Lémontei, t. I®', p

2. Parmi les causes de décadence, il cite l'extrême accroissement äu luxe et des dépenses et la grande inégalité es biens (p. 604]

est forcé, dit-il, il fera du mal au lieu de faire du bien» ‘ Afin de prévenir toute défiance, les billets seront remboursables à vue en écus de banque qui garderont toujours leur poids et leur titre et qui ne subiront pas les changements possibles des monnaies. Les billets payables en monnaie invariable fonderont le crédit anéanti par les billets d'État à cours forcé et sans gage. Il assure au régent que sa régence bien employée pourrait suffire à porter la population de la France à trente millions d’âmes, le revenu de la nation à 3 milliards, celui du roi à 300 millions. 11 offre, non-seulement sa fortune, mais sa tête en garantie du succès.

On voit que le Système, dans ces mémoires, se présente avec de sages réserves et en reconnaissant le vrai principe du crédit, la liberté.

Le régent, novateur irrésolu, s’arrêta devant l’opposition de Noailles et du conseil des finances. Law fut autorisé seulement à fonder une banque particulière, par association, sur un plan plus restreint que celui accepté par Desmaretz. Le 2 mai 1716, des lettres-patentes accordèrent à Law, pour vingt ans, le privilége d’une banque de dépôt et d’escompte, qui pourrait gérer les caisses des négociants au moyen de virements de partiès, mais non faire le commerce ni contracter d'emprunts; ses billets seraient payables à vue et en monnaie de banque invariable, au poids et titre du jour de la fondation. Le capital de la Banque fut fixé à 6 millions divisés en douze cents actions, à verser un quart en argent, trois quarts en billets d’État, qui perdaient environ 70 pour 100 : cela réduisait le capital effectif de près de moitié. Un inspecteur du roi surveillait les opérations et visait les billets; le chiffre de l'émission n’était pas fixé; seulement l'émission devait s’opérer d’un seul coup, lorsque le chiffre nécessaire aurait été reconnu. Le régent accepta le titre de protecteur de la Banque.

Le succès de cet établissement, malgré la médiocrité de son capital, dépassa toutes les espérances. Les usuriers, les traitants, les plus ignorants des hommes, s’en étaient d’abord moqués; ils