Discours sur la nature des animaux

3. Il fait grâce toutefois à l'amitié, parce qu’elle est un attachement de raison et non une passion.

telligence, une sorte de choix, de concert et de vues communes, puis dispersées par la terreur de l’homme et diminuant de facultés et de talents. « Ge qu’ils sont devenus, ce qu’ils deviendront encore, n'indique peut-être pas assez ce qu’ils ont été, ce qu’ils pourraient être encore. Qui sait, si espèce humaine était anéantie, auquel d’entre eux appartiendrait le sceptre de la terre! » Il leur accorde ainsi la perfectibilité, et son imagination l’emporte jusqu'à en faire des êtres moraux, des espèces bonnes et généreuses, d’autres cruelles et perfides, quasi des espèces vertueuses ou criminelles . il leur prête des sentiments et une conduite en rapport avec le rang et le caractère que leur assignait le symbolisme antique, d’après les convenances extérieures.

C’est là précisément ce qui fait de l’Histoire naturelle un livre unique, dont les défauts mêmes, au point de vue de la science, sont des beautés incomparables au point de vue littéraire. Toutes les formes de la louange ont été épuisées sur ses tableaux, demeurés comme les types mêmes de l’éloquence.

Une autre inconséquence, chez Buffon, a des résultats plus heureux encore. Le génie tend naturellement à la vérité, comme la plante au jour et à l’air libre. Détourné, ployé, il fait toujours un effort instinctif pour se redresser et rejoindre la lumière. Buffon était arrivé à substituer l’aveugle Nature à la Providence, et à nier, pour tousles êtres, l’homme excepté, l'unité animique, l’individualité réelle; et cependant, il en vient, par la marche synthétique d’un esprit qui généralise et simplifie tout ce qu’il touche, à l’idée la plus religieuse qui puisse présider aux sciences naturelles, à cette idée de l’unité de type et de composition organique, qui montresi clairement dans l'univers l’immanence d’une intelligence suprême; loi si élevée que l’on conçoit à peine comment elle a été accessible à l’homme, et si simple et si claire que l’on conçoit encore moins qu’elle n’ait pas été acceptée universellement aussitôt qu’aperçue; loi fondamentale du monde physique, qui renferme en elle une autre loi plus sublime encore, transition du monde matériel au monde moral, la loi du progrès. Aristote, Newton, et de moins vastes génies, l'avaient entrevue '. Buffon la saisit et l’embrasse

1. Un esprit hardi et chercheur, Maupertuis, venait, dans une dissertation latine