FINANCES

Ce nerf de l'État fut foible pendant les premières années du régne de François I. Toute l'économie de Semblançai ne pouvoit tenir contre l'avidité de la duchesse d'Angoulême et les profusions d'un jeune roi amoureux et dissipé. Le désordre augmenta quand la duchesse fut parvenue à perdre Semblançai , il se fit sentir pendant presque toute la guerre de 1621. Le roi éprouva plusieurs fois l'inconstance et l'indocilité des troupes étrangères , parcequ'elles éprouvoient toujours les effets de son inapplication et de son goût pour la dépense; elles n'étoient presque jamais payées; la plupart des lettres écrites au roi par les généraux de ses armées ont pour objet de presser le paiement des Suisses, des Lansquenets, des Gascons; la cour diffère toujours et les généraux font toujours sentir les conséquences de ces délais, qui arrêtoient leurs opérations. La Trémoille, Lautrec, Bonnivet , ne cessent de se plaindre qu'on leur donne des assignations infructueuses. La Trémoille, dans une lettre au trésorier Robertet , se plaint encore de ce que le roi et madame sont toujours

DE FRANÇOIS I. 2^r

errants : « II me semble, dit -il [a], qu'ils devroient « s'arrêter en quelque lieu où on les pût trouver, vu les « affaires qui y sont. »

Bonnivet, dans une lettre écrite de Bordeaux le 2G août 1621 , se plaint avec beaucoup d'amertume pour un courtisan du défaut de paiement , de plusieurs manques de parole à cet égard , de l'extrême difficulté de retenir les Lansquenets et les Gascons dans le service; il se plaint aussi de ce qu'on ne lui envoie point de chevaux pour l'artillerie, de ce qu'il n'est possible ni d'attaquer ni de se défendre, parceque rien n'est fourni à temps. On voit enfin pendant quelques années, dans l'administration des finances et de la guerre , une négligence qui paroît avoir été la cause de tous les mauvais succès [b].

Outre la ressource extraordinaire de la vente des charges de judicature, les manuscrits de la bibliothèque du roi nous fournissent des détails sur diverses opérations de finances faites dans les années 1621 , 1622, i523 , comme le bail des greffes du châtelet; quelques emprunts faits au chapitre de Notre-Dame de Paris, au collège des secrétaires du roi ; un emprunt de vaisselle d'argent fait au parlement, à la chambre des comptes, au châtelet, aux généraux des monnoies, aux maîtres des requêtes (i); des aliénations de domaines dans le Dauphiné, dans les comtés de Valentinois et de Diois,

[a] Lettres du 20 août iSai, datée de Dijon, Libl. du roi, manusc. de Bélhune, n° 85oo, fol. 68.

[i] Maniisc. de Be'thune, vol. coté 8492, fol. a8.

(1) Cns différents corps sont ranj^és selon cet ordre dans le rôle de l'emprunt, qui est du 12 septembre i52l.

i,62 HISTOIRE

tandis que d'un autre côté Ton révoquoit d'autres aliénations. Vraisemblablement on révoquoit les aliénations gratuites, et on multiplioit les aliénations à titre onéreux, les engagements. Ce fut aussi vers ce temps que François I fit enlever la grille du tombeau de Saint" Martin à Tours.

Mais voici une lettre où Ton reconnoît l'esprit de Semblançai ; elle est du 9 février iSaS. Le roi écrit à du Bouchage qu'il ne veut pas" qu'on dépense plus de vingt-quatre mille livres tournois pour la maison des princes ses enfants, à cause des grandes dépenses qu'il est obligé de faire de tous côtés; il déclare qu'il ne tiendra pas compte de ce qui pourroit être dépensé contre ses ordres au-delà des vingt -quatre mille livres par an.

Dans la suite François I s occupe de ses affaires , et les finances se rétablissent , tandis que la solide magnificence, celle des fondations utiles et des monuments des arts, augmente tous les jouis; ce ne sont presque jamais les dépenses éclatantes qui ruinent, ce sont les dépenses secrètes, souvent inconnues aux rois qui les font. Pendant la guerre de i535, la duchesse étoit morte, et le sévère Montmorency gouvernoit les finances; on ne voit plus aucunes traces du désordre dont les courtisans mêmes se plaignoient pendant la guerre précédente.

Le temps de la trêve est employé à rembourser les dettes , à retirer les domaines engagés , et dans le même temps le peuple est soulagé du poids des impôts.

