DÉMÊLÉS DE FRANTZ AVEC LA VILLE DE UETZ

Pendant que l'Allemagne se sentait émue de cette perturbation profonde dont la querelle de Frantz avec Worms n*est qu'un exemple choisi entre beaucoup d'autres, la bonne cité de Metz n'échappait pas aux ravages dé la: guerre,, et cette guerre, pour sembler n'avoir que peu d'importance,, n'en était pas moins, à un haut degré, préjudiciable à ses intérêts, car cette ville était loin d'être alors la cité belliqueuse et puissante qui, aux siècles précédents, avait su défendre si dignement son indépendance contre les ardentes convoitises des princes voisins.

Dès 1512, un membre de la petite bourgeoisie messine, Pierre Surtaux, dit Souffroy, homme peu considéré et généralement détesté pour son caractère agressif et turbulent, avait cherché querelle au gouvernement de la cité au sujet d'un héritage dont il se disait frustré au bénéfice du trésor public. Il réclamait deux moulins, l'un à blé, l'autre à papier, situés auprès de Vallières ; une part dans la balle de Chambre, et quelques autres propriétés représentant une somme considérable. Les enquêtes faites à ce sujet avaient démontré l'injustice de ses prétentions. Désespérant de les faire réussir en s'adressant à l'équité de ses concitoyens, il avait cherché à les leur imposer par des influences étrangères,

et s'était mis successivement sous la protection de plusieurs seigneurs, qui, finissant par voir que sa cause était évidemment mauvaise, avaient cessé de le soutenir. Dès lors, ce perfide citoyen, ne rêvant plus que vengeance, avait entrepris de la réaliser au moyen de ses propres forces. Il s'était associé à plusieurs mauvais garçons, routiers et coureurs d'aventures , au moyen desquels il avait fait mille maux à la cité de Metz et particulièrement à son commerce , qui était sa principale condition d'existence et de prospérité. On peut lire dans Philippe de Vigneulles combien ces brigands exerçaient consciencieusement leur industrie, enlevant les marchandises et l'argent^ emmenant les chevaux et mettant même les conducteurs à rançon \

En 4514, voulant élargir le cercle de ses opérations, il avait transmis ses droits^ moyennant une somme assez considérable, à Philippe Schlucterer, comte d'Effenslein, dont il s'était déclaré le vassal. Au nom de son protégé, et avec l'aide de quelques seigneurs de son voisinage, Schlucterer avait envoyé défier la cilé, et les enlèvements de ses biens sur la route de Francfort avaient recommencé de plus belle, Des pointes faites sur le pays messin avaient obligé ses magistrats à mettre des troupes en campagne pour repousser les agresseurs; une expédition nombreuse, conduite par messire François de Gournay, avait été dirigée contre eux, mais sans résultat. Cet état de choses se prolongea plusieurs années. Tant que l'hiver, en- rendant les chemins impraticables, mettait obstacle au fructueux commerce qui se faisait aux dépens de la cité, les seigneurs allemands rentraient dans leurs châteaux, nids de faucons posés sur les sommets des Vosges ou des collines de la Forêt-Noire, et Surtaux, entouré de l'affectueuse considération qu« lui méritaient ses services, partageait son temps entre ses patrons anciens

Ph. de Vigneulles, Ed. MichelaDt, p. 253, 2Si, etc.

et nouveaux , tantôt à Kaisesler \ chez Schloeterer j tantôt à Forbacb , près du comte de Linange. Puis le printemps ramenait les hostilités, et nos braves de grande route endossaient de nouveau le harnais. Mais ce n'était pas le commerce messin seul qui souffrait de cet état de choses , les propriétés publiques et privées n'étaient pas plus épargnées ; des villages entiers étaient pillés et livrés aux flammes.

Les Messins avaient adressé, dés le début de la guerre, des plaintes améres à l'empereur, en le priant de citer Schlucterer à la barre de la Chambre impériale. Mais Tau*^ dacieux seigneur avait refusé d'y compair^itre ; l'intervention de l'archevêque de Trêves avait été inutile, la mise au ban de l'empire même n'avait produit aucun effet. En 1517 il pénétrait encore avec 700 chevaux dans le pays messin, mettait Berlize à feu et à sang, et établissait à tongevillelés-Saint«-Âvold une foire où se vendait publiquement le produit de ses déprédations. Le danger de parcourir les routes infestées de mai'audeurs, était tel, que la cité en vint à défendre à ses marchands d'aller à Francfort y trafiquer selon leur coutume, et ceux qui, malgré cette défense, crurent pouvoir hasarder ce voyage en prenant les précautions militaires les plus complètes, ne firent rien que grossir de la valeur de leurs armes le butin prélevé sur eux. Mais ce n'était pas assez pour les ennemis de la ville de garder la route d'Allemagne ; celle de Paris n'était pas plus sûre, et

