CHAPITRE VIII

Campagne sur terre pendant cette même anne'e i545, et au commencement de i546 jusqu'à la paix avec l'Angleterre.

JL)u côté de la terre , on fut encore moins heureux ; le roi s'étoit proposé de reprendre Boulogne , de prendre Guines et de resserrer pour le moins les Anglais dans Calais, si l'on ne parvenoitpas à les en chasser entièrement.

Pour commencer par Boulogne , on avoit compris qu'on l'attaqueroit inutilement du côté de la terre, si le port restoit libre et que la place pût être ravitaillée et la

[a] Me'm. de du Bellay, hv. lO.

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garnison rafraîchie sans obstacle du côté de la mer. Il avoit donc été résolu, comme nous l'avons dit, qu'on bàtiroit une grande citadelle pour dominer le port ; le maréchal du Biez avoit été chargé de veiller à cette construction et de couvrir les travaux avec l'armée de terre. Mais il fit d'abord une faute irréparable, celle de manquer totalement l'objet ; on vouloit fermer aux ennemis l'entrée du port , et il avoit été ordonné en conséquence que le fort seroit bâti précisément à l'embouchure de la Liane , à la pointe, qui est vis-à-vis la Tour d ordre ( i). Le maréchal au contraire choisit un endroit plus éloigné nommé Outreau, qui laissoit lentjée du port parfaitement libre. Il se servit ensuite d'un ingénieur qui conçut et exécuta mal son plan, de sorte que les travaux, après avoir langui long-temps et avoir coûté beaucoup, finirent par être presque inutiles, et qu'il fallut les recommencer.

Tandis que du Bellay, envoyé par le roi pour examiner les travaux, lui rendoit ce compte fidèle , le roi reçoit un autre courrier du maréchal du Biez qui lui annonce que dans huit jours le fort sera entièrement construit. Du Bellay, sur cet avis qu'il ne conçoit point , retourne au camp avec commission expresse de dire au maréchal en plein conseil que le temps pressoit, que la saison avançoit , qu'il étoit temps de prendre le parti ou d'attaquer Boulogne ou de chasser les Anglais de la terre d'Oye, pour affamer Guines et resserrer Calais; que Dampierre, gouverneur d'Ardres, demaudoit à grands cris du se-

(i) On dit que cette tour fut bâtie par Jules-César, lorsqu'il voulut tenter son expédition en Angleterre, et qu'il en avoit fait un phare pour éclairer les vaisseaux.

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cours et se plaignoit de ne pouvoir plus résister aux courses des garnisons de Guines et de Calais, qui venoient Tinsulter impunément jusqu'aux portes d'Ardres [a].

Le maréchal répondit qu'il avoit des avis certains que les vivres manquoient dans Boulogne , et que les Anglais se disposoient à partir de Calais pour marcher au secours de cette place ; que son intention étoit d'abandonner le fort d'Outreau, où il laisseroit seulement trois ou quatre mille hommes pour le défendre, et de se poster entre Boulogne et Calais pour couper aux Anglais la communication de ces deux places.

Sur cet avis il s'éleva dans le conseil un cri général d'improbation. « Comment pouvoit-on se persuader que « la mer et le port de Boulogne étant libres , et la garni- «t son pouvant à chaque instant recevoir des rafraîchis- « scments par cette voie ouverte, les Anglais aimassent « mieux tenter la voie difficile et périlleuse d'une bataille « pour jeter des vivres dans cette place, où un seul navire « en pouvoit porter plus que ne pourroient faire mille « chariots ? Comment pouvoit-on même penser qu'avec « cette facilité d'être sans cesse ravitaillé, Boulogne man- « quàt de vivres? D'ailleurs , que deviendroient ces tra- }> vaux du fort d'Outreau , si peu utiles à la vérité , par «< leur emplacement, mais qui avoient tant coûté, et dont « il falloit tirer quelque parti? Il falloit du moins ne se « pas priver , par ce changement de poste très inutile , « des soldats que le maréchal proposoit de laisser dans «< le fort, et qui ne pourroient jamais en défendre W K travaux, s'ils étoient attaqués. »

[n] Mém. de du Bellay, liv. lo.

