CHAPITRE X

MOKT DK IfàimOLIElf. — itEGTION DE CHiRLES^QUINT *

Noas avons dit que l'empereur Maximilien était mort le i% janvier de l'an 1519. Depuis quelque temps, attaqué d'une fièvre lente, il avait espéré s'en guérir dans l'air vif et pur des montagnes, et s'était fait transporter à Wels, dans la haute Autriche. Mais le plaisir de la chasse pris sans mesure et quelques excès de table aggravèrent son mal, et il expira bientôt dans les sentiments de piété les plus édifiants et avec une fermeté digne du rang suprême auquel il avait été élevé. Quoique seulement âgé de soixante ans et doué d'une forte constitution, il s'était depuis longtemps préparé à la mort et l'attendait sans la craindre. Il se faisait accompagner, dans tous ses voyages, de deux caisses soigneusement closes, dans lesquelles on croyait qu'étaient renfermés ses trésors et qui contenaient, l'une le cercueil dans lequel il de-

' Hi3loire d'Allemagne, du P. Barre.

Histoire de François l^', par Gaillard.

Mémoires de Fleurange?.

Id. de Martin Da Bellay, ctc,

vait reposer, et Tautre Tépitaphe qu'il avait composée pour lui-même.

Ce prince remarquable par toutes les qualités personnelles qui rendent l'homme aimable et excitent en sa faveur les sympathies publiques, manquait de celles qui font le grand souverain ; son esprit agréable et cultivé, son cœur porté à l'amitié et ouvert à la bienfaisance, $es talents guerriers et sa brillante bravoure lui avaient gagné l'affection et l'estime de l'Allemagne. Sur un piédestal moins haut que le trône impérial, il eût pu être un grand prince; mais au milieu des vastes projets et des entreprises sans nombre qui remplirent son règne , il lui manqua la qualité la plus nécessaire pour dominer les événements ; il n'eut pas de fixité ni de suite dans ses idées. Sans cesse entraîné .par son imagination ardente , il se jetait sans réOexion dans des aventures où l'attendaient des obstacles imprévus, et dont il sortait quelquefois à sa honte, dès que le charme qui l'y attirait s'était évanoui. Mais de toutes les causes qui empêchèrent souvent le succès de ses entreprises, la plus sérieuse fut la pénurie d'argent à laquelle le condamna constamment son excessive prodigalité. Plus d'une fois on le vit réduit à une véritable misère, malgré les subsides considérables qu'il avait reçus, et condamné aux expédients les plus pitoyables pour s'en procurer de nouveaux.

Malgré ces défauts et les conséquences fàcTieuses qui en étaient résultées plus d'une fois pour les intérêts de l'empire, Maxirailien fut sincèrement pleuré par ses sujets, et Frantz, qui avait éprouvé d'une manière si manifeste son indulgence et la bonté de son cœur, ressentit la douleur de sa perte avec plus de sensibilité que personne.

Maximilien avait vivement désiré avoir son petit-fils Charles pour sqccesseur à l'empire, et dans la diète d'Augsbourg, au mois de juillet 4518, il avait renouvelé avec instance des démarches déjà plusieurs fois tentées dans le but d'obtenir pour lui le titre de roi des Romains. Mais comme

lui-même n'avait jamais reçu la consécralion pontificale et qu'il n'avait , par conséquent , porté pendant son règne d'autre titre que celui de roi des Romains et d'empereur élu, ce titre n'avait pu être attribué à un autre, et cette satisfaction lui avait été refusée. Aussitôt après sa mort, l'administration de l'empire fut confiée au prince palatin Louis et à l'électeur de Saxe avec le titre de Vicaires, et les intrigues se croisèrent en tous sens dans l'Europe en vue de l'élection qui allait avoir lieu.

Au moment où cette grande question commença à agiter les esprits dansTAIlcmagne et dans l'Europe, parmi les sept électeurs entre les mains desquels en était placée la solution, il en était dont le vote était d'avance déterminé par des promesses antérieures ou par une politique traditionnelle; d'autres, au contraire, flottants et irrésolus, semblaient attendre que les circonstances ou la mise en jeu de leurs intérêts personnels fissent pencher la balance du côté de l'un ou de l'autre des deux principaux prétendants , c'est-àdire du roi de France ou du roi d* Espagne.

