CHAPITRE V

Sciences et arts. Belles-lettres.

JLe régne de François I ne fut ni assez long ni assez paisible pour que les sciences et les arts aient pu alors parvenir à la perfection ; le génie prenoit son essor de trop bas, et c'étoit beaucoup que de sortir de la barbarie.

Nous en avons assez dit pour faire juger du degré que les sciences purent atteindre pendant ce régne ; les arts ne furent pas moins cultivés , le goût ne céda point aux connoissances.

Léon X avoit fixé les arts en Italie; après sa mort, François I les attira en France. L'économie austère d'Adrien VI , l'indifférence de Clément VII et de Paul III , lui

furent favorables. Les arts négliges par ces papes vinrent embellir la cour d'un grand roi qui les aimoit. A sa voix les peintres, les sculpteurs, les architectes accoururent d'Italie.

François I bâtit, rétablit ou embellit Fontainebleau, Saint-Germain-en-Laye, Ghambord , Follembray, Vil- 1ers - Gotterets ; il commença le Louvre , il fortifia le Havre-de- Grâce; il éleva le château de Madrid dans le bois de Boulogne.

Ce nom de Madrid a donné lieu à différentes conjectures.

Duchesne a dit [a] , et beaucoup d'autres ont répété que le château du bois de Boulogne avoit été bâti sur le modèle du château de Madrid en Espagne , dont François I avoit fait lever le plan pendant sa prison , mais il est bien reconnu aujourd'hui qu'il n'y a aucune ressemblance entre les deux châteaux.

On a beaucoup plus dit encore que François I , en bâtissant Madrid , n'avoit voulu qu'éluder la parole qu'il avoit donnée de retourner en Espagne , s'il ne restituoit point la Bourgogne. Mais qui reconnoîtroit François I à cette indigne supercherie? Charles-Quint même en eût rougi.

Sauvai dit une chose bien plus raisonnable [b]. Lorsque François I étoit à Madrid , il ne vouloit ni entendre parler d'affaires ni voir personne , et ses courtisans disoient : « On ne le voit pas plus que quand il étoit à « Madrid. » Ils appelèrent donc le château de Boulogne son Madrid^ et ce nom est resté.

\a\ Duchesne, antiq. des villes et cliâteaux de France. \l>\ Sauvai, \. 2, p. 3og.

François I voulut enlever par ses bienfaits à Técole romaine Jules-Romain , et il enleva réellement à Técole florentine Léonard de Vinci; celui-ci mourut à Fontainebleau entre les bras de ce grand roi qui Fétoit allé voir dans sa maladie, et qui acheta quatre mille écus son tableau de la Gioconde. André-del-Sarto vint aussi en France et peignit le dauphin François, mais il trahit la confiance du roi en dissipant une somme considérable qu'il en avoit reçue pour lui acheter en Italie des tableaux et des antiques [a\. Maître Roux, architecte, poète, musicien, homme éloquent aussi-bien que grand j)eintre, avoit beaucoup de titres pour plaire à François I; il fut nommé surintendant de tous les ouvrages de Fontainebleau, il en fit construire la grande galerie qu'il décora de divers ornements , sur-tout de peintures représentant les principales actions de François L Ce prince lui donna un canonicat de la Sainte-Chapelle à Paris, et le mit en état , par ses bienfaits, de vivre avec magnificence.

Maître Roux, qui embrassoit tous les arts, eut un concurrent redoutable dans un autre artiste plus universel encore, mais moins parfait dans chaque art, nommé Benvenuto Cellini ; c'est ce personnage singulier ( I ) qui se vantoit d'avoir tué le connétable de Bourbon et le prince d'Orange. Cet homme , qui savoit tout, ne savoit pas apparemment faire sa cour. François l lui ayant demandé une figure colossale pour une fontaine, Cellini fit voir son modèle au roi , sans l'avoir montre

[«] Félibien, entretiens sur les vies et les ouvrages des peintres. (1) Nous en avons parlé dans une note en rapportant la mort il» couiiélable, luinée iSaj, liv. 2, chap. XI.

auparavant à la duchesse d'Etampes, qui ne cessa de le desservir, et qui enfin le fit renvoyer. Maître Roux triompha de son départ et mourut de douleur, dit-on, parceque le roi rappeloit d'Italie Le Primatice. La plus difficile affaire de François I dans son amour pour les arts n'étoit pas d'enrichir les artistes, mais de modérer leur jalousie et d'obtenir qu'ils vécussent en paix; Salviati, qu'il attira aussi en France, fut jaloux de maître Roux et de Primatice, et retourna en Italie. Primatice vint deux fois en France; la première fois , n'avant pu s'accorder avec maître Roux, il lui fut sacrifié, mais avec honneur; on l'envoya en Italie chercher les antiques. Rappelé pendant la vie de maître Roux, il n'arriva qu'après sa mort , et cependant sa jalousie , non encore éteinte , lui fit trouver des prétextes pour détruire quelques uns des ouvrages de maître Roux; les siens réparèrent ce tort; nul n'a plus embelli Fontainebleau; il avoit rapporté d'Italie cent vingt-cinq figures antiques, sans compter quantité de bustes , et les creux de la colonne Trajane, du Laocoon , de la Vénus de Médicis, de la Cléopàtre et des plus fameuses figures ; toutes ces antiques furent jetées en bronze et placées à Fontainebleau [a]. Primatice fit mouler par Le Yignole le cheval de Marc-Auréle , qu'on a vu long-temps exposé en plâtre dans la grande cour de Fontainebleau; elle en a retenu le nom de cour du Cheval- Blanc. Le même Primatice donna le dessin du tombeau de François I et commença celui de Henri II , le château de Meudon fut bâti sur ses dessins ; ce beau lieu appartenoit alors au car-

[«] D'Argenville, vies «les peintres, t. i.

dinal de Lorraine. Primatice a voit l'abbaye de Saint- Martin-de-Troyes .

Le Titien peignit tous les souverains de son temps ; le pape Paul lil et l'empereur des Turcs Soliman II, Charles-Quint et François I. Il peignit Charles -Quint jusqu'à trois fois, et ayant un jour laissé tomber son pinceau devant lui , Charles le ramassa, en disant : Le Titien est digne dette servi par César. Ce n'est pas que Charles-Quint aimât les arts, mais il aimoit à plaire; d'ailleurs il ne se retusoit jamais volontairement à rien de grand, et ses bienfaits se répandirent aussi sur quelques savants, parceque son rival lui en donnoit 1 exemple; mais quelle différence de ce que le goût inspire à ce que la vanité fait faire!

