CHAPITRE IX

Mort du duc d'Orléans. Nouveau point do vue politique. Conduite équivoque de l'empereur.

jLa paix entre la France et l'Angleterre étoit alors pour les deux nations un état naturel ; entre François I et Charles-Quint , c'étoit un état forcé. A peine la paix de Crespy étoit-elle conclue entre ces deux princes, que la guerre sembloit prête à renaître. Ce malheur public eût été le fruit d'un malheur particulier, qui accabloit alors François I . Ce prince compta ses dernières années par

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des pertes qui affligèrent en lui le père, le prince, lami. Le coup le plus accablant fut celui de i545 , dont il est ici question. C est toujours comme père qu'on est le plus douloureusement frappé. François le fut d'un nouveau chagrin pareil à celui qu il avoit éprouvé en 1 536 , qui le lui rappeloit et qui le redoubloit; il étoit condamné à voir périr tous ceux de ses fils pour lesquels son cœur s'étoit déclaré par une prédilection sensible ; le duc d'Orléans mourut d'une fièvre maligne, à Forêt -Moutier, près d'Abbeville, le 9 septembre. Ce prince suivoit le roi dans les courses qu il n avoit cessé de faire cette année pour veiller à la sûreté des provinces exposées aux insuites des Anglais et des Allemands [a] , qui clierchoient à les joindre (i). Arrivé à Forêt-Moutier, il ne fut pas content , dit-on , de l'appartement qui lui avoit été marqué ; il en trouva un qu'on avoit laissé vide , et qui lui plut davantage. On l'avertit que deux ou trois personnes ven oient d'y mourir d'une maladie épidémique, qui faisoit alors de grands ravages en Picardie, « Bon, bon , dit-il, jamais fils de France n'est mort de la n peste, u II y gagna la fièvre maligne dont il mourut (2).

[a] Mém. de du Bellay. , liv. lo. Bclc.Tr., liv. 24, n. 14 Sleidan. , eommentar. , liv. 16.

(i) Voir le ch.npitre précèdent.

(2) Le Féron raconte que le dauphin et le duc dOrlt'ans entrèrent dans une maison de paysan, quoiqu'on les eût avertis qu'elle e'toit infectée de la peste; que le duc d'Orléans plaisanta beaucoup de cette- témérité, et se plut à y ajouter; qu'il remuoit et renversoit avec son épée les matelas d'un lit tout pénétré de ce venin; qu'il faisoit voler les plumes du lit sur son frère et sur lui-même ; qu'enfin il ne sortit de cette fatale maison que puni de ce Ladinage et frappe à mort. (Arnold. Ferron, rer. gallic. , 1. 9. Francise. VaJes.)

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Mais on ne s'en tient jamais aux idées simples sur la mof t des princes ; les uns ont voulu que le duc d'Orléans fût mort, comme mourut son père , d'un ulcère dans les parties secrètes ; les autres qu'il ait été empoisonné , car il faut bien qu'en pareil cas le mot de poison soit prononcé [a].

Mais on voit sensiblement par cet exemple combien la paix ou la guerre change la disposition des esprits, et par une suite nécessaire, les idées. Quoique depuis la paix de Crespy , uniquement conclue en faveur du duc tl'Orléans , l'empereur eût un intérêt marqué à la mort de ce jeune prince , par laquelle il pouvoit se croire dispensé de donner le Milanez ou les Pays-Bas , on ne l'accusa point , ou on ne l'accusa guère de cette mort ; au lieu qu'en 1 535 , quoiqu'il n'eût aucun intérêt à la mort du dauphin, il en fut hautement accusé par le cri public que poussoit la haine nationale.

Le duc d'Orléans étoit gai, brillant , étourdi , aimable, plein de valeur, comme fétoient tous les princes et tous les gentilshommes; son caractère plus formé, plus développé que celui du dauphin François mort avant lui , sembloit devoir laisser plus de regrets, et en inspira pourtant moins ; c'est que le duc d'Orléans étoit déjà un chef de parti , et l'ame ou l'objet des cabales de la cour; or, les partis et les cabales ôtent d'un côté ce qu'ils procurent de l'autre, et empêchent la réunion des suffrages ; tl'ailleurs la prédilection du roi pour ce jeune prince, plus marquée encore qu'elle ne l'avoit été pour le premier dauphin, étoit moins regardée comme l'effet du

[a] Méni. de du Bellav, liv. 10.