^ La résideiiee <ie SchlQderer esl appelée KmUêêter par Vigaeallea. Il y a là sans doute ud nom défiguré, ainsi que le sont la plupart des noms de localités contenus dans les vieilles chroniques. Ceux qui s'en rapprochent le plus, Kaiserstein et Kaisersberg sont en Alsace {voir SchtBpflin) , et Schlucterer ne venait évidèmmeiit pas de ceUe province. Il me parait asseï vraisemblable que Kaiseater peut être pri$ pour lûîsersiautern, ville de la frontière du Pala*. tinat, très-voisine de la contrée habitée par Fraatx, et bien dans la direction suivie par les Allemands lors de leur invasion du pays messin. Hais comme ce n'est qu'une hypothèse, nous laisserons dans le cours du récit, au château de Schlucterer, le nom que lui donne le chroniqueur.

plusieurs de leurs gens étaient & Saint-Denis, allcndant le retour des marchands de Mett revenant de ta foire du Landit, pour les poursuivre et les dépouiller. Aussi fallait-il voir les détours que les pauvres caravanes étaient obligées de faire pour échapper à leurs persécuteurs. Mais qu'était-ce pour elles que les fatigues et les frais d'un voyage rendu trois fois trojp long, lorsqu'elles arrivaient sans encombre au sol natal, et qu'au détour de la colline la flèche de la grande église frappait leurs yeux enchantés ! Aussi faut-il entendre VigneuUes, dont le commerce avait eu tant à souffrir de ces désordres, finir son récit par celte exclamation convaincue: Dieu en garde tout bon marchand !

Pour en finir avec une hostilité si tenace et si ruineuse , et conformément à la lettre impériale qui mettait Schlucterer au ban de l'empire, la tête de ce seigneur exécré et celle de Surtaux furent mises à prix ', l'une à douze cents, l'autre à quatre cents florins , avec la promesse de toute grâce à ceux qui se feraient les exécuteurs de la justice de la cité. C'était la première fois que le gouvernement de Metz recourait à de telles armes. Il ne tarda pas à en obtenir un résultat, mais bien différent de celui qu'il attendait. ' Cependant le printemps était à peine commencé que Schlucterer et ses gens étaient en campagne, et ils avaient passé la Sarre au nombre de quinze cents chevaux. Aussitôt qu'ils furent avertis de leur approché, les seigneurs de la cité envoyèrent les banherets dans chaque paroisse comihander à tous les hommes valides de se tenir en armes et prêts àmarcher pour le lendemain. Dès le lever du jour, les volontaires messins^ formant un effectif de quinze cents piétons renforcés d'un corps de cavalerie composé de soldoyeurs et de gentilshommes, et d'une bonne artillerie légère, se réunissaient à la Horgne au Sablon, sous lé commandement de messire François de Gournay, et se dirigeaient en bon ordre

Pli. de Yî|SBe«lles, p, 520.

Vet*s la partie du pays messin qui paraissait la plus exposée aux incursions des Allemands. Mais ceux-ci avaient été informés de la vigoureuse sortie qu'on leur ménageait; ils n'avaient pas attendu les Messins, et tandis que ces derniers, vainqueurs sans combat, rentraient bruyamment à Metz au son des tambourins et des trompettes, les portes de Raisester se rouvraient avec moins de fracas devant Scblucterer, Surtaux et leurs partisans.

Pendant qu'ils se préparaient à prendre leur revanche et laissaient mûrir les récoltes, en se promettant bien d'être à la moisson , la Providence allait mettre un terme à la criminelle et trop longue carrière de Pierre Surtaux. Un maréchal-ferrant, du village d'Ennery, avait été, pour quelques méfaits, l'objet des poursuites de la justice messine, et s'était mis, en s'y dérobant, en état de rébellion ouverte. Il n'osait plus venir sur le territoire de la cité, de crainte d'y être arrêté, et l'expatriation forcée à laquelle il s'était condamné lui causait une peine profonde. Lorsque la renommée lui eut appris la teneur des buchements qui s'étaient publiés récemment et qu'il y eut trouvé la possibilité de faire sa paix avec la cité et en même temps de gagner une grosse somme d'argent, perspective toujours flatteuse aux yeux d'un paysan messin, il résolut d'exécuter le coup hardi que semblait réclamer le salut public. 11 partit en conséquence pour le château de Kaisester, où se tenait Schlucterer, et dans lequel précisément alors se trouvait Frantz de Sickingen qui, cousin et ami du châtelain, était vivement pressé par lui de prendre part à la guerre fructueuse qu'il soutenait contre la cité, et de la rendre plus productive encore en y ajoutant une nouvelle impulsion. Frantz qui, bien plus que son hôte, avait un sentiment élevé de la justice, et qui n'aimait pas de prendre en main des causes évidemment injustes, arguait du peu de fondement de celle de Surtaux, et trouvait indigne de sa réputation de se mettre en campagne pour une si misérable querelle. En attendant, les deux

