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lection) ; les employés et prénosés de nos fermiers, exposés à des rébellions , spoliations et violences de la part des fraudeurs, quelquefois même de la part des habitants des villes et paroisses, ont souvent succombé aux excès commis contre eux ou ont été contraints, pour s’y soustraire, d'abandonner leur service". »

A ce tableau fidèle de l’irritation populaire, il faut ajouter qu’on ne ramenait les paysans à la corvée que par la force et qu’en les faisant travailler littéralement sous le bâton. Il s’'amassait là des colères et des malédictions formidables !.…

Maurepas commença de prendre l'alarme. L’impopularité et la gène financière au dedans; au dehors des difficultés graves, les chances croissantes d’une grande guerre; ce n’était pas avec un aide tel que Clugni qu’on pouvait faire face à une situation qui : s'aggravait de jour en jour. Maurepas avait résolu de sacrifier le contrôleur-général, lorsque celui-ci tomba malade et mourut {18 octobre 1776). Réacteur vulgaire, il s'était montré sans application, sans talents et sans mœurs; un contemporain a donné de son ministère la définition suivante : « Quatre mois de pillage dont le roi seul ne savait rien ?, »

Clugni eut pour remplaçant officiel un conseiller d'état assez obscur, Taboureau des Réaux; mais l'initiative et la conduite réelle des finances durent passer, selon les intentions de Maurepas, à un personnage qui fut donné pour second à Taboureau. L'expérience venait de prouver au vieux ministre l'impossibilité de gouverner avec des commis et des routines traditionnelles : il se résigna à l’absolue nécessité de faire rentrer dans les affaires le mouvement et le progrès, dans des proportions moins grandioses et moins décisives que sous Turgot, mais suffisantes néanmoins pour ajourner les orages. Un seul homme éminent, parmi ceux que leur capacité spéciale désignait pour l’administration, offrait à Maurepas le double avantage d'être mal avec ses ennemis les économistes et bien avec l'opinion publique : c'était l’ancien défenseur de la Compagnie des Indes, le panégyriste de Colbert l'adversaire ou plutôt le rival de Turgot, l’ex-banquier Necker #

1. Anciennes Lois françaises, t. XXIV, p. 102. 2. Mémoires de Marmontel, t. II, p. 204, — Il fallait dire cing mois. 8. V. ci-dessus, p. 340,