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mérite du duc d'Orléans, que des instigations de la duchesse d'Estampes , et le public aime à s'élever contre les prédilections des rois , des pères , et des maîtresses.

La mort du duc d'Orléans confondit les espérances de la duchesse d'Estampes et ses projets de retraite hors du royaume; elle fit plus, elle changea le point de vue politique, et rompit les liens de la paix entre l'empereur et le roi. Les protestations du dauphin contre le traité de Crespy[a] n'offensoient plus son père et pouvoient le servir , elles portoient sur ce que la France a voit fait des sacrifices dont on lui avoit promis un dédommagement qu'on ne lui donnoit point. On peut, sans être téméraire , conjecturer d'après la manière dont le traité de Grespy étoit rédigé , d'après les alternatives continuelles, où il ne falloit point d'alternatives , d'après les délais pris pour faire des choix qu'on devoit avoir faits, enfin d'après toutes les circonstances , que l'intention de l'empereur n'étoit pas d'observer ce traité , et que quand le temps marqué pour l'exécution seroit arrivé, il n'eût pas manqué de prétextes pour l'éluder ; mais il n'auroit jamais pu en trouver de plus plausible que celui que la mort du duc d Orléans fournissoit.

L'esprit général du traité étoit que le Milanez ou les Pays-Bas ne fussent jamais unis à la couronne de France, que l'un ou l'autre de ces deux États appartint au duc d'Orléans à titre de dot de sa femme , soit fille, soit nièce de l'emnereur .Gomment tout celapouvoit-il désormais avoir lieu ? Étoit-ce à l'empereur ou bien au roi de France que la mort du duc d'Orléans devoit coûter ? Falloit-il , par-

[a] ïS16.

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ceque François I avoit perdu un fils, qu'il gagnât un État ou que l'empereur en perdit un ? car l'empereur auroit cru conserver un État qu'il auroit donné à sa fille ou à sa nièce. Qu'étoit-il arrivé depuis le traité de Crespy , qui dût rendre la condition de l'empereur plus mauvaise, qui dût faire passer irrévocablement à une famille étrangère et ennemie une concession qu'il avoii voulu faire en faveur de sa propre famille ? Tels étoient les discours et les prétentions de l'empereur.

François I disoit au contraire que ses droits au Mila-» nez étoient certains ; que , par le traité de Crespy, il n'y avoit renoncé qu'en faveur de son fils; que cette mort le remettoit dans ses droits ; qu'il n'étoit que trop malheureux d'y rentrer à ce prix ; que si, pour le bien de la paix, il avoit consenti que son fils reçût le Milanez à titre de concession et de dot, c'est que tous les titres de jouissance devenoient presque indifférents , pourvu qu'on jouît réellement soit par soi-même, soit dans la personne d'un autre soi-même, que c'étoit là le cas de sacrifier la forme pour assurer le fonds. Mais falloit-il que François I , parcequ'il avoit eu le malheur de perdre im fils , perdit encore des droits auxquels il n'avoit prétendu renoncer qu'en faveur de ce fils , et que sous des conditions qui ne pouvoient plus avoir lieu ?

Telles étoient les difficultés qu'entraînoit la mort du duc d'Orléans. On se retrouvoit dans les mêmes conjonc tures où l'on s'étoit trouvé à la mort de François Sforce, dernier duc de Milan. L'empereur vouloit toujours conserver le Milanez , le roi vouloit toujours le recouvrer. Dans ces dispositions respectives la guerre paroissoit prête à recommencer.

ap HISTOIRE [i545]

