CHAPITRE III

Assassinat des ambassadeurs Rincon et Frëgose.

Pâques , /e 1 7 aen'l.

C^E roi facile mais clairvoyant n'avoit pas tardé à sentir le tort qu'il s'étoit fait par ces ambassades de Venise et de Rome [a] ; pour arrêter le succès de l'artifice , il crut devoir montrer simplement la vérité; il résolut d'instruire l'Europe, sur-tout les Vénitiens et les Turcs, de ce qui s'étoit passé entre l'empereur et lui. Il nomma pour cette nouvelle ambassade de Venise, qui devoit réparer le tort de la précédente , César Frégose , chevalier de son ordre , ( c'étoit ce beau- frère de Rangonè que nous avons vu partager sa querelle contre Gonzague , dans le Piémoni»( i ) ; ) Antoine Rincon, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, fut «nvoyé à Constantinople. Celui-ci devant passer par Venise, il fut réglé que les deux ambassadeurs iroient ensemble jusque-là ; ils dévoient traverser le Piémont et le Milanez; mais Rincon ne pouvant, à cause de son énorme grosseur, soutenir la fatigue du cheval, ils résolurent de faire leur route par le Po.

[«] Mctn. de du Bellay, 1. 9.

(1) Voir le chapitre 1 1 du livre 4-

[l54l] DE FRANÇOIS 1. 87

Le marquis du Guast avoit succédé à Antoine de Lève dans le gouvernement du Milanez, auquel étoit jointe la partie du Piémont dont l'empereur étoit en possession. Dans le Piémont français , Langey avoit succédé à d'Annebaut, que le roi avoit rappelé à la cour pour le mettre à la tête des affaires. La France n'avoit guère alors d'hommes plus sages ni plus habiles que Langey ; il se dtstinguoit sur-tout par la vigilance et par l'activité; personne ne possédoit comme lui l'art de choisir et d'entretenir des espions ; il étoit instruit de tout, et d'abord sa pénétration lui faisoit deviner les projets des ennemis d'après leur caractère; il dirigeoit ses recherches sur ce plan, ce qui les abrégeoit beaucoup, et lui procuroit toujours les avis les plus prompts et les plus certains. On i'avoit vu, servant en Italie, donner au roi , qui commandoit en Artois , des nouvelles plus sûres et plus promptes sur les affaires de l'Artois même, que le roi n'en recevoit sur les lieux. Sa périlleuse ambassade auprès des princes d'Allemagne , en i536, lui avoit appris combien l'empereur respectoit peu le caractère d'ambassadem^ le droit des gens et la vie des hommes, quand ils nuisoient à ses desseins; c'est en effet une tache dont il est impossible de laver Charles-Quint. La protection qu'il avoit accordée au duc de Milan, François Sforce, après la mort violente de l'ambassadeur Merveille , prouvoit assez que ce meurtre n'avoit été commis que pour lui plaire ; il avoit plus directement et plus ouvertement attenté en Allemagne à la vie de Langey; celui-ci craignit le même sort pour Fiincon et pour Frégose[a]; ils étoient char-

[('] Mém. de du Bellay, 1. g.