Lorsque maître Roux et Le Primatice vinrent en France, ils y trouvèrent déjà quelques peintres français et ils en formèrent d'autres , dont les disciples illustrèrent enfin l'école française. Les bienfaits des grands princes et les talents des grands hommes embrassent la postérité.

C'est aux soins et au goût de François I, dit M. de Thou [a], que nos rois doivent tout ce qu'ils ont de curieux en statues , en tableaux , en tapisseries , en meubles rares et en pierres précieuses; mais depuis le temps où écrivoit M. de Thon , des rois plus magnifiques ont bien augmenté ce trésor.

Deux Génois , Etienne Turquet et Barthélémy Xarris, jetèrent en i536 les premiers fondements de la manufacture des soies à Lyon.

[a] Thuan, histor. siii tempori».

L'imprimerie, cet art si utile à tous les arts, étoit cultivée alors par les mains les plus habiles. Lascaris et du Châtel avoient été correcteurs d'imprimerie ; on a dit qu'Érasme l'avoit été à Venise sous Aide Manuce, mais il l'a toujours nié. Le célèbre imprimeur Jodocus Badius Ascensius qu'Erasme osa bien mettre en parallèle avec Budée, n'étoit pas tout-à-fait indigne de cet honneur. Les Simon de Golines, les Etiennes, concouroient alors à la perfection de leur art et à l'avancement des lettres ; ces derniers sur-tout sont célèbres par la direction de l'imprimerie royale qui leur fut confiée, par leur calvinisme et leur fuite à Genève , et par les deux trésors , l'un de la langue latine (de Robert Etienne) l'autre de la langue grecque (de Henri Etienne ). Cette famille a produit plusieurs autres personnages distingués dans l'art de l'imprimerie.

La grammaire, la critique et la philologie, prenoient des accroissements sensibles sous ces mêmes Etiennes , sous les Scaliger et tant de savants hommes.

L'histoire du Chevalier Bayard est un monument précieux de notre littérature. On y retrouve le bon sens et l'énergie naïve de Philippe de Comines. C'est un de ces livres qui font regretter le vieux langage et les vieilles mœurs. Le style de l'auteur est parfaitement assorti aux actions qu'il rapporte , sur-tout aux mœurs qu'il décrit; on peut dire que c'est vraiment la langue de ces mœurs-là, simple, naïve, franche, hardie , chevaleresque comme elles. L'auteur peint les événements avec tant de vivacité que le lecteur en est presque témoin ; il varie ses tableaux avec intelligence ci les trace avec force. Ses tournois , ses combats , soit publics , soit

particuliers, excitent l'admiration, inspirent la valeur; d autres tableaux attachent par un intérêt touchant qui souvent fait cotder des laïuncs d'attendrissement et de j)laisir , et une grande partie de cet effet est due à la naïveté, à la vérité, à la convenance du style. Peut-on ne pas goûter dans les deux premiers chapitres la peinture de la famille de Bayard, l'honnêteté du père, la bonté active et officieuse de l'oncle , évéque de Grenoble; les larmes, les exhortations, les attentions tendres de la^ mère au moment où le chevalier se sépare d'elle; cette simplicité, cette bonhomie antique et vénérable, fille de la nature; la générosité de Bayard envers son lieutenant Tardieu (au chapitre 24); sa conduite envers les personnes chez lesquelles il fut porté à Bresse, lorsqu'il eut été laissé pour mort à l'assaut de cette place ; lajjoie qu'il répandit dans toute cette famille qui ne s'attendoit qu'aux horreurs du pillage , et qui se vit comblée d'égards et de bienfaits, l'enthousiasme d'admiration que sa vertu excite, les larmes de tendresse qu'elle fait verser (au chapitre 5i ); l'heureuse libéralité par laquelle Bayard sauve la vertu d'une jeune fille des dangers où l'exposoit sa misère, et la rend heureuse par un établissement solide et désiré (au chapitre 55); sa moit violente (chapitres 64 et -65); son courage au milieu des douleurs, la piété qu'il signale dans ce moment comme dans tout le cours de sa vie, la bonté avec laquelle il console ses amis et ses serviteurs ; les regrets universels de l'armée française et même de larmée en nemie qui admiroit sa valeur, et dont plusieurs prisonniers avoient éprouvé sa générosité , sont autant de tableaux auxquels le vieux langage donne un agrément

et un intérêt que toute l'élégance de la langue actuelle a bien de la peine à leur conserver : elle pourroit peindre plus fièrement l'élévation de l'ame de Bayard, mais elle en expriiperoit moins fidèlement la simplicité.

La convenance et la propriété du style ne sont pas les seuls mérites de l'histoire du chevalier Bayard, le plan est encore très net et la marche très régulière; l'auteur suit l'ordre des faits sans les morceler ni les interrompre ; il rend à la chronologie ce qui lui est dû, sans lui sacrifier ni l'intégrité ni l'intérêt de ses tableaux ; il écarte tout ce qui est étranger à son sujet, il ne dit des affaires publiques que ce qui est nécessaire pour fixer le lieu de la scène, l'occasion des événements et l'époque des exploits de son héros. Enfin c'est à tous égards une histoire bien faite et bien écrite pour le temps.

Les mémoires du maréchal de Fleuranges ont moins d'intérêt, et n'ont pas moins d'agrément.

Ces deux frères, Guillaume et Martin du Bellay sont pour l'histoire de François I ce que les mémoires de Sully sont pour l'histoire de Henri IV; mais tout cela estbienloinde la magnifiqueordonnanceet de la grande manière de Guicliardin et de Sleidan.

Le régne de François I nous offre peu de monuments d'éloquence, sur-tout en français. Cette langue qui se formoit, ^n'avoit point encore les caractères les plus favorables à l'éloquence ; elle étoit principa lement naïve , et peut-être, comme l'a observé un philosoplie plein de goût, le naïf n'est qu'une nuance du bas , or poilit d'éloquence sans élévation. Le barreau n avoit point en-

