CHAPITRE VH

ffikHTZ FAIT LA GUERRE AU LANDGRAVE DE HESSE.

Le jour même où le secrétaire des Sept de la ^erre faisait retentir les carrefours de Metz du son de la trompette et du tambourin pour annoncer l'beureuse conclusion de la. paix, un courrier à cheval s'élançait sur la route d'Allemagne porteur d'une lettre de défi datée du camp devant Metz et adressée par Frantz au landgrave Philippe de Hesse ' . Il y avait longtemps que couvait dans le cœur du chevalier une haine profonde contre ce jeune prince, et des motifs trèslégitimes semblaient s'unir en ce moment pour l'autoriser à la satisfaire, en même temps que les circonstances se prêtaient merveilleusement à le lui faire tenter avec succès.

Le landgrave Guillaume de Hesse^ père de Philippe, avait été l'un des principaux partisans des princes de Bavière dans la guerre de succession de 1503, et un sentiment d'animosité personnelle contre l'électeur palatin l'avait porté à

* Tbbuthom. ffiêioire de Meut (DamsUU)

traiter avec une rigueur toute particulière les domaines de ce prince et de ses serviteurs les plus dévoués. Les biens de Schv^eiker avaient été à ce titre l'objet des ravages les plus impitoyables, et l'influence du landgrave s'était également fait jsentir dans la sévérité de l'arrêt qui avait terminé sa carrière. Ce souvenir, comme on le pense bien, n'avait pas cessé de vivre dans le cœur de notre chevalier et y avait allumé une haine qu'il avait reportée, en 1509, lors de la mort de Guillaume, sur son fils Philippe, qui à cette époque était encore un enfant, mais qui devait un jour mériter le surnom de magnanime. Plusieurs circonstances se présentèrent qui le mirent en rapport avec ce jeune prince, et toujours d'une manière désagréable. Ainsi l'abbé du monastère de Fulda, son pro* tégé, ayant eu de justes réclamations à adresser au conseil de régence qui gouvernait pour Philippe, mais auquel, malgré sa jeunesse, ce dernier prenait une part déjà Irès-active, n'obtint que des refus outrageants ; le chevalier Hartmann de Cronen* berg, le cousin et le fidèle ami de Sickingen, avait également à se plaindre d'une injustice commise à son préjudice ; enfin un autre de ses amis, Conrad de Halstein, ayant été lésé au sujet de la seigneurie de Ryffemberg, sur laquelle il avait des droits de cohéritier, Frantz se décida à vider toutes ces querelles en une fois, et s'étant fait, comme nous l'avons dit» . précéder de sa lettre de défi , il se prépara à soutenir éner** giquement la nouvelle querelle dont il se faisait le champion'* Pour amener son armée de Metz au landgraviat de Hessô par le chemin le plus direct et le plus court, Frantz atait à traverser les terres de l'électeur archevêque de MayencBi et il lui fallait obtenir l'autorisation de ce prince ^ Il be pouvait pas mettre en doute la facile oondescendanùe d'Âlbrecht de Brandebourg, dont Tamitié pour lui ne s'était.

* TrauTHORR, Hiêioire de Hesse. — P. Baeek, Histoire générale ^Aliemagne.

> Sbrkarii, Res Maguntinœ.

jamais démentie. Malheareusement ce prélat était en ce moment éloigné de son diocèse, dans .ses domaines patrimoniaux, et il avait, pour le temps que devait durer son absence, remis l'administration de son archevêché entre les mains du chapitre de la cathédrale. Ce fut donc à ce chapitre que Frantz adressa sa demande, en priant qu'il lui Tût permis de traverser le fleuve à Weissenau, près de Saint-Victor, lieu qui lui semblait le plus favorable à cette opération* Il promettait qu'il n'en résulterait aucun dommage pour les habitants de l'électorat; qu'ils seraient respectés dans leurs personnes et dans leurs biens, et que toutes les pi^ovisions nécessaires à ses troupes seraient scrupuleusement payées par elles.