cousins vivaient dans Ube affectueuse intimité, et se livraient à de belles parties de chasse , tout en faisant à table de longues séances où se vidaient de nombreux vidercomes de vins de la Moselle et du Rhin, ce breuvage national de tout bon allemand. Cette hospitalité large et familière, exercée envers des hôtes amis, avait donné au chftteau un air de fête, les portes en étaient moins bien gardées, et surtout quiconque se présentait au nom d'une querelle avec Metz devait les trouver facilement ouvertes. Le maréchal d'Ënnery, Introduit dans le château, demande à être présenté à Schlucterer, en qualité de proscrit de Metz. Le comte, qui était à table, donne Tordre qu'on le fasse attendre en l'hébergeant; on l'amène donc à la cuisine et il y trouve Pierre Surtaux qui, assis sur une chaise basse près de la cheminée j se laissait tranquillement aller à une douce somnolence. Le maréchal, trouvant la circonstance favorable et renonçant en sa faveur au projet qu'il avait formé d'immoler une plus noble victime, profite du moment où ils sont seuls, frappe Surtaux d'une hachette qu'il avait apportée cachée sous son vêtement , et le voyant tomber inanimé à ses pieds sans qu'il ait poussé un seul cri, il s'esquive rapidement et a le bonheur de sortir du château avant que l'alarme soit donnée ; puis il s'élance sur un cheval et parvient à atteindre le pays messin sans que les cavaliers chargés de le poursuivre aient pu regagner l'avance qu'il a prise sur eux. Cette nouvelle causa à Metz une grande joie, et la pauvre ville avait bien besoin de cette lueur de contentement au milieu de ses maux , car la peste y faisait de grands ravages, et l'excessive chaleur du mois de juillet ne tendait qu'à la développer davantage.

Cependant, jusqu'à plus ample information, on mit le maréchal en prison, et il y resta cinq jours, pendant lesquels la vérité se fit connaître en toute sûreté. 11 en fut alors tiré avec de grands témoignages d'estime , et fut mis en possession de tous les biens que le huchement lui avait promis. Un nouveau huchement le déclarait, de plus, affranchi de

lûulé delte envers la cité^ et défendait d*cn Ihire aucune mention à Tavenir sous peine d'une forte amende.

Mais pendant que Metz acquittait sa dette de reconnais*-' sance envers celui qui l'avait vdébarrasséo d*un ennemi, une bien plus redoutable hostilité se manifestait contre elle.

L'on peut juger de Témotion profonde que le meurtre de Pierre Surtaux avait causée dans le château de Kaisester. Le comte Schlucterer pensa en mourir de saisissement et de colère, et Frantz de Sickingen ne put pas rester étranger à cette indignation causée par an fait qui s'était passé sous ses yeux. En entendant Schlucterer lancer de terribles imprécations contre la cité qui osait employer de pareilles armes, il sentit s'affermir en lui la résolution que son cousin cherchait depuis longtemps à lui faire prendre, et lui déclara que Metz S8 mettait d'elle-même hors du droit des gens et qu'elle fournissait de trop bonnes raisons a ceux qui avaient envie de se déclarer contre elle, pour qu'il hésitât davantage à le faire. € Les droits de toute la noblesse allemande sont offensés en v6tre personne, lui dit-il, et je ne laisserai à nul autre le plaisir de les défendre et de les venger de concert avec vous. 1 Et aussitôt des messagers, partis dans toutes les directions, allèrent informer la noblesse du Palatinal et des bords dn Rhin que Frantz de Sickingen jetait le gant à la cité de Metz , el qu'il conviait tous les hommes de bonne volonté à venir se ranger sous sa bannière. Partout où ils scr présentèrent, les hérauts de Frantz reçurent le plus dialeureux accueil, et quelques jours après une véritable armée campait autour de Kaisester et s'organisait avec celte facilité de troupes qui ont confiance en leur chef et qur attendent tout de son intelligence et de son dévouement à leurs intérêls.