DE FEANÇOIS I. 2']'S

core de ton marqué , mais on y entendoit du moins des Duprat, des Poyet, des Monthelon, des Maiillac, tandis que la chaire étoit déshonorée par les Raulin , les Menot et leurs semblables. L'oraison funèbre, genre qui a produit sous Louis XIV les chefs-d'œuvre de l'éloquence française, avoit été créée pour le connétable du Guesclin, l'évéque de Mâcon du Châtel prononça celle de François I à Notre-Dame et à Saint-Denis; cette oraison funèbre est fameuse par le ridicule des tracasseries qu'elle pensa exciter. Du Châtel avoit dit qu'une ame aussi vertueuse que celle de son héros avoit dû monter tout droit au ciel [a]. Les théologiens n'aimoient point du Châtel, qui les méprisoit ; ils prétendirent qu'il avoit voulu nier le purgatoire , et ils envoyèrent des députés à la cour pour faire des remontrances à du Châtel. Ces députés arrivèrent à Saint-Germain au milieu des mouvements, des intrigues, des agitations du nouveau règne ; on avoit toute autre chose à faire que de les écouter , et ils ne savoient à qui s'adresser : ils tombèrent entre les mains d'un maitre-d'hôtel du roi , nomnié Mendoze , esprit libre et plaisant , quoique Espagnol. Mendoze du moins les régala bien. A table, ils parlèrent de l'affaire qui les amenoit ; quand Mendoze vit qu'il ne s'agissoit que de cela : « Messieurs , leur «dit-il, on est un peu occupé ici, le temps n'est pas « propre pour agiter ces matières; d'ailleurs, entre nous, «j'ai fort connu le caractère du feu roi, il ne savoit «s'arrêter nulle part, il falloit toujours qu'il fût en " mouvement. Je puis vous répondre que s il a été en

[«] Galand, vit. Castell. Thcod. de Bèze, liist. ecclés., 1. I, hist. de 1 égl. gallic. , 1. 53 , t. 1 8.

« purgatoire, il n'aura fait qu'y passer ou tout au plus « goûter le vin en passant, vous ne l'y trouveriez plus. » Les députés partirent sur cette plaisanterie, sans avoir pu parler à Tévêque.

Le mauvais goût avoit épuisé toutes ses ressources pour gâter la poésie grecque et latine, il avoit inventé les vers léonins, doubles léonins (i), triples léonins; les échos faisant des réponses et rendant des oracles , les acrostiches , les longs poèmes n'admettant que des mots commençants par la même lettre, les petits poèmes figurant par la mesure des vers différents objets, un autel , une hache, des ailes , un œuf, des croix , une bouteille avec un verre, etc., les vers à double face, éloges dans l'ordre naturel , satires dans l'ordre rétrograde , etc. Le goût renaissant sous François I proscrivit ces puérilités laborieuses ; on comprit qu'il s'agissoit d'exprimer une belle pensée ou un beau sentiment dans un beau vers ; que c'étoit là l'unique difficulté qui ne

(i) Les vers léonins simples sont ceux qui rinjent par les deux hémistiches, mais qui d'ailleurs ne riment point entre eux.

Les doubles léonins , ceux qui riment deux à deux , et par les deux hémistiches.

Les triples léonins, ceux qui, outre la rime de la fin, mettent encore une rime après le premier pied et une après le troisième, et qui font rimer ainsi deux à deux les vers en trois endroits. Voici un exemple de ces derniers dans l'épitaphe de Henri, comte de Cliampagne, à Saint-Etienne de Troyes.

DE FRANÇOIS I. 2'jS

pût être vaincue que par le génie. On revint peu-à-peu au naturel ; mais quoiqu'on s'exerçât beaucoup dans la poésie latine, on n'atteignit point alors cette perfection réservée sous Louis XIV aux Commire, aux La Rue, aux Rapin , aux Vanière , et sur-tout aux Santeuil. Nos plus célèbres poètes latins sous François I , outre ceux qui ont déjà été nommés, sont Germain-de-Brie, Jules-César Scaliger, Joachim du Bellay, Salmon Macrin , qu'on nommoit V Horace moderne , sur-tout Nicolas Bourbon, que la reine de Navarre donna pour maître à Jeanne d'Albret sa fille. Ses JVugce sont connues , son poème de la Forge est estimé.

En Italie , Sannazar , Fracastor , Le Mantouan , Vida , les effaçoient peut-être ; car , quoiqu'en général les poètes grecs et latins modernes doivent beaucoup se ressembler^ même de siècle à siècle et de nation à nation, puisque tous ont les mêmes modèles, et qu'ils n'emploient point d'expressions ni presque d'idées qui ne soient dans ces modèles , un œil exercé aperçoit enfre eux des différences. C'est la même chose en prose. Les Italiens du temps de FYançois I prétendoient avoir seuls la manière cicéronienne , et ne l'accordoient qu'à Longueil parmi les Français [a]. Cette prétention au cicéronianisme étoit alors une des plus grandes sources de haine entre les gens de lettres. Les Cicéroniens méprisoient ceux qu'ils ne jugeoientpas tels, et ceux-ci les haïssoient.

Le mécanisme de la versification française n'étoit pas encore formé sous François I , les régies pour le mé-

[«] Burigny, vie d'Erasme, t. i.

276 HISTOIKE

lange des rimes étoient ou ignorées ou négligées ; si l'entrelacement des rimes masculines et féminines étoit plus anciennement connu , comme on le prétend avec raison, il paroît aussi que les poètes le regardoient comme un joug dont ils clierchoient à s'affranchir. Marot dit que

Jean Le Maire Belgeois, Qui l'ame avoit d'Homère le Grégeois,

lui apprit quelque chose qu'il appelle la coupe féminine : ce n'est pas sans doute cet entrelacement des rimes masculines et féminines , inventé avant lui et violé long-temps encore après lui ; il paroit que c'étoit plutôt l'élision de l'e muet devant une voyelle. Jusquelà cet e muet, tantôt étoit compté pour rien, même devant une consonne, et tantôt formoit une syllabe, même devant une Voyelle. Dans un recueil de différentes épîtres composées du temps de Louis XII ou de François I, sous les noms du seigneur de Craon,|^e Louis de La Trémoille , de sa femme , de sa maîtresse , l'e muet, élidé par la voyelle suivante , est toujours marqué par une barre qui semble annoncer que cette élisiou étoit une invention nouvelle, h'hiatus étoit permis. Quelquefois l'e nuiet étoit encore placx* sans élision et devant une consonne au repos de l'hémistiche; quelquefois on faisoit dépendre la rime féminine de la dernière syllabe , c'est-à-dire de la syllabe muette , au lieu de la faire dépendre tout-à-la-fois de cette dernière syllabe et de la voyelle de la syllabe précédente.

Indépendamment de ces défauts qu'on trouve plus ou moins dans les poètes du tenijos de François I , et

qui sul)sistèrent encore long-temps après, on imagina mille petits artifices pour dénaturer la langue et la poésie [a]; on voulut admettre les pieds des Latins et des Grecs dans la poésie française , sans examiner si la langue avoit une prosodie assez marquée pour cela ; on fit en français des vers dactyliques, spondaïques, alcaïques, saphiques, etc. On peut en voir des exemples dans Pasquier et ailleurs. De tout cela il ne nous est resté que le vers de dix syllabes , qui ( à une syllabe près) semble être le même que le vers phaleuque, vers boiteux , estropié, qui , mêlé avec des vers de douze et de huit syllabes , a toujours Tair traînant et prosaïque , mais dont lirrégularité piquante , lorsqu'il est seul, a beaucoup d'agrément. C'est la mesure favorite des poètes du temps de François I.

