DECADENCE DU SYSTÈME

de se débarrasser des billets par quelque emploi que ce fût: les marchandises sextuplaient de prix !.

L'agitation populaire encouragea le manvais vouloir du parle. ment : le gouvernement, ayant confirmé les priviléges de la Compagnie ?, à perpétuité, à condition qu’elle retirât de la circulation 50 millions de billets par mois pendant un an, le parlement, qui avait enregistré les édits les plus urgents, supplia le roi de retirer celui-ci, sans même employer la forme consacrée des remontrances. Dubois et Law se réunirent contre l'ennemi commun, etle régent, renouvelant, sous une forme plus neuve, l'acte de vigueur du 28 août 1718, exila le parlement à Pontoise (20 juillet). On revint sur la fixation du total des actions à deux cent mille et la Compagnie fut autorisée à en émettre cinquante mille nouvelles à 9,000 francs, pour lui donner les moyens de retirer les billets (31 juillet). Le marc d'argent fut haussé à 120 francs, le 30 juillet, pour être ramené, au 16 octobre, à 60 francs; l'or à proportion. Ces variations énormes des monnaies remirent un moment le billet au pair, mais il redescendit bien vite. On créa de nouvelles rentes comme moyen d'écoulement et, le 15 août, un arrêt du conseil statua que les billets de 1,000 et de 10,000 francs, à partir du 1° octobre, n'auraient plus cours obligatoire et ne seraient plus reçus au trésor, que pour les rentes, les actions et les comptes en banque : les petits billets conservaient cours obligatoire jusqu'au 1% mai 1721, après quoi le trésor ne les recevrait plus pour les impôts. La défense de stipuler des paiements quelconques en or et en argent était levée. Le système de crédit et le papier-monnaie étaient condamnés à mort par le pouvoir même qui les avait soutenus avec tant de violence! Les actions, deux mois après, furent mises à 2,000 francs. Les billets tombèrent de 90 pour 100! Tout s’écroulait. Une nouvelle refonte à 90 francs le marc profita bien plus à l'étranger qu’au gouvernement. L’étranger se dédommageait de ce que nous avions regagné sur lui depuis 1716.

On tâchait de sauver la Compagnie, dans le naufrage des billets

1. Une paire de bas de soie se vendait 40 livres; une aune de drap gris fin 70 à 6° livres. — Journal de l'avocat Barbier, t. Ier, p. 42. ,

2. En ce qui regardait le trafic des peaux de castors, un droit fut toutefois substitué au monopole,