SECONDE RACE

Neuvième siècle.

Quand Pepin-le-Bref eut ôté la couronne au foible Childéric , trop peu digne de la porter , quand il eut affermi le trône usurpé , Charlemagne son fils , si supérieur à Pépin et au reste du monde , voulut que les lettres et les lois triomphassent de la barbarie, comme ses armes triomphoient des Saxons et des Maures. Ses trésors appelèrent de tous côtés les talents et les arts. Ses capitulaires , ses divers établissements , la réforme portée sous son règne dans toutes les parties de l'administration , son goût pour toutes les sciences , ses boa-

DEFFANCOISI. Sj

tés pour Eginhard , son secrétaire et son historien , les bienfaits par lesquels il sut enlever à I Angleterre le fameux Alcuin 'j ,, le savant le plus universel de ce temps . et que plusieurs regardent comme le fondateur de luniversité de Paris , honorent plus Charlemagne, aux veux des sages, que ses conquêtes trop vastes . ses guerres trop continuelles et la violence emplovée pour la conversion des Saxons ne le dégiadent.

La description que fait Eginhard du palais construit par Charlemagne à Aix en Westphalie, et de la chapelle dont le nom est resté à cette ville , suppose dans ce prince un degré de magnificence , et dans les arts de ce temps un degré de perfection bien difficile à concevoir. Létude qu'on faisoit alors de Vitruve suffit-elle pour résoudre le problème? Au reste, les matériaux venoient de Ravenne et de Rome , et les architectes , ainsi que les peintres , pouvoient venir de la Grèce.

Charlemagne répandit la lumière autant qu il le pur, il créa des savants . mais 1 ignorance étoit invétérée, il eut beau faire , il resta encore plus de devins et de sorciers qui crovoient 1 être et qui étoient les premières dupes de leur art. On étoit bien sûr qu ils avoient le diable à leurs ordres , qu il disposoient de toutes les puissances de l'enfer , et cependant on osoit les envoyer au supplice. Il est vrai qu'on supposoit qu ils perdoient tout leur pouvoir quand ils étoient entre les mains de la

(i , Théodulfe, évêqoe d'Orléans, 1 appeloit :

^ostrorum gloria ratuin , Qui poti» est Ivrico malla boare pede , Quifjue sophisla poteas est, quique poeta melodas. Lib. 3, carm. i.

justice ; ainsi l'on passoit par deux erreurs contraires pour arriver à la vérité.

Charlemagne et Louis-le- Débonnaire , tous deux grands astronomes , avoientpeur, ainsi que tous leurs astrologues , des éclipses et des comètes. Les sorts des saints ( i ) , le jugement de la croix et les autres épreuves usitées alors et qui l'ont été si long-temps, n'annoncent pas de grands progrès dans la raison humaine. On croyoitque Dieu ne pouvoit poiut abandonner l'innocence ; cette idée n'étoit pas injurieuse à l'Être Suprême , mais elle supposoit une coimoissance de ses desseins , qui ne nous est point accordée. Depuis , en admettant la preuve testimoniale, on a supposé que deux hommes pris au hasard ne pouvoient être ni menteurs ni visionnaires. Peut-être l'art de découvrir la vérité des faits n'est -il pas susceptible d'une certaine perfection chez les hommes.

L'anarchie carlovingienne eût séché jusqu'aux moindres racines des lettres, sans la faveur dont jouissoitle clergé. Le mérite personnel , le mérite littéraire étoit un degré pour s'élever aux premières dignités de l'église et de l'Etat, c'étoit un moyen de se distingaier dans ce corps toujours nécessaire, et alors redoutable aux rois mêmes. Cette émulation donne à la France des prélats savants dans le neuvième siècle; à Lyon, un Leidrade [a] , placé par Charlemagne , un Agobard ,

(i) Espèce de divination qui consistoit à crijjer en picsafje de l'avenii- le premier passage qui se prescntoil à l'ouverture d'un livre; c'étoit la l'ible qu'on y eniployoit le plus souvent, mais on y employoit aussi des livres profanes, et il y a en les sortes lloincricœ ^ et les sortes f^irgi/iaiiœ^ comme les sorts des tifxjircs ci des saints,

[a] Hist. lin. de la France, t. 4-

llléolofjlen et poëte , que son éj^lise compte parmi ses saints , quoiqu'il ait eu trop de part à la déposition de Louis-le-Débonnaire son bienfaiteur, et qu'il ait écrit contre ses adversaires avec une vivacité trop aigre ; un Amulon , digne successeur d'Agobard ; un Rémi, égal à tous les deux par ses connoissances , supérieur par ses vertus ; et sous ces trois prélats , un théologal , nommé Florus (i) , connu par quelques ouvrages de religion ; à Reims , ce savant mais violent archevêque Ilincmar , si dur à l'égard du moine Gottescalque , si sévère à l'égard de son propre neveu ; à Laon , ce même neveu , cet autre Hincmar presque aussi savant que celui de Reims, mais ingrat envers son oncle, ingrat envers Charles-le-Ghauve son maître, et qui mérita que son oncle lui-même le fît déposer; à Vienne, Adon fameux par sa chronique et par la sainteté de sa vie ; à Orléans , Théodulphe , placé par Gharlemagne, et auteur de divers ouvrages (2) , entre autres de l'hymne qu'on chante le jour des Rameaux à la procession :

Gloria, laus et honor tibi sit, rex Christe rcdemptor, etc.

