TROUBLES. INTRIGUES

émeutes rurales contre le cinquwntième : des bandes de femmes armées de fourches parcouraient les campagnes au son du tambour, en menaçant de brûler quiconque percevrait ou paicrait l'impôt. Pendant les premiers mois de 1726, la situation ne fit qu'empirer. Eût-on payé intégralement l'impôt, que le déficit eût encore été de onze millions au bout de l’an.

Le gouvernement était enfoncé dans une impasse au bout de laquelle il n’y avait que des précipices; mais un brusque changement de personnes et de système pouvait encore détourner la machine entraînée sur cette pente, et ce changement était inévitable. Monsieur le Duc ne tenait qu’à un fil. Presque dès son avénement, Bourbon avait engagé une lutte sourde contre le seul pouvoir réel qu’il y eût en France, contre Fleuri, et n’avait rien épargné pour le supplanter auprès du jeune Louis. Le 18 décembre 1725, une tentative avait eu lieu afin d’accoutumer le roi à travailler avec le premier ministre hors de la présence de son précepteur. La reine, toute dévouée à ceux qui lui avaient mis la couronne sur la tête, fut l'instrument de cette intrigue. Un jour que le roi était avec Fleuri, elle le fit demander chez elle; il y trouva Monsieur le Duc et Duvernei, qui l’entretinrent d’affaires sous quelque prétexte. Fleuri attendit longtemps sans que le roi revint. Il comprit, écrivit au roi une lettre d'adieu et alla s’établir dans la maison de campagne des sulpiciens, à Issi, en déclarant qu’il désirait depuis longtemps se retirer et mettre un intervalle entre les agitations du monde et la mort. Ce fut la reine qui remit la lettre à son mari. Louis sortit en silence et alla bouder dans sa garde-robe. L'énergie lui manquait pour prendre un parti, et il fallait que quelqu'un lui conseillât ce qu’il avait envie de faire. Un gentilhomme de la chambre, le duc de Mortemart, lui rendit ce service et se fit donner par lui un ordre écrit à Monsieur le Duc de rappeler Fleuri. Bourbon eut l’humiliation d’être réduit à prier Fleuri de revenir. Le vieillard, 54 désireux de retraite, fut à Versailles dès le lendemain matin.

dans Paris soixante marchands ou négociants pour élire avec eux leurs successeurs. La seule restriction était qu'il n'y eût pas plus de cinq marchands de la même corporation. V. Ordonnance du 18 mars 1728; Anciennes Lois françaises, t. XXI, p- 307,