Dumont, t. VII, deuxième partie, p

156 FLEURL [1728-1729]

des puissances changèrent peu à peu. Le parti qui, dans le conseil de l’empereur, soutenait l'alliance espagnole, eut encore, à ce qu'il paraît, le crédit de faire adresser à Fleuri la proposition secrète de marier l’ainée des archiduchesses, Marie-Thérèse, à l'infant don Carlos, à condition que la France garantit la pragmatique de Charles VI. Fleuri hésita, de peur d’un éclat avec l’Angleterre : il était d’ailleurs fort douteux que la France eût intérêt à favoriser un mariage qui pouvait réunir les deux sceptres de l'Empire et de l'Espagne dans une seule main‘. La proposition ne fut pas renouvelée: le parti antiespagnol reprit le dessus à Vienne, et l'Autriche, tout en continuant à sucer l'Espagne comme une sangsue, ne songea plus qu’à la tromper le plus longtemps possible ; non-seulement la pensée des mariages espagnols fut abandonnée, mais le cabinet de Vienne tâcha de diminuer autant qu’il put la concession de Parme et de la Toscane, en se mettant en mesure de revendiquer une foule de prétendus fiefs impériaux dans ces duchés, et il insinua aux confédérés de Hanovre qu’il abandonnerait l'Espagne, si l’on garantissait la pragmatique, ce dont la France était bien éloignée.

Le ministre espagnol Patiño s’efforça, non sans succès, d'éclairer la reine Élisabeth sur la mauvaise foi de ses alliés et la décida à demander que des garnisons espagnoles fussent admises dans les places du Parmesan, à la place des garnisons neutres convenues par le traité de 1721. La diplomatie française et anglaise saisit le moment et offrit d'assurer à l'Espagne ce qu’elle réclamait en Italie, moyennant l'exécution loyale et complète de la convention de mars 1728. Élisabeth fit demander à l’empereur des explications catégoriques sur ses intentions : elle ne reçut qu'une réponse évasive. Alors, elle se retourna vers la France et tenta d’obtenir son appui pour un projet de traité définitif qui eût renvoyé à la décision des puissances neutres les questions commerciales et la question relative à Gibraltar et à Minorque ; Chauvelin enleva un moment l’aveu de Fleuri, mais Horace Walpole eut bientôt ressaisi le faible vieillard. Sur ces entrefaites, la naissance d’un

1. Ce qui fût arrivé, car don Carlos devint roi d'Espagne, en 1759, par la mort de son frère consanguin Ferdinand. — Y. sur cet incident, les Mémoires de Villars, p. 421-431,