CHAPITRE IIL

Expédition de Cabrières et de Mériadol.

i^'est ici le plus horrible monument de persécution qui ait souillé le régne de François l ; on assuie qu'il en eut des remords, qu'il le déclara en mourant; il dut en avoir sans doute. Egorger son peuple innocent ou coupable est un malheur ou un crime qui doit empoisonner la vie et troubler la mort. Voyons comment ce roi clément fut poussé à une telle barbarie , et apprenons à craindre le faux zélé.

6ô HISTOIRE

Ceâ vaudois dont nous avons parlé dans le chapitre précédent étoient une secte formée en 1160 par un marchand de Lyon , nommé Pierre Valdo , qui leur donna son nom. Cet homme étant dans une assemblée de riches marchands, un d'entre eux mourut subitement à ses yeux. Ce coup le frappa; nous avons vu (i) qu'une pareille aventure avoit jeté Luther dans le cloître. Valdo ne se fit pas moine , mais il étudia l'évangile; il y vit par-tout l'éloge de la pauvreté, il jugea- ([ue la ^ie apostolique avoit disparu de la terre , il voulut la renouveler. Il vendit tout son bien , le donna aux pauvres, se fit pauvre lui-même et prit des sandales. Plusieurs Lyonnois s'unirent à lui et prirent des sandales, d'où ûs furent nommé insabbatés; on les nomma aussi les pauvres de Lyon. Des sandales portées par une pauvreté forcée peuvent humilier, portées par une pauvreté volontaire et théologique, on sait qu'elles peuvent enorgueillir; on reprocha quelque orgueil à ces insabbâtés qui se piquoient fort d'humilité. Les apôtres n'étoient pas seulement pauvres , ils étoient encore prédicateurs, les vaudois voulurent l'être \a\. Le pape Luce m les condamna; on les voit pourtant en 121 2, soumis au saint-siége, solliciter l'approbation d'Innocent m. Ce fut, dit-on, pour opposer à ces pauvres orgueilleux des pénitents vraiment pauvres et humbles de cœur, qu'Innocent III approuva en i2i5, au concile de Latran , linstitut des frères mineurs ou cordeliers \b\. Ce fut apparemment aussi pour opposer à ces

(i) Chaj)itre III de ce septième livre.

\n\ De 1181 à m85.

[ij Conr. Ursp., ad ;mn. 1212.

DE FRANÇOIS I. 6l

prédicateurs sans mission des prédicateurs envoyés qu'il approuva au môme coucile l'ordre des frères prêcheurs ou dominicains. Ces deux ordres rivaux remplirent les chaires, présidèrent aux tribunaux d'inquisition , dirigèrent les consiences des rois , troublèrent le monde dans des siècles d'ignorance par leur fausse science, par leurs ridicules querelles soit entre eux, soit d'ordre à ordre, sur l'union hypostatique du sang de Jésus-Christ versé dans la passion , sur l'immaculée conception, sur le propre, sur l'étoffe et la forme de leurs habits et de leurs capuchons; toutes questions qui ont coûté du sang , causé des supplices et presque ébranlé des Empires, tandis que les vaudois, toujours ignorants , toujours ignorés dans leurs erreurs paisibles , cachés au fond des vallées , couverts de l'ombre des bois, pauvres et laborieux, pasteurs et laboureurs-, défrichant, fertilisant des terres abandonnées, et lisant quelquefois l'évangile, s'éloignoient d'un monde livré à toutes ces disputes ; leur secte est remarquable entre toutes les autres par cette obscurité même , qui atteste leur douceur tranquille, comme la célébrité de tant d'autres accuse leur turbulence. Il faut savoir gré à une secte religieuse de ne pas ravager la terre, il faut savoir gré à celui-ci de lavoir cultivée avec succès ; leurs seigneurs qu ils emichissoient en prenant leurs landes à cens; les rois auxquels ils procuroient par leur travail de nouveaux impôts bien payés, n'avoient garde de se plaindre d'eux; mais les prêtres dont ils s'éloignoient un peu, murmuroient, et les inquiétoient.

