MILICE. CINQUANTIÈME. CA

puisque l’économie n’était pas possible avec de tels gouvernenants. Dès le 5 juin 1725, deux mois après le renvoi de l’infante, Duvernei avait fait décréter un impôt du cinquantième de tous les revenus, pour douze années; c’est-à-dire qu’il fit rétablir la dime, déjà essayée de 1710 à 1717, en fit un impôt de quotité et lui donna une proportion exacte; la perception devait avoir lieu en nature, comme le voulait Vauban, et commencer partout sous six semaines, précipitation extravagante, quand il s'agissait de quelque chose d’aussi difficile et d'aussi compliqué que l'impôt en nature. Le cinquantième était censé devoir être employé à l’amortissement des rentes sur l’État, tant perpétuelles que viagères, qui dépassaient encore 51 millions par an, malgré les énormes réductions arbitraires qu’elles avaient subies. On s’attendait à l’opposition du parlement : on voulut prévenir ses remontrances et, le 8 juin, Monsieur le Duc mena le roi porter au parlement, en lit de justice, l’édit du cinquantième, accompagné d’autres édits qui créaient des maîtrises à prix d'argent dans tous les métiers, à l'occasion du mariage du roi, rétablissaient au denier 20 l'intérêt qu’on avait tenté en vain d’abaisser au denier 30, etc. Tous les membres du parlement s’abstinrent de la vaine formalité de voter un enregistrement forcé, et le peuple accueillit le jeune roi et son cortége par un morne silence.

Le cinquantième, impôt équitable en lui-même, mais qui avait le tort immense de venir en surcroît de tant d’autres impôts, fut suivi d’exactions toutes féodales. Sur la fin de l’administration précédente, après la mort de Dubois, on avait suggéré au duc d'Orléans de revendiquer le vieux droit domanial de joyeux avénement, en vertu duquel le nouveau roi pouvait faire acheter par une faxe la confirmation de tous les priviléges donnés ou confirmés par ses prédécesseurs. Dans une société où tout droit indivi- ‘duel ou collectif n’existait que comme privilége !, tout le monde, ou peu s’en faut, était atteint par cette taxe, on en excepla seulement, par politique, les membres des parlements et des autres cours supérieures. M. le duc, en entrant au ministère, avait suspendu le joyeux avénement, afin de se populariser ; on le rétablit

1. Il n’y avait véritablement, en dehors de ce système, que les terres possédées en f:auc-alleu,

en juillet 1725 et on l’afferma, pour 24 millions, à des traitants qui tirèrent de la nation presque le double. Un autre droit féodal, la ceinture de la reine, fut levé sur les métiers. Pendant ce temps, la perception du cinquantième commença avec une confusion et des dificultés extrêmes : aucun règlement général n'ayant été établi, on affermait l'impôt dans certaines généralités; on le mettait en régie dans d’autres; partout on rencontrait la plus vive opposition. Les parlements de Bordeaux, de Bretagne et de Bourgogne avaient refusé d'enregistrer l’édit, et le corps entier du clergé, irrité de l’atteinte portée à ses immunités par un impôt qui le confondait dans la masse des contribuables, s’engageait dans la résistance ‘.

L'assemblée triennale du clergé était réunie, en ce moment même, à Paris, toute frémissante des aigres passions qu’entretenait l’interminable querelle de la constitution Unigenitus. Cette guerre ecclésiastique était arrivée à une phase très-bizarre et très-curieuse. L’accommodement de 1720, jugé insuffisant à Rome, mal observé en France, était à peu près annulé de fait, et les évêques constitutionnaires n'avaient cessé de tourmenter les membres de leur clergé qui n’acceptaient point la bulle sans restrictions. Mais il était arrivé, en 1724, que le pontife insouciant et voluptueux qui avait coiffé Dubois du chapeau rouge, Innocent XII, avait eu pour successeur un vieillard austère, attaché aux opinions du thomisme, beaucoup moins éloigné, par conséquent, de Jansénius que de Molina et très-sympathique au cardinal de Noailles. Benoît XIII (Orsini) était bien ce pape chrétien, ce pontife de la voie étroite, que Pascal et Domat avaient appelé en vain. Ne pouvant rétracter la bulle sans renier l’infaillibilité si chère à Rome, il l’eût volontiers annulée par des explications qui en eussent complétement changé l'esprit; seulement il voulait que, pour l'honneur du Saint-Siège, Noailles commençât par une déclaration de soumission plus complète qu’en 1720. Benoît XIII et Noailles étaient si bien d'accord sur le fond, qu’ils se fussent sans peine entendus sur la forme; mais une véritable révolte éclata contre le saint-père dans le sacré collége, dans la compagnie de Jésus, dans la majorité

1. Lémontei, t. Il, p.211. — Bailli, Hist, des finances, t. Il, p. 108.