FRANTZ DIRIGE LA GUBRRE CONTRE LE DUC DE WURTEMBERG

. Nous avons dit que Tempereur Maximilien avait réclamé de Frantz sa pailicipation active à la guerre qu'il se préparait alors à faire contre le duc de Wurtemberg. Nous allons brièvement expliquer quels étaient les motifs de cette nouvelle violation de la paix de l'empire.

Le duché de Wurtemberg était depuis le commencement du siècle gouverné par Ulrich , prince vaillant et ambitieux, qui avait , en plusieurs circonstances , commandé avec éclat les troupes germaniques et avait donné à ses états un accroissement considérable. Mais ses habitudes oppressives et tyranniques faisaient peser sur ses sujets un véritable esclavage^ et sa noblesse avait eu en particulier à souffrir cruellement de ses emportements et de ses spoliations. Convaincu que son autofité reposait uniquement sur ses droits personnels et que nulle règle humaine ne pouvait essayer de ta modérer, il déniait à l'empereur et à la diète toute intervention dans les affaires de son duché, et chaque tentative faite par Maximilien pour ramener dsrns son gouvernement des procédés moins despotiques , avait été le signal d'un nouveau déploiement de mesures violentes et

iniques. Les impôts exhorbîtants qu'il avait établis avaient réduit un grand nombre de ses sujets au dernier dénuement, et le pays était accablé d'une désolation que la crainte des supplices n'empêchait plus de se produire au grand jour. Les rues de Stutlgard étaient encombrées de pauvres et d'orphelins qui venaient jusqu'à la porte du palais demander û grands cris justice et assistance. Mais lé duc, occupé -par des tournois et des chasses brillantes^ était indifiërent à tant de misères, et les dépenses exigées par ses plaisirs et par les guerres , rendaient tous les jours plus écrasantes les charges qu'il imposait à son peuple.

Sabine de Bavière , son épouse , princesse vertueuse et compatissante , avait le cœur déchiré du spectacle affligeant que lui présentait cette infortunée province. Pour secourir les malheureux qui imploraient sa charité, elle donna son argent, ses bijoux, ses meubles et ses habits même'. Quand elle n'eut plus ^rien à leur distribuer, elle se jeta en larmes aux pieds de son mari en le suppliant de mettre un terme aux misères de ses sujets. Mais Ulrich Tepoussa brutalement ses touchantes prières, c Je vous ai prise, » lui dit-il, pour avoir des enfants et non des conseils. > Dès lofs il la traita avec une dureté extrême; il alla même, jusqu^à la frapper et à la priver des choses les plus nécessaires à son entretien.

Cependant l'esprit de révolte, engendré par l'excès des malheurs, se fit jour dans cette population désespérée.- Les paysans se soulevèrent à Schorndorflf et dans, toute la vallée du Rems , massacrèrent les collecteurs des impôts et commirent d'autres désordres. Lé duc, outré de colère, voulut étouffer cette révolte dans le sang; mais les états du duché réunis à Tubingen lui déclarèrent que la seule manière de mettre lin au soulèvement était de supprimer les causes qui l'avaient amené et qui le renouvelleraient sans

' P. Barre, Hist. d'Ail., t. V II Ire p., p. 109»,

doute. Ils lui imposéreat un traité par lequel il réduisait les impôts et pardonnait aux fauteurs de l'insurrection. En échange de ces concessions, qu'il accepta en frémissant, la paix se rétablit et le Wurtemberg goûta un instant de calme.

Mais à peine Ulrich pût-il croire l'agitation calmée, que ses habitudes se déchaînèrent de nouveau, et que les violences^ les spoliations reprirent leur cours. Cette criminelle conduite rendit sa mine inévitable. Les plaintes et les doléances montèrent de toutes parts vers le trône impérial, et elles dévoilèrent des faits si graves et une si intolérable tyrannie, que Maximilien ne put pas refuser aux opprimés le secours de sa justice si hautement invoquée par eux.

Un crime éclatant combla la mesure et excita dans toute l'Allemagne une émotion universelle. Un des seigneurs de la cour d'Ulrich , Jean de Hutten , avait excité ses soupçons jaloux par l'affection qu'il portait à la noble et pieuse duchesse, si digne d'inspirer la tendresse, mais défendue par sa haute vertu du^anger d'un amour coupable. Leduc, qui dédaignait son angélique compagne , s'était réservé le droit delà priver des dévouements même les plus respectueux et les plus purs. Les sentiments dont elle était l'objet faisaient trop ressortir l'ignominie de sa conduite envers elle. Pénétré d'une haine mortelle pour le fidèle serviteur de la princesse, il l'emmena dans une forêt sous prétexte d'une partie de chasse et le tua par trahison d'un coup de poignard ; puis il essaya de justifier son forfait en accusant Sabine de Bavière, et en disant qu'il avait vengé son honneur outragé.

