D'ALEMBERT. DISCOURS PRÉLIMINAIRE

interroger la conscience du genre humain, suffit pour faire retrouver toutes les vérités nécessaires; mais les principes abstraits ne portent pas d'eux-mêmes leurs fruits, si l’âme vivante ne les féconde de son souffle : partis de telles prémisses, d’Alembert n’aboutit qu’au scepticisme, Diderot, qu’à un naturalisme confus, et les vérités qu’ils ont énoncées n’empêcheront pas Helvétius, quelques années plus tard , de nier, ainsi que nous l'avons vu, le sentiment comme tout le reste.

Les vues élevées et justes du Discours préliminaire n’en gardent pas moins leur valeur, et il importe de signaler les améliorations apportées au système de Bacon par les deux directeurs de l’Encyclopédie. La théologie révélée n’est plus en dehors de la philosophie humaïne. « La théologie révélée n’est autre chose que la raison appliquée aux faits révélés : elle tient à l’histoire par les dogmes, et à la philosophie par les conséquences. » La poésie, aussi, n’est plus une simple imitation de la Nature, une simple fille de mémoire, mais une faculté créatrice : tous les beaux-arts sont frères de la poésie et « se relèvent de l’injure qu’ils souffraient dans le système du philosophe anglais'. » Les inathématiques, au lieu d’être juxtaposées comme appendice à la suite de la science de la Nature, sont placées au premier rang dans la métaphysique de la Nature. On voit bien que Descartes a passé entre Bacon et d’Alembert. Celui-ci, au reste, dans son beau tableau du progrès des sciences, rend à Descartes, sinon toute la justice qui lui es due, au moins toute celle qu’il peut obtenir au xvmf siècle. Il y a loin de ce respectueux langage aux railleries de Voltaire. En somme, la classification de d’Alembert et de Diderot, faite par un sceptique et un matérialiste, est beaucoup plus spiritualiste que celle du religieux Bacon? : le Discours préliminaire n’est point au-dessous de la renommée qu’il a obtenue parmi les contemporains; malgré les objections qu’il peut soulever, ce travail d’un esprit judicieux, sagace, étendu, qui s'exprime dans une langue