L'électeur archevêque de Trêves, Richard de Greiffenklau, était un prélat animé du plus pur patriotisme et capable des plus généreuses conceptions. 11 voyait avec inquiétude la grandeur sans cesse croissante de la maison de Uapsbourg, et craignait cette grandeur pour la liberté de l'Allemagne. Préoccupé plus encore des dangers que courait l'Europe chrétienne par suite des progrès incessants des Turcs , il désirait voir Tépée dfe l'empire entre les mains d'un prince guerrier illustré par plus d'une victoire, tel qu'était François le^, plutôt qu'entre celles d'un prince tout jeune encore et sans aucune expérience des choses militaires. Enfm il sentait combien il était imprudent pour plus d'un électeur de donner à l'empire un chef qui, maitre à la fois des Pays-Bas et d'une partie de l'Allemagne, pouvait céder au désir d'absorber dans ses domaines quelques-unes de ces villes libres ou de ces petits états qui ne se soute-

ilG

naient dans leur indépendance que par le respect qu'avait inspiré jusque-là la constitution de l'empire. Il s'était, pour ces raisons, engagé dans le parti de François I^'', mais avec un désintéressement digne de son noble caractère.

L'électeur palatin, Louis. V de Bavière, était rapproché du même parti par des motifs qui, pour être plus personnels n'en avaient pas moins d'imporlance. L'empereur Maximilien avait toujours montré pour ce prince une animosité que la guerre de 1 503 avait assez mise en relief. D l'avait dépouillé de l'avouerie de Uagueneau et s'était obstinément refusé à lui donner aucun dédommagement. D était donc naturel que la rancune de ces mauvais procédés éloignât l'électeur Louis du parti de Charles, et le rendit favorable aux vues de son rival.

L'électeur de Saxe n'avait pas plus à se louer de la maison d'Autriche que celui de Bavière, et plusieurs griefs légitimes eussent pu l'autoriser à suivre son exemple; mais ce prince, auquel de nobles principes et de rares qualités avaient de son vivant mérité le nom de Sage , mettait le bien et la gloire de l'Allemagne au-dessus de toutes les autres considérations , et sans avoir promis son concours à l'un ou à l'autre des concurrents, il pesait dans sa pensée avec indé^ pendance et réflexion quels étaient les titres de tous deux pour assurer son suffrage à celui qu'il en trouverait le plus digne.

Le roi de Bohême était encore un enfant entre les mains de son tuteur, le roi de Pologne. L'électeur-archevêque de Mayence, Àlbrecht et son frère Joachim, margrave de Brandebourg, eussent semblé devoir être inféodés aux intérêts de la maison d'Autriche , car ils avaient été comblés de bontés par Maximilien ; mais tous deux étaient rusés, ambitieux et cupides, et il était aisé de piévoir que le souvenir des bienfaits passés s'effacerait vite devant les avantages qui pourraient leur être offerts en échange de leur suffrage. Hermann de Wied , archevêque de Cologne ^ était

in

un prélat faible et intéressé, à la fois accessible aux menaces et aux influences, et c'était sur ces trois princes, détenteurs de la majorité, que devaient nécessairement s'exercer les efforts des prétendants à l'empire * .

François l^^ n'avait pas attendu la mort de Maximilien pour chercher à se les attacher, et dés le mois de juin 1517, le margrave Joachim signait, avec le chancelier Du Prat, une convention par laquelle il s'attachait solennellement au parti français, en échange d'une pension de huit mille livres et de la promesse du mariage de Renée, seconde fille de Louis XII, avec ,son fils, héritier présomptif de sa couronne. Son frère Âlbrecht avait suivi son exemple par l'intermédiaire du chevalier Ulrich de Hutten, dont il avait fait son ambassadeur près du roi, et François I^^ avec les quatre voix qui s'étaient données à lui, avait pu se flatter à l'avance de voir la couronne impériale un jour posée sur sa tête. Mais à la diète d'Augsbourg les dispositions des deux princes de Brandebourg avaient été brusquement modifiées par de grandes faveurs qu'ils avaient reçues de Maximilien. La promesse de la main de rinfante Catherine avec cent mille florins d'or pour l'un, le chapeau de cardinal et une somme presque égale pour l'autre,' les avaient rendus infidèles à leurs engagements. Hermann de Wied avait vendu la promesse de son suflrage à un prix beaucoiyp plus modéré. L'électeur de Bavière s'était laissé gagner par les instances de son frère, et l'ofl're de quatre-vingt mille florins avait fait taire sa rancune. Les ambassadeurs du roi de Pologne avaient, en échange de quelques présents, promis de la part de leur maître la voix du roi de Bohême; la majorité était donc acquise à Charles d'Espagne, et il semblait que François l^^ dût à jamais renoncer à ses espérances. Cette négociation avait coûté plus

