MARINE, NAVIGATION, COMMERCE

L'état de la marine en France a beaucoup varié. Il ne paroît pas qu'avant François I on se fût proposé de la rendre perpétuelle, du moins ce projet n'a point été suivi. Ce furent toujours les ennemis de la France qui la forcèrent d'avoir une marine , comme les Carthaginois y avoient forcé les Romains.

Sous la race mérovingienne , Théodoric , fils de Thierri I , remporte une victoire navale sur Cochiliac, roi des Danois , et Gontran , roi de Bourgogne, est batta par Leuvigilde vers les côtes de Galice; on trouve aussi

[«] Dan. , niilic. franr.

SOUS cette même race une expédition maritime de Charles Martel contre les Frisons.

Sous Charlemagne, où nulle partie de Tadministration n'est né(jligée, la marine est florissante. Ce grand- prince avoit pleuré en voyant d une ville maritime du Languedoc les navires des pirates normands infester la Méditerranée et menacer les côtes de la France. Sa vigilance suspendit les maux que sa prévoyance redoutoit; il avoit des vaisseaux armés à Tcmbouchure de toutes les rivières et dans tous les endroits exposés à des descentes. Pour subjuguer les Abares et pousser ses conquêtes jusqu'aux extrémités du Danube, il vouloit joindre l'Océan avec la mer Noire, par un canal de communication entre le Danube et le Rhin.

Les successeurs de Charlemagne firent comme ceux d'Alexandre, ils divisèrent et détruisirent tout ce que Charlemagne avoit réuni et formé [a].

Les premiers rois de la troisième race n'eurent point de marine , parcequ'ils n'avoient presque point de ports, les grandes provinces maritimes étant pour la plupart sous la domination des grands vassaux. Un de ces grands vassaux étoit le roi d'Angleterre, qui , possédant en France la Normandie, le Poitou, la Guyenne, étoit obligé d'entretenir des flottes pour la communication. Les avantages que la marine lui procuroit avertirent Philippe Auguste d'en avoir une, il fit de grands efforts qui ne furent point heureux. Il parvint à équiper une flotte de dix-sept cents voiles ( mais quelles voiles)! Le comte de Flandre en prit trois cents, en fit

[et] Dan. mil. franc.

25o - HISTOIRE

échouer cent , bloqua le reste avec le secours de la flotte anglaise dans le port de Dam , et obligea le roi de brûler lui-méuie tous ses vaisseaux, de peur que les ennemis ne s'en rendissent maîtres. PhiHppe arma encore une autre flotte pour secourir son fils assiégé alors dans Londres, cette flotte fut encore battue.

Le régne de saint Louis est une époque brillante pour la marine française ; ses flottes couvrent toutes les mers, tantôt elles défendent les côtes du Poitou contre Henri III roi d'Angleterre, tantôt elles vont conquérir le royaume de Naples pour le comte d'Anjou; tantôt elles transportent le roi sur les côtes d'Afrique dans un appareil formidable. Joinvilledit qu'au départ deCypre pour la conquête de Damiette, la flotte étoit de dix-huit cents vaisseaux, tant grands que petits. L'armement d'Aigues-Mortes fut plus considérable encore.

Sous presque tous les rois suivants jusqu'au roi Jean, la marine française se soutient et se fait redouter des Anglais. Sous Philippe le Bel, Jean de Harcourt et Matthieu de Montmorency prennent et saccagent Douvres, Philippe de Valois pille et brûle Southampton [a], sa flotte est défaite par les Anglais à la bataille de l'Ecluse , mais une autre flotte remporte une grande victoire sur les Flamands devant Ziriczée en Zélande (l'an i3o4), et une autre flotte encore défait les Anglais près de l'île de Guernesey.

Le roi Jean, qui perdit tout, perdit la marine; Charles-le-Sage , qui répara tout , la rétablit. Ses généraux remportèrent une grande victoire sur les Anglais de-

[a] Milic. franc.

DE F f! ANC OIS I. 2DI

vaut la Roclielle (eu iSya ), ramiral Jean de Vienne pilla l'île de Wight , et désola les côtes de l'Angleterre le long de la Manche, eu 1377.