La doctrine des vaudois, à peine connue d'euxmêmes , étoit ou devint une espèce de donatisme qui

6a HISTOIRE

faisoit dépendre l'effet des sacrements de la vertu des ministres. Un mauvais prêtre ne pouvoit ni absoudre ni consacrer. Un mauvais prêtre n'étoit point un prêtre. En revanche tout laïc vertueux étoit prêtre essentiellement ; mais pour être vertueux il falloit être pauvre. Tout prêtre qui conservoit quelque propriété étoit déchu du sacerdoce; aussi quoique les vaudois parussent soumis à l'église, ils aimoient mieux se faire absoudre par leurs barbes , ( c étoient leurs ministres laïcs) que par les ministres ecclésiastiques. Ils avoient encore une autre erreur, qu'il n'appartient pas à tout le monde d'avoir; ils ne croy oient pas qu'il fut permis de punir de mort les criminels; ils ne fondoient cette idée sur aucun motif philosophique ni politique, mais sur l'évangile. Dieu a dit : Je 7ie lieux point la moi t du pécheur , il falloit donc le laisser vivre : La vengeance m appartient , il falloit donc la lui réserver. Laissez croître l'ivraie j'usqu à la moissoii^ il ne falloit donc pas prévenir ce temps. Le reste de leurs erreurs est resté assez obscur , leur schisme ne fut jamais formel. Pour éviter la persécution , ils recevoient les sacrements de la main des prêtres, mais leurs ministres leur faisoient demander pardon à Dieu de cette foiblesse.

Le jacobin Renier, écrivain du treizième siècle, d'autant pins zélé catholique qu'il avoit été dix-sept ans hérétique, rend témoignage aux vertus des vaudois, à leur sobriété, à la pjureté de leurs mœurs sans austérité, à leur modestie, à leur équité. Toujours cachés, à peine les aperçoit -on dans l'histoire depuis 12 12 jusqu'en 1487; on les croit seulement désignés dans un canon du concile de Tarragone en 1242, et il faut

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avouer qu'en iSyS, poussés à bout par les inquisiteurs jacobins, ils en massacrèrent quelques uns. Il y avoit j5lus de deux siècles qu'ils vivoient retirés dans les vallées de la Savoie, du Uaupbiné, de la Provence, et jusqu'aux environs du Comtat, lorsqu'en 1487 un Albert Catanée, archidiacre de Crémone, déléf^mé par le pape Innocent VTII pour les instruire, voulut les chasser et en fit tuer plusieurs. En i /[f)S , on procéda contre eux par enquêtes dans les vallées de Pra^elas et d'Angrogne. En i5oi, Laurent Bureau, évéque de Sisteron, confesseur de Louis XII, bienmisant comme lui, les interrogea, les prêcha, fut content de leur soumission, et les déroba aux poursuites rigoureuses que des zélateurs commençoient à faire contre eux. On prétend que Louis XII , passant en Italie, fit sur sa route un grand carnage des vaudois; nous ne le reconnoissons pas à cette cruauté inutile. En iSiy, Claude de Seyssel, archevêque de Turin , voulut les connoître pour les convertir; mais les persécuteurs suivent de trop près les convertisseurs, qui ne convertissent pas toujours.

Cependant la réforme éclata , mais rien n éclatoit pour les heureux vaudois , que leur genre de vie éloignoit de tout; ce ne fut qu'en i53o, que le bruit des succès de la réforme parvint jusqu'à eux; il leur restoit de leurs premières opinions beaucoup d éloignement pour l'église romaine , ils entendoient dire la même chose des réformés. Ou ils les recherchèrent, ou ils en furent recherchés ; ils conférèrent avec Bucer et avec OEcolampade. Leurs questions, leurs objections, leurs raisonnements, annoncent beaucoup de simplicité, d ignorance et de douceur. En i536, ils consultèrent Ge-