Pour la prévenir, ou pour l'accélérer, François envoya l'amiral d'Annebaut et le chancelier Olivier proposer à Tempereur un nouveau traité qui pût tenir lieu de celui de Crespy, devenu sans objet. L'empereur ne manqua pas de recourir à ses artifices ordinaires. Il avoit alors d'importantes affaires qui pouvoient lui faire craindre une rupture avec la France : il ne vouloit donc ni la satisfaire ni la mécontenter. La ligue de Smalcade devenue plus active depuis que François I ne l'excitoit plus, inquiétoit plus que jamais l'empereur; les princes protestants étoient soulevés , il avoit fallu lever une armée pour les réduire , il falloit de l'argent pour entretenir cette armée ; l'empereur alloit à Anvers pour engager les riches marchands de cette ville à lui fournir les sommes dont il avoit besoin ; ce fut à Bruges que les ambassadeurs français le trouvèrent , il les remit à son arrivée à Anvers ; là , il les amusa par des promesses équivoques, jusqu'à ce qu'il eût rempli l'objet de son voyage : il obtint une grande partie de ce qu'il étoit venu demander , alors se regardant comme sur de réduire la ligue de Smalcalde, il en devint un peu plus fier avec les ambassadeurs français, et les renvoya en leur disant froidement qu'il n'avoit nulle intention de recommencer la guerre si l'on ne l'y forçoit.

Cette réponse n'étoit qu'une raillerie. Ce n'étoit pas à lui à recommencer la guerre, à lui usurpateur heureux et possesseur paisible des Etats qui faisoient l'objet de la contestation ; c'étoit à François I à revendiquer son patrimoine, dont on s'obstinoit à le dépouiller.

L'empereur sentoit bien que , par cette réponse , il pouvoit jeter le roi dans les intérêts de la ligue de Smal-

[l545] DF> FRANÇOIS I. 2^3

calde; mais il comptoit sur Tembarras que lui donnoit alors ( I ) le roi d'Angleterre dans le sein de la France. En effet François , au lieu d'attaquer l'empereur, ne songea qu'à mettre en état de défense les provinces par où l'empereur pouvoit attaquer la France ; les expéditions lointaines , les vastes entreprises , les conquêtes ne le flattoient plus ; la sûreté , le bonheur de ses peuples devenoient le principal, même l'unique soin de ce bon roi. Les irruptions de l'empereur et du roi d'Angleterre en France l'avertissoient d'opposer ù leur amljition de plus puissantes barrières.

Il fit fortifier une multitude de places en Picardie , en Bourgogne, et sur-tout en Champagne, la province la plus dépourvue de places fortes , et presque toujours la première attaquée [a]. Le roi voulut fermer absolument cette porte de son royaume à l'empereur. Du Bellay parcourut avec des ingénieurs toute la frontière de Champagne du nord au sud-est , dressant partout un état exact des places qu'on croyoit devoir fortifier. Sur l'inspection de cet état , le roi donna ses ordres pour fortifier Montcornet et Maubert- Fontaine entre Vervins et Mezières , augmenter les fortifications de Mezières et de Mouzon , fortifier aussi Villefranche entre Stenay et Dun ; en remontant la Meuse, réparer le château de Sainte-Menehould , ajouter trois nouveaux bastions à Saint-Dizier, bâtir une citadelle à Liguy , sur une montagne située entre cette ville etCommercy, fortifier entièrement Chaumont en Bassigny, et bâtir une autre

(0 La paix, avec l'Angleterre nëtoit pas encore fait©. H .546.

'J.'j4 HISTOIRE [1545]

citadelle à Coeffy, près de Langres, sur les frontières de la Franche-Comté.

Ce fut à cause du même voisinage de la Franche- Comté, appartenante à l'empereur, qu il voulut aussi qu'on fortifiât Seure sur la Saône , entre Châlons et Saint- Jeau-de-Laune , aussi bien que Bourg en Bresse.

Telles furent les précautions qu'il crut devoir prendi-e pour s'assurer de la parole que lui donnoit l'empereur de ne le point attaquer ; mais tous ces travaux , qui dévoient changer la face et procurer la sûreté de la France, ne pouvoient pas être l'ouvrage d'un jour, et le roi ne devoit pas avoir la satisfaction de les voir achever,

Pâques , le 25 avril.

L'année suivante il parcourut toutes ces frontières de Bourgogne et de Champagne , visita toutes les places , pressa les travaux , distribua lui-même l'argent nécessaire pour les hâter.