Le brnit ne tarda pas à en parvenir à Metz et y répandit une graiide inquiétude. Les niagistrats, bien tenus par leurs espions au courant de ce qui se passait, sentirent toute la gravité de l'attaque qui se préparait, èl se hâtèrent de

prendre leurs mesures en conséquence '. lis firent aussilôl informer les gens de campagne qui habitaient le territoire de la cité du grave danger qui les menaçait dans leurs personnes et dans leurs biens, et les invitèrent à se mettre en sûreté derrière les murailles de la ville, en amenant avec eox leurs bagages les plus précieux et toutes les denrées dont ils pourraient se charger. L'évêque de Metz, Monseigneur Jean de Lorraine^ récemment élevé à la dignité de cardinal, savait trop bi^n quelles étaient les coutumes des envahisseurs pour oser compter sur la neutralité de droit qu'auraient pu invoquer les domaines de son temporel ou de sa propriété privée. Il fit dope prévenir les habitants d'Ars, d'Ancy et de tous les lieux qui reconnaissaient sa souveraineté , qu'ils eussent à prendre toutes les précautions que leur suggérerait le soin de leur salut, et à chercher un refuge où et comme ils le pourraient.

Le mardi 24 août, les nouvelles, qui n'avaient pas encore un caractère précis, devinrent tout à fait positives. Les troupes allemandes étaient déjà en partie concentrées dans les environs de Boulay, et Ton pouvait s'attendre ^ recevoir d'un instant à l'autre les lettres de défi, immédiatement suivies du commencement des hostilités. Après une séance de douze heures , qui se prolongea bien avant dans la nuit, et dans laquelle ils prirent toutes les résolutions que comportait la situation du pays, les seigneurs de la cité lancèrent leurs messagers et leurs soldoyeurs sur toutes les roules pour prévenir les bonnes gens des campagnes qu'ils n'avaient pas un jour à perdre et qu'il fallait en toute

' Le Magistrat de Metz en Tan 1818 était composé ainsi qu'il sait: Maîtreiehevin : Joaebim Chaterson, fils de Jehan Chaverson, cbeyalier, da paraige de Jurue. — Sept de la guerre: les seignears Philippe Desch, Jehan Savin François de Gournay , André de Rineck , Nicole Remiat et Jehan Roncel — Membrei du Comeil de$ Treize :hs seigneurs Nicole Roucel, Jean Blanchard. Nicole Desch, Michel de Gournay, Philippe de Raigeeourl, Androoin Roneel. Didier de HanonviUe et François de Qone {Metx- Ancien par M. le baron d'Hannoncelles).

haie venir chercher Tasile qui leur était offert. Aussitôt les pauvres campagnards, qui, depuis les pi^mières nouvelles, avaient travaillé nuit et jour à battre les grains récemment récoltés, se hâtent de tout disposer pour la fuite ruineuse que le danger leur impose. Les celliers et les granges mettent au jour toutes les richesses qu'ils contiennent. Les unes sont enfouies dans le sein de la terre ou mises à Tabri des bois dans le plus épais des fourrés; les autres, chargées sur de longues files de voitures, sont dirigées vers Metz, où se presse une foule immense et désolée. Pendant trois jours, la population des campagnes ne cesse d'encombrer les portes de la cité et d'obstruer ses abords. Les places et les carrefours reçoivent les charrettes et les bestiaux ; les hôtelleries, les édifices publics, les jardins de plaisance des seigneurs s'emplissent sans relâche. Le plus grand nombre profite de la chaleur de la saison pour camper en plein air ; et partout où les constructions de la cité ont laissé un espace vide, l'on voit s'y installer des groupes rustiques entourés des débris de leur fortune et des instruments de leur travail. Cependant tout ce mouvement de la population sur les routes s'était passé sans aucune poursuite de l'ennemi. Frantz respectait trop les usages de la guerre pour laissa un seul de ses soldats franchir la frontière avant d'avoir rempli l'indispensable formalité derrière laquelle son honneur militaire avait besoin de s'abriter. Il fallait que sa lettre de défi filt solennellement remise aux seigneurs de la cité. Laissons dire è Philippe de Vigneulles comment et quand elle leur parvint '.

c Le dimanche xxix jour du moix d'awouste , moy estant

> celui pur du matin entre vij et viij heures à la pourte » des Allemands , vint le messager Philippe Schlucterer â

> chevaulx. Lequel venu, print ses lettres de défiance qu'il 1 apourtait et illec les desploiail et les voullait donnera

