V. Mém. de Marmontel, t. III, p

2. Le droit d’ainesse était très-rigoureux dans la Coutume de Normandie.

grande chance de salut pour la société croulante. Ses Réflexions sur la formation et la distribution des richesses parurent en 1769. C’est le mieux fait et le plus durable de tous les livres qu’aient produits les économistes français : sauf sur le point, essentiel il est vrai, de la productivité des travaux industriels, Turgot pose tous les principes qui seront développés par Adam Smith. Son Mémoire sur les prêts d'argent (1769) développe la question de l'intérêt déjà décidée dans le précédent onvrage. Il y réfute invinciblement les doctrines des théologiens scolastiques, adoptées par les juristes sous la pression du droit canon, et leurs subtilités aboutissant à l'absurde expédient des constitutions de rente avec aliénation de capital '; il montre les lois contre le prêt à intérèt tournées, éludées, renversées par la force des choses, et distingue très-bien la question de bienfaisance et de charité chrétienne d’avec la question de propriété, de droit et de liberté, deux ordres de vérité non pas contraires, mais distincts. Le problème a été débattu de nouveau; il l’est encore, avec plus de passion et d’opiniâtreté que jamais. De puissants dialecticiens ont cherché, dans le droit naturel et social, dans l’économie politique retournée contre elle-même, des arguments à opposer à ceux de Turgot et de son école; ils n’ont pas réussi à prouver qu’on puisse abolir le prêt à intérêt sans porter un coup mortel à la liberté des transactions et à la formation des capitaux, par conséquent à la richesse nationale, et sans atteindre la propriété dans son essence. :

Quant à la limitation du taux de l'intérêt par la loi, Turgot et les autres économistes condamnent toute intervention de l’État, et il est difficile de nier la valeur théorique de leur sentence; mais il est également difficile de ne pas reconnaitre que la législation qui a maintenu la limitation de l’intérêt d’après une 1. Ce systeme était une des causes de l’infériorité commerciale et industrielle des pays catholiques. L’absurdité consistait en ceci, que, si l'intérêt n’était pas légitime, l’'emprunteur à 5 pour 100 eût dû être libéré au bout de vingt ans; la rente perpétuelle, dans ce cas, était une usure perpétuelle à partir du jour où l’emprunteur avait achevé de rembourser le capital par annuités. — Il est étrange de voir ce que peut l'empire de la tradition, même sur de très-bons esprits. Pothier, si savant, si droit, si éclairé, à tant d’autres égards, mais timide en tout ce qui touche à la théo-

logie, est d’une incroyable faiblesse sur cette matière, et ne trouve que des arguties vraiment sorbonniques.