Charles VI prépara contre l'Angleterre une flotte qui auroit pu, dit un historien, faire un pont depuis Calais jusqu'à Douvres, elle étoit de douze cent quatre-vingtsept voiles; mais les conjonctures rendirent infructueux ce grand armement.

Le régne de Charles VII offre peu d'exploits maritimes, on voit seulement en i45i le comte de Dunois inNestir Bayonne du côté de la mer, et Pierre de Brézé, comte de Maulevrier, sénéchal de Normandie, porter en 1457 au malheureux Henri VI et à la courageuse Marguerite d'Anjou un secours de quatre mille soldats.

Louis XI occupé de petites intrigues et de grandes violences, négligea entièrement la marine. Elle sembla renaître sous Charles VllI à la faveur des guerres de Naples, mais elle eut alors peu d'éclat, elle en eut encore moins sous Louis XII. Ce roi avoit pourtant quelques galères dans la Méditerranée , et ce furent ces galères qui , sous la conduite de Prégent de Bidoux , passèrent pour la première fois le détroit de Gibraltar.

Jusque-là il n'y avoit guère eu de marine que pour le besoin du moment. Quand on avoit quelque transport de troupes à faire par mer, ce qui étoit assez rare, ou quelque expédition maritime à tenter, ce qui étoit encore plus rare , le gouvernement louoit des vaisseaux marchands qu'il armoit en guerre comme il pouvoit. Au commencement du régne de François I , Claude de Seyssel , maître des requêtes, donna le premier le conseil d'établir en France une marine qui se-

2Ô2 niSTOIP. E

roit continuellement entretenue; cet avis eut le sort d'une proposition nouvelle , il fut d'abord rejeté. Un évoque de Murray en Ecosse, nommé André, écrivoità François I le 1 2 juillet 1623 [a]. « Sire ^ pour t amour de Dieu et pour « votre honneur j faites tant que soyez maître de la mer. » François I dans la suite profita de ces conseils. Obligé de combattre des puissances maritimes , telles que l'Espagne et l'Angleterre, et de faire de fréquents transports de troupes en Italie, il augmenta sa marine, c'est-à-dire qu'il augmenta le nombre de ses galères dans la Méditeranée; la république de Gênes, tant qu'elle fut sa sujette, y joignit les siennes, et les talen,ts d'André Doria qui les commandoit donnoient de l'éclat à tout ; mais la marine étoit assez négligée sur l'Océan. François I fit pourtant quelque chose pour cette partie de la marine; il fit construire dans les ports de Bretagne des galions d'une espèce nouvelle, qui alloient à voiles et à rames, et qui, plus forts que les galères ordinaires, Fétoient assez pour résister à toutes les tempêtes de l'Océan. Il voulut aussi faire construire une quinquerèrae ou galère à cinq rangs de rames, mais le père Daniel croit qu'elle n'avoit que lenomdecommun avecles quinquerèmes des anciens; le port du Havre de Grâce, que François I fit faire , devint le rendez-vous ordinaire des flottes.

Au reste, il y a beaucoup à rabattre de Tidée qu'on pourroit se faiie de ces flottes , d'après le nombre de voiles dont elles étoient composées. Il paroît qu'il y avoit dans chaque flotte un grand bâtiment d'osten