La même année 1 546, l'empereur, partant du Luxembourg pour aller en Allemagne faire la guerre aux princes protestants de la ligue de Smalcalde ( i ) , vit commencer les fortifications de Villefranche ; il prétendoit que cette place étoit un fief de l'empire, et il se plaignit de ce qu'on en vouloit faire une barrière contre I empire même ; du Bellay lui fit voir des titres qui prouvoient

(i) Le roi, par respect pour les enfjagements qu'il avoit pris par le traité de Crespy, refusa de les secourir, il se contenta dans li suite de leur envoyer quelque argent.

[l546] DE FRANÇOIS I. p.^S

que depuis plus de deux cents ans cette ville relevoit de la juridiction de Sainte-Meneliould ; comme l'empereur avoit d'autres affaires plus importantes , il ne s'arrêta pas beaucoup à disputer sur cet article : mais , pour opposer barrière à barrière, il ordonna qu'on rétablît les fortifications de Damvilliers ; cette place étoit la première conquête que ce jeune duc d Orléans, qui venoit de mourir, avoit faite en i542 dans le Luxembourg , et qu'il avoit fait raser , n'ayant pas cru pouvoir la garder. Ces petits nuages qui s'élevoient entre Charles-Quint et François I pouvoient ramener la tempête ; ces intrigues sourdement actives, qui pendant la paix préparent la guerre, cachoient leurs mouvements et leurs ressorts, cependant elles éclatoient quelquefois par leurs effets. François I n'avoit plus en Italie de ministre revêtu d'un caractère public. Mais le cardinal de Trivulce, protecteur de la couronne de France à Rome, titre qui n'est pas toujours vain , étoit l'agent secret des affaires de cette couronne dans toute l'Italie. Le roi , à qui le ttaité de Crespy laissoit l'espérance de recouvrer le Mdanez , n'avoit point perdu de vue ses droits sur l'État de Gênes. On a vu que, dans la campagne navale de i545 , des caraques génoises avoient voulu se joindre aux galères françaises , ce qui suppose des intelligences reconnues entre les Français et les Génois ; c'étoit sans doute l'effet des négociations du cardinal Trivulce , mais je ne puis croire avec quelques auteurs que la France ait été l'ame de cette fameuse conjuration de Fiesque , dont les ressorts, si bien conduits par d'habiles politiques, ont été si bien développés par d'habiles écrivains. Il me semble que l'impénétrable de Fiesque cacha la profondeur de se:?

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noirs projets à la France, qui ne les eVit pas approuvés. Le cardinal tle Triviilce à la vérité avoit à Gênes des coopérateurs intelligents et attentifs , il connut par eux les talents et les dispositions du jeune de Fiesque, cette dissimulation perfide qui eût trompé le ciel , s'il pouvoit Fêtre, cette prudence supérievn^e à son âge qui contenoit toutes ses passions sans les modérer, cette jalousie sombre qui 1 animoit contre la puissance des Doria, cette ambition secrète qui le dévoroit , cette fureur froide et opiniâtre qui sauroit s'étouffer long-temps pour n'éclater qu'à propos, cette audace intrépide et réglée, cet esprit et de ressource et d'agrément , cette affabilité politique, cette douceur décente et modeste, ces grâces, ces qualités trop aimables pour que leur éclat même pût leur ôter les moyens de séduire. Le cardinal de Trivulce jugea un tel homme propre à changer le destin de Gênes. Il compta sur sa jalousie contre les Doria pour le vouloir, et sur son génie pour le pouvoir; il le fit sonder sur le projet de rétablir à Gênes l'autorité des Français, n'imaginant pas que son ambition pût se proposer d'autre but que d'être sons eux ce que les Doria étoient sous l'empereur. De Fiesque l'écouta d'abord et fut près de se livrer à la France; mais l'audacieux Verrina , sou confident et son conseil , lui fit concevoir un projet plus vaste, beaucoup plus noble, peut-être chimérique, celui de briser et le joug impérial, et le joug français, et le joug des Doria, et d'établir sa puissance unique sur les ruines de toutes ces puissances. De Fiesque s'enivra de ce projet plus facile à exécuter alors qu'à soutenir dans la suite. De ce moment, ses vues, ses mesures, ses démarches, tout devient étranger à la France. Le hardi

