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434 HISTOIRE [l533]

blement irrité ; Sfbrce trembla, et, pour {M^venir les efFets du ressentiment de lempereur, il lui promit que bientôt il recevroit des preuves éclatantes de sa fidélité. Merveille passoit im jour dans les rues de Milan à la suite du duc [a]. Un sei^eur de la maison de Casti* gliouè, gentilhomme de la chambre du duc, les voyant passer, s adresse à un des domestiques de Merveille, et lui demande d'un ton fier à qui il est; le domestique répond respectueusement qu'il a Thonneur de servir le seigneur Merveille de FVance. Castiglionè fit une réponse qui annonçai fort peu d'estime pour le seigneur Merveille. Un autre domestique de Merveille, moins respectueux que le premier, attend que le duc et Merveille soient remontés au château ; il descend jM^écipi* tamment, court après Castiglionè, l'atteint et lui demande raison des discours injurieux qu'il a tenus sur' Bon maître. Castiglionè les nie, le domestique soutient qu'il les a entendus , reçoit un démenti, le rend et met 4'épée à la main. Soit prudence, soit honte de se commettre avec U9 domestique, Castiglionè se retire et laisse à ses domestiques le soin de le venger. Deux d'entre eux fondent sur celui de MerMÂlle, on les s^)are. MerveiUe, instmit de tout par son domestique, prie un <le ses amis, parent de Castiglionè , de lui demander ce qu'il devoit penser de ce rapport. CastigUonè proteste qu'il n'a point tenu les discours qu'on lui impute L'ambassadeur, content de ce désaveu, envoie faire des excuses à Castiglionè sur l'étourderie et l'insolence de son domestique. Le bruit de cas débats parvient jusqu'au

[a] Belcar. , I. 20, n. 5o.

(l533] DE FBANÇOIS I. '43S

daCy qui défend aux deux gentilshommes toute voie de fait. Merveille répond qu'il obéira d'autant plus volontiers qu'il n'a point d ennemi , et qu'il n'a ni fait ni reçu d'insulte [a]. Cependant on voyoit Castiglionè passer et repasser devant l'hôtel de l'ambassadeur, accompagné de dix ou douée hommes armés; un soir ayant rencon** tré cinq ou six domestiques de l'ambassadeur , il les attaqua et les mit en fuite. Merveille en porta ses plaintes au magistrat y qui promit justice et ne la rendit point. Castiglionè attaqua de nouveau les gens de Merveille y qui étant sur leurs gardes et déterminés à tout, repoussèrent vivement l'insulte; le combat fiit sanglant. Castiglionè fut la victime de ses violences , il resta mort sur la place y les siens épouvantés prirent la fuite*

Le lendemain matin (vendredi 4 juillet i533), le même magistrat qui n'avoit pas voulu prévenir ce mal*heur, s^ transporte chez l'ambassadeur, le mène en prison, fait mettre ses gens au cachot , leur fait donner la question, n'épargne pas même 'un domestique de plus de quatre-vingts ans , que l'âge a voit rendu sourd , il ne néglige rien pour leur arracher par la violence des tourments une déposition contre leur maître. Merveille est jgardé à vue, aucun de ses amis n*a la liberté de le voir. Quelques uns d'entre eux présentent au ma^stra^ un mémoire pour sa justification , le magistrat ne le lit point, et le déchire en leur présence; il va faire son rapport au duc , et prendre ses ordres ; le dimanche il se oransporte pendant la nuit à la prison , fait trancher la téta à f ambassadeur , hit expdser «on corps dans la place de Milan.

[a] M^m. de du BeUay, Ut. 4*

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436 HISTOIRE [l533]

Un neveu de ce malheureux ministre , autre que Taverne, prend la poste, vient se jeter aux pieds du rot, et lui demander justice et vengeance [<i]. Toutes les circonstances de cette affaire étoient si atroces , que pour peu que les historiens étrangers aidassent à la révoquer en doute, on ne pourroit croire que les choses se fussent passées ainsi [b].