* Voir pour toute cette histoire la reïnarqaable étude donnée à la Revue des dtfiMB Monde», par M. Migneti sons le titre de : Une Élection à V Empire vn 1K19, livraison da IK janyier i88i, 24* année, tome Y, page 209.

de cinq cent mille florins d'or ; mais, nous l'avons dit» elle ivait échoué devant un obstacle invincible, le titre insuffisant d'empereur élu porté par Maximilien et l'impossibilité de donner à un autre le nom de roi des Romains qui était encore le sien. Tout était donc à refaire, et il ne devait pas paraître à François I^*^ plus diflicile de ramener dans son parti ses infidèles alliés qu'il ne l'avait été à l'empereur de les en détacher. C'était sur ces entrefaites que Maximilien était mort et que le temps était venu de donner à ces démarches un caractère plus pre3sant pour leur assurer un succès dértnilif.

Sans perdre un jour, François l^^ fit partir pour toutes les cours ses conseillers ou ses ambassadeurs pour intéresser au succès de son entreprise les princes qui pouvaient y avoir une part influente , et couvrit l'Allemagne d'agents zélés et actifs chargés de lui concilier des dévouements dans . les rangs de la noblesse, et de lui constituer un parti national en faisant ressortir les avantages que l'empire pourrait retirer de son élection. Sickingen n'était pas oublié dans ces démarches, fit le capitaine Brander, envoyé à Ebernbourg pour chercher à le ramener au parti français, allait lui off*rir de la part du roi les avantages les plus magnifiques s'il voulait renouer ses anciennes relations avec lui. Mais Frantz avait été trop sincère dans les promesses qu'il avait faites à Maximilien pour hésiter un instant à les tenir, et l'envoyé de François I^r fut éconduit avec une réponse pleine de franchise. Outre tous les émissaire^ que la cour de France avait répandus en Allemagne sans un caractère oflîciel , il lui fallait une représentation solennelle qui centralisât les efl^orts des agents subalternes, et connût bien à fond la pensée du roi pour pouvoir obvier aux difiîcultés que les négociations eussent rencontrées dans la longueur des distances. Cette ambassade se composait de Guillaume de Ronivet, amiral de France, de Charles Guillart, président au Parlement de Paris, et de Jean d'Albret, comte d'Orval , .

gouverneur de la Champagne *. Le fidèle Fleuranges les escortait à la tête d'pne compagnie de huit cents chevaux, et une somme de quatre cent mille écus , charroyée à leur suite , ne constituait pas le moindre des motifs qu'ils eussent à alléguer en faveur de leur souverain.

Après un séjour de quelque durée à Lunéville, auprès du duc de Lorraine, ils s'acheminèrent vers Trêves en assez grand appareil. De Trêves ils se rendirent à Coblentz ou se trouvait rélecteur, et où illeur fit le plus magnifique accueil ; de là l'amiral se rendit à Francfort pour s'y mettre en rapport avec le margrave de Brandebourg, pendant que d'Orval et Fleuranges descendaient le Rhin pour aller trouver à Bonn l'archevêque de Cologne et y recevoir la noble hospitalité qu'il leur y offrit.

