C’est à lui qu’appartient la classification des sels

2. Parmi d'innombrables travaux de botanique, d’agronomie, de météorologie, de physique, de chimie, on lui doit la première théorie des engrais. — Sur.ses titres, voyez Hoëffer, Hist, de la Chimie, t. II, p. 396.

cutent en mème temps en France Dalibard et Lemonnier (1752).

Nous touchons enfin à l’histoire naturelle proprement dite et à sa branche la plus élevée, la science de la nature animée. Durant la première moitié du siècle, un esprit sagace, pratique, ingénieux et actif, avait jeté un vif intérêt sur quelques parties de la zoologie. C'était ce Réaumur, qui se signala en appliquant si heureusement la physique et l'histoire naturelle à l’industrie, et, réciproquement, les observations recueillies dans les pratiques industrielles aux études scientifiques. Il enseigne l’art de convertir le fer en acier (1722), l’art de fabriquer le fer-blanc (1725), commence pour la porcelaine (1727-1739) les essais que poursuivent plus tard, avec un plein succès, les chimistes Darcet et Macquer, et qui aboutissent à la belle création de Sèvres; il invente un nouveau thermomètre par l’application d’une idée de Newton (1731)'; il a reconnu, après Palissi, l’intérêt mystérieux qu'offrent à la science les vastes bancs de coquillages fossiles qu’on appelle falun en Touraine et qui doivent se retrouver sur tant d’autres points (1720); enfin, après une foule de mémoires sur l’histoire naturelle, il publie, de 1734 à 1742, ses célèbres Mémoires pour servir à l'Histoire des Insectes, vrai chef-d'œuvre, malheureusement incomplet. Personne n’a répandu plus d’attrait sur la science : rien de plus fin ni de plus délicat que l’art avec lequel il pénètre dans ce monde si nouveau et si varié des petits êtres. On sent en lui la vie et non plus seulement la mathématique de la nature; il est un des précurseurs de l’éclatant génie qui va se lever sur les sciences naturelles.

Les découvertes se multiplient : de grands faits, des lois importantes, quoique isolées encore, sont reconnus, soit dans la géologie, soit dans la voie zoologique ouverte par Réaumur; ainsi, un des esprits les plus originaux et les plus élevés du siècle, le Genevois Charles Bonnet, reconnaît, tout jeune encore, que certains insectes se reproduisent sans accouplement (1740), et confirme, par ses expériences, la découverte plus étonnante encore

1. La construction de cet instrument, seul employé en France pendant un siècle, repose sur le choix des deux points extrêmes de la graduation, à savoir : la congélation de l’eau et l'ébullition. On n'y a opéré qu'un changement nominal dans le nombre des degrés.