Il faut avouer que tout est incxpliquable dans le procédé du duc de Milan. Pourquoi d'abord vouloit - il un ambassadeur français ? Étoit-ce afin d obtenir un honneur nouveau pour lui ? En ce cas il falloit que l'ambassade fût publique, et il la demandoit secrète. Étoit-ce pour traiter avec la France de quelques affaires secrètes? En ce cas un agent subalterne suffisoit sans ce caractère auguste d ambassadeur. Encore eût-il fallu respecter la personne de cet agent subalterne. Mais d'ailleurs , quelles affiiires pouvoit-il y avoir à traiter entre un héritier des Viscontis, et un usurpateur du Milanez? Quels moyens le duc de Milan, toujours obser\é par l'empereur, toujours placé sous les yeux d'Antoine de Lève , nouvellement engagé dans une ligue de l'Italie entière contre la France , quels moyens pou voit-il avoir dans ces conjonctures, dlntervertir Tordre établi par le traité de Cambray et par la ligue de Bologne? et quels motifs pouvoit-il avoir de

[a] Arnold., Ferron., rer. gallican, 1. 8. FrancUc. Vales. Mra^ de du Bellay, liv. 4-

[l] Lettre de François I, da i6 juiUet i533, à son auLassadaïur en Angleterre.

[l534] DE PRANÇOfS I. 43«7

Tentreprendre dans un temps où lempereur le combloit de bienfaits y lui assuroit la possession de son duché, venoit de le proposer pour maii à Catherine de Médicis, et alloit, au défaut de cette princesse, lui donner sa propre nièce? Quels avantages plus grands pouvoit-il espérer d un prince dont il étoit essentiellement Ven^ nemi^ dont il possédoit le patrimoine? Sforce n'avoit donc, en apparence, ni raisons de vanité, ni raisons d'intérêt politique pour désirer d'avoir un ambassadeur français à Milan. Mais comment concevoir ensuite qu'après avoir désiré, mendié même cet ambassadeur, la seule crainte d'avoir déplu à l'empereuk* lui inspire toutà-coup le projet de faire insulter cet ambassadeur par des gens apostés, afin d'avoir un prétexte de lui faire trancher la tête ? Qu'elle marche du crime? La foiblesse est quelquefois bien cruelle , ici elle est bien bizarre. En quoi ce crime hardi prouvoit-il à l'empereur l'innocence de Sforce à son égard? Seroit-ce parcequ'il n'étoit pas vraisemblable qu'un homme si légèrement immolé fût revêtu d'un caractère public? Voilà peut-être ce qu'on peut imaginer de plus plausible pour expliquer l'étonnante conduite de Sforce. Car enfin , que le voyage de Taverne en France, que la demande qu'il fit à François I d'un ambassadeur, que ces vues qu'il proposa, ces mesures qu'il fit prendre , ces précautions qu'il in* diqua, ne fissent que couvrir un piège tendu de concert par l'empereur et le duc de Milan à François I , pour lui préparer l'affront le plus cruel, en vérité il n'y a pas moyen de se prêter à cette idée, ce seroit un trop long enchaînement de crimes et de noirceurs.

Les sujets d'étonnement ne tarissent point dan^ cette

SN

438 RisTtriic [i534)

afFairt. Ce même Taverne , chancelier du^ Hilanez , ne* veu de Merveille, et qui lavoit demandé nommément pour ambassadeur auprès du duc, vînt à la cour de France justifier son maître, et soutenir que Merveille il*avoit point ce caractère d'ambassadeur [aj. Accablé à Tinstant par les preuves de son mensonge, troublé par des questions auxquelles il n avoit rieo à répondre , et par des reproches dont il sentoit la justice, pressé snr Firrégularité de ce supphce qu'on avoit fait subir & Merveille dans la prison , et pendant la nuit , il répondit en bégayant : Que le duc en avoit usé ainsi par respect pour le roi, et par égard pour le caractère d'ambassa* deur dont Merveille étoit revêtu, a Fourbe mal adroit, « lui dit François I , digne ministre d'un maître assas- « sin, te voilà convaincu par ta propre bouche. Si le « caractère d'ambassadeur avoit été aussi aviU dans la « personne de Merveille qu'il l'est dans la tienne, j'ap* « prouverois presque sa destinée » ; et il chassa de aa coiur ce ministre de fraude et d'impudence.

[a] Mëm. d« du 6«Uay, lit. ^^ Estai» de Monture, IW. i) cbftp. 9| tit. des MentBun.

tlN nu LIVAB TAOISIÈlffe.

DB