La partie, qui en 1517 semblait gagnée par François I'*" et en 1518 perdue pour lui, était redevenue indécise, mais non pas sans qu'il eut encore de grandes chances pour en sortir vainqueur. Dès le lendemain delà mort de Maximilien, le comte palatin Louis lui avait écrit d'Heidelberg qu'il était disposé à lui rendre de nouveau sa parole, et les princes de Brandebourg, se trouvant dégagée de leurs promesses par la mort de celui qui les avait reçues, lui faisaient bientôt savoir qu'il lui serait possible de regagner leurs suffrages au prix de certaines conditions un peu onéreuses sans doute, mais non pas cependant inacceptables. Us lui faisaient espérer que le' vote de l'archevêque de Cologne ne se séparerait pas du leur. Le roi se mit aussitôt en rapport avec eux et se montra si désireux de les satisfaire que les négociations ne rencontrèrent d'abord auciin obstacle. Le pape Léon X, qui ne voulait pas voir le maître du royaume de Naples investi de la puissance impériale, ajouta le poids de son influence aux efforts de François le^, et promit les dignités

* Mémoiret de Martin Dubeliay, — Mém, de Fleuranges,

ecclésiastiques les plus brillantes aux trois prélats électeurs sMls votaient en sa faveur. Ces voix , qui semblaient devoir définitivement appartenir au roi de France, jointes à celle de l'inébranlable archevêque de Trêves, mettaient la majorité de son côté, et les résultats de la diète d'Augsbourg pouvaient paraître à jamais perdus.

Quelques jours plus tard Tor du roi d'Espagne avait agi et tout redevenait douteux. Mais pendant que les émissaires^ que de son côté ce prince avait répandus en Allemagne, prodiguaient de sa part les trésors et les promesses, et pen-^ dant que Tarchevêque de Mayence, pressé pat* le cbam* bellan Armenstorff d'une part, et de l'autre par les ambas^ sadeurs français, donnait et retirait cinq fois sa parole, la rendant chaque fois à des conditions plus avantageuses pour lui, il était d'autres agents plus actifs et plus influents qu'eux tous, qui sans disposer de grands trésors et par la finesse de leurs menées, en même temps que par l'autorité dé leurs paroles, battaient en brèche d'une manière irré*parable les espérances de François I*' ; nous voulons parler des deux princes de la maison de Lamarck, le duc de Bouillon et Tévêque de Liège, et de leur fidèle ami Frantz de Sickingen. Les historiens n'ont pas fait assez remarquer combien fut puissante l'action de ces personnages qui, placés sur le second plan , n'en jouaient pas moins un rôle capital ; et le P. Barre , dans son Histoire générale d'AUemagne^ est à peu près le seul, à notre connaissance, qui ait fait ressortir comme il le convenait ce rôle de Sickingen resté inaperçu pour tant d'autres \ Ce fut lui qui obtînt te difficile succès de fixer les irrésolutions de l'archevêque de Mayence , et le jeu qu'il joua fut si habile , que le prélat

' H. Vichelet, dans son oavrage intilalé Renaiêsanee, fait admiri1>1emènt valoir IMofluence exercée par Sickingen, et trace en qoelqaes lignes son portrait avec autant d'éclat que de vérité.

ébloui se laissa conduire par lui jusqu'au but oii il voulait l'amener.

Coaime il était peu sûr de chercher à le retenir par la grandeur des dons ou des promesses, puisque le lendemain pouvait voir l'œuvre de la veille défaite par des propositions plus brillantes , ce fut à un autre sentiment que s'adressa l'adroit niégociateur. Il fit briller aux yeux d'Albrecht l'élévation de sa maison et lui laissa entrevoir pour son frère, le margrave de Brandebourg, la possibilité d'atteiodre à la dignité impériale. II lui offrit^ de la part du* roi d'Espagne, un mutuel engagement avec ce prince, par lequel la voix du roi de Bohème, dont il était assuré, serait donnée au margrave si l'élection du roi était impossible à obtenir, et par lequel au contraire les voix des princes de Brandebourg lui appartiendraient si l'on voyait que la majorité pût être de son côté. L'électeur de Mayence, croyant pouvoir compter sur l'archevêque de Cologne et voyant par conséquent la possibilité de faire réussir au profit de sa maison la combinaison qui lui était offerte, se décida à rompre avec François I•^

