CHAPITRE VIII

RENTRÉE DE FRÀNTZ AU SERVICE DE L'eMPEREUR.

Malgré la bonne foi que Frantz de Sickingen avait apportée dans ses relations avec le roi de France, et son sincère désir de lui rendre d'utiles services, sa liaison avec lui ne fut pas de longue durée. Nous avons dit, d'après Fleuranges, qu'il avait été froissé de se voir relégué à un rang subalterne et de ne jouir que d'une confiance imparfaite de la part du monarque français. Â cette cause de désafiTection vinrent s'en ajouter d'autres plus déterminantes encore. Ce fut d'abord la rupture des chefs de la maison de Lamarck avec François I*"^ ' .

Cette maison, nous l'avons dit, reconnaissait poui' chefs Robert II, duc de^ Bouillon et prince de Sedan, et son frère Everhard, évêque de Chartres et de Liège, prélat d'une haute supériorité d'esprit et plein d'une ambition qui égalait ses talents. Il désirait vivement parvenir aux honneurs de la pourpre romaine, et en échange des services que François I^r avait reçus de la maison de Lamarck, il appuyait trèschaudement les sollicitatiods qu'Everhard faisait à ce sujet auprès de la cour de Rome.

' Histoire de François l^^, de Gailukd.

— de France, du P. Gaanikh.

Mémoires de Du Bellay.

Mémoires de Flburang^s.

Le pape Léon X ne se prêtait pas sans résistance à faire réussir ces démarches. Beaucoup moins attaché au parti français que sa politique actuelle n'aurait pu le faire croire, il ne désirait pas élever à la plus haute position ecclésiastique un. membre d'une famille inféodée à un si haut point aux intérêts de la France. De plus il se méfiait de l'ambition de l'évêque de Liège, et craignait qu'il ne voulût disputer, à son légat, le cardinal de Sion, le rôle de commandant qu'il jouait dans les armées d'Italie. Quoiqu'il en soit de cette résistahce du pontife, comme il n'avait pas de motifs plausibles à faire valoir pour la prolonger, il est probable que de nouvelles instances du roi en eussent bientôt triomphé. Mais la duchesse d'AngouIême, Louise de Savoie, mère de François I^** , intervint dans la question avec cet esprit d'intrigue et d'égoïsme qui fut en plus d'une rencontre si fatal aux intérêts de la France. Elle n'aimait pas Lamarck dovLi le caractère orgueilleux se prêtait mal à donner satisfaction à son excessive vanité , et désirait voir donner le chapeau de cardinal à l'archevêque de Bourges , frère de Boyer, trésorier de l'Epargne, et l'une de ses créatures. Une offre de quarante mille écus faite à propos par ce dernier à une princesse dont l'avarice était bien connue, la détermina à agir directement sur la cour de Rome en faveur de son protégé. Elle écrivit donc au pape, comme si elle le faisait de la part de son fils, pendant que celui-ci, fidèle à ses vœux pour Lamarck, était bien loin de soupçonner cette intrigue; c que le roi n'avait demandé le chapeau de cardinal pour l'évêque de Liège que pour échapper à de trop pressantes sollicitations > maiiis qu'il serait charmé d'être délivré de ces importuhités par la nomination de l'archevêque de Bourges. >

Les sentiments personnels du pape étaient trop satisfaits de l'ouverture que lui faisait la duchesse d'Ângoulêmë, pour qu'il hésitât un moment à déférer à son désir. Thomas Boyer fut aussitôt élevé à la dignité de cardinal, et l'évêque

de Liège apprit avec une vive peine la préférence dont il avait été la victime. Son conrroui ne s'adressa d'abord qu'à Léon X. Hais lorsqu'il eut connu par Aléàndre , chancelier de l'évéché de Liège et son représentant à Rome, que c'était une lettre de François I^^ qui avait déterminé la nomination de l'archevêque de Bourges , lorsqu'il eut reçu une copie de cette lettre obtenue à prix d'or d'un des secrétaires du cardinal Bembo , son indignation et sa colère ne connurent plus de bornes. Ce fut en vain que François l^^y très-sincèrement irrité de cette brigue déloyale, l'assura qu'il y était resté étranger et lui promit les dédommagements les plus flatteurs; rien ne put calmer son ressentiment ni apaiser son désir de vengeance.

Il se mit immédiatement en rapport avec Charles d'Autriche et reçut de lui, en échange de ses services, la promesse du cardinalat et de toutes sortes de ftiveurs. Dès lors, animé d'un zèle ardent pour l'avantage de son nouveau souverain, il fit à son frère les plus vives instances pour l'engager & se séparer de la France pour s'attacher comme lui à la fortune du roi d'Espagne. Robert de Lamarck, sincèrement aflectionné à François I<^<*, aurait sans doute résisté aux conseils de l'évéque de Liège si un vif froissement d'amour-propre ne l'avait précisément alors rendu accessible à leur influence.