iiêve, et Farel se chargea de les instruire; dans toutes ces conférences, ils paroissent plus raisonnables que leurs nouveaux maîtres; ils eurent d'abord quelque rë*pugnance à recevoir plusieurs dogmes qui contredisoient leur ancienne doctrine, ils trouvoient que c'étoit insulter à la mémoire de ceux qui les avoient conduits jusqu'alors ; mais , trompés parleur docilité, ils crurent tout ce qu'ils purent et firent tout ce qu'on voulut ; la réforme les adopta, et depuis ce temps-là on ne j)eut guère les regarder que comme des calvinistes plus doux et plus paisibles que les autres. Depuis ce temps-là aussi on les remarque davantage ; on les voit plus empressés à s'étendre , à s'assembler ; on prétend qu'en i538 on comptoit jusqu'à dix mille maisons de vaudois, tant en Provence que dans le Comtat. C'étoit une raison de veiller sur eux, mais de les protéger pour qu'ils fussent toujours utiles à lEtat, on trouva plus simple et plus court de les ])ersécuter ; le parlement d'Aix, par arrêt du ifi novembre i54o, en condamna dix-neuf au feu, bannit leurs femmes, leurs enfants, leurs domestiques ; confisqua leurs biens , ordonna qu'on détruiroit le bourg de Mérindol, leur principale retraite. Les archevêques d'Aix et d'Arles avoient sollicité cet arrêt, le fameux Barthélemi Chassanée avoit beaucoup contrijjué à le faire rendre , et c'est une grande tache à sa mémoire ; du moins il ne l'exécuta point. Les malheureux vaudois s'armèrent povu empêcher lexé' cution , ils ne commirent aucune hostilité, ils attendirent seulement les armes à la main celles dont on les mena' toit ; cruelle extrémité ! Mais quel attentat contre le roi ^t contre le peuple que de les armer ainsi l'un contre

l'autre! On voit quels étoient les premiers coupables. Au milieu de ces bourreaux fanatiques et de ces victimes révoltées, Sadolet parut comme un Dieu sauveur envoyé du ciel pour faire du bien aux hommes , son diocèse de Carpentras étoit environné de vaudois ; il conjura Torage prêt à fondre sur eux dé la part du vice-légat d'Avignon, il contint les persécuteurs > il consola les persécutés, il les instruisit, il les protégea. Calvin leur procura une protection plus puissante et plus dangereuse, celle des Suisses et des protestants d'Allemagne, qui écrivirent à François l en faveur des vaudois [a]. François I leur accorda une aiiinistie , à condition qu'ils abjureroient dans trois mois. Les vaudois ne voulurent point être hypocrites. Les remontrances de Sadolet et celles du sage du Bellai-Langey, qui commandoit en Piétnont, obtinrent diverses prorogations de ce terme, et l'arrêt meurtrier de i54o resta cinq ans sans exécution; mais Sadolet étant à Rome et Langey étant mort, lecardinal de Tournon, impatient de venger Dieu, irritoit le roi et pressoit le carnage ; le parlement d'Aix se faisoit un point d honneur de l'exécution de son arrêt ; Jean Meynier, baron d'Oppéde, premier président, successeur de Chassanée (i), aussi zélé que lui, plus dur, avide d'ailleurs et espérant la dépouille dès vaudois (2) établis dans ses terres, couvroit ses intérêts et sa cruauté du masque d'un faux zélé pour la justice et pour la religion; l'avocat-général Guérin étoit

[a] Le 18 février i54i-

(t) Il y en avoit en un autre entre eux deux.

