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peuples, et les Gantois les plus indociles de tous les Flamands. A quelles humiliations les deux célèbres aventuriers d'Arteveile, chefs des Gantois révoltés, n'avoient-ils pas réduit les derniers comtes de Flandre de la maison de Dampierre ! Les princes de la maison de Bourgogne , tous guerriers , tous absolus , tous exercés dans Tart de régner, avoient su réprimer les saillies de ce peuple indocile , et lui enlever des privilèges dont il abusoit. Chaque révolte avoit été sévèrement punie, mais le germe n'en étoit point étouffé ; on le vit fermenter avec plus de violence que jamais sous Marie de Bourgogne, et sous les princes de la maison d'Autriche.

La Flandre étoit la plus riche et la plus précieuse portion de la succession de Marie de Bourgogne, et les Flamands, s'ils eussent voulu se laisser un peu oppri* mer, auioient été la plus féconde ressource de Charles- Quint dans ses guerres où l'argent lui manqua toujours [a]. Sa malheureuse expédition de Provence l'ayant mis dans un pressant besoin d'argent [^], la reine douairière de Hongrie , gouvernante des Pays-Bas, avoit obtenu des États de Flandre un don gratuit de douze cent mille florins [c], et dans la répartition, les Gantois avoient été taxés à quatre cent mille [d]. Mais les Gantois prétendoient ne pas pouvoir être taxés : il falloit obtenir leur consentement, et lautorité aime à se passer du consentement des peuples. Les Gantois alléguèrent leurs privilèges , commencèrent par des représentations, finirent par la révolte. L'empereur, sur

[a] Mëm. de du Bellay, liv. 8. [i] Belcar., liv. 22, n. 33. [c] Eli i536. [d] Ilnrœus., annal. BraLant.

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les plaintes qu'ils lui porteront, ayant répondu qu'il falloit obéir à la gouvernante, ils résolurent de désobéir et à la gouvernante et à l'empereur [a]. Enhardis par l'éloignenient de ce prince, et bravant l'autorité d'une femme, ils chassèrent les officiers impériaux, se saisirent de quelques forts et de quelques châteaux aux environs de leur ville, tâchèrent d'engager dans leur rébellion Ypres, Bruges et les autres villes de la Flandre; ils envoyèrent des députés au roi comme à leur seigneur suzerain, pour implorer sa protection, et lui offrir de le rendre maître des Pays-Bas , s'il les vouloit secourir. L'offre étoit séduisante, le roi ne balança pas à la refuser. Sa probité scrupuleuse crut devoir ce respect à la trêve nouvellement conclue; il fit plus, il avertit l'empereur des dispositions de ses sujets, persuadé que l'intérêt commun des rois exigeoit qu'ils se donnassent ces sortes d'avis. Nous admirons dans l'antiquité Camille renvoyant aux Faiisques leur f>erfide maître d'école, lié et fustigé par les écoliers qu'il avoit voulu livrer aux Romains; Fabricius rejetant l'offre que lui faisoit Timocharès, médecin de Pyrrhus, d'empoisonner ce prince , et avertissant Pyrrhus de se précautionner contre le poison [b]. L'action de François I est bien plus admirable [c], Fabricius et Camille ne faisoient que se refuser à des projets atroces , à des trahisons infâmes, dont ils se fussent rendus coupables s'ils eussent voulu en profiter. L'intérêt sacré de la nature, supérieur aux intérêts nationaux, exigeoit d'eux cette conduite. Mais l'offre qu'on faisoit à François I étoit

[a\ Sleldan., commentar., liv. 12. [ù] Val. Max., liv. 6, ch^p. 5- [t] Sleidan., commentar., liv. 12.

