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fut formulée dans la Nouvelle-Angleterre. Dès lors on put reconnaître qu’il y avait un abîme entre la vieille Angleterre et cette nationalité naissante, entre une société de fait et de tradition et une société de droit et de raison; grande erreur de ne voir dans l'Amérique, comme on l’a dit quelquefois, qu'une Angleterre renforcée.

La création d’un papier timbré (22 mars 1765) fut le signal de la crise. L'Amérique, prévenue des intentions du gouvernement anglais, était déjà en fermentation; les presbytériens, animés de sentiments démocratiques , avaient profité de cette situation agitée pour s'organiser en association générale, ce qu’on les avait toujours empêchés de faire, et cette association religieuse devint un vigoureux instrument politique. L'acte du timbre fut accueilli par des démonstrations de deuil et d'indignation profonde. La législature de la Virginie, province d’où allait, sortir le libérateur de l'Amérique, déclara l'acte du timbre inconstitutionnel; ses Résolutions n’eurent pas le caractère théorique de la Déclaration des Droits publiée dans les provinces du Nord; mais le débat prit chez elle la physionomie la plus menaçante. Dans ce pays de cavaliers et d’épiscopaux, on fit ouvertement appel à la mémoire de Cromwell, comme on l’eût pu faire sur les rives puritaines du Connecticut. Le mouvement fut plus violent encore dans la Nouvelle-Angleterre, foyer de la démocratie américaine. On ne se contenta pas d’annoncer la résistance, on commença de l’organiser. À Boston, cette glorieuse ville qui était et qui est toujours le vrai centre moral de l'Amérique du Nord, autant qu’un centre est possible dans ce monde si varié et si libre, à Boston, les défenseurs du droit constitutionnel s’assemblaient sous un grand orme; on le nomma l'arbre de la liberté. Les rejetons de l’arbre de Boston couvrirent bientôt l'Amérique anglaise; ils devaient plus tard passer les mers.

A la suggestion de la législature du Massachusets, la province dont Boston était la capitale, un congrès extraordinaire de représentants des colonies se réunit à New-York. Le congrès, avec autant de modération que de fermeté, établit que les habitants des colonies avaient les mêmes droits que les natifs de la Grande- Bretagne; que, ne pouvant être représentés dans le parlement, ils devaient l'être par des assemblées locales exclusivement inves-