GALIANI

malheureux de la Compagnie des Indes, le banquier Neckert. Rousseau s’abstenait, malgré les efforts du marquis de Mirabeau pour l’entraîner dans le camp des économistes. Rousseau ne demandait plus que la paix et le silence ; le despotisme rationnel n’était pas fait d’ailleurs pour le séduire. Le patriote Forbonnais, sans être l'ennemi de la liberté industrielle et commerciale, avait critiqué, au point de vue pratique, dans ses Observations économiques, les théoriciens cosmopolites qui lui paraissaient compromettre l’existence de la marine et des colonies. Mabli attaqua plus à fond que Voltaire et que Forbonnais : il opposa au droit naturel de la propriété, selon les économistes, son hypothèse particulière sur la communauté primitive, et, à leur despotisme rationnel, les principes politiques qui lui étaient communs avec Rousseau et Montesquieu. Sur le second point, on peut dire qu’il eut victoire complète?. Mais, de tous les coups adressés aux économistes, le plus retentissant, et par sa vigueur, et parce qu’il portait sur la question vive du moment, partit de la main d’un nouveau venu, d’un étranger, de l'abbé Galiani, Italien francisé, qui avait longtemps charmé les salons philosophiques de Paris par la folle verve napolitaine dont s’enveloppait son génie hardi et pénétrant : « Tête de Machiavel sur un corps de bouffon, » a dit un éloquent écrivain. Les Dialogues sur le Commerce des Grains (fin 1769), œuvre piquante d’un brillant esprit et d’une subtile dialectique *, n’opposent point théorie à théorie, comme avait fait Mabli. Galiani repousse toute théorie absolue, et sou-

1. Necker remporta le prix en 1773, dans un concours ouvert par l’Académie française sur l’éloge de Colbert. — L'article Population, dans le Dictionnaire philosophique de Voltaire, mérite d’être signalé dans ce débat contre les économistes, Voltaire y réfute très-bien Montesquieu et les économistes sur la prétendue dépopulation de l'Europe moderne, et, ce qui est plus remarquable encore, il réfute d'avance Malthus : « On ne progresse point en proportion géométrique. Tous les calculs qu’on a faits sur cette prétendue multiplication sont des chimères absurdes. La nature a pourvu à conserver et à restreindre les espèces.»—Les espèces, oui, mais fort aux dépens des individus. La question est obscure et pleine d’anxiétés pour l'espèce qui à conscience et responsabilité d’elle-même, pour l'espèce humaine,

2. Doutes sur l'Ordre naturel des Sociétés politiques ; 1768. C’est peut-êtré le mieux fait des ouvrages de Mabli.