LOUIS XV. COHEN

fit un don gratuit au roi : les pays d’États, les villes franches, les grands seigneurs, tout ce qui avait crédit ou richesse, se racheta du vingtième par abonnement. Le projet d’égaliser l'impôt direct et le projet d’amortir la dette s’en allèrent de compagnie. On cessa bientôt les remboursements commencés; le vingtième servit à combler, pour le moment, le déficit des dépenses courantes, et ne resta, des beaux plans de Machault, qu’un impôt de plus",

La chambre royale ayant été supprimée le 30 août, le parlement fut réinstallé le 4 septembre, aux applaudissements de Paris et de la France. Le 5, il enregistra une déclaration du roi qui renouvelait linjonction du silence sur les disputes de religion et chargeait le parlement d’y tenir la main. La naissance d’un second fils du dauphin, le duc de Berri (23 août 1754), avait été l’occasion et le prétexte de cette paix plâtrée, qui, dans le fait, ne fut pas même une trêve. Cet enfant, qui devait passer sa triste vie atä milieu des tempêtes et s’engloutir dans le gouffre creusé par s0Z aïeul, fut l’infortuné Louis XVI.

Un mélange confus d’arbitraire et d’anarchie, la personne dz roi, le gouvernement et le clergé profondément déconsidérés, tels étaient les traits caractéristiques du tableau que présentait l’intérieur du royaume. Comment espérer que la France se soutint au dehors dans de telles conditions et qu’un tel gouvernement

“pût seconder les aspirations du génie national dans les relations extérieures !

Il y eut cependant des efforts tentés dans ce but, non-seulement par les hommes qui poursuivaient au bout du monde de glorieux desseins, mais dans le cabinet même de ce roi si juste ment décrié. Aux affaires étrangères se succédaient des ministres insignifiants, Puisieux, démissionnaire en 1751; Saint- Contest, mort en 1754; Rouillé, transféré de la marine ? aux affaires étran-

1. Soulavie, t. VIII, ©. 1x-x1. — Bailli, Hist. financière de.la France, t. Il, p. 135.— On avait fait un nouvel emprunt de 45 millions en octobre 1752. V. Journal de Barbier, t. IT, p. 412. — Un petit état venait de suivre l'exemple qu'on abandonnait déjà. La Sardaigne avait assujetti les biens du clergé à l'impôt en 1752

2. Maurepas, ministre de la marine presque depuis l'enfance, avait été destitué en 1749 par l'influence de madame de Pompadour, irritée de ses épigrammes. Rouillé,

nul aux affaires étrangères, avait rendu des services à la marine. Les constructions

navales s'étaient beaucoup perfectionnées sous le ministère de Maurepas et sous le sien.