Cette lettre , parvenue au doyen du chapitre , le seigneur Laurent Truchsetz de Bommersfelden , lui causa une vive émotion. Il réunit en toute hâte les chanoines pour leur communiquer la demande qui leur était faite, et leur soumit toutes les raisons qui pouvaient rendre ruineux pour le pays le passage de cette nombreuse armée, mal disciplinée, habituée au pillage et composée de gens de toutes nations réunis par l'appât du gain et l'amour des aventures. Le portraitn'était pas flatté, îl ne manquait cependant pas de quelque ressemblance. II y avait de plus pour l'archevêque un grave intérêt politique à ne pas accepter de solidarité dans l'entreprise contrela Hésse, à laquelle il pouvait sembler s'associer en ouvrant les routes de sa province à l'ennemi armé contre elle. En conséquence, le doyen proposait de faire le sacrifice de mille ou deux mille florins d'or en échange desquels on pourrait peut-être obtenir de Frantz qu'il choisît un autre lieu pour le passage de ses troupes. Mais comme l'afi'aire était délicate et que la responsabilité pouvait en devenir lourde à eeux qui Tassumeraient , il fut convenu que tout le clergé de Mayence serait convoqué au conseil et consulté sur les mesures à prendre.

Celte réunion ayant eu lieu le soir de ce même jour,

qui était le quinzième de septembre, Favis uiianime de l'assemblée fut qu'il fallait à tout prix détourner l'armée des terres de Mayence, et l'un des chanoines, nommé Luxer d'Eremberg, fut chargé d'aller demander à Frantz quelle était la somme qu'il exigerait pour accepter ce changement d'itinéraire. L'entrevue fut très-amicale et le chevalier se montra d'excellente composition. Les archives de Mayence ont conservé la relation du chanoine Luxer et nous pouvons lui faire un emprunt presque littéral qui permettra de juger de la simplicité et de la bonhomie avec laquelle tout se passa'. < Le seigneur Luxer lui dit qu'il semblait préférable qu'il renonçât à passer le Rhin à W^issenau, parce que l'on craignait qu^ine telle réunion d'hommes armés ne fit quelque tort au clergé et au peuple , dans leurs personnes ou dans leurs propriétés. Frantz lui répondit en ces termes : € Cher » seigneur Luxer , mes seigneurs de Mayence doivent être » contents que je les respecte et que j'aille tout ravager » chez le landgrave de Hesse, et ils devraient pour cela me » donner un beau gage , et pas moins de dix mille florins » pour la traversée de l'archevêché : avec cette condition » je ferai tout ce qui leur sera agréable. » Le seigneur Luxer lui répondit qu'on ne pourrait pas trouver une pareille somme quand on passerait un an à la recueillir, mais qu'il lui en offrait huit cents; qu'il espérait qu'il voudrait bien les accepter et ne pas aller au-delà. Frantz dit qu'il se contenterait de deux mille pour faire honneur et plaisir au seigneur Luxer et qu'il le chargeait de le dire au chapitre et à l'assemblée du clergé. »

Le conseil , heureux de s'en tirer à si bon compte, accepta ses propositions , et il alla passer le Rhin près d'Oppenhem pour commencer immédiatement le cours des hostilités.

* $rotofotten \>tx niebettt (SleiflU^feit ^uSD^alug.T. II, p. 428. (Mayence.) L'assemblée da clergé et la négociation avec Frantz y sont racontées dans les moindres détails.

L^énumération que Ton trouve dans rhisloire conlcmporaine des principaux officiers qui commandaient les troupes sous ses ordres, donne réellement une haute opinion de l'influence qu'il exerçait en Allemagne et de la gloire dont il était entouré. Un grand nombre de ces officiers comptaient dans la meilleure noblesse des provinces rhénanes , portaient des titres considérables et jouissaient d'une haute position de fortune. En compulsant Schœpfltn * pour ceux de ces noms qui appartiennent à la rive gauche du Rhin » on peut s'assurer facilement de la vérité de cette observation. Nous ne citerons parmi eux que G6tz de Berlinchingen , Jean Hilchen de Lorich , et Hartmann de Kronenberg. Ce fut à ces chevaliers distingués qu'il confia le commandement des colonnes au moyen desquelles il envahit le landgraviai par trois points à la fois.