La guerre de 1 542 survient, guerre malheureuse ! on lève le siège de Perpignan, formé à grands frais; on dépense beaucoup pour conquérir le Luxembourg, et

DF, F r.ANÇOIS I. 2G3

plus encore pour le perdre ; on fait une campagne navale, expédition d'une espèce nouvelle, qui ne produit encore que de la dépense ; on perd Boulogne , qu'il fallut racheter; 1 empereur perce la France et porte la guerre presque sous les murs de Paris , on ne peut l'en chasser qu'en achetant la paix.

Le roi en emploie les premiers moments à fortiSer ses frontières; il va lui-même présider aux travaux, il distribue de sa main tout l'argent nécessaire ; il meurt au milieu de ces soins et de ces dépenses, ayant à peine joui d'un an de paix. On croiroit ses finances épuisées; elles n'ont pas même éprouvé le moindre désordre, tout a été payé, ses coffres sont pleins, il laisse à son fils une riche succession, tels sont les fruits de l'application des princes , telle est la vertu d'une bonne administration (i).

C'est François I qui a créé les rentes sur la ville, objet devenu considérable, et qui nous offre une réflexion importante. Lorsqu'un citoyen traite avec un citoyen et contracte une obligation, toutes les lois arment le créancier contre le débiteur; celui-ci a la foiblesse d'un homme seul contre toutes les forces de la société réunies dans la main du créancier. Quand c'est le roi qui s'oblige, l'obligation est la même, mais Teffet semble bien différent. La société n'a point de forces, ni

(i) « Âdmirationem auget, dit lyi. de Thou, qnôd, cùm minora « multô tributa tune essent , et sumptus necessarii multô majores quàm n nunc sunt, in magnà tamen opulenliâ res erant; nunc auctis vecti- « galibus et novis additis, quotidie novo aère alieno contracte, in «snmmà inopiâ reges constituti sunt; ut fidem ministrorum illius « temporis laudare, et contra eorum, qui nunc sunt, avaritiam tt «raptaos accusarc necesse sit. h Thuan., histor , 1. 3.

les lois d'autorité contre le roi. Où donc est la sûreté du créancier ? Elle est dans cette seule maxime que la parole des rois est inviolable comme leur personne est sacrée . V'oilà le principe. Tout le reste estl'ouvrage de la force,.

La première constitution des rentes sur la ville est du I o octobre 1 622 [a] ( i ). C'est une invention du chancelier Duprat. Les rentes alors étoient au denier douze. Cette première constitution fut de 1 6,666 liv. i3 sous 4 deniers , au principal de 200,000 livres qui passèrent directement des mains fidèles de Guillaume Budée , alors prévôt des marchands, dans les coffres du roi. Les arrérages payés par le receveur de la ville, Philippe Macé , avec une exactitude digne de la bonne foi de François I , attirèrent la confiance , et l'on en recueillit les fruits dans les temps difficiles \h>\. En 1 536 , année marquée tout-à-la fois par l'irruption de la Provence et par celle de la Picardie , le peuple n'attendit pas que le roi constituât de nouvelles rentes , il porta de lui-même 1 00,000 liv. à riiôtel-de-ville sans rien prétendre. Le roi s'en servit; il chassa les ennemis du royaume, et il constitua 8,333 liv. 6 sous 8 den. de rente aux citoyens qui lui avoient fourni cet argent. Ainsi le zèle et la justice unissoient pour le bien public un bon peuple et un bon roi.

Il y eut en 1 537 une nouvelle création toute pareille

\ci\ Mém. roncern.Tnt le contrôle «les rentes. Arch. de la coinpagn. Layette 1 , cote i.

(i) Elle fut enref;isfree au parlement le 9 décembre, à la cour des aides le 11, à la chambre des comptes le 6 janvier suivant. L'édit est imprimé au tome 3, p. 5j8 des preuves de Ihistoire de Paris par Félibien.

[/-] Troisième volume des ord. de François I , cote M. , fol. 5o.

à la première , il y en eut encore quelques autres vers i544et 1545.

Érasme , dans son Traité de Lingud , dit qu'on montre à Paris au marché au blé un égout où un donneur d'avis avoit ordonné par testament qu'on jetât son cadavre pour se punir du mauvais succès de ses conseils. Cet homme , voyant le roi triste parcequ'il n'avoit pas d'argent, lui donna l'idée de mettre pour deux ans un léger impôt sur les denrées. Quand l'impôt fut établi , bien loin de le supprimer aubout de deux ans, on l'augmenta. Celui qui avoit donné le conseil, reconnoissant avec douleur qu'on n'avoit jamais tant de crédit pour arrêter le mal que pour l'introduire , voulut , en se dévouant luimême après sa mort au mépris public, servir d'avertissement éternel à ceux qui pourroient vouloir l'imiter.