La marche des événements ne tarda pas à lui iaire voir que ce qu'on lui avait offert n'était au fond qu'un leurre; mais sa rupture avec le roi de France était définitivement consommée, et les magnifiques .avantages qui lui furent faits alors le fixèrent dans le parti de Charles , auquel il tint sa promesse en déployant en sa faveur beaucoup de zèle et d'babileté. Frantz de ^ckingen, depuis longtemps son ami et son confident , le servit activement et le soutint dans ses démarches en y ajoutant le poids de sa haute influence personnelle. Celte influence était bien augmentée encore par la part brillante qu'il venait de prendre à la défaite du duc de Wurtemberg, et par les troupes à la tojte desquelles îl se trouvait, tout prêt à en faire usage avec cette promptitude de conception et cette rapidité d'exécution qu'on lui connaissait. Parmi les grinces électeurs il en était plus d^un avec lesquels les moyens d'intimidation ©e pouvaient manquer d'être efiicaces.

Cependant François l^^, qui savait le rôle important que son ancien pensionnaire jouait auprès des électeurs, ne voulait pas encore renoncer à l'espoir de reconquérir ses services. Un second envoyé alla faire au chevalier des propositions assez belles de la part du roi, et y ajouta tout ce que le langage le plus flatteur -peut renfermer de séductions. Il lui ofi'rait trente mille écus d'or et une pension viagère de huit mille écus. Mais les secondes ouvertures furent repoussées comme l'avaient été les premières, et Frantz ne déploya que plus de zèle pour le triomphe du candidat auquel il s'était si sincèrement attaché.

Enfin, l'on approchait du 17 juin, qui était le jour fixé pour la réunion de la diète. Les démarches prenaient un caractère de plus en plus pressant et les résolutions devenaient plus décisives. Frantz fut invité par un grand nombre de princes et de seigneurs du parti du roi Charles à se rendre auprès d'eux à Hochst, petite ville située à deux lieues de Francfort, pour y arrêter de concert les mesures les plus favorables au succès de leurs désirs. Parmi les moyens qu'on pouvait discuter dans cette réunion, il n'en était pas sans doute de plus efficace que celui que le chevalier venait mettre à la disposition de ses amis politiques : c'était la présence de son armée composée de quinze mille hommes sur lesquels dix mille, formés de troupes allemandes, étaient à sa solde personnelle , et les cinq mille autres , fournis par Robert de Lamarck et sous son commandement, étaient composés de Flamands et d'Espagnols. Ces troupes, amenées sous le prétexte de maintenir la liberté des élections, étaient bien plus propres à la détruire par la pression qu'elles ne pouvaient manquer d'exercer sur quelques-uns des électeurs ; l'événement justifia bientôt cette prévision.

Frantz trouva à Hochst un grand nombre de personnages appartenant à la première noblesse de l'Allemagne: le comte palatin Frédéric, frère de l'électeur Louis ; le margrave Casimir de Brandebourg; le comte Henry de Nassau ; le cardinal

Eherhard de Lamarck , évéque de Liège ; l'archevêque de Salzbourg , et une foule de chevaliers , tous engagés par principes ou par intérêt au parti du roi . d'Espagne. Toute cette noblesse lui fit le plus honorable accueil et témoigna à ses conseils une 'respectueuse déférence. Sur sa proposition, on décida d'un avis unanime que son armée, renforcée de cinq mille hommes levés par Casimir de Brandebourg, camperait sous les murs de Francfort, et que nul moyen ne serait négligé pour fixer les électeurs encore flottants dans un parti que le raisonnement , la séduction et l'intimidation devaient s'unir pour leur faire préférer.

Ce dernier procédé agit fortement sur l'âme du palatin Louis, et le fit pencher du côté du roi d'Espagne ; le margrave de Brandebourg , non sans quelque scrupule, suivit l'exemple de son frère. Le roj de France fut prévenu de la ruine probable de ses espérances par Bonnivet, qui , pour suivre les négociations sans compromettre son maître, s'était établi à Rudcsheim , village situé près de Francfort, sous le nom modeste de capitaine Jacob. Sentant bien qu'il fallait renoncer à ses projets ambitieux, il n'eut plus qu'un désir, celui d'empêcher l'éleclion de son rival , et engagea Bonnivet à^ favoriser de tout son pouvoir celui des princes allemands dont il croirait le succès possible. L'électeur de Saxe fut alors pressé d'accepter une candidature ^ui n'était pas sans de belles chances de réussite; mais sa grande modestie et le sentiment élevé de l'intérêt de l'Allemagne à laquelle il fallait pour chef un souverain puissant par luimême, capal^le de lui ajouter un appui et non de le lui emprunter, le déterminèrent à refuser cette ouverture et à soutenir le parti de Charles : il le fit avec une dignité , une éloquence et un désintéressement qui provoquèrent l'admiration publique, et ne furent pas sans influence sur le résultat de l'élection.