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une de ces offies ordinaires dans les troubles politiques, et dont les souverains ne font point scrupule de se prévaloir. Il avertissoit ce rivai , cet ennemi qui 1 avoit toujours trompé, qui devoit le tromper encore, d'un danger que celui-ci auroit dû prévoir, et dont la prudence humaine doit toujours se tenir pour avertie. Cette générosité n'est pas même égalée dans l'histoire ancienne, par le refus que font Aristide et les Athéniens d acquérir l'empire de la mer, en brûlant la flotte des Lacédémoniens , selon lavis utile, mais coupable, de Thémistocle. Ce refus n'étoit que juste, celui de François I étoit magnanime.

La révolte des Gantois étoit parvenue au point de ne pouvoir plus être dissimulée ni rester impunie. L'empereur jugea qu'elle demandoit sa présence. Mais comment arriver en Flandre?

On pouvoit y aller par trois chemins, par mer , par l'Allemagne, par la France.

Le premier étoit impraticable, les rebelles s'étoient emparés des ports , il n'étoit pas possible d'aborder. D'ailleurs, l'empereur pouvoit être jeté parles vents sur les côtes d Angleterre, dont le roi étoit son mortel ennemi depuis le divorce avec Catherine d'Aragon.

Par l'Allemagne, le chemin eût été long et la marche lente, parcequ'on n'eût pu traverser, sans une escorte considérable, les États des princes protestants.

Il ne restoit donc que le passage par la France ; c'eût été le plus mauvais parti peut-être si le roi de France eût été Charles-Quint; mais c'étoit François I, et son rival I2 connoissoit bien. Il fit demander ce passage au roi , sous la promesse solennelle de l'investiture du Mi-

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lanez , avec des remerciemens du généreux et utile avis qu'il lui avoit donné.

Lorsque l'affaire fut proposée au conseil du roi , les avis furent partagés [«], non pas syr la liberté du passage que le roi avoit bien résolu d'accorder, mais sur les assurances qu'on pouvoit prendre pour forcer enfin l'empereur à tenir une fois sa parole. Le cardinal de Tournon vouloit qur'on tirât de lui une promesse par écrit , et c'étoit l'avis de la plus grande partie du conseil ; mais le connétable de ^Montmorency trouva plus noble et plus digne de son maître de laisser passer l'empereur sans condition, et de s'en rapporter à sa bonne foi, comme l'empereur s'en rapportoit à celle du roi en passant par ses États. Montmorency avoit deviné les sentiments du roi : ce conseil étoit trop conforme à son caractère pour n'être pas avidement saisi. Sur cela les petits politiques se sont élevés contre François, ils lui ont prodigué le reproche de duperie plus durement encore qu'à Charles-Quint celui de fourberie, car ils sont toujoujs plus favorables au trompeur qu'au trompé. Pour Montmorency, ils l'ont soupçonné d'intelligence avec l'empereur , ne pouvant concevoir qu'il eût donné de bonne foi un pareil conseil. Examinons ce reproche.

L'empereur, en se mettant ainsi entre les mains de François I après tout ce qui s'étoit passé , rendoit Un juste hommage à la vertu de son rival; la confiance d'une ame forte en une ame généreuse ne pouvoit aller plus loin , il n'y avoit peut-être que François ï à qui Charles-Quint pût se fier ainsi. Falloit-il trahir cette

[a] Mëm. (le du Bellay, liv. 8.