88 HISTOIRE [ l54l ]

gés de la même commission qu'il avoit remplie autrefois, daller désabuser les puissances trompées par Charles-Quint. Langey n'avoit point conçu de vaines alarmes ; des avis certains lui apprirent que le marquia du Guast avoit dispersé , sur le cours du Pô et des principales rivières du Piémont et du Milanez, des assassins auxquels il seroit difficile que les ambassadeurs échappassent; il en avertit ceux-ci, et voulut prendre avec eux des précautions pour assurer et faciliter leur route, s'ils consentoient à la faire par terre. Les ambassadeurs rejetèrent ce soupçon , et ne voulurent pas croire que l'empereur fût capable d'un pareil crime. Quelle raison pourtant d'en douter si fort après tout ce qui s'étoit passé? Langey insista, et ne put rien gagner, il n y eut que Rincon qui fut ébranlé, mais il finit par suivre son collègue. Langey fut donc obligé de leur fournir des bauques et des rameurs. Il y avoit deux barques, l'une portoit les deux ambassadeurs, dans lautre étoit leur suite. On s'embarque, on part, on néglige les avis réitérés de Langey. A quelque distance on reçoit un courrier du même Langey, qui avertit qu il ny a aucune sûreté à passer outre; que la perte des ambassadeurs est presque infaillible; que Langey a reçu à cet égard de nouveaux avis plus pressants, plus circonstanciés; que si les ambassadeurs veulent périr, ils ne doivent pas du moins exposer avec eux le secret de l'État. Langey les prie de lui confier leurs papiers, et promet de les leur faire tenir sûrement à Venise, s'ils sont assez heureux pour pouvoir y arriver. Les ambassadeurs, soit confiance, soit honte de montrer de la crainte, s'obstinent à poursuivre leur route ; mais ils envoient

[î54ïl DE FTANÇOIS I. 89

à Langey leurs instructions; ils recommandent ensuite à leurs rameurs la plus grande diligence. Ils voguent toute la nuit , ils passent Casai sans aucune mauvaise rencontre; le lendemain ils s'avancent jusqu'à Cantaloue, à quelque distance de l'embouchure du Tésin; déjà ils s'applaudissoient d'avoir méprisé les vaines alarmes de Langoy, lorsque deux barques, chargées de gen^ armés, coupent les deux barques des ambassadeurs, séparent la leur de celle de leur suite; et, s'attachant à la première [«], l'environnent et la prennent (i). Une foule d'assassins y entre. Frégose et Rincon, reconnoissant trop tard leur imprudence, ne songent plus qu'à mourir noblement, ils mettent l'épée à la main; le nombre les accable, ils sont massacrés. Tous les bateliers , tant ceux qni conduisoient la barque des ambassadeurs , que ceux qui conduisoient celle des assassins , et qui apparemment n'étoient pas du complot, furent mis, par ordre du marquis du Guast, dans un cachot des prisons de Pavie, afin que le secret dont ils avoient été les témoins fût enfermé avec eux ; mais la barque de la suite des ambassadeurs avoit échappé aux Impériaux; elle avoit gagné le rivage, et ceux qui la montoient s'étoient enfoncés dans un bois, d'où ils ne sortirent qu'à l'entrée de la nuit, pour regagner, comme ils purent, le Piémont.

[a] Belcar., liv. 12, n. 55.

(i) Beaucaire , liv. 22 , n. 55 , dit que les ambassadeurs furent assassines par Georfjes d'Autriche, archevêque de Valence, en Espagne, fils naturel de l'empereur Maximilitn, et que ce prélat assassin fut arrêté et mis en prison à Lyon. Le récit de Beaucaire est si court et si sec, qu'on ne peut voir s'il s'accorde avec celui des mémoires de du Bellay, auquel on a dû se conformer.

^Ô HISTOIRE [i54']

Ces gens ainsi sauvés du danger pouvoient bien attester que leurs maîtres avoient été attaqués par deux barques pleines d'hommes armés, et qu'on les avoit poursuivis eux-mêmes, fait qui, rapproché des avis que Langey avoit reçus d'avance, annonçoit une expédition ordonnée par le (jouverneraent autrichien , et non un brigandage particulier; d'ailleurs, on ne savoit ni qui étoient ces gens armés, ni ce qu'étoient devenus et les ambassadeurs et les batehers. Mais Langey, par le talent qu'il avoit d'être informé de tout, ne tarda pas à découvrir ce qui restoit à savoir. Il trouva le moyen de gagner un domestique du gouverreurdu château dePavie; ce domestique lima sourdement les grilles du cachot où étoient les bateliers, et les mit en liberté; Langey les fit tous venir à Turin. Il sut par eux que les assassins étoient des cavaliers delà garnison de Pavie; il sut leur nombre, leurs noms, leur pays; il sut qu'avant l'exécution ils étoient restés trois jours et trois nuits dans leurs barques , que pendant ce temps on leur portoit à manger d'une hôtellerie prochaine, qu'ils avoient des chevaux qui les attendoient au port de Lestielle[«]; il sut jusqu'aux moindres circonstances des lieux et des temps; il eut enfin la preuve complète que ce meurtre avoit été exécuté par les soins et par les ordres du marquis du Guast, qui avoit écrit lettres sur lettres au chef de l'entreprise (sans compter toutes les allées et venues, tous les entretiens secrets), et qui avoit promis et payé aux assassins le prix de leur crime.

