LIVRE &, CHAI

rée. Marot, «liso4t-il, ëtoit soû modèle} il est vrai qm Marot fut, avant hii, non pas le plus naïf de tous nos poètes, car ils n'ét oient tous que trop naïfs avant Marot, qui souvent l'est trop lui-Mêflie, mais celui qui sut le mieux être naïf avec décence; voilà ce qui distingue Marot, voilà le changement qu'il fit dans la langue ; c étoit moins un changement qu'un perfectionnement ; le caractère dominant de la langue étoit embelli, mais elle n'acqueroit point de caractère nouveau j Marot ne réussit donc dan» aucun des genres qtti daMandoieat d'^autres caractères ; quand il voulut, par exemple, imiter Ovide dans les métamorphoses, Properce dans les élégies ou David dans les psaumes, il fut petit, foible, et devint bientôt burlesque, parce qu'il ne sut point élever la langue jusqu'aux caractères de noblesse ou de force que ces genres exigeoient ; il excella dans les petits ouvrages oïf régnent la' galanterie etla naïveté, dans les contes, les épigrami^es, les madrigaux; 'son style s'adapta si naturellement à ces ingénieuses bagatelles qu'on crut long-temps qu elles n'en admettaient point d'autre. Rousseau parmi nous prolongea cette erreur; il fallut, pour la dissiper, que la langue châtiée et perfectionnée produisît des chefs-d'œuvre en ce genre, et dans ces chefs-d'œuvre même , chez la Fontaine et d'autres auteurs excellens, on retrouve encore des traits de marotisme, qui, employés avec goût,, ont des grâces particulières que n'auroit point un langage plus pur.

Marot sans doute n'a pas le ton de son sujet, lorsqu'à propos de la mort de la dtichesse d'Angouléme, il fait cogner Cognac et rememoi^er a Remorentin cette perte, ni lorsque dans sa traduction- des psaumes

IQ& HISTOIRE DE PRÀHÇOIS I,

il jette ses souliers vieux, ni peut-être lorsqu'à propos d'une demoiselle la Roue, il dit à un roué :

Tu meurs sur la roue estant.

Et je meurs que je n'y puis être.

Si l'on ne veut que trouver dans Marot des exemples de mauvais goût, ils s'offriront à chaque page ; mais choisissez les morceaux , et comparez Marot à tout ce qui le précède, vous verrez bientôt que les réputations qui passent à la postérité, sont rarement injustes. Quoi de plus joli, par exemple que le madrigal suivant? La Fontaine traduisant A.nacréon n'a pas plus de grâces.

•Amour trouva celle qui m*est amére ( Et j'y estois, j'en sais mieux le conte ) Bon jour, dit-il, bon jour, Vénus ma mëre!

Puis , tout-à-coup il voit qu^tl se mescompt^^ Dont la couleur au visage lui monte , D'avoir faiUy liontenx Dieu sçait combien* Non , non , amour, ce dis- je , n'ayez bonté , Plus clairvoyans que vous £j trompent bien»

Ce vers sur une femme vertueuse et imposante c

Je Faime tant que je n'ose Faimer.

N'est-il pas encore bien fm et bien décent?

Ce trait si connu :

Mais puisqu'il faut être trompé , Je ne veux Fêtre que par elle.

Ne diroit-on pas que l'épigramme suivante en au»roit donné l'idée?

Demandez-^YonS qui me fait glorieux?

Hélène a dit, et j'en ai bien mémoire.

Que de nous trois elle m'aimoit le mieux; !Voilà pourquoi j^ai tan4 d'Oise et de gloire.

V tlVRE 8, CHAP. 4« '§7

Vou» me direz qu'il est assez notoire ,' Qu'elle se moque, et que je suis déceu:

' Je le RSiiBbieu , mais point ne le veux croire, Car je perdrois Taise que j'ai receu.

Voilà comment on devoît dire du temps de Marot ce qu'il a fallu dire dans ce siècle avec une précision plus philosophique.

' La pièce suivante sur le ris de madame d'Albret , est d'un ton qui a servi de modèle à nos poètes les olus aimables.

Elle ha très-bien cette gorge d'albastre.

Ce doux parler, ce cler teint , ces beaux yeozy Mais en effet , ce petit ris folastre.

C'est à mon gré, ce qui lui sied le mieux.

£t si ennuj me venoit contrfster Tant que par mort fust ma vie abbatiie> 11 ne faudroit , pour me res.^usciter^ Que ce ris là duquel elle me tue.