glorieuse confiance, en faisant arrêter Charles -Quint jusqu'à ce qu'il eut donné l'investiture du Milanez? £^on, sans doute , ce n'est pas cela qu'on prétend ; on dit seulement qu'il auroit fallu tirer de lui une promesse par écrit de cette investiture. Eh! de quoi eût servi un pareil écrit? François. I n'avoit-il pas donné lui-même, par l'avis de son conseil , le mauvais exemple de soutenir, après sa prison et le traité de Madrid, que les engagements pris par un ennemi au pouvoir de son ennemi n'étoient point obligatoires ? L'empereur l'avoit-il oublié? et, indépendamment d'un pareil exemple, n'eùt-il pas bien trouvé de lui-même cette défaite plus digne de lui que de François I? Aussi ne manqua-t-il pas de dire à François I : « ÎS exigez de moi aucune « autre promesse que celle que je vous fais verbalement « et volontairement [a]. Les écrits que je vous donne- « rois n ajouteroient rien à votre sûreté. L'Europe les « attribueroit toujours à la dépendance, au défaut de « liberté; si je venois à mourir, mes successeurs saisi- « roient ce prétexte pour se dispenser de tenir une pro- « messe , qu'ils respecteront davantage , quand ils la « regarderont comme un engagement d'honneur ; moi- •: même je ne pourrois me dissimuler qu'un prince de K qui je n'ai point tiré d'écrit pour venir dans ses États , « en auroit tiré de moi pour m'y laisser passer, et que « mon frère auroit mieux aimé arracher cette investi- « ture à ma situation forcée , que de la devoir à ma libre K reconnoissance. Attendez que je sois arrivé dans la « première ville de mes États ; alors je vous donnerai

[/?] Mém. de du Bellay, liv. i.

flSSg] Ï^E FRANÇOIS I. 75

«en souverain l'investi vue dont je souscrirois ici la « promesse en prisonnier ; et ce libre ouvrage de la jus- « tice et de Tamitié sera au-dessus de toute critique et « de tout prétexte. »

Ce discours étoit captieux, mais il ctoit sans réplique après les motifs allégués autrefois contre l'exécution du traité de Madrid. Il nous sembloit qu'un écrit de plus n'auroit rien changé aux procédés de l'empereur, et que François I fit très bien de ne point gâter, par une précaution inutile (i) autant que peu noble, un acte généreux de confiance héroïque; moins il mettoit des bornes à cette confiance, plus il accroissoit le déshonneur du prince qui se disposoit à le tromper; et malheur à qui ne sent pas combien François I eut d'avantage sur son rival dans toute cette affaire ! Laissons donc Triboulet, le fou de François I, écrire sur ses tablettes ( qu'il appeloit le Journal des Fous ) le nom de l'empereur, plus fou que lui, disoit-il, d'oser passer par la France; laissons-le répondre à François I, qui lui disoit : «Que diras-tu donc, si je le laisse passer? — * Alors, sire, j'effacerai son nom , et je mettrai le vôtre « à la place. » Ce trait est plaisant et hardi, mais, la politique des grands rois ne se règle point par les bous mots d'un plaisant de cour.

Pour oser décider que François I ait été dupe de Charles-Quint , il faudroit être sur qu'il crût aux pro-

(i) Il ne serviroit de rien de dire qp'on auroit dû exiger de l'empereur cette promesse avant son passaîje par la France, et qu'alors il l'eût faite librement. INon : le même prétexte lui seroit toujours reste, c'auroit toujours été la mên»e contrainte; on se seroit toujours prévalu du besoin qui! avoit de passer par la France.

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messes de ce prince. Mais on ne peut le penser, sans oublier combien François I avoit d'esprit, combien ses vues étoient fines et perçantes , combien il connoissoit Tempereur, combien de fois il avoit prédit et annoncé de loin les fourberies qu'il lui voyoit préparer. Mais s'il voyoit si bien tous ces pièges, que ne les évitoit-il? C'est qu'ils étoient inévitables. L'empereur avoit absolument résolu de conserver le Milanez, il n'y avoit que la force qui put le lui arracher. Du reste, il pouvoit négocier, promettre, mentir, tromper, mais il ne séduisoit point François I.

Ce prince ayant résolu de recevoir son rival en frère et en ami , crut ne pouvoir trop lui prodiguer d'égards et d'honneurs [«]; il envoya ses deux fils le recevoir à Baïonne. Le connétable , chargé de les conduire, les présente à l'empereur, en le priant de vouloir bien les accepter pour otages [b]. « Je les accepte, « dit l'empereur, non pour les envoyer en Espagne me « servir d'otages , mais pour les retenir auprès de moi « comme mes compagnons de voyage. »

Qu'on se rappelle que trois ans auparavant Charles- Quint avoit été soupçonné de l'empoisonnement du dauphin leur frère, ou du moins qu'on avoit f.ùt semblant en France de l'en soupçonner, et qu'on juge si, en se sentant coupable de ce crime, il eût osé s'exposer à venir en France ; qu'on juge si François I , l'en croyant coupable, lui auroit ainsi confié ses deux autres fils. Mais nous avons détruit ailleurs ( i ) cet injuste soupçon

[a] Sleidan., comuientar. , liv. I2.