(2) Quelques uns d'entre eux s étoient enrichis, malgré leurs prin cipes.

altéré de sang : la fortune s'étoit trompée en le faisant magistrat, elle lui devoit l'emploi de bourreau, il saisissoit l'occasion de l'être ; les cvêques provençaux fatiguoient la cour de leurs plaintes, ils demandoient la guerre , et offroient de fournir à la dépensa , tant l'exemple des guerres contre les albigeois et contre les hussites leur paroissoit séduisant. Tous ces efforts réunis agissoient puissamment sur le roi; on lui allcguoit tous les jours quelque profanation , quelque entreprise nouvelle, car on dit que les vaudois, instruits par les calvinistes et persécutés par les catholiques , en avoient enfin pris l'intolérance. On les représentoit toujours plus nombreux, plus puissants, plus mutins; leurs liaisons avec les Suisses et les protestants d'Allemagne furent érigées en crime d'Etat ; on avoit remarqué que le roi avoit été blessé de l'intervention de ces puissances entre lui et ses sujets [a]; on en venimoit cette plaie, on peignoit les vaudois redoutables, ils étoient déjà, disoit-on, en armes au nombre de seize mille, ils vouloient surprendre Marseille, ils attendoient des secours étrangers. Le roi crut voir une puissance rebelle, prête à partager la France avec lui, comme Luther partageoit l'Allemagne avec Charles-Quint; il ordonna la proscription des vaudois, comme Assuérus celle des Juifs, et il ne révoqua point, comme Assuérus, cet ordre sanguinaire. Le fameux capitaine Paulin, baron de LaGarde^ digne de s'illustrer par d'autres exploits, conduisit en Provence contre les vaudois les troupes qui venoient de . combattre avec les Turcs contre des chrétiens cathoîi-

[a] Slcid., comment., 1. i6. Thuan. Histor. , 1. 5.

qucs, il eut Ordre d'obéir au premier président, commandant des troupes de la province en l'absence du comte de Grignan, qui aima mieux aller servir le roi en Allemagne que de commander en Provence contre ses sujets. Le parlement ayant renouvelé son arrêt de i54o, et ayant eu soin d'y ajouter que tous les hérétiques seroient exterminés , nomma des commissaires pour l'exécution. Ces commissaiies , du nombre desquels étoit Guérin (1), furent autant d'ofriciers généraux de l'armée destinée à détruire la province. Il faut remarquer qu'on trouva les vaudois sans défense. Comme depuis cinq ans on les avoit laissés respirer , ils avoient quitté les armes et ne s'alarmoient point des armements qu'ils voyoient faire à Marseille, parcequ'on parloit d'un grand embarquement pour l'Angleterre, avec îa(juelle on étoit en guerre, et qu'on alla effectivement insulter cette année (2).

D'Oppède et le baron de La Garde se partagent, l'un va saccager cinq ou six bourgs , l'autre va brûler autant de villages le long de la Durance entre Aix et Apt ; les habitants avoient fui dans les bois et dans les montagnes. On voyoit de loin les vieillards, les malades se traîner douloureusement vers les déserts et jeter de temps en temps des regards effrayés sur les flammes qui dévoroient leur patrie ; les femmes échevelées fuyoient , revenoient, s'égaroient ; on lés entendoit pousser des gémissements affreux qui letentissoient dans les rocherâ et les montagnes ; on les voyoit courir çà et là, empor-

(i) Les autres commissaires e'toicnt François de La Font, nrc>idetit, Honoré de Tributils et Bernard Btidei, conseillcis. (2) Voir le c. 7 du 1. 6 de cette histoire.

tantleilrs enfants dans leurs berceaux , ou les tenant serrés dans leurs bras et renversés sur leur sein; on en voyoit qui, succombant à la fatigue et au désespoir, jetoient par terre ce précieux fardeau , et tomboient et mouroient à côté. Ce spectacle eût attendri des tigres, il animoit d'Oppéde et sa suite, tout ce qu'on put atteindre fut massacré ; moins on trouva de résistance , plus on exerça de cruautés , la fureur fanatique lâcha la bride à toute la licence militaire ; au défaut d'hérétiques, on égorgea des catholiques, Guérin s'enivra de toute espèce de sang, et les soldats commirent dans les églises beaucoup plus de profanations qu'on n'en avoit jamais reproché aux vaudois.

