FLORENCE ET ROME

La puissance des Médicis, née du commerce et de Topulence, s'accroissoit par la sagesse, par la prudence , par l'amour des arts, par toutes les ressources d'un luxe éclairé, bienfaisant, digne des plus grands rois; ils ne donnoient à leur patrie que des fers dorés qu'elle n'aperyvoit pas, et qu'elle forgeoit quelquefois ellemême par l'hommage qu'elle rendoit aux vertus des

INTnODTJCTION. I09

Médîcis. L'illustre Cô'me fut honoré du titre de père de lapatrie\a\ Laurent et Julien, ses petits-fils, g^ouvernèrent leiur république en citoyens, mais en maîtres. La conjuration des Pazzi, cpii fit périr Juliten, rendit Laïu^nt (i), son frère, plus cher aux Florentins par le danger qu'il avoit couru; ses ennemis, en voulant le perdre, ne firent qu'augmenter son pouvoir: il marcha sur les traces de Come, son aïeul, et fit comme lui les délices de sa république. Pierre, son fils, moins habile et moins heureux , fit trop sentir le joug aux Florentins , qui le secouèrent avec indignation; les pas téméraires quil fit vers la souveraineté le rendirent odieux. Flo* rence s'aperçut qu'elle n'étoit plus libre, et voulut le redevenir: elle se souleva et chassa Médicis, qui ne put se rétablir.

Le cardinal Jean de Médieis (2), à force d'adresse et de courage, ramena sa maison triomphante dans Florence; elle reparut à la tête du gouvernement avec une autorité accrue par la persécution. Le cardinal parvint au pontificat à l'âge de trente-six ans; il prit le nom de Léon X. C'est ce pape à jamais célèbre par la protection magnifique qu'il accorda aux arts, par les talents de toute espèce qu'il fit éclore en Italie. Une heureuse émulation les porta bientôt dans les États voisins, et Léon X fat le bienfaiteur de l'Europe. C'étoit ce grand prince qui occupoit le Saim-Siége lorsque François I parvint à la couronne. Le jeune Laurent de Médicis , son neveu, étoit sous sa direction véritable souverain

[a\ Gviccîard, et autres auteurt.

(1) Ce Laurent de Mëdicis fat surnommé le pire des mutes.

(3) Onde d« Pierrf .

IIO INTRODUCTION.

de la Toscane, sans en avoir le titre. Les Florentins , n'osant plus songer à détruire cette autorité, s'occu* poient à la borner, les Médicis travailloient à Tétendre, jet il étoit naturel de penser que ceux-<;i seroient portés à embrasser les intérêts du prince qui seconderoit le plus utilement leurs vues.

j Jules II avoit tiré parti de ses guerres contre la France; il avoit détaché 4u Milanez Parme et Plaisance qu'il s'étoit appropriés; il avoit humilié ou dépouillé la plupart des feudataires du Saint-Siège; il avoit chassé de Bologne les Bentivoglio , qui , depuis plus d'un siècle, «en étoient rendus les maîtres ; il avoit enlevé au duc de Ferrare Modène et Regge, etc. Tous ces petits souve* rains étoient sous la protection de la France. On juge bien que Léon X ne leur avoit point rendu ce que Ju-les II leur avoit enlevé. François I , voulant faire la con* •quête du Milanez , avoit à choisir entre deux partis : Tun» peut-être plus utile, étoit de s'assurer Tamitié du pape, en lui laissant Parme et Plaisance , et en abandonnant les feudataires; Tautre, certainement plus honnête, étoit d'avoir le pape pour ennemi, en revendiquant ces deux places, et en soutenant contre lui les princes d'Italie.