Parmi les grâces dont Robert de Lamarck jouissait à la cour de France , une des plus importantes était le commandement d'une compagnie de cent hommes d'armes entretenus aux frais du roi. Cette compagnie avait commis quelques désordres dont Fleuranges ne conteste pas la réalité, et elle avait été pour cette raison licenciée, sans que le roi s'empressât comme il le devait d'en rendre une autre à son capitaine . Robert réclama en vain cette satisfaction qui lui fut sinon refusée, du moins ajournée à une époque indéterminée. Ce déni de justice le blessa vivement; de plus, il avait à se plaindre au sujet de ses pensions qui s'élevaient

à quinze mille livres» mais qui lui étaient fort inexaciement soldées. Ces motifs se joignirent à l'action incessante que son frère exerçait sur lui pour le déterminer à imiter sa défection. 11 signifia au roi qu'il se séparait de lui et lui renvoya comme gage de sa rupture le collier de l'ordre qu'il en avait reçu.

François \^^ , autant attristé comme ami que comme souverain de la perte qu'il se voyait menacé de subir, lui offrit toutes les réparations qu'il pouvait se croire en droit de demander pour l'engager à rester à son service, mais il était trop tard ; Robert avait déjà accepté de Charles les faveurs en échange desquelles il s'attachait à lui. Il avait été mis en possession du commandement d'une des vieilles compagnies d'ordonnance des Pays-Bas , composées de cinquante lances fournies, dé pensions montant à vingt mille livres, que les meilleures villes du Brabant étaient chargées de lui payer, et de la jouissance du comté de Chimay, à foi et hommage, sous la clause de rachat perpétuel pour la somme de trois mille florins. De brillantes propositions étaient également faites à Fleuranges s'il voulait suivre son père dans le parti du roi catholique. Mais le sang que ce brave guerrier avait vingt fois versé pour le service de son roi , l'union toute française qu'il avait contractée en épousant la nièce du cardinal d'Amboise , l'amitié chevaleresque qui l'unissait à François I^r, formaient des liens que rien ne pouvait briser, et tout en gémissant de se voir dans un autre camp que celui de sa famille, il resta invariablement fidèle à ses premiers engagements.

Les conséquences de la défection des princes de Lamarck ne se firent pas attendre. Sous l'inspiration de son évêque, le chapitre de Liège reconnut Charles, souverain des Pays- Bas, pour avoué, et protecteur de l'Église de Liège , et souscrivit à l'obligation de ne recevoir pour évêque que des personnages qui auraient obtenu son agrément. La Frise qui soutenait son indépendance contre les prétentions du

roi d'Espagne avec Taide du duc de Gueidres et Tappui de la France , se soumit dès qu'elle vit les communications coupées avec le royaume où elle mettait son espérance, En6n Sickingen fut invité à rejoindre ses* amis dans leur nouvelle politique, avec autant d'instances qu'ils en avaient mises à l'attacher à leur ancien parti. Un autre motif encore s'unissait à celui-là pour détacher notre chevalier du service du roi de France. H nous faut, pour le développer, faire un pas en arrière et revenir à l'affaire de Worms que nous avons laissée interrompue mais non définitivement réglée*.

Frantz, nous Favons vu, avait accepté, en 1516, une trêve- de deux ans ; mais ses menaces étaient suspendues sur la cité , et malgré les nombreuses entreprises qu'il avait faites depuis cette époque, il n'avait pas cessé de renouveler de temps à autre ses réclamations sur un ton de hauteur et d'exigence qui n'indiquait que trop que les hostilités pourraient facilement renaître avec le cortège de ruines qu'elles avaient déjà amené à leur suite. Les magis* trats de Worms , inquiets de cette perspective, avaient sollicité l'empereur de mettre fin par des mesures énergiques^ à une situation intolérable pour eux ; et leurs instances, chaudement appuyées par le landgrave de Hesse et le margrave de Bade, avaient déterminé Maximilien à provoquer, au commencement de 1517, une diète à la suite de laquelle on aurait mis par l'emploi de la force Sickingen et ses amis hors d'état pour toujours de troubler la paix de Tempire. Cette diète, qui devait se tenir à Haguenau, n'eut pas de