Quant au fond des ouvrages et à la manière de traiter les sujets, des fictions d'une bizarrerie mesquine, le mélange des styles ou la plate uniformité d'un jargon uniquement naïf et qui se refuse à l'expression de toute idée noble, voilà les défauts du temps. L'homme de génie plie sa langue au caractère propre de son talent, et par -là il l'enrichit d'un caractère nouveau. Ainsi Malherbe et Balzac donnèrent au français une harmonie qu'il ne connoissoit pas ; ainsi Corneille et Bossuet lui donnèrent une énergie fière , un concision sublime , des mouvements, des élans dont on ne l'auroit pas cru susceptible. Chez Racine, le français devint la langue du cœur; la simplicité, la noblesse , l'élégance, la force , la chaleur, tous les caractères de l'éloquence, se fon-

• [rt] Massieu, hist. de la poésie.

tijS HISTOIRE

dirent, pourainsiparler, dans son style, de manière que tous furent sentis et qu'aucun ne domina. La Fontaine redonna la prééminence au premier caractère qui avoit distingué la langue , je veux dire à la naïveté , mais il la rendit toujours ingénieuse et par-là toujours noble, il lui ôta toutes ces nuances du bas et du burlesque qui Tavoient défigurée. Marot. disoit-il, étoit son modèle; il est vrai que Marot fut , avant lui , non pas le plus naïf de tous nos poètes , car ils n'étoient tous que trop naïfs avant Marot , qui souvent l'est trop lui-même , mais celui qui sut le mieux être naïf avec décence; voilà ce qui distingue Marot , voilà le changement qu'il fit dans la langue; c'étoit moins un changement qu'un perfectionnement, le caractère dominant de la langue étoit embelli , mais elle n'acquéroit point de caractère nouveau ; Marot ne jcussit donc dans aucun des genres qui demandoient d'autres caractères quand il voulut , par exemple , imiter Ovide dans les métamorphoses , Properce dans les élégies, ou David dans les psaumes ; il fut petit , foible , et devint bientôt burlesque , parcequ'il ne sut point élever la langue jusqu'aux caractères de noblesse ou de force que ces genres exigeoient ; il excella dans les petits ouvrages où régnent la galanterie et la naïveté, dans les contes , les épigrammes , les madrigaux ; son style s'adapta si naturellement à ces ingénieuses bagatelles qu'on crut long-temps qu'elles n'en admettoient point d'autre; Rousseau parmi nous prolongea cette erreur, il fallut , pour la dissiper , que la langue châtiée et perfectionnée produisît des chefsd'œuvre en ce genre ; et dans ces chefs-d'o^uvre mêmes , chez La Fontaine et d'autres auteurs excellents, on re-

trouve encore des traits de niarotisme, qui , employés avec goût , ont des grâces particulières que n'auroit point un langage plus pur.

Marot sans doute n'a pas le ton de son sujet, lorsqu'à propos de la mort de la duchesse d'Angoulême il fait cogner Cognac et remémorer à Hemorentin cette perte, ni lorsque dans sa traduction des psaumes il jette ses souliers vieux , ni peut-être lorsquà propos d'une demoiselle La Roue, il dit à un roué :

Tu meurs sur la roue estant, El je meurs que je n'y puis estre.

Si l'on ne veut que trouver dans Marot des exemples de mauvais goût , ils s'offriront à chaque page , mais choisissez les morceaux , et comparez Marot à tout ce qui le précède , vous verrez bientôt que les réputations qui passent à la postérité sont rarement injustes. Quoi de plus joh, par exemple, que le madrigal suivant? La Fontaine traduisant Anacréon n'a pas plus de grâces.

Amour trouva relie qui m'est amère

(Et j'y estois, j'en sçais mieux le conte) Bon jour, dit-il, bonjour, Venus , ma mère ! Puis , tout-à-coup il voit qu'il se mescompte , Dont la couleur au visage lui monte.

D'avoir faiily honteux Dieu sçait combien. Non, non, amour, ce dis-je , n'ayez honte, Plus clairvoyans que vous s'y trompent bien.

Ce vers sur une femme vertueuse et imposante :

Je l'aime tant que je n'ose l'aimer,

ïi'est-il pas encore bien fin et bien décent?

iéô HISTOIRE

Ce trait si connu :

Mais puisqu'il faut être trompé , Je ne veux l'être que par elle,

ne diroit-on pas que l'épigrarame suivante en auroit donné l'idée?

Demandez-vous qui me fait glorieux?

Hélène a dit, et j'en ai bien mémoire,

Que de nous trois elle m'aimoit le mieux. x

Voilà pourquoi j'ai tant daise et de gloire.

Vous me direz qu'il est assez notoire.

Qu'elle se moque , et que je suis déceu :

Je le sais bien , mais point ne le veux croire ,

Car je perdrois l'aise que j'ai receu.

Voilà comment on devoit dire du temps de Marot ce qu'il a fallu dire dans ce siècle avec une précision plus philosophique.

La pièce suivante , sur le ris de madame d'Albret, est d'un ton qui a servi de modèle à nos poètes les plus aimables.

Elle ha très-bien celte gorge d'albastre,

Ce doux parler, ce cler teint, ces beaux yeux,

Mais en effet, ce petit ris folastre,

C'est, à mon gré, ce qui lui sied le mieux.

Et si ennuy me venoit contrister Tant que par mort fust ma vie abbatiie, Il ne faudroit, pour me ressusciter, Que ce ris là duquel elle me tiie.

Une gageure assez singulière que le seigneur La Rochepot avoit faite contre la reine si^ ce qui se passé-

roit entre elle et le roi , donna lieu à l'épigramme suivante, dont le mérite est d'être plus sage encore que libre, et de déguiser sous la forme d'un badinage hardi le juste vœu d'un bon Français.

Or çà , vous avez veu le Roi :

Ai-je gagné, dites. Madame?

Toute seule je vous en croi,

Sans le rapport de lui ne d'ame :

Vray est qu'au propos que j'entame,

Le Uoi serviroit bien d'un tiers.

Vous êtes deux témoins entiers.

Car l'une est Dame et l'autre est Maître ,

Mais j'en croirois plus volontiers

Un enfant qui viendroit de naître.

Marot disoit à Diane de Poitiers dans une chanson-

Vous n'eustes, comme j'entends, Jamais tant d'heur au printemps Qu'en automne.