Elle charma , dit-on , Louis-le-Débonnaire , elle ne charme plus personne , mais elle est conservée; Jonas, successeur de Théodulphe , la terreur des iconoclastes et des hérétiques de son temps. Les conciles pro-

(i) Remarquons comme une rareté de ce siècle un traité philosopî)ique cl'Abogard et de Florus , des erreurs populaires sur la cause du tonnerre.

(2) C'est le même dont nous avons parlé dans une note précédente, et qui fut avec Leidrade le plus utile coopérateur d'Aicuiu^ «lans la restauration des lettres.

vinciaux d'Aix-la-Chapelle en 8 1 6 , de Paris en 829 , de Meaux en 843, de Valence en 855, font des canons pour l'accroissement des études , et le concile d'Aix-la- Chapelle consacre cette grande vérité : que l'étude détourne du vice et invite à la vertu. Un capitulaire de l'an 823 charge les Missi Dominici de veiller sur les écoles naissantes.

Dans ce même siècle, Hilduin, abbé de Saint-Denis, composa la vie de ce saint par ordre de Louis-le-Débonnaire , et cette vie est la source de l'opinion qui a long-temps confondu 1 apôtre de la France avec saint Denis r^réopagite. La critique étoitpeu commune alors; Hilduin fut pourtant contredit par trois de ses contemporains, Usuard, Adonet Notker. On connoît les Épîtres de Loup Servais, abbé de Ferrières, monument utile de l'histoire de son temps; Henri , moine de Saint- Germain-d'Auxerre , écrivit en vers la vie de saint Germain; Abbon , moine de Saint-Gerraain-des-Prés, fit, aussi en vers, une histoire du siège de Paris par les Normands en 886 et 887. Nous avons une Histoire des guerres du neuvième siècle entre les enfants de Louisle-Débonnaire, par Nithard, abbé de Saint -Riquier, lun des deux fils qu'Angilbert, dit Homère, avoit eus de Berthe, fille de Charlemagne. Nous avons aussi divers ouvrages tant en prose qu en vers, de Piaban Maur, de Walafrid Strabon, de Wandelbert, de Candide et de beaucoup d'autres. On s'éloignoit alors par principe du goût de l'antiquité. L'esprit de dévotion faisoit préférer à Homère et à Virgile des poètes chrétiens et modernes ; Notker, moine de Saint-Gai , célèbre dans l'Histoire littéraire de ce siècle, défendoit à ses disciples la lec-

ture (le Virgile, et traitoit fort mal ceux qu'il a])pcloit Urgiliens ; Alcuin pensoit comme Xotker, ceux qui donnèrent à Anj^ilbert le nom âH Homère prétendoient lui reprocher une admiration païenne pour ce poète; on a fait un crime à Louji de Ferrières de son (joiit pour les humanités et de son attention à bien écrire ;Théodulfe crovoit faire un aveu hardi, en disant:

Legimus et crebro {jr;ntilia scrijjta Soplioiurn.

On n'avoit point de talents a/jréables, ou l'on en faisoit un usage ridicule. Un flatteur (i) maladroit de Charles -le -Chauve fit, à la louange des chauves, un poème de trois cents vers hexamètres, dont tous les mots commençoient par la lettre 6V, niaiserie difficile, par où Ton peut juger de 1 espiit des poètes et du goût des amateurs de ce temps -là. Le même Charles-le- Chauve honoroit dune amitié particulière Jean Scotfa), ditErigène, bel-esprit, philosopheet théologien; Charles ne pouvoit se passer de sa conversation, il le fjisoit coucher dans sa chambre. Ce Jean Scot avoit composé sur l'eucharistie un livre qui l'a fait regarder par quelques uns comme le premier auteur de l'hérésie sacrarnentaire, Bérenger s appuvoit fort sur cette autorité; le concile de Rome, tenu eu io5(), près de deux siècles après la mort de Jean Scot, obligea Bérenger à jeter ce livre au feu , de peur d'v être jeté lui-même.