\<i\ Bib. du roi, manusc. de Bc'th., n° 3469, fol. 35,

tation, tel que le Cairaquon „ dans la flotte que François ï équipaeu 1 54^^ , etsous LouisXII , la Cordelière aue la reine Anne de Bretagne avoit fait construiie à ses dépens , un autre navire nommé la Charente ^ et la grande nef d Ecosse , nommée la Michellcj vendue à Louis XII par le duc d'Albanie. Le plus grand de ces navires fut le Carraquon. Beaucaire modifie ce que dit du Cellav, qu'il portoit cent pièces de grosse artillerie ; selon Beaucaire, une partie seulement des cent pièces étoit de grosse artillerie , le reste étoit de moyenne grosseur ; le V. Daniel croit avec raison qu'il s'agit de grosse et de moyenne artillerie de ces temps-là , et non de ce qu'on a depuis appelé ^ros canons et canons de moyenne grosseur ; en effet, ce navire énorme n'étoit que de huit cents tonneaux , et par conséquent n'étoit pas la moitié de nos grands vaisseaux. Les autres vaisseaux de guejre avant François I étoient des galères , des galéasses , des lïimberges , tous bâtiments qui étoient à-la-fois à rames et à voiles , et dont aucun ne peut être comparé à ce qu'on entend aujourd'hui par un vaisseau de guerre ; de simples vaisseaux marchands , assez foiblement armés , faisoient nombre dans une flotte, et s'appeloient des vaisseaux de guerre. Une multitude de petits navires qui servoient seulement pour la charge achevoient de grossir la flotte, sans la rendre plus redoutable. C'étoient des barques, des bateaux plats qui portoient les vivres, les munitions, les machines, les bagages.

Mais, quelque foibles que fussent ces nombreuses flottes, comment la France, n'ayant point de marine royale, parvenoit-elle à les rassembler? C'est que les villes maritimes , dont la guerre interrompoit le com-

merce , fournlssoient leurs vaisseaux marchands , que TÉtat se chargeoit d'armer; de plus, les rois de Irance faisoient des traités avec des puissances maritimes , avec des villes commerçantes qui s'engageoient à fournir des vaisseaux; on voit de ces traités faits avec la Norwége, avec les communes de Fontarabie et de Saint-Sébastien ; les Espagnols, les Génois, furent long-temps la ressource des Français pour la marine; mais Ferdinand-le- Catholique leur ayant ôté les secours de TEspagne , et diverses révolutions leur ayant souvent enlevé ceux de Gênes , la France se trouva réduite à Theureuse nécessité d'avoir une marine nationale; le roi fit quelques efforts , les sujets encouragés en firent encore plus. Des particuliers équipoient des vaisseaux qu ils louoient en temps de paix à des marchands, et en temps de guerre à l'Etat.

C'est ainsi que s'étoient formées les flottes françaises avant F'rançois I. Ce monarque voulut enfin avoir une marine royale , il est le premier qui ait eu une flotte réglée de galères sur la Méditerranée ; encore la plupart de ces galères étoient-elles aux Génois, comme on l'a déjà dit.

Dans l'expédition de i545, on voit, indépendamînent des galères, de gros vaisseaux ronds qui étoient proprement alors les grands vaisseaux de guerre , le roi a voit fait construire les uns, de simples citoyens avoient fourni les autres.

Quant à la manière dWmer les navires, elle avoit £uivi Jes révolutions des divers siècles ; l'artillerie avoit prévalu depuis long-temps , mais on n'eut point d'abor4 une manière bien sûre ni bien solide de l'employer ; on

DE FRANÇOIS I. 2jf)

plaçoit quelques canons sur le pont ou plancher des vaisseaux et sur la proue des galères , Tusage des sabords paroît n'avoir commencé que sous Louis XII , et comme tout usage est foible dans son origine , comme d ailleurs les plus grands vaisseaux n'avoient alors qu'un volume médiocre, ils étoient peu chargés de canons. Du Bellay [a] remarque comme une chose extraordinaire, dans l'expédition de i545, que pendant une canonnade de deux heures entre deux armées de cent voiles chacune , on tira environ tjoù cents coups , tant d'un côté que de ï autre.

D'après le peu de consistance qu'avoit eu jusqu'alors la marine française, on conçoit aisément qu'un amiral pou voit n'être pas un homme de mer, que les pilotes dévoient avoir la plus grande considération dans une armée navale , et qu'on pouvoit avoir besoin de prendre leurs avis sur les opérations , comme on l'a vu dans la campagne navale de i545, liv. 6, chap. 7.