11 disoit à la princesse Isabelle , sœur du roi de Navarre :

Qui cuideroit déguiser Ysabeau D'un simple habit, ce seroit grand simplesse; Car au visage ha ne sais quoi de beau , Qui fait juger toujours qu'elle est Princesse : Soit en habit de Chambrière ou Maîtresse, Soit en drap d'or entier ou découppé, Soit son gent corps de toile enveloppé, Tousjours sera sa beauté maintenue ; Mais il me semble, ou je suis bien trompé, Qu'elle seroit plus belle toute niie.

On voit que la naïveté avoit alors d'assez grand? privilèges.

uS2 HISTOIRE

Presque tous les événements considérables du règne de François I sont chantés dans les œuvres de Marot; toute cette cour si (jalante y passe en revue, les femmes qui lembellissoient y sont célébrées, surtout les reines et les maîtresses du roi et celles de ses fils.

Mais c'est la reine de Navarre qui est le principal objet des éloges de Marot, sa muse ne tarit point sur tant de grâces, de vertus et de talents; il paroît que pour jouir de tout son génie , cette reine aimable lui permettoit toutes les libertés de Tesprit. Tantôt il l'appelle un monstre d'une espèce singulière qui a le corps d'une belle femme, le cœur d'un grand homme et la tête d'un ange ; tantôt il lappelle sa sœur d'alliance j apparemment parcequ'elle faisoit comme lui de bons vers, d'autres fois il l'appelle son regître ^ parcequ'elle savoit par cœur tous les siens. Le recueil des poésies de Marot est plein de leurs combats poétiques ou plutôt des témoignages réciproques d'estime qu'ils se donnent comme poètes et comme rivaux. Marot disoit de la reine

de Navarre :

Entre autres dons de grâces immortelles. Madame escript si haut et doucement Que je m'estonne en voyant choses telles, Qu'on n'en reçoit plus d'esbahissement.

Puis, quand je l'oy parler t.i sajjement, Et que je voy sa plume travailler, ■^ Je tourne bride, et m'esbahy comment On est si sot de s'en esmcrveiller.

A une table où étoit Marot on proposa de jouer un dizain au lieu d'argent, Marot perdit et paya son

DE FRANÇOIS f. 283

dizain ( i ) , il finissoit par dire :

Que pinst à Dieu que cetix à qui je doy , Fussent contents de semblable monnoye.

La reine de Navarre lui répondit ;

Si ceux à qui devez, comme vous dites,

Vous congnoissoient comme je vous conjjnois ,

Quitte seriez des debtes que vous feites

Le temps passé, tant grandes que petites,

En leur payant un dizain toutesfois,

Tel que le vostre qui vaut mieux mille fois

Que l'argent deu par vous en conscience,

Car estimer on peult l'argent au poix ,

Mais on ne peult , (et j'en donne ma voix )

Assez priser votre belle science.

Marot ne manqua pas de répliquer :

Mes créanciers, qui de dizains n'ont cure, Ont leu le vostre, et sur ce leur ay dit, Sire Michel , Sire Bonaventure , La sœur du Roy a pour moy fait ce dit , Lors eux cuydant que fusse en grand crédit, M'ont appelle Monsieur à cry et cor, Et m'ha valu vostre escrit autant qu'or: Car promis ont non-seulement d'attendre, Mais d'en prester ( foy de Marchant) encor; Et j'ai promis ( foy de Clément) d'en prendre.

(i) Un pareil badinage a donné lieu à ce madrigal fait pour ma dame Deshoulières:

L'aimable Iris qu'on ne peut trop louer, Qui fait des vers que le Pasteur d'Admète Pourroit sans peine et sans honte avoiier, Me proposa l'autre jour de joiier Un madrigal en cent points de Comète.

Elle gagna, mais en gagnant ainsi.

Elle perdit, et le Public aussi.

François I n'est pas un des moindres poètes de son temps , et peut-être ne céde-t-il qu'à Marot. C'est un talent qu'on ne lui a guère accordé jusqu'à présent que sur la foi de la tradition et de quelques vers médiocres à la gloire d'Agnès Sorel[a]. Dans un des cabinets du château de Chambord , il écrivit de sa main avec un diamant sur un carreau de vitre ces deux petits vers :

Souvent femme varie , Mais habil qui s'y fie ,

qui n ont apparemment d'autre mérite que d'être une traduction du variiun et inutabile semper feinina de Virgile.

Dans un recueil imprimé à Venise en i55o, on lui attribue la trente-cinquième des chansons de Marot :

Vous perdez temps de me dire mal d'elle , Gens qui voulez divertir mon entente :

]*lus la blasmez, plus je la trouve belle : S'esbahit-oa si tant je m'en contente?

La fleur de sa jeunesse,

A vostre advis rien n'est-ce?

West-ce rien que ses grâces ?

Cessez vos grands audaces , Car mon amour vaincra votre mesdire :

Tel en mesdit qui pour soy la désire.

Quelques auteurs lui attribuent aussi cette cpitaphe de la fameuse Laure :

En petit lieu comprins vous pouvez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée ;

\a\ Piganiol, voyage de France, t. i , page 16.

DEFRANÇOISI. 2 85

Plume, labeur, la lanf.ue et le savoir, Furent vaincus de l'amant par l'aimée.

O {gentille ame, étant tant estimée, Qui te pourra louer qu'en se taisant?

Car la parole est toujours réprimée, Quand le sujet surmonte le disant.

L'abbé Goujet demande où M. Mervesin a trouvé que ces vers-là fussent de François I et il soutient qu'ils sont notoirement de Marot [«]; je n'en sais rien , mais je trouve que Marot lui-même félicite la mémoire de Laure d'avoir été célébrée par François I. Voici les vers de Marot.

O Laure, Laure! il t'ha été besoing

D'aymer l'honneur et d'être vertueuse :

Car François Roy, sans cela n'eust prins soin.fj

De t'honorer de tombe somptueuse ,

Ne d'emplover sa dextre valureuse *

A par escrit ta loûenjje coucher :

Mais il l'ha fait, pour autant qu'amoureuse

Tu as esté de ce qu'il tient plus cher.

Indépendamment de ce petit nombre de vers , ou disputés à François I ou insuffisants pour faire juger de son talent poétique, on trouve à la bibliothèque du roi tm manuscrit des poésies de ce prince, tiré du cabinet de M. Chatre-Imbert de Cangé; le plus considérable des ouvrages contenus dans ce recueil est une lettre en prose et en vers que François I adresse de sa prison à une de ses maîtresses , soit la comtesse de Châteaubriant, soit quelque autre. C'est une espèce de petit poëme épique qui contient l'histoire de sa malheureuse

[('] Gouj. , bibliot. franc., t. 8- p 3ao. ,

expédition dans le Milanez et une description de la bataille de Pavie. La prose qu'on trouve au commencement n'est qu'un envoi , dont le ton triste et abattu convient fort à la situation de l'auteur. Il commence ainsi :

« Ayant perdu l'occasion de plaisante escriptui^ et « acquis oubliance de tout contentement , n'est demouré « riens vivant en ma mémoire , que la souvenance de « votre heureuse bonne grâce. »

Ce poëme a le même défaut que les grands ouvrages de Marot ; le style n'y répond pas au sujet , et la naïveté de la langue y paroit aujourd'hui basse et burlesque.