* Tous les détails contenas dans ce chapitre sur la réconciliation de VrtLûti avec remperenr, sont emprontés ii une relation contemporaine, provenant de la chancellerie impériale, qni est passée avec beanconp de pièces historiques précieuses à fi***^ savant collectionneur de Constance, chez lequel M. Munch en a eu communication. —- Munch. %xani )9cn ^icfingen. — Chap. YIII, et note p. 344.

résultats par suite du petit nombre de princes qui se rendirent à l'appel impérial. De plus solennelles injonctions parvinrent à en réunir une plus complète à Mayence, au commencement* du mois de juin de la même année. Mais Maximilien qui> en ce moment, avait de plus amers soucis que l'affaire de Frantz et qui désirait porter la guerre sur un point où rappelaient de plus sérieux griefs, se contenta de charger une commission composée de l'électeur palatin, de l'archevêque deMayence et du marquis de Brandebourg, de régler la question avec Frantz et de négocier sa soumission complète aux ordres de l'empereur.

. Le 17 juin, le chevalier comparut devant les commissaires dont la bienveillance pour lui était un gage de la justice qu'il pouvait espérer obtenir. Il montira un grand désir de se disculper et présenta les faits sous un jour conforme à la vérité en faisant ressortir les calomnies et les injustices dont il avait à se plaindre et qui l'avaient forcé à prendre les armes. Il offrit de prolonger encore la trêve, s'il le fallait, jusqu'à ce que l'empereur, bien éclairé, ait résolu la question d'une manière telle que l'équité fût satisfaite. Maximilien reçut avec plaisir l'expression de cette déférence et se prépara à en faire usage au profit du rétablissement déiinitifde la paix. Mais les magistrats de Worms se montraient beaucoup moins conciliants que leurs ennemis. Leurs lettres à la dièlo et aux états de l'empire n'indiquaient qu'une seule solution aux difficultés pendantes. C'était l'exécution de l'arrêt de bannissement porté contre Frantz, la confiscation de ses biens et son exclusion du territoire germanique. En vain le ministre Ziegler et le landgrave de Hesse , ennemis personnels du chevalier, appuyaient-ils de toutes leurs forces l'eàiploi des moyens de rigueur ^ le bon sens de l'empereur résistait à leurs conseils, et en effet plus d'une raison rendait cette solution non-seulement dangereuse, mais presque impossible. Frantz lié avec le roi de France et le prince de Sedan, maîjre d'une armée de trente mille hommes, chef d'un parti consi-

dérable dans la noblesse allemande, n'élaii pas un personnage ordinaire y et Texécalion de sa mise au ban de Feropire entraînait une guerre dont les suites pouvaient être fatales à celui qui la hasarderait. De plus une autre guerre allemande se préparait an succès de laquelle Maximilien attachait une grande importance : c'était contre le duc de Wur^ temberg qu'elle était dirigée, et il eût été de la plus haute imprudence de rapprocher parle dangercommun deux chefs de parti redoutables par eux-mêmes et dont ralliance eût présenté des forces bien supérieures à celles dont pouvait disposer l'empereur contre eux.

Toutes ces raisons de la plus simple et de la plu3 saine politique s'unissaient à l'ancienne amitié qui ne s'était pas éteinte dans le cœur de Maximilien à l'égard du chevalier pour lui faire éloigner l'emploi des procédés violents et lui faire désirer au contraire de voir Frantz reprendre auprès de lui le rôle d'un fidèle sujet et d'un serviteur dévoué. L'empereur fut servi dans l'exécution de ce désir par Jean de Renner, l'un de ses ministres, qui, pénétré pour Frantz d'une vive sympathie , avait servi avec lui dans quelquesunes des entreprises de sa jeunesse, et avait toujours cherché à contrebalancer par ses eiforts la maligne influence exercée contre lui par Nicolas Ziegler. Avec le concours de ce ministre, Philippe de Flersheim, beau-frère de Sickingen, et Didier Spaeth , purent obtenir une audience de Maximilien et lui présenter tous les faits sous leur véritable aspect , en déroulant devant ses yeux le tableau des injustices qui avaient motivé la querelle, et de celles dont leur ami n'avait pas cessé depuis d'être la victime de la part des magistrats de Worms et des membres de la cour impériale.