On avoit beaucoup disputé au neuvième siècle sur la présence réelle [a]. Les écrits polémiques de Pas-

(1) Le moine Hucbaud.

{il Nommé Scot, parcequ'il f'toit Ecossais de uatiou.

["] Ilist. iittér. de la France, t. 4 et 5.

f)Ù HISTOIRE

chasG Ratbert et de Ratramne sur ce sujet avoient été fameux et le sont devenus encore plus par les disputes . du seizième et du dix-septième siècle. Ces deux moines de Corbie avoient le mérite que le temps comportoit. Ils sont auteurs de beaucoup d'autres ouvrages théologiques. On disputa fort sur la grâce et la prédestination, témoin la fameuse querelle d'Hincmar et de Gottescalque. Jean Scot , qui avoit été sacramentaire sur Teucharistie, fut pélagien sur la grâce; Prudence, évèque de Troie, le réfuta. Le schisme des Grecs donna lieu encore à plusieurs écrits polémiques. Agobard et Amalaire disputèrent aussi sur l'office divin et sur les autiphoniers.

Dixième siècle.

Le dixième siècle a mérité les noms de siècle de fer et de plomh; les princes carlovingiens achèvent de se déchirer et de se précipiter du trône; les Normands, les Hongrois, les Sarrasins, inondent la France; la barbarie étouffe les monuments de Tesprit , la destruction règne , les monastères soijt abandonnés , les livres disparoissent. Les princes ne savoient pas lire , les possessions ne se connoissoient que par l'usage, on n'en avoit point de titres. Point de contrats de mariage: les alliances, les degrés de parenté, u'étoient connus que par une tradition incertaine. De là tant de répudiations , tant de mariages cassés au hasard sur une allégation Aague de parenté; de là aussi fénorine crédit du clergé, <jui seul conservoit encore quelque ombre de connoissances. On vante dans ce siècle la science d'Hervé, archevêque de Reims , mais on ne peut vanter sa recon i

DE F n ANC 01 s I, 91

aolssance envers Charles -le-Simple, qui l'avoit fait son chancelier, et dont il couronna dans Reims le compétiteur Robert, fils de Robert-le-Fort, et frère du roi Eudes. Aimoin et Flodoard, connus par leurs chroniques, appartieiment à ce siècle, ainsi qu'Abbon, abbé de Fleury ou Saint-Benoit-sur-Loire , dont Aimoin a écrit la vie , et qui a lui-même écrit celle de saint Edmond, roi d'Angleterre , et composé quelques autres ouvrages.

Les premiers romanciers français parurent dans ce siècle; leurs ouvrages furent nommés Romans j parcequ ils étoient écrits en langue romance , c'est-à-dire dans le mauvais français qu'on parloit alors. Les auteurs de l'Histoire littéraire de la France observent que les fictions furent chez les Grecs les fruits de la politesse, et chez les Français les fruits de la grossièreté \ mais avons-nous les premières fictions vraisemblablement assez grossières des Grecs , et la postérité connoîtra-telle d'autres fictions des Français que celles qui lui seront recommandées par le goût et par le génie?

Gerbert parut comme un phénomène dans ce siècle ; il avoit été en Espagne, où il avoit tiré des Sarrasins toutes les lumières qu'ils étoient en état de fournir; revenu en France , il eut pour disciple le roi Robert , fils de Hugues-Capet; il en eut dans la suite un autre non moins auguste, l'empereur Othon III [a]. Gerbert étoit mathématicien, le peuple (i) le ci'ut magicien ; il devint pape , le peuple dit qu'il avoit fait un pacte avec le diable. Ce fut lui , à ce qu'on croit, qui introduisit en

[n] Ilist. littor. de la Frnnre, t. 6.

(i) Il iaut obtcrvcr que ce peuple est le peuple des auteurs.

France le chiffre arabe ou indien , que les Sarrasins lui avoient fait connoître. Ce fut lui aussi qui construisit la première horloge à roues. Avant d'être pape, sous le nom de Sylvestre II, il fut archevêque de Reims, puis de Ravenne; ce changement de sièges dont les noms commencent tous par la lettre R^ Reims j, Raveiine , Rome j a donné lieu à ce vers connu :

Transit ab R. Gerbertus ad R, fit papa regens R.

Dans le dixième siècle , c'étoit apparemment une grande marque d'amour pour les lettres que de chanter au lutrin, puisque Foulques-le-Bon , comte d'Anjou, qui étoit dans cet usage, ayant appris que le roi Louis d'Outremer en faisoit des plaisanteries, lui écrivit : Sachez , sire , qu'un prince non lettré est un dne couronné.

Le roi Robert, prince lettré, chantoit toujours avec le chœur; souvent même il portoit chape la couronne sur la tête et le sceptre à la main. En général, on s occupoit beaucoup alors de la liturgie.