TRAITÉS AVEC L'ESPAGNE. A

des Asturies eut pour fête de noces un auto-da-fé !, Pendant ce temps, la compagnie de Jésus, suivant la promesse de Dubois, reprenait possession de la conscience du roi de France. Le vénérable abbé Fleuri avait pour successeur, comme confesseur du roi Louis XV, le jésuite Linières. On en vint bientôt jusqu'à supprimer, par arrêt du conseil, l'édition posthume du Discours de Fleuri sur Les libertés gallicanes, tandis qu’on entourait d’une surveillance rigoureuse l'imprimerie et la librairie et qu’on poursuivait avec acharnement l’étalage et le colportage des livres et des estampes ?, On était revenu au temps du père Le Tellier pour les mMaximes, sinon pour les violences contre les personnes.

Les succès de Dubois à Rome et à Madrid assuraient sa domination sur la France. Secrétaire d'État, archevêque, cardinal, il n'avait pas encore escaladé tous les degrés de sa fortune. Avant de se donner l'apparence, comme il avait la réalité du pouvoir, il se débarrassa du conseil de régence, dernier obstacle à son autocratie, Il suscita une querelle d'étiquette en faisant appeler au conseil le cardinal de Rohan; le régent ayant accordé la préséance à ce cardinal, d’après les précédents, sur Le chancelier sur les ducs et sur les maréchaux, tous les hommes considérables du conseil se retirèrent. Dubois entra derrière Rohan dans ce conseil mutilé, qui ne fut plus qu’un instrument passif entre ses mains (février 1722). Peu de temps après, Dubois décida le régent à se réinstaller avec le roi dans Versailles (15 juin 1722). C'était un symbole, dans la pensée du prélat. Dubois prétendait rétablir

1. On s’abuserait si l’on s’imaginait que linquisition d'Espagne se fût adoucie le: moins du monde depuis le xvi° siècle. Sa férocité n’avait point diminué par la disparition du péril. Sous Philippe V, elle fit périr, sur les bûchers, deux mille trois cent quarante-six victimes, dont un grand nombre de femmes, et en jeta douze mille au fond des cachots. Ces horribles spectacles, qui étaient devenus un besoin pour le clergé espagnol, comme les courses de taureanx pour le peuple, avaient fort révolté les Français de la suite de Philippe V et répugné à Philippe lui-même, lors de son. avénement, mais il s’y était habitué. Les chiffres donnés par Lémontei, t, Ier, p. 431, d’après les papiers de l'ambassadeur français Maulevrier, prouvent que Lilorente n’a rien exagéré dans son Histoire de l'Inquisition.

2. V. les curieuses ordonnances des 20 octobre 1721, 28 février 1723, 22 juia, 9 septembre id., Anciennes Lois françaises, t. XXI, p. 202-216, ete. Le préambule de Pordonnance du 20 octobre 1721 dit que les étalagistes et colporteurs, à Paris, résistaient ouvertement aux agents de police, et qu’ils étaient soutenus par les gagnedeniers des ports « et autres de la populace »,

le gouvernement de Louis XIV à l’intérieur, après avoir détruit la politique du Grand Roi au dehors, c’est-à-dire infliger à la France le despotisme sans la gloire. Ce qu’il s'imaginait copier, il pouvait tout au plus le parodier. On ne remonte pas le cours des âges. En ramenant le jeune roi à Versailles, on n’y ramena point la domination morale du royaume, qui resta à Paris. La cour ne devait plus redevenir la France, et Paris avait hérité de Versailles !.

Dubois, cependant, travaillait à s'emparer de l’avenir comme du présent, sans vouloir comprendre que les maladies honteuses dont il était rongé lui interdisaient l’avenir. Sa victoire sur le conseil de régence ne lui garantissait qu’un an de règne. Le 16 février 1723 était l’époque de la majorité royale et, alors, un enfant de treize ans pourrait d’un mot tout renverser. Il fallait donc s’assurer de cet enfant. Ce n’était pas sans difficulté. Jamais les fictions monarchiques ne s’étaient appliquées à un sujet moins propre à déguiser ce qu’elles ont de choquant pour la raison. Louis XV n'avait de royal que sa figure, régulièrement belle, mais d’une beauté froide et tout extérieure, que n’éclairait ni n'adoucissait aucun rayon de l'âme. Rien ne rappelait chez lui son père ni son bisaïeul; par la vulgarité de ses goûts, il tenait plutôt de son aïeul, le dauphin, fils de Louis XIV, mais il n’annonçait pas même l'espèce de bonté banale qu'avait eue le dauphin?. Enfant, non pas sans intelligence, mais sans charme et sans tendresse, sans gaieté ni ouverture de cœur, il laissait percer, sous quelques apparences de sensibilité nerveuse, le fond d'une nature sèche, timide et dure à la fois. Il n’avait pour affections que des habitudes. Les personnages à craindre pour le régent et pour Dubois, au moment de la majorité, étaient donc ceux que leurs fonctions rapprochaient continuellement du jeune Louis, le

1. Après que la monstrueuse agglomération de population causée par le système se fut dissipée, Paris resta avec huit cent mille habitants, dont cent cinquante mille domestiques : il y avait vingt-quatre mille maisons, vingt mille carrosses et cent vingt mille chevaux, Ces chiffres sont ceux donnés par Germain Brice, en 1725.

2. L'avocat Barbier cite, dans son Journal, t, I, p. 140, un trait affreux du jeune roi : « il avait une biche blanche qu'il avait nourrie et élevée, et qui l’aimait fort. I Ja fait conduire à La Muette, a dit qu’il voulait la tuer, a tiré dessus et l'a blessée. La biche est accourue sur le roi et l'a caressé; mais il l'a fait éloigner de nouveau, l’a tirée une seconde fois et l’a tuée, »