Le conseil de régence avait pris hâtivement des mesures dé* fensives autant qu6 l'avait permis la rapidité de l'attaque, mais ces mesures mal combinées ne furent couronnées d'aucun succès. Le comté de Katzelnbogen , envahi par la colonne commandée parle chevalier de Berlinchingen, fut traité avec une véritable barbarie: douze villages furent livrés aux flammes , les forteresses prises d'assaut et leurs défenseurs passés au fil de l'épée. Pendant que son terrible lieutenant remplissait ainsi son rôle , Sickingen ne restait pas inactif. U avait choisi pour le théâtre de ses exploits la partie du landgraviat comprise entre le Rhin et le Mein, et ses troupes l'avaient traversée sans trouver nulle part de résistance sérieuse. Le jeune prince s'était renfermé à Giessen avec quelques fidèles serviteurs, et se préparait à y subir un siège* Frantz semblait se disposer à attaquer le château de Stein, où se trouvait réunie une grande partie de la noblesse hessoise, lorsque tout à coup, laissant ses lignes stratégiques

* Schœpfi'ifï: Alsatia illuatrata.

suffisamment garnies pour entretenir le blocus du châtoau, il se dirigea sur Darmstadt avec la plus forte partie de ses troupes y les distribua to\it autour de la ville , disposa ses canons sur une éminence voisine et envoya à ses défenseurs la sommation de capituler sur-le-champ s'ils voulaient échapper aux horreurs d'un bombardement'. On reconnail là exactement la tactique employée contre Metz. . 11 est vrai qu'elle lui avait assez bien réussi pour qu'il pût être tenté d'y recourir de nouveau.

Les troupes qui se tenaient à Darmstadt jugèrent que leur honneur ne leur permettait pas de se rendre avant d'avoir essayé de conserver à leur prince la capitale de ses états, et ils répondirent à la sommation par un refus énergique. Dès lors Frantz ne garda plus aucun ménagement envers le pays et le livra à la furieuse cupidité de ses soldats. Ses canons ouvrirent leur feu et remplirent Darmstadt de ruines ; mais la garnison tenait toujours et son moral ne faiblissait pas. Lassé de cette résistance et déadé à poursuivre sans relâche le cours de ses succès , il déploie cette prodigieuse activité dont il était doué> quitte le siège avec une troupe d'élite , marche sur le château de Stein et s'en empare après un assaut sanglant. Quatre-vingts gentilshommes des familles les plus considérables de la Hesse tombent entre ses mains et lui constituent pour l'avenir de précieux otages. Il les met en sûreté et revient devant Darms^ tadt avec de nouvelles forces pour en activer le siège; mais au moment où il se disposait à une attaque générale à laquelle sans doute la ville n'aurait pas résisté, une pacification se préparait par l'entremise du margrave Philippe de Bade, parent du landgrave et lié avec Sickingen. Ce double titre lui ayant permis de jouer utilemenlle rôle d'intermédiaire entre les parties belligérantes, il vint, avec les pleins pou-

* DiEFBMBACH , HUtoive de Darmstadt,

voirs de son parent, trouver Frantz dans son camp et le décida à accorder la paix à son ennemi * .

La position du landgrave était tellement compromise, les succès de Frantz tellement assurés , que ce dernier fut en droit, sans manquer de modération , d'imposer des conditions trés-rigoureuses, et que le margrave, en les acceptant au nom de son cousin, ne put pas se plaindre qu'elles fussent excessives. Toutes les réclamations au nom desquelles Frantz avait pris les armes reçurent la plus complète satisfaction. Conrad de Hatstein et Hartmann de Cronenberg furent remis en possession des domaines dont ils avaient été dépouillés. Plusieurs seigneurs hessois blessés dans leurs droits ou lésés dans leurs prérogatives, qui étaient venus se recommander à la protection du grand justicier, obtinrent le redressement des torts qu'ils lui avaient signalés. Anne de firunswick même, mère du landgrave, à laquelle le conseil de régence avaitdisputé des biens qui lui appartenaient par un droit légitime, se vit accorder de justes indemnités ; enfin, le chef de l'expédition n'oublia pas ses intérêts après avoir si bien défendu ceux des autres, et il obtint la restitution de la seigneurie de Norbeim, qui avait été ravie à son aïeul Hans de Sickingen parle landgrave Guillaume I^^*; de plus une somme de trente-cinq mille florins rhénans, pour l'indemniser des frais de la guerre, lui fut remise sur-lechamp, et il put y joindre la rançon des quatre-vingts gentilshommes qu'il avait fait prisonniers, rançon que Thomas Leodius évalue à trente-six mille florins.