* Ph. de Vignealle», p. 330*

fiaislien le pourtier de la dicte pourfe pour les pourle/ à maîstre eschevin. Mais le dit Baistien print le dit oiessaîgier par la bride de son chevauk et le menait devant le palais avec les dictes lettres qui estoient ataichées au debout d'un blanc baiton et illec fut plus de demie heure à chevaulx tenant tousjour ses lettres en attendant que le conseil fust assemblé auquel le dict messaigier fut mené. Et voult on veoir ses lettres de deffiance, les quelles venaient de part le dict Francisque , cousin au dict Philippe et cappitaine de l'Empereur. Puis après ee, que on eust bien avisé la teneur d'icelles. Ton menait diner le dict messaigier à Tostel au Loup en attendant sa réponse, et incontinent on envoiait dire par les villages que » à ceste heure estoit la guerre ouverte et mortelle. »

La légalité était satisfaite et les hostilités purent aussitôt commencer. Frantz ou Francisque , si l'on veut l'appeler du nom qui figure dans les Chroniques messines , était suivi de quatre mille cavaliers |, de dix-sept mille fantassins et de douze pièces d'artillerie. Fidèle à sa liaison avec la maison de Lamarck, il avait fait prier Fleuranges devenir le joindre avec quelques troupes pour prendre part aux dangers et aux profits de son entreprise. Mais ce dernier, alors malade à'Messencourty n'avait pu se rendre à son appel, et il lui avait envoyé cinq cents chevaux sous le commandement du sire de Jamets, son frère putné.

Pendant que les Allemands venaient porter le ravage sur le territoire de la cité, les magistrats, et particulièrement les Sept de la guerre, hâtaient activement les préparatifs de le résistance. Ils avaient immédiatement ouvert des listes d'enrôlement pour le service à pied, et avaient cherché à recruter de nouveaux soldoyeurs. Mais autant la première troupe se grossissait facilement de tous les pauvres villageois forcément cantonnés dans la ville, autant le recrutement de la seconde se faisait avec peu -de succès. L'on comprend, en effet, que les gens de guerre allemands qui

constituaient la plus grande partie des soldoyeurs au service de MetZ| trouvaient plus d'attraits dans une belle armée comme celle de Sickingen , destinée è piller en tous sens une riche contrée, que dans une cité sombre et maussade livrée à la tristesse et menacée de mille maux , dont la contagion et la famine n'étaient pas les moins redoutables. Nous avons dit que la mortalité était fort grande alors dans Metz; on comptait jusqu'à soixante et quatre-vingt décès par jour. Quant à la rareté des vivres , elle était une grande source d'inquiétudes. Pressés par le temps, les magistrats n'avaient pas pu fournir abondamment les greniers publics, et les pauvres gens qui étaient venus chercher un refuge dans la ville ^ y avaient à peine apporté la quantité de grains nécessaires à leur consommation pendant quelques semaines. La guerre donc , si elle se prolongeait , ne pouvait avoir que des suites fatales. Mais la bonne volonté n'en était pas moins fort grande au début et les préparatifs se faisaient aussi activement que possible. Le 31 août eut lieu une revue ou monstre des gens de pied qui , au nombre de deux mille deux cents, tous bien équipés et armés, sortirent de Metz en bon ordre, et parcoururent la campagne avoisinanle en se livrant à plusieurs simulacres de guerre pour s'exercer et donner de la cooGance à la population. Mais le même jour, sur d'autres points , les simulacres avaient déjà fait place à une fâcheuse réalité. Frantz avait posé son camp aux Etangs , et de là de nombreux partis de cavaliers avaient commencé à battre le pays. Le château deVillers, prés d'Ars-Laquenexy, fut insulté, et Glaligny pillé et livré aux flammes ; le château de Montoy, menacé par Frantz en personne , ne se défendit pas et lui servit d'hôtellerie. Dès le lendemain, ses partisans mettaient au pillage les Bordes , près de Yallières, et paraissaient en vue de Metz, dans les vignes d'Outre-SeilIe.

Le premier jour de septembre, arriva à Metz^ suivi de vingt chevaux, un seigneur allemand, ami de la cité, que

et Bourguignons, c que Ton ne sçavait auquel entendre, p L'abondance, entretenue par les exploite des maraudeurs el des pillards, Tut bientôt telle , qu'ils ouvrirent une foire dont Vigneulles nous donne une description vivante : c Ils » tenoient en leur camp tous les jours le biauk mairchief t comme en une bonne ville; car toutes denrées suip voient après, c'est assavoir draperie, mercerie, espicerie, ji vendeurs d'épées, fourgeurs d'esperons et aultres ferraiges, » bouUangiers, cordouniers et mairchaulx boucbiers, taver- » niers et QUes de joie , et de tous les mestiers qui sont de

> nécessité et requis en un camp. Aussy y venoieniles mair-

> chands de Lorraine et d'Allemaigne pour achetter le 1 butin et enchangier contre d'aultre denrée et bastoient

> les biefs es grainges et le vendoient à qui en vouUoit pour » deux ou trois sous la quairte le plus fin froment que l'on

> seuttrower, »

Cette abondance et ce bon marché contrastaient douloureusement avec le renchérissement de toutes choses à Metz, où la quarte de blé se^vendait douze et quinze sous, plus du double de sa valeur ordinaire.