Le plus grand ouvrage parmi ceux qu'on trouve ensuite dans le recueil de François I est une églogue intitulée : Admetus; elle ne vaut pas mieux que celles de Marot. Mais toutes ses petites pièces , qui sont en grand nombre , valent presque celles de Marot; c'est la même galanterie et quelquefois la même grâce ; Marot a seulement en général l'expression plus nette , plus facile et plus approchante de la langue qu'on alloit parler.

Il y a certainement du naturel et de la facilité dans ces vers de François I.

Le mal d'amour est plus f;rand que ne pense

Celui qui l'a seulement oiiy dire ;

Ce qui nous semble ailleurs légère offense

En amitié se répute martyre.

Chacun se plaint, et gémit et soupire;

Mais s'il survient une seule heure d'aise ,

La douleur cesse, et le tourment s'appaise.

Les vers sur Agnès Sorel , qui sont imprimés par-tout,

se retrouvent dans ce manuscrit, mais avec quelques différences. Les voici :

Ici dessoubz des Belles gît l'eslite, Car de louange sa beauté plus mérite Estant cause de France recouvrer, Que tout cela que en cloistre peut ouvrer Clause Nonnain, ou en désert Herinite.

Dans la pièce suivante, François I paraphrase avec assez de naturel ce vers :

Juravitque oculos, etdohiere met.

Elle jura par ses yeux et les miens Avant pitié de ma longue entreprise, Que mes malheurs se tourneroient en biens , Et pour cela me fut heure promise.

Je croy que Dieu les femmes favorise, Car de quatre yeux qui furent parjurés, Rouges les miens devinrent sans f'eintise, Les siens en sont plus beaux et azurés.

Voici quatre vers qui n'ont peut-être que trop de finesse, mais on les entend bien :

Dissimulez votre contentement Sous un effort de foible résistance; Le o«j sera en mon contentement Et le nenny sera en mon silence.

Il y a du tour et quelques traits de poésie dans la ballade suivante.

Estant seullet auprès d'une fenestre Par ung matin comme le jour poignoit, Je regarday Aurore à main senestre Qui à Pliébus le chemin enseignoit.

aSS HISTOIRE

Et d'autre part m'ainye qui peignoit Son chef doré, et vis ses luysans yeux, Dont me f;ecta un traiet si gracieulx Qu'à haultc voix je fus contrainct de dire ; Dieux immortels, rentrez dedans vos Cieulx , Car la beauté de ceste vous empire.

Comme Phébé, quand ce bas lieu terrestre

Par sa clarté de nuyct iliuminoit,

Toute lueur demouroit en séquestre.

Car sa splendeur toutes autres mynoit.

Ainsi Madame en son regard fenoit

Tout obscurcy le soleil radieux,

Dont de despit lui triste et odieux,

Sur les humains lors ne daigna plus luyre ;

Par quoy lui dis : Vous faictes pour le mieulx ,

Car la beauté de ceste vous empire.

O que de joie en mon cœur sentis naître , Quand j'apperçus que Phébus retournoit-, Desjà craignant qu'amoureux voulust estre De la douceur qui mon cœur dctenoit :

Avois-je tort? non, car s'il y venoit Quelque mortel, j'en serois soucieulx; Devois-je pas doucques craindre les Dieulx, Et despriser pour fuyr un tel martyre , En leur criant : Retournez dans vos'Cieulx, Car la beauté' de ceste vous empire.

L'homme qui ayme, a désir curieux D'esloigner ceux qu'il pense estre envieux De son amour, et qu'il doute lui nuyre; Par quoi j'ai dit aux Dieux lrès-{',lorieux Que la beautd de ceste vous empire.

Les trois madrigaux suivants sont encore d'une galanterie ingénieuse :

A Mén(?las et Paris je pardonne,

L'un de sa fenime importun demandeur,

L'autre d'amye obstiné défendeur,

Mais du mallieur des Troyens je m'estonne;

Car s'il falloit que pour belle personne

La ville fust quelque jour desniolye,

Périr pour vous, ma dame belle et bonne,

Lui eust esté plus {jloirc que folie.

Celle qui fust de beauté si loiiable

Que pour sa garde elle avoit une armée,

A autre plus qu'à vous ne fut semblable,

Ne de Paris son ami mieux aymée,

Que de chacun vous êtes estimée ;

Mais il y a différence d'ung point

Car à bon droit elle a été blasmée

De trop aymer, et vous de n'aymer point.

Disant bon soir à une damoiselle Luy ay voullu de bon cœur demander S'elle vouloit riens la nuyct commander? Elle m'a dict : Que je n'aymasse qu'elle. Telle douceur je trouve trop cruelle, Car sa response interprêter je veulx, Saichant qu'amour se nourrit de querelle , Qu'elle a pensé qu'on en peult aymer deux.

Ce recueil contient de plus une multitude de rondeaux où la difficulté n'est pas fort heureusement vaincue non plus que dans ceux de Ma rot , et plusieurs chansons qui ne nous fourniroient rien à citer ; il est terminé par quelques lettres en prose ; c'est en tout un monument bien précieux de la galanterie et de l'esprit aimable d'un grand roi, qui ne seroit pas resté sans réputation , quand il n'auroit été que poëte. Mellin de Saint-Gelais l'appelle le prince des poètes et des rois. 4* 19

SpO HISTOIRE

Ce Saint-Gelais qu'on croit avoir été fils naturel de l'évêque d'Angoulénie Octavicn de Saint-Gelais, et qui fut aumônier et bibliothécaire de Henri II , est célébré par Marot et par tous les poètes du temps ; on le nomma \ Ovide français , titre qu'il ne me paroît point avoir mérité. Le plus grand honneur qu'on ait pu lui faire, a été d'attribuer à Marot quelques uns de ses ouvrages ( i ) , mais on pourroit le regarder comme le modèle de Rousseau pour l'épigramme, au même degré où La Fontaine reconnoissoit Marot pour le sien ; c'étoit Saint-Gelais et non Marot que Rousseau devoit nommer son maître. Rousseau n'eût peut-être point désavoué l'épigramme de Saint-Gelais , qui commence par ce vers :

Un jeune amant près sa dame soupoit,

Ni celle qui finit par ce vers :

Car tout le monde me le dit.