Tant que dura cette information, Langey dissimula prudemment, il témoigna au marquai du (juastlaplus

[>] Mém de du Cell;.y.Iiv. 8.

'^l54l] DE FRANÇOIS I. 9I

forte persuasion de son innocence , il lui porta ses plaintes, il lui demanda vengeance.

Pendant quil lui dépéclioit de Termes (i) pour l'amuser par cette fausse commission et pour détourner ses regards de l'information qui se faisoit, du Guast donnoit de son côté au comte de Landriano la commission hypocrite d'aller tromper Langey par un faux étonnement et de faux regrets sur l'attentat qu'on prétendoit avoir été commis contre les ambassadeurs. « Du « Guast, selon Landriano , ne pouvoit revenir de la « surprise que lui avoit causée une lettre de la femme « de Frégose, qui lui apprenoit que son mari avoit été « assassiné ; il savoit que les ambassadeurs avoient « passé à Casai , et il n'avoit pas douté qu'ils ne fussent « arrivés à Venise , il donneroit sa vie pour que cela fût « ainsi. Quelle horrible aventure ! à quelles étranges « idées n alloit-elle pas peut-être donner lieu ! Les enf< nemis de la paix ne saisiroient-.ils pas cette occasion « de la troubler, en calomniant l'empereur et ses mi- « nistres? quelle douleur pour du Guast en particulier, « que cet attentat eût été commis dans son gouverne- •< ment! Mais s'il n'avoit pu le prévenir, il alloit le ven- « ger : il exhortoit lui-même Langey à le seconder dans « ce dessein. Moyennant leurs efforts réunis, ce mystère « odieux seroit bientôt dévoilé. Déjà par les ordres de " duGuast, la justice de Milan s'étoit transportée sur les "lieux, il étoit bien résolu de ne rien épargner pour « découvrir la vérité. »

Il poussa ce jeu de fausseté jusqu'à offrir de li-

(i) Pierre de La Rartha de Termes, {jentilhomme du duc d Ot -

9^ HISTOIRE [l54l]

vrer au pape tous ceux qui seroient accusés de ce crime, et de se remettre lui-même entre ses mains si lui-même il étoit soupçonné [a]. Mais qui sait ce qu il eût fait, si on l'eût pris au mot?

Langjey répondit à tous ces mensonges comme Texigeoient les conjonctures , c'est-à-dire , par des équivoques polies, et cependant il continuoit les informations dont r.ous avons dit le résultat.

Au bout de quelque temps Landriano dit à Langey que le marquis du Ouast étoit à la veille de découvrir la cause du meurtre des ambassadeurs, qu'on lui en avoit indiqué deux , qu'il ne s'agissoitplus que de savoir quelle étoit la vraie. L'une étoit une querelle qu'on disoit que Frégose avoit eue avec le duc d'Urbin; l'autre rejetoit l'attentat sur les Génois et sur Doria , ennemis de Frégose, Langey, bien sûr que ni l'une ni l'autre cause n'étoit la véritable , engagea bien du Guast à chercher laquelle des deux l'étoit.

