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on voit pourtant par des lettres du pape Jean XXII, qu'en iSaS on enseignoit dans l'Université de Paris le Grec, l'Arabe, le Chaldéen et l'Hébreu, mais ce fut avec peu de succès et avec peu de constance ; tout se borna bientôt au jargon latinise de la scolastique , et le» lettres étoient ensevelies , lorsque les Grecs parurent vers le milieu du quinzième siècle. Lltalie reçut Emmanuel Chrysoloras , George de Trébizonde , Théodore de Gaza , Jean Argyropule , Andronic de Thessalonique, Démétrius Chalcondyle, Michel Apostolius, Planudes, Jean Lascaris, qui formèrent les Léonard d'Arezzo , les François Barbaro , les Philelphe, les Marsile Ficin, les Ange-Politien, les Guarini, les Pogge. La maison de Médicis s'illustra dans l'Europe par la protection magnifique dont elle fut prodigue envers ces savans. Les sciences et les arts se tiennent par la main , les arts régnèrent à Florence ; LéonX, qui dans la suite gouverna Florence et Rome, ajouta cette capitale du monde à leur empire.

En France, Louis XI attira et accueillit ces sa vans étrangers, c'est un éloge que Philelphe lui donne et qu'il ne faut pas lui refuser. Vers la fin du règne de Chîirles VII,Lilio Grégorio, surnommé Tiphernas{i)y vint s'offrir au recteur de l'Université de Paris pour faire des leçons publiques de Grec ; le recteur no vit en lui qu'un étranger pauvre qui cherchoit du pain : \ peine daigna-t-il parler de ses offres à l'Université ; il en parla cependant, l'Université y fit attention, Tiphernas donna des leçons, et l'Université lui donna des appointemens. Il avoit été disciple d'Emmanuel Chrysoloras.

(î) Parce ^'il étoiide Tiferno en Italie.

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Sous Ijouis XI, en 1470, George Hermonyme de 'Sparte, puis Tranquillus Andronicus de Dalmatie, attirés à Paris par Faccueil qu'on avoit fait à Tiphernas , n y furent pas moins accueillis ; leurs leçons furent aussi suivies que des leçons de Grec pouvoient l'être alors. Hermonyme forma Reuchlin, qui fît naître en Allemagne l'étude du Grec, puis Erasme qui la ranima dans toute l'Europe. •

Louis XII s'attacha par d'utiles bienfaits et des égards flatteurs Jean de Lascaris, d une maison impériale de Constantinople , plus distingué encore par son savoir que par sa naissance. Il avoit été attaché d'abord à la maison de Médicis. Laurent de Médicis, dit le Grand et le Père des lettres^ l'envoya deux fois à Constantinople chercher des manuscrits grecs pour la bibliothèque de Florence. Louis XII le fît son ambassadeur à Venise. Lascaris savoit le Latin aussi bien que le Grec; il se rendit principalement utfle par la correction des manuscrits ; il forma Budée et Danè^. Le célèbre chancelier d'Angleterre, Thomas Morus, lui donne les plus grandes louanges dans son apologie de ï Eloge de la Folie par Erasme.

Le même Louis XII fît venir à Paris, en i5o8, le savant Jérôme Aléandre; il lui donna en 1609 une pension de cinq cents écus d'or. Aléandre savoit parfaitement le Latin, le Grec, l'Hébreu, et assez bien pour le temps les mathématiques, la physique et la médecine; il enseigna publiquement le Latin, le Grec, et apparemment l'Hébreu, car Vatable fut son disciple ; on yenoit d'Allemagne l'entendre à Paris ; l'élec* téur Palatin y envoya, pour suivre ses leçons, Volfang de Bavière, son frère, et Jacques Simler, précepteur

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de Volfang. Cest à ce Volfang qu Aléandre dédki ea 1 5 13 un Lexicon que ses écoliers firent imprimer à leurs dépens. Aléandre, par une exception aux statuts, fut reçu la même année à Paris, maître ès-arts et recteur de l'Université. Léon X l'enleva encore à la France , il le fit bibliothécaire du Vatican , Clément VII, archevêque de Brindes, et Paul III, cardinal. Il avoit été employé en différentes nonciatures, il mourut à Rome le i." lévrier i54a.

Avant lui, Clémangis, Fichet, Gaguin, Martin Delphe, Guillaume Tardif, avoient tenté d'inspirer aux François le goût de l'éloquence ; nul p'y avoit travaillé avec plus de succès qu' Aléandre. Fichet avoit fait une Rhétorique dont M. Gibert parle dans la sienne, Martin Delphe un Traité de l'Art oratoire, Guillaume Tardif en donnoit des leçons ; Jean de la Pierre en donnoit à la fois de grammaire et d'écriture sainte^ avec un goût et une critique rares dans ce tempsrlài. U y avoit une tendance générale vers la culture de l'esprit, qui annonçoit et préparoit le règne de François I. Louis XII fut un digne précurseur de ce père des lettres.

Pendant que François I n'étoit encore que duc de Valois, un professeur de l'Université, nommé François Tissard, lui dédia la première gi:ammaire hébraïque qu'on ait vue en France ; Tissard est, dit-on*, le premier qui ait fait imprimer en France des livres grecs, et son imprimeur, Gilles Gourmont, est le premier qui ait employé à Paris des caractères grecs' et des caractères hébraïques.

La suite de l'histoire des lettres appartient au règne de François I. On voit combien il restoit encore à faire

pour que la France pût se vanter d'avoir une littéra-ture. Toutes les sciences étoient au berceau ^ les arts n'étoient pas nés, et ce qui étoit pis encore, de faux arts , de fausses sciences occupoient sérieusement les esprits.

On peut diviser en trois époques principales tout l'espace que nous venons de parcourir.

Pendant la première, qui s'étend jusque vers le milieu du onzième siècle, toute la littérature étoit entre Jes mains des moines ; cette époque nous fournit des chroniques, des légendes, de très- mauvaises poésies*. Souvenons-nous seulement que ces moines nous ont conservé les manuscrits des anciens, fondement de toute littérature moderne.

Sous la seconde époque, qui comprend deux ou trois siècles, les, lettres concentrées dans l'Université se réduisent presque à la scolastiqiîe , la phi* losophie' confondue avec la théologie, le droit civil étouffé par le droit canonique, des discoureurs en jargon barbare , beaucoup d'hérétiques ; voilà les sciences et les savans de ce temps -là. Nous avons observé avec soin presque tout ce qui a brillé danà cette nuit obscure; les éloges que nous avons dû donner aux écrivains qui se sont distingués dans chaque siècle, doivent être mesurés par le lecteur intelligent sur les lumières du siècle où ils ont vécu , et modifiés par les considérations générales que nous présentons ici. Si, comme M. de Fontenelle l'a observé , les ignorans même d'un siècle savant se sentent un peu de la science de leur siècle; on peut dire aussi que les savans d'un siècle ignorant se sentent beaucoup de l'ignorance du leur.