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Ces raisons étoient si fortes et si fortement dites par les officiers dans le conseil , que le maréchal ne répliqua rien , mais il n'abandonna point son projet, et décampa sans prendre avis de personne.

Toute cette conduite étoit très singulière , et du Bellay ne cacha point au maréchal qu'elle étoit contraire aux intentions du roi. Le maréchal du Biez et Vervin, son gendre, étoient-ils mal intentionnés ou n'étoient-ils que mal habiles ? Le roi lui-même avoua depuis à du Bellay qu'il ne comprenoit rien à la conduite du maréchal, qu'il le soupçonnoit de n'avoir songé qu'à faire durer son emploi , et d'avoir volontairement sacrifié le bien de l'État à ses vues ambitieuses (i).

Les nouveaux mouvements du maréchal du Biez paroissant annoncer une bataille prochaine, toute la jeune noblesse se rendit au camp ; il n'y eut point de bataille, parcequ'en effet les Anglais ne songèrent point à sortir de Calais , pour secourir une place, qui se seeouroit pour ainsi dire d'elle-même par la liberté de son port ; mais

(i) Henri II en jugea vraisemblablement ainsi, car, à son avènement il éloigna le maréchal du Biez de la cour, quoiqu'il eût été armé chevalier de sa main, il le dépouilla de la dignité de maréchal de France, mais du Biez y fut rétabli dans la suite. M. de Thou dit que le maréchal du Biez fut condamné à une prison perpétuelle, et privé du collier de l'ordre; il sortit de prison et mourut de douleur quelque temps après; d'autres disent même que du Biez avoit été condamné à mort, que la prison perpétuelle ne fut qu'une commutation de peine. Quoi qu'il en soit, le fils de Vervin ne voulut pas laisser ces taches imprimées sur le grand nom de Coucj ; il fit réhabiliter la mémoire de son père et de son aïeul maternel par des lettres-patentes qu'il obtint de Henri III, et qui furent enregistrées au parlement le premier octobre 1570. 11 fit faire ensuite des obséque» magnifiques au maréchal du Biez et à Vervin.

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comme l'armée française étoit campée aux portes de Boulogne , il n'y avoit pas de jour qui ne fût marqué par quelque escarmouche très vive entre la garnison de cette place et les Français. Dans une de ces escarmouches , le comte d'Aumale porta la peine, ou plutôt remporta un témoignage glorieux de cette témérité qui le précipitoit toujours au milieu des périls. Il vit un combat inégal de quelques Français contre un corps nombreux d'infanterie anglaise ; il courut aussitôt au secours des siens , sans trop examiner s'il étoit suivi par quelques gentilshommes qui l'accompagnoient; sa valeur ne lui permettoit pas le moindre soupçon sur celle des autres. Les Anglais l'environnent , le pressent ; il se défend presque seul contre tous, sachant bien que l'infanterie anglaise ne demandoit et ne faisoit point de quartier. Sa résistance opiniâtre fatigua les Anglais ; enfin leur commandant lui porta le coup , en apparence le plus terrible qu'on ait jamais reçu sans en mourir, il lui brisa sa lance dans la tête entre le nez et l'œil; le fer tout entier, la douille, deux doigts du bois y restèrent enfermés, et presque sans prise pour les tirer. Tout semble miraculeux dans cet événement ; on ne conçoit pas que tout autre ne fût pas tombé sans mouvement et sans connoissance : d'Aumale continua de combattre , il perça le bataillon dont il étoit environné , et se retira dans sa tente, où il se mit tranquillement entre les mains des chirurgiens [a] ; ceux-ci ne doutèrent point qu'il n'expirât dans l'opération violente qu'on alloit faire pour arracher ce tronçon enfoncé dans sa tête [b] ; le seul Am-

[u] Belcar. , lib. 24, n. 14. [^] Menu de du Bellay, I. 10.