Du Guast, persuadé qu'il trompoit Langey, voulut aussi tromper le roi ; il envoya le même Landriano lui rendre compte de tous les mouvements qu'il ne cessoit, disoit-il , de se donner, pour découvrir les auteurs du meurtre des ambassadeurs. Le roi répondit qu'il ne pouvoit croire que ses ambassadeurs eussent été assassinés, que depuis la mort de Sforce rEuix)pe ne voyoit plus de ces crimes monstrueux , qu'il croyoit plutôt qu'ils avoient été arrêtés par des gens curieux de voir leurs instructions, qu'il espéroit que le marquis

léans, et capitaine de deux cents chevau-legers. H fut fait maréchal de France sous le règne ^iiiivant.

[a] Mem, de du Reliay. liv. 9.

[l54i] DE FRANÇOIS I. gj

découvrii'oit promptement le lieu de leur détention , et les lui renverroit.

La sagesse de Langey avoit rendu inutile, comme on Ta vu, le crime des Impériaux. Leur objet étoit manqué , puisque les ambassadeurs n'avoient plus leurs instructions. Les Impériaux avoient espéré y trouver, sur-tout dans celle de Rincon pour Constantinople, des choses capables de rendre François I odieux aux yeux de la chrétienté, et de faire excuser le meurtre des ambassadeurs , quand même il seroit attribué aux véritables auteurs ; mais d'ailleurs ils espéroient qu'au moyen des précautions qu'ils se proposoient de prendre, on ne le leur attribueroit pas. Du Guast n'ayant pu se saisir des instructions , puisqu'elles avoient été remises à Langey, le conseil impérial imagina d'en publier de fausses. On fabriqua une histoire. Des pêcheurs avoient, disoit-on, trouvé dans le Pô les bardes et les cassettes des ?imbassadeurs , par conséquent leurs dépêches et leurs chiffres. L'instruction qu'on publia pour celle de Frégose proposoit aux Vénitiens le partage du Milanez. «La portion des Français, ainsi que « celle des Vénitiens, devoit être affranchie de toute « suzeraineté de l'Empire et réunie pour jamais , Tune « au domaine de la république, l'autre à la monarchie « française, qui ne relevoient de personne. »

L'instruction prétendue de Rincon ne tendoit à rien moins qu'à faire tomber l'Allemagne entière sous le joug de Sohman, auquel on indiquoit des moyens de l'attaquer, de la surprendre, de profiter de ses divisions fa]. Cet article étoit traité assez adioitement dans

[a] Métn. (le du Bellay, liy. g.

f)4 HISTOIRE [ï54l]

la vue de fixire sentir à toutes les puissances germaniques l'intérêt qu'elles avoient de s'unir avec la maison d'Autriche contre le Turc, qui les vouloit opprimer , et contre François I, qui les vouloit séduire.

François 1 s'en seroit peut-être mieux trouvé , s'il avoit eu le courage d'adopter la politique forte et hardie dont on lui traçoit le plan dans ces fausses instructions qu'on osoit lui attribuer; mais dans la vérité il n'avoit chargé Pdncon et Frégose que d'exposer fidèlement aux Vénitiens et à Sohman la conduite de l'empereur et la sienne. Cependant les Impériaux accumuloient les attentats pour empêcher, s'il étoit possible, toute communication entre les Français et les Vénitiens ; des gens qui portoient la livrée du marquis du Guast arrêtèrent et pillèrent deux courriers français , dont l'un alloit à Venise, et l'autre en revenoit, tous deux chargés de dépêches. I.angey s en plaignit encore à du Guast, et toujours du ton d'un homme persuadé qu'il n'y avoit aucune part. Du Guast répondit que cela s'étoit fait dans un temps, où il étoit allé voir fempei eur à Trente; qu'à cette occasion plus de trois mille personnes qui l'avoient suivi, soit pour lui faire honneur, soit par curiosité, s étoient couvertes de sa Hvrée ; qu'on pouvoit les avoir confondues avec se<=; gens , qui sûrement n'auroient pas osé s'emporter jus qu'à cet excès d'insolence. Langey feignit de trouver cette réponse satisfaisante ; cependant la république de Venise, sur les terres de laquelle fattentat avoit été commis, fit arrêter les coupables, on leur fit leur procès; et Ton remarqua que du Guast, qui auroit dû, s'il €Ût été innocent, presser lui-même la répubhque d in-