[i54G] Bi: FEANçoi?; i. 277

Verrina, le fougueux Sacco, le prudent Calcagne et quelques autres conjurés, tous Génois , furent seuls admis à ce complot. Ou sait quelle en fut Tissue, le secret fut religieusement gardé, l'exécution rencontra peu d'obstacles, les conjurés s'emparèrent de tous les postes importants, Jeannetin Doria, l'objet de la haine particulière de Fiesque, fut poignardé, le vieil André Doria ne se sauva qu'avec peine. De Fiesque étoit le maître dans Gènes; il court au port pour donner quelques ordres , il veut entrer dans une galère , la plancjie glisse ou rompt, il tombe dans la mer, le poids de ses armes l'cmpëche de nager, l'obscurité de la nuit empêche de le secourir, il est noyé (i); la nouvelle s'en répand, elle glace les conjurés, elle ranime les défenseurs de la république, la conjuration est étouffée , les chefs des conjurés, forcés dans leurs derniers asiles, subissent le supplice, les moins coupables sont bannis de Gènes.

De la conjuration de Jean-Louis de Fiesque naquit celle de Jules Gibo; celui-ci paroît n'avoir été qu'un instrument aveugle de la vengeance des de Fiesques ; trois frères du malheureux Jean-Louis , bannis de Gênes après sa mort , s'étoient retirés à Home ; ils engagèrent Cibo , avec lequel demeuroit un des trois frères , à partir pour Gênes, dans l'intention d'assassiner André Doria et de remettre la république sous les lois des Français ; ce complot fut découvert et prévenu , Gibo eut la tête tranchée. L'histoire de ce Jules Cibo n'est qu'une suite d'outrages faits à la nature. Il avoit commencé par dépouiller sa mère de ses biens; le cardinal Cibo , son oncle , qui étoit attaché aux Impériaux , lavoit fait arrêter

(i) Il n'uvoit que vingt-deux ans.

27S HISTOIRE [l546]

à Pise, parcequ'il étoit attaché aux Français. Jules Cibo alloit assassiner xVndré Doria, dont il avoit épousé la nièce ( i ) ; enfin ce fut sa propre mère , avec laquelle il s étoit réconcilié , qui alla le déférer, et qui , par sa délation, le conduisit à réchafaud.

Gênes revit avec transport Doria échappé aux périls qu il n avoit courus que pour Tavoir rendue libre , elle crut le destin de la république attaché aux jours de ce fjrand homme, et elle crut ses jours sous la protection du ciel ; elle voulut pourtant les mettre aussi sous la garde des hommes, elle offrit à Doria de construire une citadelle (2) pour sa défense, Doria rejeta la proposition. « Mes jours ne sont rien , dit-il , j ai tout fait pour votre «liberté, citoyens, si je vous suis cher, ne détruisez « point mon ouvrage. » On insista, on allégua l'intérêt de la sûreté publique. « La sûreté publique , dit Doria, « dépend moins des remparts et des soldats que de l'u- « nion descitoyens. » Tels furent toujours les sentiments et les actions de Doria. Ainsi les attentats des de Fiesques et de Cibo ne firent que resserrer, les nœuds de la tendresse entre le citoyen bienfaiteur et sa patrie reconnoissante.

On a prétendu que Cibo avoit eu, ainsi que de Fiesque, des conférences secrètes avec les ministres et les partisans de la France , relativement à ce projet contre Doria; cela peut être , mais on peut raisonnablement dou-

(i) Pérette Doria, sœur de Jeannetin.

(2) Octavien Frégose, par un amour pour sa patrie, digne de Doria, avoit démoli la citadelle que Louis XII avoit fait construire à Gênes, et donlFregose eut pu se servir au moins pour accroître soa autorité. On appeloit cette citadelle la tour de Godcffa,

[l546] DE FRANÇOIS I. 279

ter qu'ils aient approuvé son projet , et on peut assurer que le roi les en eût désavoués. L'assassinat n'étoit pas lin moyen qui fût à son usage. François I , accablé de douleurs et d'infirmités, s'occupoit à prévenir la guerre, bien loin de la renouveler, sur-tout par de semblables voies; il fortifioit ses frontières, il rétablissoit ses finances, il pleuioit son fils, et ne songeoit point à faire égorger un grand homme dont il respectoit la vieillesse et la gloire.