Le sens droit et juste de Maximilien lui fit aussitôt recon- ' naître que les représentants de Frantz parlaient bien le langage delà vérité, et que c'était la première fois que ce langage parvenait jusqu'à son oreille. Il n'hésita donc pas à leur répondre que la question était désormais jugée pour lui et

qu'ils pouvaient assurer leur ami que les moyens de conciliation seraient les seuls qu'il emploierait jamais à soa égard. Philippe de Flersheim , pénétré de joie et de reconnaissance, lui demanda la permission de lui présenter Fraots à Inspruck pour qu'il pût loi-même l'assurer de sa soumission et de son dévouement à sa personne. Et Maxiroilien, en l'assurant du plaisir qu'il aurait à le voir, ajouta en mettant la main sur son cœur: c Dites-loi qu'il s'en rapporte à notre loyauté^ à notre fidélité, à notre^parole, et que non-seulement sa personne et ses biens seront respectés, mais que nous le comblerons encore de toutes nos faveurs. >

Sur cette espérance , que les délégués de Frantz allèrent lui porter au château d'Eberobourg , il se décida sarrlechamp à {profiter de la bonté, de l'empereur; mais comme sou arrêt de bannissement n'avait pas été levé et que ses ennemis pouvaient en profiter pour attenter impunément à sa sûreté et à sa vie , il tint secrets ses préparatifs de voyage, traversa rapidement et sans se faire reconnaître la distance qui sépare Ebernbourg d'Inspruck, et le jour de Pâques 1518, il parvint à la cour au milieu d'une émotion et d'une surprise , universelles. Comme l'entrevue de ses représentants avec Maximilien était ignorée de tout le. monde , et qu'on le savait . sous le coup du jugement le plus rigoureux , la confiance avec laquelle il semblait venir au-* devant de l'exécution de son arrêt parut être l'excès de l'audace ou le comble de la folie. Ses ennemis se réjouirent tout haut de le voir venir chercher de lui-même le châtiment qu'il méritait , et ses amis se hâtèrent d'aller le trouver et de grossir son cortège pour qu'il pût trouver quelque chance de salut dans la manifestation de l'afiection dont il était entouré, et du zèle qu'ils étaient prêts à déployer pour sa cause.

Mais Nicolas Ziegler, plus clairvoyant que les autres membres de la cour, impériale , ne douta pas que sa réconciliation avec le souverain ne fût déjà arrêtée, et que son arrivée

à Inspruck ne fui le résultai de quelques négociations re^ti^ès secrètes et couronnées de succès, il voulut donc que Frantz, remis en possession de la faveur de son maître , ne pût pas être en droit de le regarder comme son ennemi , et le chevalier était à peine installé dans la maison préparée pour le recevoir, qiié le ministre lui faisait parvenir , en signe de ses dispositions bienveillantes à son égard , deux pièces de «vin du Rhin pour l'aider à se remettre des fatigues du voyage.

Dès le soir de son amvée, Frantz reçut Tordre de se rendre le lendemain de bonne heure à l'audience impériale. Arrivé au palais , il fut introduit devant Maximilien qui l'attendait seul avec Renner. Il s'approcha respectueusement et voulut s'agenouiller devant lui; mais l'empereur ^ le relevant affectueusement, lui dit qu'il n'y avait eu entre eux qu'un malentendu et que tout était pardonné. Encouragé par on accueil si plein de bienveillance , Frant2 donna à l'empereur , avec une entière liberté , des explications très-^ habilement présentées où respirait par dessus tout le regret de l'avoir irrité , • en même temps que le désir de regagner sa précieuse amitié. Maximilien , après l'avoir écouté , lui tendit la main droite et lui répondit :

c Frantz , ce qui s'est passé est oublié ; vous retrouvez en moi le souverain le plus gracieux, et je retrouve en vous le sujet le plus fidèle. Le seigneur de Renner va vous dire ce que je demandé de vous en échange de mes bonnes grâces. » Puis après lui avoir serré de nouveau la main en signe de réconciliation, il s'éloigna.

Ce que Renner était chargé de demander à Frantz de la part de l'empereur , c'était qu'il quittât le service du roi de France pour rentrer au sien et qu'il s'attachât particulièrement à celui de son petit-fils Charles d'Autricher, qu'il désirait passionnément avoir pour héritier sur le trône impérial. Frantz avait, pour céder au désir de son souverain, des motifs que nous avons énumérés. H en avait un de plus

(|ui y sans être d'un ordre aussi élevé , ne laissaîi pas.qne d'avoir de la valeur à ses yeux : c'est que ses pensions étaient fort mal payées. Il répondit à Renner qu'il était disposé à donner à l'empereur des gages de son dévouement et à rentrer pour toujours à son service. Il s'engagea donc à saisir la première occasion qui se présenterait à lui . et qui lai permelirait de le faire sans mériter un reproche de déloyauté.