D'Oppéde et La Garde crurent devoir réunir leurs forces pour marcher à Mérindol , principal objet de cette expédition. On y trouva toutes les maisons abandonnées, on les brûla toutes de fond en comble, mais c'étoit du sang que vouloit Guérin. On rencontre dans la campagne un jeune homme seul et désarmé (i), on l'a rencontré , le voilà criminel , on l'attache à un olivier, on va le faire passer par les armes. Quelques soldats en ont pitié et demandent grâce, Guérin frémit, il tremble qu'une victime ne lui échappe ; toile , toile, s'écrie-t-il , et il le fait tuer à coups d arquebuse.

On entre ensuite dans le Comtat , et l'on se joint aux troupes du vice-légat, car il falloit une grande réunion de forces pour brûler des murs et massacrer des (2) mal-

(1) Il se nommoit M.iurice Leblanc.

(2) Le père Maimbouij', (hist. du calvin., \. 3) traite ces infortunés avec un mépris bien Ijarbaie. Il dcvoit du moins respecter en «■us le malheur.

heureux sans défense qui se rendoient par-tout à discrétion. Le désespoir leur fournit pourtant des ressources, et, quoiqu'ils ne fussent que soixante hommes et trente femmes, ils firent quelque défense dans Cabrières (i). Ce fut pour d'Oppéde et Guérin un beau prétexte de les passer tous au fil de Tépée.

On retrouva plusieurs des habitants dans les réduits où ils s'étoient cachés. Nouvelles victimes. On en étranjjla un grand nombre dans une vaste prairie. On avoit pourtant réservé quelques femmes et quelques enfants qu'on prétendoit convertir, on les avoit enfermés pour cela dans une église, on changea d'avis et on trouva plus court d'aller les y égorger, car, disoit-on , l'arrêt l'ordonnoit expressément. D'autres femmes furent menées dans une grange, et d'Oppéde y fit mettre le feu. Si ces malheureuses paroissoient à la fenêtre pour se jeter en bas , on les repoussoit à coups de fourche , ou on les recevoit sur les pointes des hallebardes. Le baron de La Garde, qui avoit fait la guerre avec le corsaire Barberousse et avec ses Turcs, admiroit la froide rage de ces chrétiens, ministres de paix, il n'avoit jamais rien vu de semblable. Un soldat ne put y tenir , il monta sur la cote la plus élevée , il fit du bruit , il roula au fond des vallées de grosses pierres pour avertir de l'approche de l'ennemi ceux des vaudois qui pouvoient y être cachés , il poussa l'imprudence de la compassion jusqu'à leur crier de toute sa force de se sauver au plus tôt [a]:

(i) On prétend que d'Oppéde étoit sur-tout animé con.tr,e Ca-, brières, parcequ'un de ses fermiers , qui ne l'avoit pas payé, y avoit trouvé un asile. [«]Slcid. , comment., 1, 16.

Les habitants de la Côte et de IMussy étoient restés paisibles dans leurs maisons sur la fui de leurs seigneurs, qui avoient seulement exi^é qu'ils apportassent toutes leurs armes au château , et qu'ils abattissent eux-mêmes leurs murailles; ils avoient satisfait à tout, ils n'en furent pas moins massacres , brûlés , leurs femmes , leurs filles violées, puis égorgées.

On parcourut ainsi tout le Comtat, et une partie de la Provence, en faisant main-basse surtout ce qui parut suspect. Tous les ennemis de d'Oppéde et de Guérin étoient incontestablement vaudois ; on rasoit leurs châteaux , on brûloit leurs granges , on coupoit leurs vignes , on abattoit leurs bois. Vingt-deux ou vingt-quatre villages ou bourgs lurent brûlés , quatre mille personnes furent massacrées ; il en périt encore un plus grand nombre dans les forêts, où on leur avoit coupé les vivres de toutes parts. Privés de leurs femmes , de leurs enfants , de tout asile , de toute subsistance , ces malheureux ne pouvoient plus qu'implorer la mort.