Il paroit que la dignité d amiral fut érigée en titre d'office sous Gharles-le-Bel , vers l'an iSay. Il y avoit originairement plusieurs amiraux et plusieurs amirautés, parceque les grands vassaux qui avoient possédé les principales provinces maiitimes avoient chacun leur amiral. Depuis la réunion de ces provinces à la couronne , on laissa subsister les anciennes amirautés ; ainsi , outre Tarairauté de France , qui s'étendoit depuis le Pas-de-Calais jusqu'au mont Saint-Michel , il v avoit 1 amirauté de Bretagne, qui s'étendoit depuis le mont Saint-Michel jusqu'au Ras de Saint-Mahé ; l'amirauté

[«] Mém. de Martia du Bellay, 1. 10. *

y/j6 HISTOIRE

de Guyenne , qui s'étendoit depuis le Ras de Saint-Mahé jusqu'à la rivière d'Andaye ; enfin ramiiauté de Provence, qui s'étendoit depuis le Roussillon jusqu à la livière de Gênes, et qu'on appeloit l'amirauté du Levant. C'étoient ordinairement les gouverneuis de Bretagne , de Guyenne et de Provence qui avoient ces trois amirautés ; chacun d'eux étoit amiral dans son district , et chacun d'eux avoit son vice-amiral ; toutes ces amirautés , excepté celle du Levant , furent réunies à l'amirauté de France dans la personne de l'amiral de Brion ; mais l'amiral du Levant ou le général des galères continua d'être le chef particulier de la marine de la Méditerranée. La Provence n'ayant été réunie à la couronne qu'à la fin du régne de Louis XI , la charge de général des galères de France ne peut avoir une époque plus reculée ; mais dans les temps postérieurs , les uns avancent, les autres retardent cette époque. Ruffi , dans sou histoire de Marseille, fait remonter l'institution du généralat des galères jusqu'à Prégent de Bidoux en i497- Le Laboureur prétend que le baron de La Garde fut le ])remier général des galères , il rapporte les lettres-patentes d'institution données en faveur de celui-ci. Elles sont du 9.3 avril 1 544 ^ et lui donnent le titre de chef et capitaine général de Vcumée du Levant. Les deux opinions peuvent se concilier. Prégent de Bidoux fut en effet ce qu'on appela depuis général des gaVeies ^ c'està-dire qu'il commandoit les galères de France, comme le chevalier de Baux , le baron d'Astarac , André Doria et Barbesieux , les commandèrent depuis , avant le baroti de La Garde.

La mariDc royale , principalement siu' l'Océai) , étoit

bien secondée parles armateurs particuliers. Ceux-ci couroient les mers et pilloient les trésors que les vaisseaux de Charles -Quint alloient chercher avec beaucoup de peines au fond de rAméricjue. C'étoit alors le siècle de ces grandes découvertes des Portugais et des Espagnols dans le Nouveau Monde. Christophe Colomb, Génois, mais attaché au service de Ferdinand et d'Isabelle, rois d'Espagne, découvrit, en 1 492 et i 49^ > les îles de l'Amérique, et en i^gS le continent de cette même contrée, qu'Améric Vespuce, Florentin, mais attaché aussi à Ferdinand et Isabelle, prétendit avoir découvert le premier, et auquel il donna son nom. En 1497, Vasco de Gama, Portugais, doubla lecapde Bonne-Espérance, et trouva cette nouvelle route vers les Indes Orientales qui en enleva le commerce aux Vénitiens. Le 1 5 mai 1 5oo , Alvarès Cabrai, aussi Portugais, découvrit malgré lui, en Amérique , le Brésil , ayant été jeté sur les côtes par une tempête. En 1 5 1 2 , Jean Ponce de Léon , Espagnol , s'établit dans le pays qu'il nomma la Floride , soit parcequ'il le découvrit le jour de Pdques-Fleuries ^ soit parcequ'il en trouva les campagnes toutes semées de fleurs. En 1496, Sébastien Gabot ou Cabot, navigateur célèbre sous Henri VII , roi d'Angleterre, s'étoit contenté d'apercevoir ce pays. En 1 619 , Fernand Cortez, Espagnol, fit la conquête du Mexique pour Charles-Quint. La même année le Portugais Ferdinand Magalhaëns ou ^lageilan, ayant quitté son roi pour Charles-Quint, découvrit, sous les auspices de cet heureux empereur, le détroit fameux, sous ce nom de Magellan. Il entra le premier dans la mer du Sud, et pénétrant jusque dans l'Asie par l'Amérique, il trouva les îles Marianes et une des Philippines, 4- 17