Ce lâche attentat, excusé par une odieuse calomnie, trouva une voix éloquente pour le flétrir dans Ulrich de Hutten , parent de la victime , et l'un des esprits les plus brillants et les plus puissants que l'Allemagne ait produits dans ce siècle. Il composa sur cet émouvant sujet cinq harangues ' adressées à l'empereur Maximilien dans lesquelles

* Ulrici Huttenii opéra. — Tome IL

il relraçait le crime avec uQe éloquence qu'ont é peine atleinle les plus grands orateurs de l'antiquité. De leur côté y les princes de Bavière^ Guillaume et Louis, indignés du désbooneuF que le duc ne craignait pas de répandre sur leur sœur, faisaient les efforts les plus énergiques pour obtenir qu'il fùl frappé de la vengeance que ses crimes avaient appelée sur sa tête. Ulrich, cité à comparaître devant la diète d'Augsboui*g, refusa d'obéir à la sommation, et tous les faits dont il était accusé ayant été pleinement prouvés , il fut mis au ban de l'empire et déclaré déchu de tous ses droits sur le duché de Wurtemberg.

Cependant la cardinal de Gurck ' obtient qu'on tarderait un peu à employer les mesures extrêmes et qu'on lui laîa*seraif. {e temps de Se piettre en rapport avec le duc pour lâcher de l'amener 9 se soumettre à la justice impériide et aux justes réparations qu'elle était en droit d'exiger de lui. Ulrich , effrayé de la situation périlleuse danslaqudle il se trouvait et ouvrant un moment les yeux sur son imprudente et coupable conduite , se prêta aui^ propositions pacifiques que lui portait le prélat : il promit de réparer les injustices qu'il avait commises , et de traiter désormais la duchesse Sabipe avec des égards et une tendresse qui effaceraient ses anciens torts. À ce prix , le cardinal de Gurck , le rmr^ grave de Bade et l'évéque de Spire se chargèrent de négocier sa récopcilia^on avec l'eppereur.

La conduite de ^rantz ^vait été l'une des principales raisons qui avaient déterminé ce brusque revirement dans les idéps du duc Ulric. Lié au chevalier par une amitié cheva* Jeresque contractée diins la guerre contre Venise, et par des relations affectueuses entretenues fidèlement depuis cette époque, il avait tpujours espéré qu'il lui apporterait )e con*»

* Mathias Langh, cardinal évéque de Garet, IkiD des miiM8tre« de lifaxnÉiilicn et des plu» habiles politiqaes de son temps ^ .

cours de sa haule influence ei des troupes dont il disposait, et avec ce secours et celui des Suisses , il se considérait comme en état de défier toutes les forces de Tempire. Mats le sentiment de justice et de droiture qui animait Frantz ne lui permettait pas d'associer sa- cause à celle d'un prince qui s'était souillé par l'assassinat d'un do ses serviteurs et par l'indignité de sa conduite vis-à-vis de la pins sainte des &mmes. Il avait donc toujours résisté à ses sollicHatîons et comptait conserver une stricte neutralité lorsque les instances de Maximilien l'obligèrent à se déclarer contre son ancien ami.

• Cependant Ulrich avait réussi à rétablir un peu d'harmonie entre ses sujets et lui , et les états de Wurtemberg touchés de la déclaration franche et loyale qu'il leur avait faite de ses torts et de la promesse de les réparer par un changement complet de conduite , lui avaient rendu leur fidélité et leur dévouement, et l'avaient assuré qu'il pouvait encore compter sur son peuple: heureux de ce retour presqu'inespéré , il avait repris la confiance téméraire qui était dans son caractère , et semblait avoir oublié les dangers auxquels il était encore' exposé.