[ l54l] DE FRANÇOIS I. 95

struiie ce procès à la rigueur, resta muet et tranquille. Il fut prouvé en effet que ces gens étoient aux gages du marquis, et qu'ils n'avaient agi que par ses ordres; ils n'en furent pas moins condamnés et exécutés, pour avoir, parles ordres d'un maître injuste, violé le droit des gens et troublé la sûreté publique.

Lorsqu'il en fut temps, c est-à-dire, lorsqu'il fut juridiquement prouvé que le marquis du Guast étoit l'auteur et de l'assassinat des ambassadeurs et de l'enlèvement des courriers , Langey l'accusa publiquement , et le roi porta ses plaintes d'abord à l'empereur, ensuite aux États de 1 Empire assemblés à Ratisbonne [a]. Du Guast fut fort surpris; il croyoit avoir trompé Langey, car les trompeurs croient aisément aux dupes et deviennent quelquefois par-là dupes eux-mêmes. 11 se hâta d'envoyer à la diète de Ratisbonne un mémoire apologétique , qui fut pleinement réfuté par Langey. Du Guast appuyoit ses foibles raisons d'un démenti et d'un défi à ses accusateurs, quels qu'ils pussent être, Langei se déclare cet accusateur, il lui rend ce démenti , il accepte ce défi , et cependant il l'accable des preuves de ses crimes.

Dans ces manifestes , du Guast et Langei font l'un contre l'autre de grandes récriminations, dont la plupart roulent sur des entreprises formées , sur des intelligences ménagées , sur des troupes levées , enfin sur des préparatifs de guerre qu'on affectoit de s'imputer de part et d'autre comme autant d'infractions de la trêve.

[«] Mena, de du Bellay, liv. 9. Sleidan., commentar. , lir. i4-

96 HISTOIRE [l54']

Le marquis du Guast, pour paroitre moins criminel, alléguoit aussi des courriers impériaux arrêtés et dévalisés sur les terres mêmes de l'Empire. Ces courriers avoient d'abord soupçonné des soldats français , ils avoient indiqué ceux sur qui tomboient leurs soupçons, mais ils les avoient déchargés à la confrontation, et il étoit demeuré constant que ces courriers avoient été arrêtés par des voleurs , à cause de la réputation qu'ils avoient d'être porteurs d'argent ; aussi leurs dépêches avoient-elle été portées dans un bois où on les trouva, et la plupart n'avoient pas même été décachetées.

Mais un grand grief des Autrichiens contre la France regardoit Marano. Cette place , située dans le Frioul , appartenoit au roi des Romains; elle étoit importante par le voisinage de la mer Adriatique, par ses fortifications et par les marais qui la rendent presque inaccessible. Les habitants de cette place, las du joug autrichien , étoient venus s offrir volontairement au roi de France [a], ils avoient saisi l'occasion du mécontentement du roi au sujet de l'assassinat de ses ambassadeurs ; ils lui avoient déclaré que s'il refusoit leurs offres comme il avoit refusé celles des Gantois , ils s'adresseroient à une autre puissance qui ne les jiefuseroit pas ; c'étoit l'empereur des Turcs qu'ils vouloient dire. C'eût été introduire l'ennemi du nom chrétien au centre de la chrétienté , entre l'Italie et l'Allemagne. Le pape , l'empereur , les Vénitiens, avoient le plus grand intérêt de prévenir cette dernière résolution, et il étoit presque indifférent au premier et

[a] Mem. tic du Belliiy, iiv. 9.