Mais en général ses vers galants ou badins sont grossiers , et ses vers sérieux sont froids et forcés. On connoît de lui cette épitaphe de Budée.

Qui est ce corps que si grand peuple suit? Las ! c'est Budée au cercueil étendu.

Que ne font donc les cloches plus grand bruit? Son nom sans cloche est assez espandu.

(i) On a, au contraire, attribué à Saint-Gelais une pièce qui se trouve dans le manuscrit de François I; c'est celle qui commence par ce vers :

Est-il point vray, ou si je l'ay songé?

Elle est imprimée dans les œuvres de Saint-Gelais, édit. de 1719, pag. 247.

DE FRANÇOIS 1. 2g 1

Que n"a-t-on jilus en torches despendu?

Suivant la mode accoustumée et sainte ? Afin qu'il soit par l'oljscur entendu Que des François la lumière est esteinte.

Je n'ai pas besoin de dire combien il y a là de recherche et de mauvais goût. Cet art de trouver de fausses raisons à ce qui n'en a point , est ce qu'on appeloit de l'esprit, avant qu'on sut qu'il n'y a point d'esprit sans naturel, et que rien n'est beau que le vrai.

Saint-Gelais avoit, dit-on, le talent des impromptu, et François I s amusoit à en faire avec lui. Le roi ouvroit le discours en vers , Saint-Gelais achevoit la phrase sur les mêmes rimes. Un jour le roi apostrophant ainsi son cheval :

Joli, gentil , petit che^al,

Bon à monter , l)ûn à descendre ,

on dit que Saint-Gelais ajouta sur-le-cliamp :

Sans que tu sois un BucéphaJ,

Tu portes plus grand qu'Alexandre.

Si le fait est vrai , Saint-Gelais étoit plus heureux eu impromptu qu'en ouvrages médités.

On trouve dans les poésies d'Etienne Forcadel une com,paraison de l'amour avec un Jleuve , d'où madame Deshoulières semble avoir tiré quelques traits de son idylle du ruisseau; on y trouve encore une traduction de la vingt-septième idylle de Théocrite entre Daphnis et une jeune bergère. La naïveté , caractère principal de cet ouvrage dans l'original, semble doublée par le jargon enfantin de la traduction, qui fait autant de plaisir

iiga HISTOIRE

ici que le français d'Aiiiyot en lait clans la traduction des Amours de Daphnis et de Cloé. Ce Forcadel faisoit très ])ien des vers latins. En voici deux sur la mort de la reine de Navarre, qui me paroissent fort bons.

Huic lex fraler erat, rex vir, mens docla, tjuid ullrà? Occidit. Heu! fateor Pallada posse mori (i).

Mais ni Crétin , quoique Marot l'appelle le souverain poëte français , ni tous les autres poètes du temps , qu'on peut voir rassemblés dans la Bibliothèque française de M. l'abbé Goujet, ne méritent (juère que nous nous y arrêtions.

Avoir cité François I et Marot, c'est avoir montré tous les progrès de la poésie au seizième siècle , et fixé le plus haut degré de perfection où elle jjarvint avant Malherbe. La pédanterie de Ronsard ne valut certainement pas cette naïveté; Passerat, Rémi Belleau , Baïf, Desportes , Bertaud , dans leurs meilleurs ouvrages , n'égalent pas plus la naïveté de Marot que la noble harmonie de Malherbe. Malheureusement on n'a lieu à dire sous François I du plus noble genre de poésie, le théâtre n'étoit pas né. On sait par tradition qu'un Antoine Forestier fit sous ce régne des comédies françaises , qu'un Jacques Bourgeois fit la comédie ou tragédie des Amours d' Èrostrate , imprimée en 1 545 et dédiée au roi \d\. Les Jodelle , les Baïf ( Jean-Antoine) , les La Peruse , les Garnier , ces foibles précurseurs de Corneille ,

(i) «Elle eut pour frère un roi, pour époux un roi, elle eut un «esprit éclairé. Que vous dirai-je? Elle n'est plus. Ah! j'avoue à «présent que l'allas peut mourir. «

[^/] Fonten. , hist. du théât. franc.

DE FRANÇOIS T. SqS

ne parurent que sous Henri II et ses fils ; mais Lazare de Baïf, poëte estimé ( i ) de François I , prépara peutêtre la naissance du théâtre par les traductions , quoi qu'un peu barbares , qu'il fit eu vers français de l'Electre de Sophocle et de l'IIécube d'Euripide. La reine de Navarre fit quelques mystères et quelques comédies , dont on peut voir l'extrait, ainsi que des autres pièces du temps, dans l'histoire du Théâtre français de messieurs Parfait.

En général la France s'est distinguée assez tard par les grands ouvrages , elle ne comptoit encore que de jolis dizains et quelques bagatelles aimables, lorsque l'heureuse Italie avoit déjà les poésies de son vieux Dante, le Roland furieux de l'Arioste, l'Aminte et la Jérusalem délivrée du Tasse, le Pastor-Fido du Guarini, la Sophonisbe du Trissin, la Secchia Rcipita du Tassoni.

Parmi les écrivains en prose , il en est un qu'on ne peut oublier, Rabelais. C'est un air chez quelques vieux littérateiu's de prétendre qu'ils l'entendent et qu'ils le goûtent , le temps ne peut que rendre plus difficile de jour en jour l'intelligence d'un livre où l'allégorie domine. Dans ce qu'on entend encore de Rabelais, on trouve assez d'esprit et de savoir pour justifier une partie de la réputation dont il a joui, et assez de mauvais goût pour justifier les dédains des critiques et le refroidissement des lecteurs. Mais reconnoissons qu'il a encore des partisans pleins d'esprit et de goût.

Les contes de la reine de Navarre conservent aujour-

(i) Fianrois I le fit m.TÎtrf- clos requêtes, et l'envoya en ambassade à Venise et en Alicm;i;;ri9,

d'hui la plus grande partie de leur agrément , aussi-bien que ceux de Bonaventure Des-Perriers , son valet-dechambre, qui soutiennent seuls la réputation de leur auteur; car ses poésies, même sa traduction de l'Andrienne, sont oubliées , et l'on cherche en vain dans son Cjmbaluin Mundi Timpiété qui le fit proscrire et le charme qui le faisoit lire. On y trouve pour tout charme des fictions incohérentes et incompréhensibles, auxquelles l'allégorie donnoit peut-être quelque prix, et quelques plaisanteries sur les chercheurs de la pierre philosophale ; mais toute plaisanterie contre les préjugés passoit alors pour impiété. Les contes du même auteur ont un mérite indépendant de toute allégorie; mais les contes imprimés sous son nom ne sont pas tous de lui , car il y en a quelques uns où il est parlé de François I et même de Henri ïï , comme ne vivant plus, et Des-Perriers étoit mort avant l'année 1544? il se tua lui-même d'un coup d'épée dans un accès de folie. Ceux de ces contes qui ne sont pas de lui sont attribués à Jacques Pelletier, qui , en donnant en i558 une édition des contes de Des-Perriers , a pu en insérer quelques uns de lui ; on croit aussi qu'il y en a plusieurs de Nicolas Denisot, peintre et poëte célèbre de ce siècle.