Cependant les Messins ne laissaient pas que d'avoir quelques petits succès qui leur servaient d'encouragement ou plutôt de consolation. C'est ainsi que quarante hommes d'armes, postés au passage de la Seille, à Magny, avaient deux fols réussi à repousser les ennemis. C'est ainsi encore que douze jeunes gens de la ville, sous la conduite d'un ancien sddat des guerres d'Italie, nommé Mathieu^ d'Avancy, tendirent une embuscade à des marchands lorrains qui, en bon nombre et bien armés, venaient de trafiquer des dépouilles du pays messin, en tuèrent plusieurs et se saisirent de tout le convoi de marchandises et d'une somme de douze cents francs. Par la même occasion fut saisi par eux « un messaigier qui pourtoit lettre "h au camp et fut amené à Metz avec une moult belle tairte, » bonne et bien faicte, qu'une dame d'Allemaigne envoioità » son seigneur mary qui estoit au camp. Mais la dicte tairte » fut apourtéc à Mets et illec fut en grande joie mangée. »

' D*ttutres Messins, dans d'iieureuses sorties, parvinrent à saisir quelques chevaux, & tuer quelques Allemands et à faire quelques prisonniers. Les gens du sire de Janiets eurent partie culièrement à souffrir de ces sorties. Mais la situation générale n'en était pas moins Irés^fâcheuse, et le peuple, alarmé outre mesure, demandait la paix à tout prix. Déjà les magistrats avaient fait comparaître devant la chambre des Sept tous les états de la cité , c'est-à-dire les chanoines de la grande église , ceux de Saint-Sauveur et de Saint-Tbiébaull, les abbés et abbesses de tous les monastères, tous le» bourgeois importants , les veuves riches et les curés des paroisses. On les avait fait entrer l'un après l'autre devant le conseil assemblé, et en leur peignant sous de vives couleurs le danger présent, on avait fait appel à leur patriotisme en leur demandant quelle était la somme pour laquelle ils pouvaient contribuer à l'éloignement de l'ennemi. Le grei&er avait enregistré leurs réponses, et l'on avait recueilli l'assurance de pouvoir disposer, au besoin, d'une somme considérable.

Cependant Frantz se rapprochait à chaque instant, et la ville était émue par des alarmes continuelles. Les citoyens en armes ne quittaient pas les remparts, les eouleuvrines tonnaient incessamment et l'on se préparait pour repousser un assaut imminent. Mais Fennemi n'avait pas l'intention de risquer une entreprise si meurtrière; il était campé sur la hauteur de Désiremont * et semblait jouir àes angoisses des Messins, tout en continuant à ravager les alenloui*s de leur ville. Le seigneur de Jamets était, de son côté, à Moulins , et livrait à toutes les rigueurs de la guerre les villages avoisinants, tels que Vaulx, Jussy, RozérieuUes, Scy, Plappeville et Lorry. 11 faut renoncer à décrire, après Vigneulles, la désolation où était tombé le peuple messin. Nous ferons seulement rémarquer l'analogie que présente

- * Oà est maiBieDint le fort Belle-Croix.

Mût partie de son récit .avec une des scènes da siège de Worms qoenous avons racontées, c Cette guerre ici estoit si cruelle et YouUoient les dits anemis avoir les choses si à leur guise que c'estoit pitié. Et tenoient la cité et le pais si subject qn*il n'estoit me^ moire que jamaix prince l'eust ainsi tenue subjecte que à ceste heure estoit, ne n'estoit aussi mémoire que jamaii le peuple fust esté si powre et si désolé que à ceste fois estoit. . Et estoient les powres gens comme à désespérés et se muUnoient et se ellevoient contre leurs seigneurs et contre les grans, car ils disoient pleinement que tout le mal venoit par eulx... . Le peuple estoit assemblé devant la grant église, tout triste et desconforté en attendant d'oîr quelque bonne nowelle. Et alors le seigneur Andrieu de Rinedc , chevalier, resgairde autour de lui et voyant le peuple estre ainsi triste et désolé et se mutiner comme dit est, craindant leur fureur, appeloit plusieurs personnes et assembloit autour de lui et puis leur dit ainsy : c Ha ! biaulx enfants , ne soyës point si esperdus ni si tristes. Je vous voys ici comme tous esbays et murmwans ! » Alors y eult Tnng d'iceulxqui respondit et dit : c Hét sire, mais qui ne le seroit? » Et à ces mots respondie dict seigneur en parlant à tous et dict qu'ils prinsent cuer et couraige et que, à plaisir de Dieu tout se pourterait bien et que vraiement quand le peuple dormoit, ils besongnaient pour lui et qu'il esperoit que de brief on oyroit de bonnes nouvelles. De ces paroles fut le peuple si resjouis que vous ne vistes jamais telle joie. » Mais cette jûie-Ià ne devait pas être de longue durée. Frantz avait déclaré qu'il n'entendrait pas parler de paix avant d'avoir tiré quelques coups de canon contre la ville, et il se prépara, à exécuter sa menace.