[l54l] DE FBANÇOIS ï. 97

aux derniers que cette place appartînt au roi de France ou au roi des Romains. François I eut l'attention d'avertir ces trois puissances que si , dans un certain temps qu'il leur marquoit, elles ne prenoient point un parti au sujet de Marano, il accepteroit les offres qui lui avoient été faites, ne fût-ce que pour empêcher cette place de tomber entre les mains des Turcs. Le sort de Marano ni les dispositions de ses habitants n'ayant point changé, le roi accepta cette place au terme marqué, croyant par-là servir la chrétienté sans rompre la trêve, qui suspendoit seulement les hostilités, mais qui ne défendoit ni d'accepter des offres volontaires , comme celles de Marano , ni de pratiquer des intelligences pour l'avenir.

Au reste, cette acceptation de Marano, faite d'ailleurs avec tant de précautions, étoit postérieure à l'assassinat de lîincon et de Frégose. De plus, combien d'entreprises pareilles ou plutôt bien plus mêlées de violences et bien plus ressemblantes à des hostilités les Impériaux n'avoient-ils pas faites? S'ils avoient échoué, le mauvais succès les justifioit? Si, par exemple, leur César de Naples , toujours entreprenant et toujours malheureux , avoit manqué de surprendre Turin ( i ) , en étoit-il moins venu l'investir pendant la nuit avec des troupes? Avoit-il moins gagné un gentilhomme , qui s'étoit chargé de mettre le feu dans différents quartiers de la ville, pour faciliter aux Impériaux l'esca-

(i) Il s'agit ici d'une autre entreprise que relie que le même César de Naples avoit faite sur Turin, et que Boutières avoit fait manquer. (Voir le chapitre n du liv. 4) La première avoit été' faite pendant U guerre, la seconde est postérieure à la trêve.

q8 HISTOIRE [i54t}

lade, en occupant les.habitants à éteindre l'incendie? Ce traître avoit été 'arrêté, il avoit avoué son crime, et avoit été écartelé.

En un mot , à ne considérer même que ces entreprises , que ces petites hostilités déjjuisées , c'étoient les Impériaux qui étoient les infracteurs de la trêve, et il leur restoit de plus les deux grands attentats par lesquels ils avoient violé avec la trêve le droit des gens et celui de la nature , je veux dire Tenlévement des courriers , et plus encore l'assassinat des ambassadeurs . Du Guast étoit convaincu de ces deux crimes ; mais ne parlons que du second, il ne reçoit point d'excuse; quelle trêve , quelle paix eût pu n être pas rompue par un tel attentat? Du Guast en avoit même reconnu toute l'atrocité dans les lettres qu'il écrivoit au roi et à Langey pour les tromper [«]. Il avoit cra, en condamnant hautement ce mevu'tre , persuader qu'il ne l'avoit point commis, il n'avoit fait que se condamner lui-même, et il lui fut impossible d'échapper à son propre jugement.

L'empereur , plus coupable que lui, puisqu'il l'avoit mis en œuvre, fut publiquement convaincu. Le zêle aveugle de quelques auteurs espagnols a osé justifier cet assassinat. Antoine de Yéra demande à ce sujet si Banaïas, fils de Joiada, n'alla point, par Tordre de Salomon , égorger Joab jusque dans le temple, quoique ce malheureux , pour sauver sa vie , embrassât la corne de l'autel [b]. On ne peut assurément citer TÉcriture avec une plus indécente irrévérence. Les deux

[«] Me'ra. de du Bellay, liv. 9 [i] Ant. de Vera , hist. de Charles V

[l54l] DE FRANÇOIS I. 99

faits que Véra prétend comparer n'ont pas même cette ressemblance éloignée qui a quelquefois trompé des fanatiques. Il faut avouer que cet assassinat des ambassadeurs français est le trait qui fait le plus de peine dans la vie de Charles-Quint, et qui aideroit le plus à croire que le dauphin auroit été empoisonné par ses ordres ; mais il avoit un intérêt d'empêcher ces ambassadeurs d'arriver aux lieux de leur destination, et nous croyons avoir montré qu'il n'en avoit aucun pour faire périr le dauphin.