On connoit dans La Fontaine la jolie fable de la Laitière et du Pot au Lait ; en voici le modèle avec la plupart des agréments de la copie, dans la quatorzième Nouvelle de Bonaventure Des-Perriers au sujet de l'alchimie.

« L'alquemie se pourroit plus proprement dire : art « qui mine ou art qui n'est mie , et ne sauroit-on mieux « comparer les alquemistes qu'à une bonne femme qui

DE FRANÇOIS r. SgS

« portoit une potée de lait au marché , faisant son « compte ainsi : qu'elle la vendroit deux liards ; de ces « deux liards elle acheteroit une douzaine d'œuf's, les- « quels elle mettroit à couver, et en auroit une douzaine « de poussins : ces poussins deviendroient grands , et « lès feroit cliaponner ; ces chapons vaudroient cinq « solz la pièce , ce seroit un écu et plus , dont elle aché- « teroit deux cochons mâle et femelle , qui deviendroient « grands et en feroient une douzaine d'autres , qu'elle « vendroit vingt solz la pièce , après les avoir nourris « quelque temps ; ce seroit douze francs , dont elle aché- « teroit une jument , qui porteroit un beau poulain , « lequel croîtroit et deviendroit tant gentil : il sauteroit « et feroit hin. Et en faisant liin^ la bonne femme de «l'aise qu'elle avoit en son compte, se print à faire la « ruade que feroit son poulain : et en ce faisant , sa por- « tée de laict va tomber, et se respandit toute. Et voilà « ses œufs, ses poussins, ses chapons , ses cochons , sa «jument et son poulain tous parterre. Ainsi les alqué- «mistes, après qu'ils ont bien fournayé, charbonnè , «lutté, soufflé, distillé, calciné, congelé, fixé , liqué- «tfié, putréfié, il ne faut que casser un alembic pour « les mettre au compte de la bonne femme. »

Rabelais, liv. i , chap. 33, cite une farce du Pot au Lait , où un cordonnier calcule comme la laitière de Des-Perriers. M. de La Monnoye, sur ce conte de Des- Perriers cite plusieurs autres contes qui paroissent en être imités.

Le fameux conte des Lunettes dans La Fontaine est tiré de la Nouvelle 64 de Bonaventure Des-Perriers.

Tout le monde saitriiistoire d'un homme qui , n'ayant

pu être reçu membre d'une compagnie , en devint le chef par un coup d'autorité , et qui s'appliquant ce verset :

Lapidem quem reprohaverunt œdificantes , hicjactus est in caput anguli [a],

« La pierre qui avoit été rejetée par ceux qui bâtis- « soient est devenue la principale pierre de l'angle » , reçut à l'instant pour réponse le verset suivant :

^ Domino factum est istudj et est niirahile in oculis nostjis [b] .

« C'est le Seigneur qui l'a fait, et nos yeux le voient « avec admiration. »

DeS'Perriers fait de cette histoire le sujet de sa cent vingt-sixième Nouvelle. Il prétend qu'un jeune homme qui avoit eu l'agrément du roi pour une charge de conseiller au parlement , ayant été refusé deux fois , fut enfin reçu par ordre exprès de François I, qui dit aux députés de la compagnie : « Quand vous aurez un fol « parmi vous , n'êtes-vous pas assez sages pour vous et « pour lui ? » Mais le conte est mal fait , car pour que l'application des deux passages fût juste, il amoit fallu que ce jeune homme eût été fait premier président.

Parmi les difficultés recherchées de ce temps-là, on peut compter l'usage introduit par Marot des réponses par monosyllabes rimes. En voici un exemple.

Pour ce jour là que fus-tu? — pris.

Quel visage as-tu d'elle? — gris.

Ne te rit-elle jamais? — point.

Que veux-tu être à elle? — joint.

[ûj Ps. 117, vers. 21. [/'] Ps. nj, vers. 33.

Sur ce modèle, Bonaventure Des-Perriers, Nouvelle soixante, suppose un moine qui trouve ^occasion d'un bon souper, occasion toujours trop rare pour son goût et sou appétit, et qui, ne voulant pas perdre un coup de dent , est pourtant oblijjc de répondre aux questions dont on l'accable tout exprès : il prend le parti de répondre à tout par monosyllabes, et l'auteur prépare tellement les réponses par les questions, quêtons ces monosyllabes sont rimes.

Quel habit portez-vous? — froc.

Combien étes-vous de moines? — trop.

Quel pain nian{;ez-vous? — bis.

Quel viu buvez-vous ? — gris- Quelle chair mangez-vous? — bœuf.

Combien nvez-vous de novices? — neuf.

Que vous semble ce vin? — bon.

Vous n'en buvez-pas de tel? — non.

Et que mangez-vous les vendi-edis? — œufs. Combien en avez-vous chacun ? — deux.

Bonaventure Des-Perriers et Henri-Ltienne racontent qu'un grand seigneur, qui croyoit savoir le latin, se mêlant d interpréter à François I une lettre latine de Henri VIII, lui dit que le roi d'Angleterre envoyoit à sa majesté douze mulets, et demanda ce présent pour lui. Le roi fort étonné d'un pareil envoi, dit qu il ne concevoit rien à ce présent de mulets , et qu'il les vouloit voir. Cependant il donna la lettre à lire à quelques savants , qui virent que c'ctoient douze dogues d'Angleterre, duodecim molossoSj que Henri VIH envoyoit au roi ; le premier interprète crut bien réparer sa méprise en disant qu'il avoit lu midetos au lieu de moïossos.

La sottise de ce seigneur prouve cependant la révolution que l'exemple du maître commençoit à opérer. Ce grand , qui , pour plaire à François I , vouloit paroître savoir ce qu'il ignoroit , trente ans auparavant se seroit peut-être piqué d'ignorer même ce qu'il savoit.

Telle étoit sous François I la littérature nationale avec tous ses agréments et toutes ses imperfections. Finissons par observer que sous ce même régne Amyot s'iliustroit déjà, et que Montaigne se formoit.