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se ressenibloient point. François étoit gai, doux et bon, il n'avoit rien de la violence et des sombres fureurs de Henri ( i ) ; tous deux s'affaissèrent et tombèrent avant le temps. Henri étoit devenu si monstrueusement gros et pesant , qu'à peine pouvoit-il passer par les portes de ses appartements, «et qu'il lui étoit impossible d en monter les degrés; on n'osoit pas même risquer de le porter, on l'élevoit avec des poulies. Il mourut, dit- on, de linflammation d'un chancre qu'il avoit à la cuisse.

François n'avoit jamais été parfaitement guéii de la maladie qu il avoit eue à Compiègne, en iSSg. Sa décadence depuis cette époque fut toujours plus ou moins marquée; mais depuis la mort de Henri V^Hf , ses maux s aggravèrent, ses chagrins redoublèrent ; on le voyoit toujours triste et morne, les pensées tournées vers sa fin, se croyant frappé avec Henri VHI, s'arrachant avec peine à cette idée, et s'y replongeant par un penchant naturel ; il se livroit pourtant encore aux soins du gouvernement avec attention, mais sans ardeur et sans plaisir (2).

Vers le commencement de février 1447^ une fièvre lente vint annoncer au roi la fin de sa carrière. Il voulut se roidir contre le mal, il espéra le dissiper par l'exercice de la chasse qu'il avoit toujours aimé, mais il y chercha en vain l'attrait qu'il y trouvoit autrefois. Les

(i) Voyez le de'tail de ses crunute's dans Beniicaire, qui les a rassemblées en peu de mots, liv. 24, n- 33, et dans les divers historiens d'Angleterre et de France.

(2) François I surve'cut assez long-temps à Henri VIII pour faire avec Edouard, son fils, un traité qui fixa les limites du coinlé de Boulogne resiùuc à la France par la dernière paix.

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maisons de plaisance dont le séjour lavoit le plus flatté lui devenoient insipides. L'inconstance, suite du dégoût et de la défaillance d'une ame cpii n'a plus la force de s'attacher à rien, le faisoit errer de maison en maison , toujours chassant , mais toujours malade , ayant tous les soirs des redoublements de fièvre, perdant ses forces à vue d'œil par les efforts mêmes cpi'il faisoit pour les recouvrer. Ce fut ainsi cpi'il courut à Saint-Germain, à La Muette, à Villepreux, à Dampierre, puis à Limours dans le Hurepoix, où il vouloit passer le carnaval , et où il ne passa que deux ou trois jours ; puis à Loche, en Touraine, où il fît un séjour plus long; mais le mal qui l'accabloit de jour en jour , l'obligea de reprendre la route de Saint-Germain , son habitation la plus ordinaire, et où il étoit le plus environné de secours : il passa par Rambouillet, où il comptoit ne coucher qu'une nuit [a]. Un peu de plaisir qu'il eut ou qu'il crut avoir à la chasse dans ce pays , lui persuada que ce scîjour lui seroit plus favorable, il résolut d'y rester; bientôt la maladie l'y força, la fièvre augmentoit avec fureur, les douleurs de son ulcère devinrent plus aiguës et plus insupportables , il succomba , il se sentit frappé à mort [6]. Des sentiments chrétiens remplirent ses derniers moments ; il reçut les sacrements de l'église avec une piété que ni la volupté ni l'ambition n'avoient ja mais étouffée en lui [c].

Il n'abandonna pas le soin de ses sujets à sa dernière heure; il recommanda tendrement à son fils de les sou lager, de diminuer les impôts. C'est, dit -on, un con

[a] Mém de du Bellay, liv. lo. [/'] Bcicar., liv. a!», n. i. [c] Sleidan. , cummentar. , liv. ly.

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seil que les rois donnent plus volontiers en mourant à leurs successeurs, quils ne le prennent pour eux de leur vivant ; il faut convenir au moins que François I , à peine jouissant de la paix, n'avoit pas encore eu le temps d'exécuter lui-même ce qu'il recommandoit à son fils.

Il est fâcheux , pour la mémoire ou de Montmorency ou du roi, que le ressentiment de ce prince ait été jusqu'à conseiller au dauphin de ne point rappeler ce ministre et de ne s en jamais servir.

Mais le conseil (i) qu'il donna à son fils de contenir Tambition des Guises et de ne leur point laisser prendre trop de part aux affaires, méritoit peut-être quelque attention ; s'il eût été suivi , les régnes des trois fils de Henri II auroient vraisemblablement été moins orageux.

Le roi rendit au cardinal de Tournon , et sur-tout à l'amiral d'Annebaut, le témoignage le plus flatteur; il fit plus que vanter ce dernier, il le récompensa; le généreux d Annebaut s'étoit appauvri dans le commandement des armées et dans le ministère; le roi, par son testament , lui donna cent mille livres , somme considédérable pour le temps, présent inestimable, dit M. de Thon, si l'on considère la main qui le fît et le motif qui le fit faire. Belleforét dit que François I recommanda encore à son fils, Grignan , Longueval , le capitaine Paulin, et le secrétaire d'État Bayart.