[f>] Mém. de du Bellay, liv. 8. Belcar. , Vtv. Sa, n. 33.

(i) Voir le chap. 8 du liv. 4-

[1539] DE FRANÇOIS I. ny

que la haine s'étoit plutôt efforcée d'avoir qu'elle ne lavoit eu.

Le roi à peine guéri vint lui-même au-devant de l'empereur jusqu'à Chatelleraud (i), où il lui donna des fêtes superbes, ainsi qu'à Amboise, à Blois , à Orléans, à Fontainebleau; mais rien ne put égaler la pompe de l'entrée de l'empereur dans la capitale, on peut en lire la description dans Belleforêt ; nous nous contenterons d'observer ici que les princes du sang, les cardinaux, tous les grands de la cour, le parlement , l'université, toutes les compagnies municipales, tous les corps de magistrature accompagnoient sa marche [a]. Le connétable de France marchoit devant lui l'épée nue à la main comme devant le roi. Dans toutes les villes oii l'empereur passoit , il déiivroit les prisonniers , et exerçoit tous les actes d'autorité bienfaisante. C'est le plus grand honneur qu'un souverain puisse rendre dans ses États à un souverain étranger, que de lui céder ainsi le droit de faire du bien et de mériter l'amour.

Mais, au milieu de ces fêtes et de ces honneurs, l'empereur n'étoit pas sans inquiétude , il sentoit ce que sa situation avoit de délicat. Rien n'étoit indifférent à ses yeux, rien ne lui paroissoit fait par hasard, il voyoit du dessein formé par-tout : un accident, un jeu d'enfant , une plaisanterie , tout l'alarmoi-t.

A Amboise le feu prit , on ne sait comment , à une tapisserie de soie [b]; en un moment la salle fut si rem-

(i) Sleidan dit que fut jusqu'à Loches seulement, qu'il place mal à propos en Berry.

[a] Sleidan. , commentar. , liv. 12.

[à] Me'm. de du Bellay. , liv. 8. Belcar., liv. 22. n. 33.

plie de fumée qne lempereur pensa étie étouffé (i) : il ne dit pas ce qu'il en pensoit. Le roi fit d'inutiles recherches pour découvrir l'auteur de l'incendie ; il fit mettre en prison ceux sur qui les soupçons pouvoient tomber, mais l'empereur, exerçant sa noble prérogative, les fît mettre en liberté comme les autres prisonniers.

Dupleix raconte que le chancelier Poyet (2) , étant allé pour le saluer à son dîner, accrocha la queue de sa longue robe à une bûche , et qu'en la secouant maladroitement, il fit tomber la bûche sur la tête de l'empereur, qui fut fort blessé, mais qui dissimula pendant le dîner la douleur qu'il sentoit, et n'eut rien de plus pressé ensuite que de se faire panser par son chirurgien. Un jour le duc d'Orléans, jeune prince gai, folâtre et très agile , sauta sur la croupe du cheval de l'empereur, et le tenant embrassé, s'écria : « Votre majesté « impériale est actuellement mon prisonnier » ; ce mot, ainsi que l'action, fit tressaillir l'empereur, il se remit pourtant et prit le parti d'en rire.

Le roi lui dit un autre jour, en lui montrant la duchesse d'Étampes : « Voyez-vous , mon frère , cette belle « dame? Elle est d'avis que je ne vous laisse point sortir « de Paris que vous n'avez révoqué le traité de Ma- « drid » ; l'empereur déconceité se contenta de répondre

(1) Dupleix dit que ce fut par «les jiairuiiis, et que François I auroit tait pendre le parfumeur, si l'empereui- n'eût demande graci: pour lui. Le Fei ron avoit dit la même chose.

