GÉOGRAPHIE. ASTRONOMIE

enlèvent l'honneur d’achever (1767). Lalande, élève de La Caille, organise, pour ainsi dire, l’astronomie, en groupant les adeptes de cette belle science : il écrit son grand Traité d'astronomie (1764) et prend, durant quinze ans, la part principale à la rédaction de la Connaissance des Temps (1760-1775). Messier publie, en 1771, le catalogue des Nébuleuses.

L'histoire doit aussi un souvenir aux habiles artistes qui perfectionnent les instruments de la science, nouveaux organes qui centuplent la puissance des organes que nous a donnés la nature; ainsi Lepaute, qui a fait faire de si grands pas à l'horlogerie, tandis que sa femme, collaboratrice de Clairaut et de Lalande, prenait part aux progrès de l'astronomie; ainsi Leroi et Bertaud, auteurs des montres marines expérimentées sous toutes les latitudes par le père Pingré.

Dans quelques autres branches de la connaissance humaine, la France ne fait pas une aussi grande figure. La chimie, cette science nouvelle qui se dégage de plus en plus des vieux rêves alchimiques, présente chez nous des travaux estimables; mais les découvertes essentielles sur les gaz, sur les vrais éléments des corps, se font à l’étranger. La théorie de la chimie est cependant encore à faire, et la France doit prendre avant peu une glorieuse revanche. Des doctes leçons que professe Rouelle ‘ au Jardin des Plantes, va éclore ce Lavoisier destiné à systématiser la science qui introduit l’homme dans le mystérieux laboratoire de la nature, et qui lui révèle non plus seulement les propriétés, mais la composition et la décomposition des corps inorganiques.

Ce n’est pas non plus à la France que revient la gloire des éclatantes découvertes qui s’opèrent dans la partie la plus obscure et jusqu’alors la plus insaisissable de la physique, dans l'électricité. Et cependant, avant Franklin, un Français, Duhamel-Dumonceau, savant universel, avait affirmé l'identité du fluide électrique et de la foudre ?. Franklin développe cette idée, en fait la théorie, puis la prouve par de courageuses expériences qu'exé-