(i) C'est à propos de ce conseil que Charles IX fit ces quatre vers :

Le roi François ne faillit point, Quand il prédit que ceux de Guise Metti oient ses enfants en pourpoint Et tous s-s sujets en chemise.

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Telle étoit alors léconomie publique , que François î , malgré des guerres continuelles et souvent malheureuses , malgré une magnificence inconnue à tous ses prédécesseurs , dans sa table , dans ses fêtes , dans ses bâtiments, dans ses plaisirs, dans ses établissements politiques, militaires , littéraires, laissa dans ses coffres quatre cent mille écus (somme alors immense) , toutes dettes courantes payées, et le recouvrement de trois mois de ses revenus , restant tout entier à faire.

Il est presque superflu d'observer que les favoris du nouveau régne eurent bientôt dissipé ces trésors, et qu'aucun des conseils du roi mourant ne fut suivi (i).

François I mourut le 3i mars i547 à-peu-près au même âge que Louis XII, son beau-père, c'est-à-dire, à cinquante-deux ans et demi. Son régne fut de trentedeux ans et trois mois ; les corps du dauphin et du duc d'Orléans n étoient point encore inhumés , le père et les deux fils furent mis ensemble dans le tombeau de leurs ancêtres à Saint-Denis. Le cœur et les entrailles du roi jurent portés à Hautes-Bruyères , couvent de l'ordre de Fontevrauld, dans le diocèse de Chartres \a\. Les deux caisses (2) qui les contiennent sont enfermées dans une

(i) Montmorency fut rappelé et mis avec les Guises à la tête des affaires. L'amiral d'Annebaut et le cardinal de Tournon furent exclus du conseil, Bayard fut mis en prison; les autres favoris du règne précédent furent pour le moins négligés.

[«] Relat. de la mort et sépulture de François I par le père de Puyherbault, reli{îieux de l'ordre de Fonfevrauld.

(2) Ainsi Louis Beurier se trompe, lorsqu'il dit, dans son histoire du monastère des Célestins, qu'il n'y a que les entrailles de François I à Hautes-Bruyères, et que le cœur est aux Célestins dans la cave delà chapelle d'Orléans, "J

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colonne de marbre blanc que Henri II fit élever devant la grande grille du chœur.

Charles-Quint et François I s'estimoient l'un l'autre malgré eux, autant que la postérité les estime. Charles a survécu à François; il étoit trop juste ou trop habile pour refuser à un rival mort le tribut d'éloges qu'il lui devoit. «Quel prince, s'écria-t-il, d'un ton de respect « et de douleur , quel grand prince la France vient de « perdre! Je ne sais quand la nature en pourra produire « un semblable. "

Cette nouvelle parut l'accabler; sa gloire en effet alloit perdre de son éclat à la mort de François 1.

Deux grandes nations , deux grands princes que la rivalité anime , forment toujours un beau spectacle dans l'histoire. Cette rivalité enflamme les passions, déploie les talents , met en mouvement tous les ressorts. Dans ce sens un ennemi est quelquefois plus utile qu'un ami. Charles-Quint et François I ont peut-être l'un à l'autre l'obligation d'avoir été grands; ils ont eu l'un sur l'autre divers avantages. Le principal trait de leur caractère paroît avoir été dans Charles-Quint la finesse, dans François I la franchise. Tous deux ont fait de grandes choses; mais Charles-Quint s'est permis des actions malhonnêtes, et François I a fait bien des fautes. Qui peut excuser le supplice de Semblançay, l'oppression de Bourbon autorisée ou soufferte, les généraux nommés par l'amour et traversés par la haine , le flux et reflux de l'autorité incertaine et si souvent déposée en des mains étrangères , les intrigues de la duchesse d'Étampes dans la campagne de i544 > inipunies et même ignorées, les ministres placés et déplacés

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au gré du caprice, etc.? Mais qui peut ne pas détester le meurtre de Merveille, l'assassinat de Rincon et de Frégose, et ce tissu de basses fourberies qui accompagnent le passage de Charles V par la France?

Si Ton compare les deux princes en qualité de guerriers, la somme de leurs exploits paroît à-peu-près égale ; ceux de François I ont pourtant plus de réputation. Ses premiers pas dans la carrière eurent un éclat qui se répandit sur toute sa vie, et qui se soutint dans le malheur même. La victoire à vingt ans illustre toujours. Charles-Quint entra ou du moins se distingua trop tard dans cette même carrière. Sa première expédition importante est celle de i 532 , contre les Turcs , car il faut compter pour rien ce moment où il paroît à Valenciennes en 1621 pour fuir devant le roi , et cet autre moment où il échoue devant Baïonne et reprend Fontarabie par la trahison d'un lâche. L'expédition de Tunis , en i536, est le premier exploit de Charles-Quint, qu'on puisse mettre en parallèle avec la bataille de Marignan; mais certainement il vaut mieux avoir gagné la bataille de Mulbergque d'avoir perdu celledePavie. En tout Charles-Quint étoit peut-être plus général , et François I plus soldat. Ce partage des talents militaires entre eux est même conforme à leurs caractères, l'un réfléchi et appliqué, l'autre bouillant et impétueux.