La vengeance du roi ne pouvoit plus être incertaine ; elle étoit plus légitime encore que celle qui avoit donné lieu à la guerre de i535. Aussi le roi ne balança-t-il pas sur ce premier point, et déclara-t-il hautement dans son conseil qu'il se croiroit indigne de régner et de vivre, s'il laissoit impuni le meurtre de deux sujets fidèles que le zèle et le devoir avoient conduits à leur perte. « Eh ! qui voudroit désormais me servir ? s'é- « crioit-il; où seroit la sûreté de mes ministres? Quoi ! « tous les jours on combat pour une province indiffé- « rente sur le choix de ses maîtres , pour des droits par- « ticuliers, souvent incertains, et je négligerois d'assu- « reries droits sacrés, les droits éternels delà nature « et des nations [a]l La foi publique violée, la majesté « du trône outragée, le sang de mes ambassadeurs ré- « pandu , me demanderoient vengeance et ne l'obtien- « droient pas! »

Mais cette juste vengeance on pouvoit ou la précipiter ou la différer. En la précipitant, on profîtoit de

[a] Me'm. de du Bellay, liv. 9.

lOO HISTOIRE [ l54l ]

toute rindignation dont le sang encore fumant des deux ambassadeurs devoit remplir tous les esprits. En différant, on se donnoit le temps de négocier auprès des diverses puissances, et de s'assurer d'elles par des traités. D'ailleurs, pendant l'intervalle de la trêve, le roi avoit diminué les impôts, retiré plusieurs domaines engagés , remboursé des dettes considérables ; en retardant la guerre, il eût eu le temps de remplir ses coffres vidés par cette bonne administration , source assez rare de pauAreté.

Il paroît que, malgré ces considérations, on se dé termina cette fois pour la diligence; mais il restoit encore à choisir entre deux autres partis , ou de regarder la trêve comme formellement rompue par le meurtre des ambassadeurs, et de recommencer les hostilités sans aucune déclaration de guerre , ce qui eût donné le moyen de surprendre plusieurs places dans lesquelles on avoit des intelligences , et dont les commandants auroient été moins avertis de se tenir sur leurs gardes , ou bien de commencer par envoyer un héraut d'armes déclarer la guerre à l'empereur.

Le roi prit ce second parti, ce fut peut-être une faute , mais ce fut encore une préférence donnée à l'honnête sur l'utile [a], et le contraste des procédés entre ces deux princes ne pouvoit être trop fortement marqué.

Sieidan raconte que le roi étant à Vincennes, un courrier vint lui apporter la nouvelle d'une grande irruption des Impériaux dans la Picardie ; qu'aussitôt ce

[rt] Sieidan. , commentar. , liv i4«

[l54l] DE FRANÇOiS I. lOI

prince y envoya le duc de Vendôme, le duc de Guise, le comte d'Aumale, le duc de Nevers , ayec l'élite de la noblesse; que cette traupe choisie, étant arrivée sur la frontière, n'y trouva que 1ï» solitude et le silence, mera solitudo ^ merum silentium. D'où venoient donc ce courrier et cette nouvelle? On conjectura, dit Sleidan, que le roi , qui ne vouloit point qu'on lui imputât le renouvellement de la guerre, avoit tâché de persuader au peuple que les Impériaux étoient les agresseurs. Ils Fétoient sans doute , par l'assassinat des ambassadeurs français. Mais cette petite histoire de Sleidan et la conjecture par laquelle il prétend Texpliquer paroissent bien bizarres. On n'en trouve aucune trace dans les autres auteurs, et on peut dire qu'en général Sleidan paroit plus instruit des affaires d'Allemagne que de celles de France.