(2) Poy« l avoit succédé dans la dignité de chancelier à du Bourg, ■qui avoit succédé à Puprat. Voir ci-après le quatrième chapitre de ce livre r>.

[i539] 13E FRANÇOIS I. ng

avec une froideur qu'il cherchoit à rendre ferme : « Si « l'avis est bon, il faut le suivre. » Il trembla cependant que la générosité naturelle du roi ne cédât enfin aux instances de sa maîtresse, et il crut devoir la mettre dans ses intérêts. Il imagina des galanteries ingénieuses. Dès le lendemain, allant se laver les mains pour se mettre à table, il tira de son doigt un diamant d'un très grand prix , et le laissa tomber aux pieds de la duchesse , qui lui présentoit la serviette; elle ramassa le diamant et voulut le rendre. L'empereur refusa de le reprendre, et la pria d'une manière si galante de l'accepter , qu'il fallut obéir , et apparemment ménager dans la suite un prince si magnifique et si habile [a].

L'empereur resta environ huit jours à Paris; il lui tardoit d'en être sorti par les raisons que nous venons de dire, et qu'il ne disoit pas; l'impatience d'aller réduire les Gantois lui servoit de prétexte. Sur sa route, il s'arrêta quelques jours à Chantilly, dès-lors un des plus beaux lieux du royaume; le connétable de Montmorency l'y traita magnifiquement , et le conduisit ensuite jusqu'à Valenciennes (i). Là il lui demanda l'exécution de sa promesse. L'empereur embarrassé, ne voulant point encore montrer son infidélité à découvert, parcequ'il pouvoit être obligé d'avoir recours au roi pour soumettre les Flamands , se contenta de répondre qu'il falloit lui laisser le temps de délibérer avec son conseil sur la forme et sur les conditions de l'investiture; que

["] Sleidan. , commentar. , liv. 12.

(i)Les princes raccompagnèrent aussi jusqu'à Valenciennes, et le roi l'avoit reconduit jusqu'à Saint-Quentin. (Sleidan, oonimentar. , liv. 12.)

8o HISTOIRE [iSSg]

d'ailleurs il étoit naturel qu'il commençât par ses propres affaires , que la plus pressée étoit de réduire les Gantois, après quoi son premier soin seroit de satisfaire le roi son frère; le connétable revint avec cette réponse, assez mal content du succès de son voyage.

Les Gantois , ayant vu leur projet échouer contre la générosité du roi , et ayant perdu toute espérance d être secourus , se soumirent à l'empereur. Il entra en vainqueur dans la ville de Gand, désarma les habitants, abolit leurs privilèges, fit mourir sept ou huit des plus séditieux , et ne pardonna aux autres qu'à condition qu'ils imposeroient eux-mêmes le joug sur leur tète, en faisant construire à leurs dépens une citadelle, dont ils entretiendroient aussi la garnison. Il eût peut-être été plus sûr pour l'autorité de l'empereur que cette garnison eût été entretenue à ses dépens , mais il n'avoit point d'argent, et les Gantois en avoient.

George de Selve, évêque de Vabres, étoit resté auprès de l'empereur pour lui rappeler ses engagements [a] , et tirer de lui une réponse définitive sur l'affaire du Milanez. Il la demanda avec instance. L'empereur, bien sûr alors de n'avoir pas besoin des Français , leva honteusement le masque , et osa nier qu'il eût rien promis. Le roi avoit beau s'attendre à cette infidélité , elle étoit si contraire à son cai'actère, qu'il ne put s'empêcher d'en être indigné. L'Europe , attentive à cet événement , dut admirer François, le plaignit peut-être, et reconnut Charles-Quint.

[fljMém. de du Bellay, liv 8.

[iSSg] DEFRANÇOISl. 8l