Le guetteur qui veillait sur le clocher de Mutte vint annoncer le 6 septembre dans rapfès-midi, qu'il voyait les ennemis affûter leur artillçrie et qu'il fallait s'attendre à

reeetoir leffr (m som peu d'in^tsmls. La terreur dés babn tants fut à son comble y et comme le dit Vigneolles dan^ son langage naïf : c Combien n'y en oit il pas qui eussent > bien voutlu estre au ventre de leur mère f de peur et dé » crainte. » Mais cette terreur ne glaçait pas les défenseurs des remparts , et messires Jehan Dex et Nicolas d'Ân« cerville , qui avaient fait placer deux grosses . serpentines sur les anciens murs, eûfrre Sainte^S^olène et les Cordeliers, ne songèrent qu'à en faire bon usage pour i^é-^ pondre au feu de l'eaftemî. Ils tirèreat même si édrot' tement qu'un de lenrs coups tua plusieurs des canonniers de Frantz sur une de ses pièces avec nn de sias principaux officiers. Lui-même n'échappa à la mort que par miracle. Mais il n'était pas homme à s'émouvoir de si peu , et le danger <}u'il avait couru ne le fit pas reeuler d'Uo . pas. Il dirigea son premier coup sur la grande maison de Sainti^LÂYÎer, dont la haute tour présentait un bui Irés^visibie à ses coups, et qui n*m était pas garanti par le respect qui les détournait des édifices, religieux. Le projectile passa à droite de la tour et vint tomber prés de Saint«- Sauveur, non loin de la maison de Philippe de VigneuUes , qui avoue volontiers qu'il en eut Irés-grande peur. Un de» autres boulets de Frantz vint s'enfoncer idaos le nnir du jardin de Monseigneur le suffragant des Carmes, situé au bas de la colline de Sainte-Ségolène ' . Un troisième abattit un grand pommier dans un jardin de la rue d - Ayest ; les autres , au nombre de cinq ou six , n'atteignirent que les murailles. En somme, ce petit bcHubardement fit aux Mes* sins beaucoup plus de peur que de mal. Les boulets étaient de pierre et avaient un poids d'environ treute livres. C'est VigoeuNes qui les a pesés, et on peut l'en croire sur parole*

* L'hôtel do suffragant des Carmes porte mainteDaDt le n^ 19 de la me MarcliaDt ; le mur de son jardia conserve encore la trace du boulet de Frantz et an-dessoni est gravée la date 1918 en caractères do seûièflie siècle.

ij^ défenseurs de Metz, exaspérés par le danger , concen^ trérent tant de feux sur le rempart des Allemands et rendirent la place si peu tenable pour Frantz, que vers le soir il prit le parti de retirer son artillerie.

Cependant le ravage du pays avait pris un caractère de pins en plus intolérable. Un seul jour avait vu arriver dans le camp plus de deux mille nouveaux partisans attirés par le désir de piller et de mal faire, de sorte que la guerre dégénérait en un horrible brigandage. L'excès de leur misère excitait tellement la fureur des paysans, qu'il n'y avait plus ni quartier ni rançon pour les maraudeurs ou les soldats isolés qu'ils pouvaient surprendre. Le sang coulait de toutes parts et personne ne connaissait plus de pitié. Frantz était attristé de voir sa querelle devenue la source de tant de maux. Il se prêta enfin aux propositions de paix que le Rhingrave allait tous les jours lui porter de la part des seigneurs de Metz. VigneuUes se tait sur le détail des conditions auxquelles la pacification se conclut. Il nous en donne seulement le texte'. Nous en trouvons quelque chose

' Le jour Vigile de la Natiyité de Nosire-Dame et tIj joar de septembre, environ let f et vi heares après mîdî. fat ordonné de publier la paix devant le étoer de la grant Eglin» et par les qaaireforts de la. cité , por quoi chaeon y coomst. Et à yeelle benre devant la grant Eglise se Irowait le jeune Biartin , clerc des vn de la guerre» avec Jeban, trompette de la cité, tous deux montés b cbevanlx et fut la manière da cri U\\t, c'est assavoir que ledict Jeban sonnoit par trois fois sa trompette à bauK ton, avec un tambourin de suisse qui tambourolt, puis ce faict» le diet Martin acomençait à baulte voix b lire le cri de la paix dont la teneur s'ensuit, et b vray sous point y mettre ung seul mot d'avau- 4aige.

