CHAPITRE III

InuSréU, Tacs, dispositions des diverses puissances de FEurope. Caractère des principaux souyerains.

1 L faut maintenant examiner quels étoient les intérêts des diverses puissances de TEurope, dans quelles dispositions elles étoient à 1 égard de la France, quels étoient le caractère, les talents, le6 ressources des principaux souverains que François alloit combattre, ou avec lesquels il alloit traiter.

rrALiE.

L'Italie, où la guerre alloit d'abord être portée, étoit partagée en cinq grands États : le duché de Milan ^ l'État de Florence, l'État de TÉglise, le royaume de Napies , et la seigneurie de Venise.

Les petits États qui subsistoient à lombre de ceuxci étoient ou des villes occupées à défendre leur liberté contre des citoyens tyrans; comme autrefois la plupart

des villes de la Grèce, ou des territoires particuliers que gofuvemoîent de petits souverains, feudataires du SaîA-Siége, et pour la plupart issus du népotisme. C'est ainsi que le duché d'Urbin appartenoit aux La Rovère; les diverses contrées de la Romagne à diffé* rents vicaires de TÉglise. L'illustre maison d'Est, qu il ne &ut pas confondre parmi les maisons issues du né* potisme, possédoit le duché de Ferrare. La maison de 6onzague> non moins illustre, possédoit le Mantouan* Les révolutions de ces petits États n'avoient qu'une très légère influence siur le système général de l'Italie ; tout dépendoit du sort des cinq grands États. Leur in« térét commun étoit d'écarter les étrangers, et d'entretenir dans le sein de l'Italie une balance exacte, qui contint les grandes puissances dans leurs limites, et qui procurât la sûreté des petites. Déjà cependant le royaume de Naples étoit entre les mains des Arago* nais , et il sembloit n'en pouvoir sortir que pour tomber dans celles des Français ; le sort des armes allpit peutêtre «icore mettre ceux-ci eii possession du Milanez : alors pressant l'Italie par les deux bouts, ils la menaceroient d'une servitude prochaine. Mais quand les Aragonais sauroient se maintenir dans ^e royaume de Naples, et en défendre l'entrée aux Français, l'Italie en seroit-elle plus heureuse , si les Français s'établissoient dans Milan? Ceux-ci ne respireroient-ils pas toujours la conquête de ce royaume de Naples , auquel ils avoient tant de droit? Gesseroient-ils d'employer l'intrigue et les armes pour le recouvrer? L'Italie ne seroit-elle pas toujours déchirée par les querelles de ces de^ puis* •ances rivales? Ne seroit-elle pas forcée d'épouser leurs

Io8 INTRODUCTION.

haines et de se diviser au gré de leurs intérêts? Les États situés au centre de l'Italie , incessamment traversés par des armées ennemies , exposés aux dévastaObns inséparables de ces passages, n'eussent-ils pas même été trop souvent le théâtre de la guerre? La neutralité étoit impossible y le repos et la liberté alloient jFuir pour jamais de Tltalie; rétablissement des Français dans le duché de Milan étoit le signal d'une discorde étemelle. Il falloit donc se réunir avec Maximilien Sforce contre cette puissance étrangère.

Mais cet intérêt général se modifioit suivant les vues particulières de chaque État.

Les dangers qu'on vient de décrire sembloient menacer principalement le pape et les Florentins, dont les États étoient situés entre le duché, de Milan et le royaume de Naples; mais ces dangers étoient éloignés, incertains, partagés avec d'autres puissances. Des intérêts particuliers les occupoient, intérêts présents et trop forts pour leur laisser beaucoup d'attention sur le reste; il s'agissoit des deux plus grands objets politiques, la liberté et l'autorité.