" Par suite de cette convention , qui fut signée le 25 septembre 1518, Frantz restitua au landgrave Philippe toutes les places et forteresses dont ses troupes s'étaient emparées

' Les négociations et l'accord qui eorent lieu par l'entremise do margrave Philippe, sous la date da jeudi après la Saint-Mathieu de Tan 1518, sont développées très au long et avec les détails les plus intéressants dans la pièce authentique reproduite par Lunig (^utfd^e Steic^r^itHn, t. xii.)

el se relira aussitôt de ses états, en laissant dans le cœur de ce jeune prince des ferments de haine et de vengeance qui devaient éclater un jour sur lui d'une manière bien funeste.

Cependant il avait encore un compte à régler avec une cité voisine , et il ne lui fit pas attendre la menace de son châtiment'. La ville impériale de Francfort avait depuis longtemps déjà eicité de vives rancunes dans le cœur de notre chevalier. Elle n'avait pas dissimulé ses sympathies pour Worms et lui avait fait parvenir des secours; son rôle avait été le même dans la guerre avec le landgrave et elle lui avait également envoyé plusieurs convois de divers approvisionnements. Deux juifs de Francfort avaient abusé d'un engagement déloyalemcnt conçu pour priver Frantz de quelques terres au sujet desquelles il avait inutilebient récIsTmé, et enfin une prébende qui devait revenir à sa famille avait été saisie indûment par le Magistrat de la cité. On ne peut nier que ces griefs ne fussent suffisants pour attirer sur Francfort sa colère et ses armes.

Aussitôt que sa lettre de défi fut parvenue dans la ville, les magistrats regrettèrent l'imprudence de leurs provocations et cherchèrent aussitôt des médiateurs parmi les princes du voisinage. Cependant ils n'en prirent pas moins les mesures défensives que commandaient les circonstances, garnirent les murailles d'artillerie , et levèrent en hâte de nouvelles milices. Mais leurs préparatifs dé guerre perdirent toute valeur devant le refus de service qu'ils trouvèrent dans Jacob de Kronenberg , capitaine éminent et commandant militaire de la cité , qui déclara que sa fidélité envers^ Francfort lui ferait bien marcher contre son propre frère, mais non pas contre Frantz de Sickingen, le bienfaiteur de sa famille et la gloire de la chevalerie allemande. Ce refus ne fit qu'augmenter les tendances des magistrats à se prêter à

' Lersher^ Chronique de Francfort*

une paciûcation, et ils acceptèrent sans reslriclionsles conditions au prix desquelles Frantz la leur offrait. Le bourgmestre Martin de Haussenstamm se rendit dans son camp avec Jacob de Kronenberg, en considération duquel il espérait avec raison obtenir un meilleur accueil , et là fut signé , sans contestations, un traité par lequel la cité de Francfort recouvrait la paix en échange de -dix mille florins payés pour ses querelles propres, et deux mille trois cents florins payés pour celle des Juifs dont la duplicité avait été Tune des causes de la guerre. — Après ces rapides succès, Frantz, illustré et enrichi, licencia une partie de ses troupes et alla paisiblement jouir de ses triomphes dans son château d'Ebernbourg.

L'heureuse issue de ces trois expéditions, auxquelles avaient suffi six seinaines , en mettant le comble à la fortune de Frantz, mit le comble à sa réputation. Nous en trouvons la trace dans Fleuranges : * c Francisque, dit-il, contenta merveilleusement les Allemands, tellement que quand il en avait affaire, je n'ai point veu d'homme qui en ûnist plustost que luy. > Nous la trouvons dans Leodius '. < Il en était venu à un tel {)oint de prospérité que ceux mêmes à qui il avait fait la guerre ne se conduisaient que par ses conseils. Les seigneurs allemands cherchaient par tous les moyens possibles à être dans ses bonnes grâces. Quel mortel fut jamais comblé de plus d'honneurs et de plus de richesses? »

Ce que nous avons parcouru de la vie du chevalier peut cependant n'être regardé que comme constituant les préliminaireé de cette existence si agitée et si brillante , et après les récits de guerres et de conquêtes que nous avons énumérés vont en venir d'autres d'un intérêt plus élevé, dans lesquels on le verra, jouer un rôle d'acteur important dans les plus grands drames dont l'Europe ait encore été le théâtre.

* FLtUBÀiiGts, Mémoires, chap. lix.

^ Thomas Leodius, HUtoriala Fr. de Sick.