Le 28 juin, les princes -électeurs réunis en conclave, selofl les règles solennelles qui présidaient à ces émou-

vantes cérémonies, agitèrent pour la ' dernière fois la question dont la solution devait donner un empereur à l'Allemagne. L'archevêque de Mayence et l'électeur de Saxe soutinrent successivement les intérêts dû roi d'Espagne. L'archevêque de Trêves fut le seul qui se montrât fidèle à ceux de François I^^. Mais son opinion ne réussit pas à faire impression sur les autres princes , quoiqu'elle fût soutenue dans des termes éloquents et avec beaucoup de sagesse. Alors voyant la cause de son candidat perdue, il se rattacha à l'avis de la majorité pour que l'unanimité de l'élection lui donnât un caractère plus respectable et assurât davantage la paix de l'empire. Le même jour, à dix heures du soir, Charles-Quint était proclamé empereur. Mais avec un souverain puissant et ambitieux comme lui, les formes ordinaires des engagements pris par les nouveaux empereurs à l'égard des franchises de l'Allemagne, pouvaient paraître insuffisantes. Les électeurs irapoeèrent donc à ses ministres, avant que son élection lui fût notifiée, l'acceptation solennelle d'une sorte de charte qui ajoutait ée nombreuses restrictions aux droits de l'empereur, mal définis dans le serment d'usage, et précisait rigoureusement les lois, coutumes et privilèges qu'il devait respecter. Le 3 juillet, Nicolas Ziegler signa cette convention au nom de son souverain , et le jour même une députation partait pour l'Espagne, avec mission d'informer le nouveau César du choix dont il était honoré.

Pendant que le parti autrichien triomphait d'un succès qui, pour avoir été longtemps disputé, n'était que plus flatteur, les représentants du roi de France s'apprêtaient à regagner la cour; mais ce n'était pas sans quelques inquiétudes sur les dangers qu'allaient •courir les dueats restant encore dans leurs coffres, et qu'avaient épargnés l'avide duplicité des électeurs. Sickingen avait toujours à sa disposition quelques réclamations à soutenir soit de son fait^ soit de celui de ses nombreux protégés, et les procédés expéditifs dont

il était coutumiery justifiaient hautement les craintes des chargés d'affaires de France. Du reste, il faut Tavouer, certains mouvements de troupes précipitamment ordonpés donnaient plus que de la vraisemblance à cette supposition, et l'on savait à n'en pouvoir douter que toutes les routes qui conduisaient en France étaient ,' par ses ordres , occupées par des partis armés desquels il n'y avait rien de bon à attendre. JLi'intervention de l'électeur de Trêves, si fidèlement dévoué au roi, sauva les coffres de Bonnivet d'une coûteuse visite, en même temps aussi qu'elle sauva l'honneur du chevalier d'un acte qui eût été fâcheux pour sa gloire. Richard de Greiffenklau invita les ambassadeurs à choisir leur route par son archevêché ; il leur donna une escorte de quatre mille lansquenets qui les amena sans encombre jusqu'à la frontière de Lorraine où il les quitta.

Tel fut le rôle que joua SicÛngen dans la grande lutte électorale qui eut tant d'influence sur les événements dont l'Europe fut le théâtre pendant tout ce siècle. Fleuranges, qui rend constamment justice à son importance même quand elle s'exerce dans un sens contraire au sien, place dans ses mémoires plus d'une phrase qui constata cette importance. Il dit à propos de l'armée qu'il amena sous les murs de Francfort : « Ce dont furent merveilleusement estonne^ ceux 1 qui vouloient bien au roy de France et très fort joîeux