Sur ces entrefaites, et avant que la pacification entreprise par le cardinal de Gurck ne fût réalisée, l'emperenr Maximilien mourut le 13 janvier 1519. Cet événement semblait favorable aux intérêts du duc de Wurtemberg , car il livrait l'Allemagne à des préoccupations de l'ordre le plus grave, et au milieu des mouvements qui devaient accompagner la diète électorale , la querelle pouvait facilement s'arsoupir ; mais Ulrich n^était pas capable d'écouter longtemps la voix de la raison et de la pnidence , et il alla de lui^-méme au-devant des périls qu'il lui eût été facile de conjurer. Quelques ha-r bitants de Reutlingen , ville libre impériale située dans le cercle de la forêt Noire , sur la frontière du duché , avaient tué l'un de ses officiers , Etienne Weiler , bailli d'Arach sur KErmst , qui avait voulu profiter de la mort de l'empereur

pour exiger d'eux le serment de fidélité à son maître. Il mU aussitôt en campagne ses troupes renforcées de douze mille Suisses et alla mettre le siège devant Reullingen qu'il prit après une assez vive résistance ' . Mais cette ville appartenait à la confédération de la Souabe. Justement indignée de ce procédé violent, elle se mit aussitôt sous les armes et réunissant toutes les troupes dont Tarrêt de bannissement un moment suspendu avait ordonné la levée, forma une ligue considérable à la tête de laquelle fut placé Guillaume de Bavière, frère âe la duchesse Sabine. En quelques jours, une armée de viogt mille hommes se trouva prête à marcher contre Ulrich. Frantz en avait pour sa part amené huit mifle avec lesquels il se tenait dans le comté de Mnnpelgardenv sur la frontière du duchés prêt à y pénétrer au premier signal.

Le duc, dans ces circonstances décisives, ne se montrait pas inactif* Il s'adressa à tous ses amis pour leur demander des secours en hommes et en argent , et particulièrement au landgrave de Hesse , Philippe, qui venait de prendre en personne l'administration de ses états. Ce prince lui envoya quelques centaines de soldats ; quant à de l'argent , il lui fut impossible d'en trouver, après la coûteuse visite que Frantz venah de lui faire. Parmi les gentilshommes qui se rendirent sous les drapeaux d'Ulrich, nous devons compter Gœtz de Berlinchingen, qui, retenu par le serment de fidélité qu'il lui avait prêté, se vit, pour la première fois, séparé de son excellent ami et exposé à le combattre. Mais pom* ce loyal et preux chevalier lés sentiments d'amitié et la plus étroite confraternité ne pouvaient pas entrer on balance avec la foi jurée et raccomplissement du devoir.

Le 26 mars 1519 , l'armée confédérée étant prête, la dé<claration solennelle de guerre fut envoyée par Frantz au

' * Saltler. Histoire dei ducs de ^^urtemberg, — Ulrici Hutteaii oper a'. AlzreilL Annal, Boîeœ gentis, T. II.>p. 10.

tiom de la ligue, par dix de ses écuyers, précédés defrôis Irompettes, et, cette forhialité remplie, les hostilités coihmencérenl sur-le-champ.

L'armée, sous le^ commandement supérieur du duc de Bavière, était partagée en deux corps r Tuu sous le commandement de Sickingen , Taùtre sous celui de Georges de Freundberg. Un événement imprévu vint rendre plus fâcheuse la situation d*Ulrich et hâter la ruine de ses espérances. Le duc Guillaume s'adressa aux Suisses et leur représenta qu'en défendant la cause d'un prince mis au ban de l'empire, c'était à l'empire tout entier qu'ils ne craignaient pas de déclarer la guerre ; qu'ils pouvaient s'attendre à de terribles représailles, et que le corps germanique, justement offensé, mettrait sur pied une armée formidable qui irait les chercher jusque dans leurs cantons et leur ferait payer cher leur imprudente intervention dans les affaires de l'Allemagne.

Les Suisses, intimidés par ces menaces, retirèrent é ^ Ulrich les secours qu'ils lui avaient donnés et se hâtèrent de regagner leur territoire. Cette défection affaiblit presque de moitié les forces du due, sans qu'elle abattit son courage, et il commença énergiqnement à se défendre contre l'invasion. Mais le succès ne répondit nulle part à ses efforts. Rien ne put résister à l'élan des troupes dirigées par Sickingen, et toutes les villes et châteaux qui se trouvèrent sur son chemin, tombèrent successivement entre ses mains.

