LIVRE CVI

DERNIERS JOURS DE LA MONARCHIE.—Ministère de CALONNE. Chaos des finances, — Procès du collier. — Calonne veut tenter à son tour la réforme. ASSEMBLÉE DES NOTABLES. A veu du déficit. Chute de Calonne. — Ministère de Brienne. La lutte recommence entre la couronne et les parlements. Le parlement de Paris de mande les ÉTATS-GÉNÉRAUX. — Abaissement au dehors; affaires de Hollande. — Brienne recommence Maupeou contre les parlements. La cour plénière. La noblesse soutient les parlements. Troubles en Bretagne, en Béarn, en Dauphiné. Assemblée de Vizille, Promesse des ÉTATS-GÉNÉRAUX pour 1789. Commencement de banqueroute. Chute de Brienne. — Rappel de Necker. Seconde assemblée des Notables. Immense mouvement de la presse politique. Lutte entre le Tiers-État et les privilégiés. Pamphlet de SIEYÈS : Qu'est-ce que le Tiers- État ? Troubles de Bretagne. MIRABEAU en Provence. Electious. Les CAHIERS. Ouverture des Érars-GÉnéraAux. Le Tiers- État se déclare ASSEMBLÉE NATIONALE. FIN DE L'ANCIEN RÉGIME ET DE LA MONARCHIL.

Presque aussitôt après que la fin de la guerre eut remis le pouvoir royal face à face avec les périls intérieurs, nous avons vu tomber le ministère des finances, le principal ministère, dans les mains d’un nouveau contrôleur-général à qui Mirabeau devait prêter, quelque temps, peu de temps, le secours de sa plume.

Quelle était la valeur réelle de ce personnage si controversé? Sur la moralité de Calonne il n’y a qu’une opinion; sur sa capacité, il y en a deux. Tous lui reconnaissent un esprit séduisant,

1. Sa conduite envers La Chalotais avait été plus ignominieuse encore que nous ne l’avons dit : il avait reçu les confidences de ce grand magistrat avant d’ourdir une trame perfide pour le perdre.