> ceux qui voulaient bien au roy catholique. > Au sujet de la même démarche de Frantz, Armestorf écrit à Marguerite d'Autriche , gouvernante des Pays-Bas : c Jamais ne fismes

> mieux que de nous fortifier de ceste armée laquelle nous 1 faisons marcher. > Les nombreuses pièces diplomatiques conservées dans les archives européennes au sujet de l'élection de Charles-Quint, contiennent souvent le nom de notre héros, et les immenses services que lui dut ce prince y sont inscrits en caractères ineffaçables. François l^^ dut souvent se rappeler ce que Fleuranges avait été chargé par Frantz de lui redire, et dut se reprocher amèrement la faute

qu*il avait commise en s'aliénant si vite un si utile ^ervi* leur. Frantz avait été prophète en disamt qu*il montrerait c de quoi un simple chevalier était capable, » et la grandeur de ses actions avait dépassé les prétentions qu*il manifestait alors.

11 est certain qu'en Allem3gne le nom et Tinflucnce de Sickingen avaient prodigieusement grandi pendant tout le cours et surtout depuis le succès de cette importante négociation* L'opinion publique ne s'était pas trompée sur le rôle tout à fait capital qu'il y avait joué, et c'était à lui qu'on attribuait en grande partielle triomphe de Charles-Quint. Ce prince ne cherchait pas non plus à se dissimuler quelle avait été la grandeur de ces services, et les récompenses qu'il lui accorda témoignent bien de l'étendue de sa reconnaissance.

Par une lettre pleine d'une cordiale amitié, il l'appela à Aix-la-Chapelle, la veille de son couronnement, et lui fit l'accueil le plus honorable. 11 voulut que le chevalier se plaçât à la droite de son trône, au rang des plus hauts personnages de sa cour , en lui disant qu'il était bien juste qu'il fût à côté d'un trône qu'il avait tant contribué à élever. Après son couronnement il l'admit à un entretien particulier et lui témoigna une confiance et une estime sans limites. Frantz, l'un des hommes politiques les plus intelligents et les plus perspicaces de son temps, ne se contenta pas près du jeune empereur du rôle de courtisan et de favori qui lui était offert. H lui parla le langage sérieux et convaincu que lui imposait la gravité des circonstances où se trouvait l'empire, et plus d'un conseil sévère trouva sa place au milieu des vœux et des félicitations qu'il avait à lui adresser. Cet entretien laissa du reste une trace écrite et encore existante des sentiments qui s'y étaient exprimés. Frantz avait présenté à l'empereur une adresse rédigée par lui, tant en son nom qu'en celui de tous les chevaliers qui servaient dans son armée, pour lui demander l'autorisation de lui

représenter les nécessités des temps et les besoins de la pairie, et le prier dje vouloir bien pourvoira la guérison des maux qui la faisaient gémir. Ce document, à part l'intérêt particulier que nous offre une œuvre émanée de notre héros, présente un caractère assez important pour être reproduit ici *:

» CHARLES, le plus éclatant et le plus puissant des princes, vous ne devez pas être surpris si nous vous exhortons à prendre soin de notre honneur et de notre salut, et à faire vos efforts pour diriger heureusement et administrer avec sagesse un empire que , par nos efforts dévoués et contre l'attente générale, nous avons obtenu pour Votre Majesté.

)» Nous avons placé sur vos épaules encore délicates le fardeau entier d'un immense empire rempli d'embarras et d'afflictions de toutes sortes. En vérité, nous devions bien penser que ce n'eût pas été sans le plus grand danger pour nous tous que nous vous aurions confié la plus haute de toutes les dignités humaines et les rênes du gouvernement de toute la chrétienté , si vous aviez été tout autre que nous vous connaissons ; puisque tout ce que nous avons fait pour vous, soit par devoir, soit par faveur, nous serait, dans le cas contraire, imputé à crime. Et si toutefois nous avions dû commettre une erreur, il nous serait infiniment difficile de la réparer. Si nous avons négligé d'employer tous les moyens que prescrit la saine raison, la faute en retomberait sur nous-mêmes, et l'on pourrait nous adresser le reproche que c'est plus par témérité qu'à la suite d'un mûr examen que nous vous avons placé sur ce trône si élevé de l'empire,