Une gageure assez singulière que le seigneur de la B-Ochepot avoit faite contre la Reine sur ce qui S6 passeroit entre elle et le Roi, donna lieu à Tépigramme Sttivafte, dont le mérite est d'être plus sage encore que libre y et de déguiser sous la forme d'un badinage hardi le ju^te vœu d'un bon François.

Or çà , vous ave» veu le Roi r Ai- je gagné, dites, Madame?

Toute seule je vous en croi , Sans le rapport de lui ne d'ame :

Vray est qu'au propos que j'entame, Le Roi serviroit bien d'un tiers.

Tous êtes deux témoins entiers.

Car Tune est dame et l'autre est maître, Mais j'en croirois plus volontiers Un enfent qui viendroit de naître.

1^8 III3ÏOIRE DE FRAHÇOIS I^

Marot disoit à ÎDîane de Poitiers dans une chanson :

Yaus B^eastes, ootDm« f entend».

Jamais tant d'beur an printemps Qu*eB automne.

Il disoit à la princesse Isabelle^ scear du roi de Navarre :

Qui 4^der0Ît déguiser Yis^beau B^un simple habit, ce seroit grand simplesse; Car au yisage ha ne sais quoi de beau , Qui fait juger toujours qu^elle est princesse : Soit en habit de chambrière ou maîtresse.

Soit en drap d^or entier ou çiécouppé.

Soit son gent corp^ de toile enveloppa »

Tousjours sera sa beauté mainteniie^ Mais il me semble^ ou je suis bien trompé. Qu'elle seroit pin* belle toute ntîe.

On voit que la naïveté avoit alors d'assez gi'ands privilèges.

Presque tous les événemens considérables du règne de François I sont chantés dans les œuvres de Marot ; toute cette Cour si galante y passe en revue, les femmes qui rembellissoiént y sont célébrées , Artout les reines et les maîtresses du Eoi et celles de ses fils.

Mais c'est la reine de Navarre qui est le principal objet des éloges de Marot ; sa muse ne tarit point sur tant de grâces, de vertus et de talens; il paroît que pour jouir de tout son génie, cette reine aimable lui permettoit toutes les libertés de l'esprit. Tantôt il l'appelle un monstre d'une espèce singulière, qui a le corps d'une belle femme, le cœur d'un grand homme et la tête d'un ange; tantôt il l'appelle sa sœur d'alliance, apparemment parce qu'elle faisoit comme lui

LIYHE Bf CHÀP. 4* ^99

de bons vers; d'autres fois il Tappeile soh regttre, parce qu'elle savoit par ùCûat tous les siens. Le recueil des poésies de Marot est plein de leurs combats poétiques ou plutôt des témoignages réciproques d'estime qu'ils se donnent comme poètes et comme rivaux. Marot disoit de la reine de Navarre :

Entre autres dons de grâces immortelles^ Madame eseript si haut ei doucement Que je m'estonne en voyant choses telles Qu'on nVu reçoit plus d'esbafaisèemént.

Puis, quand je Voy .parler si sagement y Et que je voy sa plume travailler.

Je tourne bride , et m'etbahy oommeàt On est si sot de s'en émerveiller.

A une table oïl étoit Marot , on proposa de jouer un dizain au lieu d'argent^ Mârot perdit iet pajtx (i) son dizain ; il finissoit par dire :

Que plust à Dieu que ceux à qui je doy, lE'ùssént cônteiis de semblable bionn'oyé.

La reine de Navarre lui répondit :

Si céiiji à qtii dey et, oùmlne vdns Ûites , Vous cbngndissoieilt coihme j6 vous oongadis> Quit^seriez des debtes que vous feites tiC temps passé', tant grandes que petites ,

(i) Un pareil badinage a donné lieu k ce m&drigiil fait pour madame Desbouliére :

L'aimable Iris qn'on ne peut trop louer, Qai fait dès vtics que le }iafttear d'Adtaiiie Pourroit shui peine et sans bonttf avouer, He proposa l'autre jour de jouer Un madrigal en cent points de compte.

Elle gagna , mais en gagnant ainf i , Elle j^rdit, et le ^vihïiç àuiu.

SiOO HISTOIRE DE FRÂIFÇOIB I^

En leur payant un. dizain tout^ois , Tel que le vostre qui vaut mieux mille foia Que Targent deu par vous en conscience ^ Car estimer on peuk Fargent au poix , Mais on ne peult, ( et j^en donne ma voix ) Assez priser votre belle science.