A côté de lui marchait Ulrich de Hutten , dont les entretiens exaltés excitaient en lui une ardeur égale à la sienne pour la punition du coupable et le triomphe du bon droit. Le 15 avril, Tubingen, vigeureusement attaqué, est forcé, après une vive résistance, d'ouvrir ses portes à Frantz ; ' le 19, la capitale du duché, Stuttgard, se soumit à son avant-garde commandée par Dtedrich Spaeth , et elle est envahie par une soldatesque avide de violences et de pillage; dans cette ville vivait depuis quelques années l'un

des flambeaux de Tesprit allemand, le vénérable maître de Frantz , Jean Reucblin, qui, accablé sous le poids des persécutions dont il avait été Vobjet, en butte aux mauvais tjraitements d'un prince soupçonneux qui haïssait toutes les supériorités, voyait sa vieillesse, encore attristée par les malheurs de sa patrie et par Thumiliatton à laquelle elle était soumise ' . Le chevalier, informé ' par Hutten des dangers que court dans sa fortune et dans sa vie l'homme respecté qui a formé sa jeunesse , se bâte d'accourir vers s^a maison, y place des gardes qui veillent sur sa sûreté, et va embrasser avec le plus tendre respect son vieux maître qui retrouve dans ses affectueuses exhortations et dans ses consolantes promesses un peu de courage et de confiance pour envisager l'avenir. Ce n'est pas tout, supplié par Reuchlin de mettre un terme aux désordres qui suivent toujours la prise de possession d'une ville par une armée victorieuse, il donne les ordres les plus sévères pour faire respecter les habitants de Stuttgard, et fait bénir son nom par cette ville où il est entré en ennemi et qui trouve en lui le plus humain et le plus généreux des défenseurs. Les succès du corps de Freidberg n'avaient été ni moins prompts ni moins décisifs , et le duché tout entier était occupé par l'armée de la Souabe. Le duc, ne trouvant plus d'asile dans le pays où il avait si longtemps exercé son autorité despotique, se vit contraint d'aller chercher un refuge à Montbéliard , dont son frère Georges était souverain. Le départ de leur prince déliant ses sujets de la fidélité qu'ils lui devaient , la soumission fut complète en peu de jours , et les confédérés se trouvèrent maîtres de disposer à leur gré de toutes les ressources du pays. Ils commencèrent par se partager les dépouilles du duc, et l'on vît de longs convois chargés d'argent , d'armes , de provi-

J )leoehli9i efislol» et Tîta.

sions de toute espèce, de longues fibs de chevaux et de bêtes de somme s'acheminer vers les châteaux et les ville^ des principaux chefs de la ligne. Est*>il besoin de dire que Franlz ne fut pas oublié ? Mais le rôle qu'il avait joué était trop important pour qu'il ne reçût pas une plus haute récompense. Une portion notable de l'artillerie prise sur l'ennemi lui fut concédée , et il fut mis, en outre , en pos-* session de la ville et du bailliage de Neubourg. Quant au duché en lui-même , la ligue, embarrassée de sa conquête, réserva pour un peu plus tard l'emploi qu'elle en pourrait faire, elle laissa sous la garde d'une partie de ses troupes jusqu'à ce que l'élection impériale eût fixé ses irrésolutions *. Un retour offensif que tenta Ulrich quelques mois plus tard nécessita de nouvelles opérations militaires dont Frantz regut la haute direction : il força, par une brillante vic^ toire, le duc exilé à repasser la frontière , et la possession de la petite ville de Wilbad fut le prix qu'il retira de cette heureuse et rapide expédition.

Nous avons vu que Gœtz de Berlinchingen était resté fi-> dèlement dans le parti du duc de Wurtemberg. L'illustration que ce brave chevalier a due tant aux faits héroïques de sa vie qu'au grand poète qui lui a consacré l'un de ses drames les plus émouvants, attache assez d'intérêt à ce qui lui est personnel pour que nous croyions pouvoir donner avec quelques détails le récit de ses aventures pendant cette guerre.

Le commandement du c)iâteau de Mockmuhl avait été confié à Gœtz par Ulrich, qui savait qu'il mettait ce poste

* La ligne de Sonabe Teodit le daebé k Charles-Qaint poor la somme de deux cents Tingt mille florins, k condition qa'il en investirait son frère Ferdinand. Ulrich, après quinze ans d'exil, revendiqua ses droits avec l'aide de François !«' et de Philippe de Hesse, et la vletoire de Laoffen (13 mai 1834) lai rendit sa couronne.