On se lassa enfin du carnage , parcequ'on se lasse de tout. Il restoit environ mille prisonniers dont on ne savoit que faire , mais qu'il n y avoit pas moyen d'épargner , puisque l'arrêt ne le vouloit pas , on en pendit environ trois cents pour varier cette scène d'horreurs, et on envoya les sept cents autres aux galères.

Quand on voit de pareils crimes commis par esprit de justice et de religion , inspirés par des évoques , commandés , exécutés par des magistrats , autorisés par un roi qui vouloit être humain , dans un pays déjà poli, dans un siècle qui n'étoit plus barbare ; (psand on songe qu'il ne tient qu'à un ])clil degré d'erreur et d elferves-

DE FRAKÇOI3 I. 7I

cence que tout cela ne se renouvelle , le sang s'aigrit, la tête s'échauffe , le cœur bondit , on pleure d'indignation et de pitié, l'homme devient à l'homme un objet d'horreur et d'effroi , et la tentation dont une ame sensible a le plus à se défendre est celle de haïr les humains à force d'aimer l'humanité,

La dame de Cental , dont les terres avoient été ravagées et les vassaux égorgés, demanda justice à Fran-^ cois I de ces violences , et voulut lui montrer la vérité ; mais le président La Font , qui fut député par le parle» ment d'Aix pour rendre compte à la cour de cette expédition , calomnia si hautement les malheureux qu'on avoit opprimés , que François I , qui étoit encore dans toute la force du préjugé, et qui en croyoit trop le cardinal de Tournon , approuva par des lettres-patentes [a] la conduite du parlement d'Aix, et lui ordonna de coH" (inuer la pom^suite des hérétiques.

Cependant depuis cette expédition , les chagrins , la maladie , et sans doute les remords , consumèrent lentement ce roi trompé. On assure [6] qu'à sa mort il chajgea son fils devant Dieu d'examiner de nouveau cette affaire, qu'il eût fallu examiner davantage avant de l'entreprendre. De tous les avis de François I à Henri II celui-là fut le seul suivi ; ce qui pourroit faire douter qu'il ait été donné ; et ce qui pourroit en faire douter encore, c'est la faveur où le cardinal de Tournon et le baron de La Garde étoient encore auprès de François I à sa mort (i) Ce prince en expirant crut devoir un témoignage authentique aux vertus du cardinal de Tour-

[fl] Du 18 août 1545. [l>] De Thon, 1. 5. (i) Voir le c. 10 du 1. 6 de ceUe histoire.

^2 IirSTOlRE

lion ; mais qu'importe à la France que cet homme ait eu des vertus de prélat , puisqu'il a fait tant de mal comme ministre ? Quoi qu'il en soit , le cardinal de Tournoi! ayant été éloi^jné des affaires sous Henri II , celle deCabrières et de Mérindol fut soumise à l'examen du parlement de Paris, où elle tint cinquante audiences. Sans doute la cause de Ihumanité y fut foiblement défendue. Le président d'Oppède plaida lui-même la sienne , il parla en fanatique comme il avoit agi , il prii un texte et ce fut ce verset du psaume : Juclica me , Deus j et discerne causam meavi de gejite non sanctd. Il prouva qu il avoit fallu égorger tous les vaudois , parceque Dieu avoit ordonné à Saiil d exterminer tous les Amalécites. Ses raisons furent apparemment jugées bonnes ; du moiijs il fut renvoyé absous , et continua d'exercer sa charge, il mourut de la pierre en i558. Les protestants disent que ce fut une vengeance divine, les catholiques que ce fut une vengeance humaine , et qu'un chirurgien protestant lui causa cette mort douloureuse, en le sondant avec une sonde empoisonnée. Le baron de La Garde, pour la part qu il avoit eue à l'expédition de Cabrières et de Mérindol , garda la prison pendant quelques mois; l'avocat du roi Guérin paya pour tous , il fut pendu en i554 ; encore dit-on que ce fut pour des faussetés et des concussions étrangères à l'affaire de Mérindol , car les plus grands atteniatsj pontre la nature sont quelquefois les moins punis.