Marot ne manqua pas de répliquer t

Mes créanciers qui de dizains n'ont curc^ Ontleu le vostre, et sur ce leur aj dit.

Sire Michel ,t •Sûre Bonaventure, ^ lia sœur du Roi a pour moi fait ce dit.

Lors eux cnydant que fusse en grand crédit y. M'ont appelle monsieur à crj et cor.

Et m'ha valu vostre escrit autant qu or :

Car promis ont non-seulement d^attendre.

Mais dVn prester ( foj de marchant ) encor ; £t j'ai promis ( foy de Clément } d'en prendre»

François I n^est pas un des moindres poètes de

son temps ^ et peut-être ne cède-t-il qu'à Marot. C'est

un talent ^'on ne lui a guère accordé jusqu'à pré-

Piganiol, Sent que sur la foi de la tradition et de quelques vers

Voyag. de médiocres à la gloire d'Agnès Sorel. Dans un des ca-

p ,^ ' ' ' binets du château de Chambord, il écrivit de sa main

avec un diamant sur un carreau.de vitte ces deux

petits vers :

Souvent femme varie ^ Mal habil qui s*y fie. -

Qui n^ont apparemment d^autre mérite que d'être une traduction du varium et mutabile semper Femina de Virgile.

Dans un recueil imprimé à Vejiise, eii i55o, oa

WVUE 8, CHÀP. 4* ^^*

lui attribue la trente -cinquième des chansons de Marot :

Vous perdez temps de me dire mal d'elle, Gens qui voulez divertir mon entente :

Plus la blastaez , plus je la trouve belle :

S'esbahit-on si tant je m*en contente?

lia fleur de sa jeunesse ,

A voire advis rien n'est-ce ?

I^'est-ce rien que ses grâces ?

^Cessez vos grands audaces^ Car mon amour vaincra votre mesdire ; Tel en mesdit qui pour soi la désire.

Quelques auteurs lui attribuent aussi cette épitaphe delà fameuse Laure :

En petit lien comprins vous pouvez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée j Plume, labeur, la langue et le savoir.

Furent vaincus de Famant par F aimée* O gentille amc , étant tant estimée , Qui ce pourra louer qu^n.se taisant?

Car la parole est toujours réprimée , Quand le sujet surmonte le disant.

L'abbé Goujet demande où M. Mervesiri a trouvé Gonj. Bique ces vers là fussent de François I, et il soutient ^^^^^' ^''«"Ç* qu'ils sont notoirement de Marot; je n'en sais rien, *

mais je trouve que Marot lui-même félicite la mémoire de Laure d'avoir été célébrée par François h Voici les vers de Marot :

O Laure , Laure ! il t'ha été besoing D'ajmer Fbonneur et d'estre vertueuse :

Car François roy, sans cela n eust prins soing De t'hxmoTex de tombe somptueuse^

d02 HISTOIRE DE FKÀBfÇOIS I,

Ne d'employer Sa dextre vâliireiise A par escrit ta loûenge coucher :

Mais il Tha fait, pour autant qu^amoureose Tu as esté de ce qu^il tient plus cher.

Indépendamment de ce petit nombre de Vers, ou disputés à François I ou insuffisans pour faire juger de son talent poétique, on trouve à la Bibliothèque du Roi un manuscrit des poésies de ce prince, tiré du cabinet de M. Cliatrc-Imbért de Cangé; le plus considérable des ouvrages contenus dans ce recueil est une lettre en prose et en vers que FVançois I adresse de sa prison à une de ses maîtresses, soit la comtesse de Chateaubriand , soit quelque autre. C'est uîie espèce de petit poème épique qui contient l'histoire' de 6a inalheu>reuse expédition dans le Milanès, et une description de la bataille de Pavie. La prose qu'où trouve au commencement n'est qu'un envoi, dont le ton triste et abattu convient fort à la situation de l'auteur. U commence ainsi :

« Ayant perdu Foccasion de plaisante escripture tt et acquis oubliance de tout contentement, n'est de- « mouré riens vivant en ma mémoire, que la souvecc nance de votre heurea&e bonne grâce ».

Ce poème a le même défaut que les grands ouvrages de Marût; le style n'y répond pas au sujet, et la naïveté de la langue y parott aujourd'hui basse et burlesque.

Le plus grand ouvrage parmi ceux qu'on trouve ensuite dans le recueil de François I, est une églogue intitulée ; AdmetUs ; elle ne vaut pas inieux que celles de Marot. Mais toutes ses petites pièces, qui sont en grand non^bre^ vuknt presque celles de Ma-