Vers l'an i525 , deux aventuriers espagnols, Diego d'Almagro et François Pizaro , firent la conquête du Pérou. En i538, les Portugais découvrirent dans l'Asie les îles du Japon. Pendant tout le quinzième siècle, les mêmes Portugais n'avoient cessé de faire dans l'Afrique des découvertes qui les avoient conduits par degrés à la grande découverte de Vasco de Gama ; mais dès le quatorzième siècle , les Dieppois leur avoient donné l'exemple , ils avoient formé divers établissements sur les côtes d'Afrique.

L'émulation mit en mouvement toutes les nations de l'Europe , François I envoya aussi ses sujets chercher des terres nouvelles en Amérique [a]. Jean Yerazani, Florentin, qui s'étoit mis à son service, fit dans l'Amérique septentrionale quelques découvertes qui furent poussées beaucoup plus loin en i534 et i535 , par un Maloin, nommé Jacques Cartier; celui-ci pénétra dans le golfe auquel il donna le nom de Saint-Laurent, parcequ'il y entra le lo août i535. Le i5, il découvrit une île qu'il appela par la même raison île de \ Assomption ; mais ce nom n'est resté qu'à la baie découverte depuis , vers le nord, dans la terre des Eskimaux, et l'île de l'Assomption s'appelle aujoiu'd'hui Anticosti. Cartier remonta le fleuve jusqu'à Montréal ou Mont-Royal.

En i54i , Jean-François de La Pioque, sieur de Roberval, gentilhomme picard, accompagné du même Jacques Cartier, fit un établissement dans l'île royale, d'oii il envoya un de ses pilotes , nommé Alphonse de Saintonge, reconnoître le nord du Canada. Les autres

[«] Nouv. hist. de l'Afrique franc., t. I , p. 28, t. a , [>. 148. Hi*t. des voyu^. , t. 2 , p. 4^4 ^' suiv.

DEtRANÇOISI. 2 5^

(loiouvertes dans cette partie du monde sont postérieures au temps dont nous nous occupons ; mais le régne de François I est toujours l'époque ou des établissements utiles ou des commencements heureux.

Le commerce fut peu en honneur sous ce régne ; on craignoit qu'il n'affoiblît l'esprit militaire. En i54i, Gustave Vasa, roi de Suéde, jugeant que les Hollandais, qui faisoient presque seuls en Europe le commerce du Nord, falsifioient les marchandises et denrées qu'ils tiroient de France, d'Espagne et de Portugal^ pour les vendre en Suéde, envoya en France im de ses secrétaires proposer au roi un traité de commerce.

Il demandoit que ce commerce s'établît directement de nation à nation , et de roi à roi , sans le courtage des marchands hollandais [a].

Le mémoire que le sieur Richer diessa de la conférence qu'il avoit eue , par ordre de François I , avec ce secrétaire de Gustave, montre bien que les rois avoient dédaigné jusque-là d'abaisser leurs regards sur les idées de commerce. On ne savoit pas encore estimer les choses par le rapport qu'elles ont avec la félicité publique. Gustave étoit presque honteux de sa proposition.

« Et afin, disoit son secrétaire, que le roi très chré- « tien ne trouve estrange , et ne prenne en mauvaise « part qu'on lui propose une affaire qui mérite d'être « démené plustost par marchands que par rois et prin- « ces , il le prie de bien goûter les raisons pour lesquelles « le roi son maître ne veut avoir à besongner avec mar-

[«J Mëlang. hist. de Caniusat.

26o HISTOIRE

« cliands , ajoustant à icelles que la loi et loyauté est «toujours plus grande de roi à roi, que de marchand « à roi. »

Ces raisons dont Gustave n'avoit assurément point à rougir , et qui dévoient toucher un roi père de son peuple , c'est que les marchands, pour doubler leurs gains, empoisonnoient ses sujets avec des sels falsifiés et des vins frelatés.