Mais l'empereur Maximilien, tout en désirant attacber.au parti de son petit-fiIs cet utile et puissant auxiliaire, n'avaitpas renoncé à s'en servir pour lui-même. Il lui fit, au sujet de la guerre qu'il préparait contre le duc de Wurtemberg , des ouveilures que Frantz accepta avec empressement ,. et lorsqu'il quitta l'empereur pour aller se préparer au rôle que lui destinait la contiance du souverain , il emporta une bourse de trois cent ducats d'or qu'il avait reçue de lui comme gage de sa parole et comme arrhes de ses promesses.*

L'occasion dont Frantz avait besoin pour consommer sa rupture avec le roi de France, ne tarda pas à se présenter. Des marchands de Milan * devaient 25,000 écus à des bourgeois de Strasbourg, et le terme de l'échéance était depuis longtemps passé. Mais ces débiteurs peu scrupuleux se dispensaient de rien payer en donnant pour prétexte les révolutions et les guerres dont le Milanais avait été le théâtre, et les perturbations profondes qu'elles avaient apportées dans la fortune publique. Ils se prétendaient donc hors d'état de faire honneur à leurs engagements, et les Strasbourgeois couraient grand risque de perdre leur créance, quand ils s'adressèrent, dans leur embarras, à celui qui savait si bien se faire justice lui-même, au grand redresseur de torts, à Frantz de Sickingen. Celui-ci, trouvant la querelle fondée sur de justes motifs, l'acheta volontiers et y donna suite avec les procédés exécutifs qui étaient dans ses habitudes; Dès lors les marchands de Milan trouvèrent sur toutes les routes qui aboutissent à la foire de Francfort, des partis

' Flcuraages, ch. lix.

armés qui les dévalisèrenl et les ronronnèrent sévèrement au nom du chevalier.

Les Milanais , sujets du roi de France , se plaignirent amèrement à lui de. ce qu'ils appelaient un attentat contre le droit des gens, et le supplièrent de lenr faire rendre justice. Le roi, se croyant en droit de parler en roaitre à celui qui s'était mis à ses gages, écrivit à Frantz pour lui donner l'ordre de restituer aux Milanais les prises qu'il avaH faites sur eux, et lui interdire tout acte d'hostilité semblable dans l'avenir. Mais ce dernier « lui fist response comme d'un vray allemand, > dit Fleuranges, en disant simplement € qu'il l'avait faict pour un mieulx, affin que les » dicts milanais entendissent raison, d François I^^*, irrité de cette manière si péremptoire d'entendre la justice et de répondre à ses injonctions, punit Sickingen en lui retirant -ses pensions. Celui-ci, réduit comme il le souhaitait à la nécessité de changer de maître , vint offrir ses services à Charles d'Autriche, qui les accepta avec la plus grande joie. Comme ce prince désirait lui témoigner sur-le^charop par quelque haute faveur le prix qu*il attachait à le posséder, et que nulle compagnie de gens d'armes n'était disponible dans son armée , Robert de Lamarck voulut bien permettre que la sienne fût partagée en deux au bénéfice de son ami , et que le commandement de vingtrcinq lances lui fût donné. Les pensions du roi de France furent aussi remplacées par des pensions plus considérables et qui eurent surtout l'avantage d'être moins inexactement payées.

La généreuse bienveillance que Maximilien avait déployée en cette circonstance envers notre héros lui causa une si vive gratitude qu'il voulut en perpétuer le souvenir. Une médaille frappée par ses soins parut à la fin de l'année 1518 ' : un exemplaire en or fut offert par lui à Tempereur;

* GeUe médaille était cooDue de Paul Ferry. On trouve daas ses observalioos sécalaires la note sniyanle : u Le dict Sicking estait en fort bonne intelligence w Jivee Maximilien, temoing son médaillon de cette année que j'ay en plomb du ti présent de M. de Kolb, qni a l'original d'argent où sont ses armoiries. »

(06». €ee. Bibl, de Metz. Ms.)

un grand nombre en argent furent répandues dans le corps de la noblesse allemande, et d'autres en un métal moins précieux furent distribuées à ses serviteurs et à ses soldats. Cette médaille est d'un grand module ; elle représente au revers le chevalier à genoux devant le trône impérial avec une légende pleine d'une fermeté respectueuse. Sur la. face se trouve le buste de Maximilien couronné tenant le sceptre et l'épée. Autour du buste impérial est la légende suivante : ^

GOLE. DEVM. EXIN. PVBLIGA. AMA. JVSTVMQVE. TYERE.

Ai| mers : ARHIS lŒRGVRIVM SI NON PILEPONAS BIAXIME CMSAR SEUPER ERIS VICTOR FAYSTAQUE REGNA: TENENS F. y. s. (Frtmtz vçn Sidingen).

' Cette légende esl écrite en partie à l'entour de la nfédâlHe, et en pnHie j«r un phylactère que le cheTalicr tient k la main.