XV

s’il change brusquement et arbitrairement les rapports de ces valeurs en changeant la valeur nominale des monnaies métalliques, il fait une chose inique et absurde, aïnsi que Law lui-même le démontre très-bien dans un mémoire de 1715. Quand l'État crée de la monnaie de papier, il crée le signe des valeurs foncières ou autres que le papier représente, il ne crée pas une valeur nouvelle, L'idée que l’État crée de la valeur est une aberration des légistes du moyen âge : c’est avec ce sophisme qu'ils justifièrent les rois faux-monnoyeurs, Philippe le Bel et ses imitateurs.

Le papier ne pouvant être l'équivalent de la monnaie, le cours forcé est donc une violence aux lois économiques; si cette violence peut être salutaire dans certains cas, c’est comme toutes ces mesures de salut public qui violent de certaines lois au nom de lois supérieures; c’est l’économie qûi cède à la politique ?; c’est la monnaie obsidionale; c’est l’assignat imposé comme signe de solidarité à tous les enfants de la patrie en danger. Ce sont là de ces remèdes héroïques auxquels on renonce dès qu’on rentre dans un état normal, et qui sont des armes de guerre et non des instruments de réforme.

Maintenant, est-il vrai que la multiplication du signe représentatif multiplie la richesse sociale ? — Elle y aide indirectement, mais puissamment, en aidant à la circulation, pourvu que l’émission soit en rapport avec les besoins. Si l'émission dépasse brusquement et indéfiniment les besoins, elle ne fera que hausser la valeur nominale de toutes les marchandises et que troubler le commerce au lieu de le servir. Law ne méconnaissait pas cette vérité en théorie : nous verrons tout à l’heure la pratique. Quant à sa définition que « le numéraire est le principe du commerce», elle est fausse : le numéraire n’est que l'agent du commerce. Le principe du commerce, c’est le capital, c’est-à-dire

du numéraire. Il reconnaît que la vraie valeur, « la puissance et la richesse, consistent dans l'étendue de la population et dans les magasins de marchandises ». (Considérations sur le numéraire.) —En théorie, il n’a pas non plus absolument prêché le cours forcé.

2. L’Angleterre a maintenu le cours forcé pendant nos grandes guerres, et jus- ‘qu’en 1819,