u Oyei de part Monseigneur le Haistre-Escbevin , Messeigneurs les Treze, Sept jurés de la guerre , et tout le conseil de la cité de Mets, que comme aittsy soit que depuis certain temps en ça que guerre et inimitié ait esté entre mes dits seigneurs de la dicte cité et toute la communaulté d'icelle d'une part , Franeiscus de Scikyngoi, Philip pus Schlucterer avec leurs consors aydants et alliez d'aultre part, assavok est que la dite guerre et inimitié ait esté ce jour d'buy amiablemeni appaisée» ai^rdée et appoiactée et eet Upaix etunyon prinse et accordée entre les diètes deux punies et ung chacun mis hors de crainte, doubte et dangier de l'une des parties et de l'aultre. n

dans Fleuranges , avec rindication d'un des procédés que Sickingen employa pour détermiùer plus sûrement les sein gneurs de Metz à augmenter Timportance des sacrifices en échange desquels il voulait bien leur rendre la pair.

c Et se faisoient tout plein de pratiques et menées entre » le dict Francisque et messieurs de Mets pour venir i » paix. Et afin que vous entendiez, le plus grand revenu » que ceux de Mets ayent est en vignes. Et le dict Francisque » pour leur donner plus grande puer et crainte, avoit fait » amener trois chariots pleins de serpes pour couper les

> dictes vignes ; lequel, incontinent qu'il vist que ceux de » Mets dissimuloient y commença à les faire couper. Et f incontinent que ceux de Mets visrent ce, vindrent appoin**

> ter avecques lui , et lui donnèrent vingt mille florins de

> Mets à trente sols le florin , et encore quelques présents » qu'ils firent aux capitaines. »

Vigneulles estime que la paix coûta vingt^inq mille florin^ d'or, qui représentaient & peu près cinquante mille francs messins. Cette somme fut mise sur une charrette , dans un petit tonneau , et conduite par le Rhingrave avec plu« sieifiTs seigneurs et messagers de la cité , jusqu'au camp de Sickingen qui , le jour même , replia ses troupes et les reramena en Allemagne , où l'appelaient d'autres entreprises, laissant le pays messin cruellement endommagé par cette guerre qui avait su, en quelques jours, attirer sur lui plus de maux que bien des guerres de longue durée n'en avaient amenés à leur suite.

On a pu juger à travers notre récit , que nous avons avec intention rendu aussi transparent que possible , l'impression que cette guerre avait laissée à Vigneulles, témoin des faits et organe accrédité de ses contemporains. Qu'on nous permette d'offrir un résumé des mêmes événements emprunté à la chronique rimée , continuation de celle de Jean-le-Châtelain, qui contient surtout , pour le quinzième et le seizième siècle, des faits intéressants sous

sa forme concise et sous la mauvaise poésie dont elle en habille le récit.

La guerre du comte Francisque qui assiégea la cilé

en Van 4548. '

En eatt an an moU de leptembre lies blant raiiint plas jaulnes qu'ambre Et Doin prest à vendenger Furent en grand péril et denger.

<)uand mal sur mal vient tout s'empire Un grant Capitaine de Tempire Vint mettre le siège devant la ville Aceompagné de trente mille.

Son ost estendart et bannières .

Et son camp mist à Vallières Logis, taverne, hostellerie Grosse et puissante artillerie.

. Les places trè»-mal défendues Furent incontinent rendues Sçavoir Viller et Pontoy Sorbey, les Etangs et Montoy.

La ville assiégea de sy près

Qu'il tira au murs de Mets

Et tout dedans des traicts de pouldre

Fort impetueulx comme fouldre.

Les bestials prindrent des villages Et par feu firent grand dommeage.

En maintes lieux par la contrée La chance fust très-mal retomée.

Ce capitaine fort ou foible N'éstoit gentilhomme ni noible Quatre portait en son escu Sans nom ni tiltre que Franciscus.

Le Bingrave en traicta la paix Ibia inr la cité fust le faix Grantsomme d'argent on convint traire Et l'emprunter sur le populaire.

Le poure peuple fort resjoys Se retira en son pays.

Car leurs bètes en petits termines Souffraient à Mets grande lamine.

Celui capitaine était causé Faulx et de plusieurs accusé Et estait de fauase éloquence Mais je n'en seay la conséquence.