imporlanl en* de bonnes moins*. Plusieurs gentilshommes, choisis parmi les plus braves et les plus dévoués, s'y étaient jeté? à sa suite et avaient résolu de verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang plutôt que de manquer à leur serment. Malheureusement les préparatifs de la défense avaient été si précipités et Tenvahissement de la province si rapide qu'il ne leur avait pas été possible de faire entier dan^ la place les approvisionnements nécessaires à leur subsistance, et la disette s'y était enfermée avec eux. Un corps ennemi, sous le commandement de Jean de Hatstein, avait mis le siège devant le château , et le bombardement y^ avait déjà exercé ses ravages sans que cette poignée de braves gens pensassent à se rendre. En vain leur offraiton la vie et la liberté en échange de leur soumission, ils répondaient par des efforts héroïques aux ratreprises des assaillants, et tant que la faim n'eut pps abattu leurs forces^ Hatstein trouva en eux une résistance invincible. Mais enfin il fallut céder; leurs bras affaiblis par les privations ne pouvaient plus- soutenir le poids de leurs armes, et leur honneur était sauvé par l'extrémité ; même à laquelle ils s'étaient réduits. Us ouvrirent les portes du château^ et crurent pouvoir se retirer librement, selon la capitulation qui leur avait été offerte. Mais la durée de leur résistance ayait aigri les esprits, et l'on refusa, de faire droit à leurs réclamations. Gœtz fut conduit à Heilbronn et dut y de-, meurer sous la responsabilité des magistrats, jusqu'à ce x]ue la clémence des chefs de la ligue le rendit à. la liberté. Il y fut d'abord traité en chevalier et trouva dans la maison d'un bourgeois de cette ville une honorable hospitalité, Mais on voulut bientôt lui imposer le serment de ne porter les armes contre aucun membre de la confédération, ser* ment qu'il refusa comme contraire à celui qu'il avait prêté

Mémoires de GoeU de Berlinchingen {^îbfibio^tùfiffiiu)

à son souverain légitime , et par lequel il élnit enchaîné pour toute la durée du service qu'il avait contracté envers lui; sur ce refus il fut enfermé dans une tour obscure. Mais ses plaintes, adressées à son fidèle ami Frantz, ame-^ nérent bien vile ce dernier -à Heilbronn pour' tâcher d'y améliorer le sort du prisonnier. Malgré la haute influence dont il disposait il fut impuissant à obtenir sa liberté, et* il ne lui fut accordé autre chose que des procédés plus conformes à sa dignité et aux promesses qui lui avaient été faites. Le sort de Gœtz était en effet entre les n^ains de toute la confédération, et c'était à la diète seule qu'il appartenaitd'en disposer. Mais Frantz alla le voir avec Freundberg et* plusieurs de ses amis , et trop nombreux pour pouvoir s'asseoir dans la petite chambre du brave chevalier, ils' passèrent la nuit debout à boire joyeusement sans souci' des circonstances politiques qui les. avaient séparés \ Il recommanda , en quittant Hetibronn , aux magistrats de la ville, de traiter Gœiz avec toute la considération et les égards qui étaient dûs à son meilleur ami, et les menaça de. sa colère s'ils contrevenaient en quelque chose aux promesses qu'il exigeait d'eux.

Pendant les trois années que dura cette captivité, les magistrats de Heilbronn ne se monlrèrenl pas toujours fidèles à leurs engagements ; mais aucun de leurs mauvais procédés ne manqua d'exciter le courroux du chevalier, et il dut à trois reprises les rappeler au sentiment de leurs devoirs par des lettres très-énergiques, dont le style menaçant leur inspira chaque fois une crainte favorable aux intérêts du captif. Frantz eut enfin, en 1522, le bonheur d'obtenir qu'il fût rendu à la liberté , sans avoir prononcé ce serment que son cœur loyal considérait comme contraire à?a foi qu'il avait jurée.

* Mémoires de Goelt de Berfinchingen écrite par loi -même.

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Franliy comme on Ta vu, n'avait rien perdu à rentrer an service de l'empereur; la première expédition qu'il avait faite au nom de ce monarque avait été entièrement fructueuse pour sa fortune. Elle ne l'avait pas moins été pour sa gloire , et les princes engagés dans la ligue de la Souabe, après ravoir vu à l'œuvre dans le commandement de l'armée, avaient pris de lui une opinion égale à son mérite, c'està-dire qu'ils le considéraient comme un des premiers hommes de guerre de l'Allemagne. Les belles-lettres s'unirent à la voix populaire pour célébrer ses talents et ses succès, et Ulrich de Hutten composa, dans ce style pompeux et élégant dont il avait le secret , une harangue en son honneur, dans laquelle il élève aux nues son mérite et le félicite d'avoir puni un coupable que son rang semblait mettre au-dessus des châtiments. Tel était le cortège d'hon* neur et de renommée dont était accompagné Frantz au moment où la mort de Maximilien le mettait à même d'exercer son influence dans la lutte électorale qui se préparait.