Quant à la politique, on ne peut se dissimuler que la supériorité ne soit tout entière du côté de Charles- Quint. Il conquit ou garda tout ce que son rival lui disputa, il obtint l'Empire et s'empara du Milanez , il conserva le royaume de Naples ; il ne dut point tous ses succès à une fortune aveugle , mais à une conduite sage. 3. j^

à des mesures bien prises , à des moyens proportionnés à leur fin; heureux et véritablement digne de son bonheur , si la fraude n'avoit pas trop souvent présidé au choix de ces moyens.

Il eut sur-tout la science des rois , Tart de connoître les hommes ; on vit toujours à la tête de ses armées les plus grands généraux de l'Europe ; ses ministres ne le gouvernoient point et il les employoit toujours aux choses auxquelles ils étoient propres; il connoissoit et ses sujets et les étrangers; il savoit que Bourbon étoit un héros , que Saluées n'étoit qu un traître ; il se sert de Bourbon pour vaincre et de Saluées pour trahir. Bourbon est un héros, mais c'est un Français réfugié; il lui donne pour surveillant le jaloux Pescaire, presque son égal, mais Bourbon et Pescaire sont ambitieux et peu fidèles ; il leiu' donne pour surveillant à tous deux le fidèle et utile Lannoy. iLenlève à la France et les La Marck et Sickinghen , et ce sublime Bourbon et le prince d'Orange et André Doria, les plus grands hommes de ce siècle ; François 1 lui enlève l'obscur prince de Melphe.

Charles-Quint avoit encore sur son rival un grand avantage, celui de l'activité et de la constance. François 1 a des moments d'éclat qui éblouissent, mais il a de longs intervalles de sommeil et de langueur; Chailes-Quint n'en a pas un. Sans cesse il agit, il prépare, il exécute, il intrigue, il divise, il court en Allemagne, en Italie, en Espagne, il contient les grandes puissances, il soumet les petites , il les enchaîne toutes par ses négociations.

Bayle observe que puisqu'on se liguoit ])]us souvent

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contre François I que contre Charles-Quint, il falloit que François I parût plus redoutable, mais c'étoit l'empereur qui avoit le talent de le faire croire si redoutable.

D'ailleurs ces ligues ne prouvoient pas toujours qu'on redoutât la puissance de ceux contre qui elles se faisoient. Après la défaite des de Foix et l'expulsion des Français, en i5?.2, l'Italie entière se ligue contre eux; craignoit-elle plus alors François I, chassé et détruit, que l'empereur maître du Milanez et du rovaume de ISaples? IN on, mais elle se croyoit plus sûre de son repos en rampant paisiblement sous le vainqueur, qu'eii prêtant avec effort la main au vaincu pour le relever.

Henri VIII à la vérité se ligue plus souvent avec Charles V qu'avec François I ; nous en avons déjà dit la raison; d'ailleurs il croyoit avoir des prétentions sur la France, et il savoit bien qu'il n'en avoit ni sur l'Italie, ni sur l'Allemagne, ni sur l'Espagne.

Au reste Charles-Quint tiroit parti et de la puissance de son rival qu'il exagéroit pour lui nuire, et de sa propre puissance qu'il savoit montier à propos pour entraîner ceux que ses intrigues n'auroient point séduits.

Mais François I est bien supérieur à son rival, lorsqu'il défend contre lui la Provence, et Bayle a raison d'observer qu'il est plus glorieux à François I d'avoir su conserver son royaume dans les conjonctines où il s'est trouvé, qu'à Charles-Quint d'avoir fait ses autres conquêtes, en échouant dans celie-ci, malgré tous les avantages que lui procuroient sa puissance et ses intrigues. François I est supérieur encore à Charles-Quint, lorsqu'il l'avertit de la révolte des Gantois, lorsqu'il lui

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livre le passage dans ses États pour aller les soumettre, lorsqu'il pardonne aux Rochelois révoltés, lorsqu'il n'oppose que de la modération à la scène scandaleuse de Rome, et lorsque, décrié dans toute l'Allemagne parles calomnies de l'empereur, il ne s'en venge qu'en comblant de bienfaits les négociants allemands.

Enfin François I est au moins l'égal de Charles- Quint pour les talents militaires, il lui est inférieur pour les talents politiques, il lui est très supérieur pour les vertus; son infériorité même en politique étoit en partie l'effet d'une vertu, de la délicatesse sur le choix des moyens.

Dans ce parallèle nous n'envisageons François I que relativement à l'ordre politique et militaire, objet de cette première partie ; c'est le point de vue le moins favorable à ce prince. L'histoire des lettres et des arts le montrera dans un plus beau jour; elle lui assurera sur son rival, et sur tous les souverains de son temps, une supériorité incontestable, qui sera peut-être encore confirmée par divers traits de sa vie privée.