*' Bargermeister. — Codex Dipl, Eques — p. 1315

CeUe adresse, rédigée en langue allemande par Frantz lui-même, avait été présentée à l'empereur suivant l'usage diplomatique, traduite en langue latine, et l'auteur de cette traduction était un des secrétaires du chevalier, nommé Stobius.

qui, après la souveraineté du Dmu élernel^ est ie plus haut point où puisse atteindre un mortel.

n Vous ne trouvères donc pas mauvais, CHARLES, quç, remplis de sollicitude pour ces grands intérêts, nous vous fassions connaître quelles sont maintenant les espérances de tous les chrétiens, vous sur lequel elles reposeQii,'el:<)iie nous vous indiquions ce qui est le plus profitable et le plus convenable à notre situation, et le plus conforme à votre haute dignité, afin que nous puissions sauver notrq répu^ tation dans la postérité] el que nous puissions dire que vous nous gouvernez avec bonté et heui^eusement, ai que. c'est: avec justice que nous vous avons conféré le nom si glorieux d'empereur. Aussi n'avons-nous aucune crainte d'être calomniés auprès de vous ; car vous êtes arrivé à un âge où avec les hauts talents dont vous êtes doué et les qualitéa. éminentes qui vous distinguent, vous prêterez plus volontiiers l'oreille à quiconque vous donnera de bons conseils qu'à ceux qui voudront vous perdre par leurs flatteries insidieuses, contrairement alors aux habitudes delajeuuesae qui, entraînée vers la pente naturelle des passions, et«ne. trouvant pas facilement l'équilibre à maintenir entre les vices et les vertus, choisit souvent ce qui serait à rejeter, et rejette ce qu'elle devrait choisir. Il y a peu de temps encore que l'empire romain a été privé de son guide, le grand Maximilien votre très-glorieux aïeul. Cette perte a excité une douleur profonde parmi tous les Allemands , et toute la terre en a éprouvé une grande affliction. Tous les cœurs se trouvaient alors placés dans une violente alternative, attendu que les uns voulaient tirailler l'empire dans un sens, les autres dans l'autre; tous attendaient alors avec une anxiété indéfinissable sur quel homme se porteraient les voix des sept princes désignés, et entre les mains de qui, comme le plus digne et le plus excellent empereur, ils placeraient les rênes du gouvernement, Ce fut une chose merveilleuse de voir avec quelle sympathie et avec quel empressement toute

la nation porla son choix sur vous. Les vieillards vous dé* siraienl, vous étiez attendu par la jeunesse fougueuse, les princes proclamaient tout haut votre mérite , le peuple entier vous acclamait avec enthousiasme. Il n'était aucun État allemand qui ne fût prêt à se soumettre avec joie et bonheur à votre domination.

> Non moindres furent, CHARLES, les sentiments que laissèrent éclater les nobles de Tarmée de Souabe, cette armée qui sut si bien venger la liberté allemande et imposer silence à la tyrannie. Car ils l'ont bien témoigné, ils étaient résolus à n'accepter aucun autre empereur que vous, CHARLES, vous, le descendant de trois des plus célèbres princes qui se soient succédés sur le trône impérial, vous qui, sans massacre, sans guerre et sans défaite, avez déjà eu en partage tant de royaumes; vous à qui tant de nations se soumirent et tant de peuples obéirent volontairement. Vous comptez maintenant dans vos armées les capitaines les plus vigilants et les guerriers les plus désireux de combats; vous êtes vous-même versé dans toute la science de la stratégie. Aussi lorsque l'heure de la guerre aura sonné, n'hésiteronsnous pas un seul instant à vous suivre tous en armes et à sacrifier pour vous notre sang et notre vie. Tout cela va nous unir d'une manière plus intime encore, vous à nous et nous à vous, et affermir tellement votre autorité que sous peu vous posséderez un empire très-florissant et très-puissant, embelli par la gloire des armes et par l'empire des lois. Nous vous serons éternellement soumis ; et ainsi devenu l'effroi de vps ennemis , et l'amour de vos peuples , vous serez glorifié par la postérité.

9 Daigne celui qui vous a livré cet empire sans effusion de sang et sans bataille, le protéger et vous le garder ; que ce Dieu soit béni dans la suite des siècles! Ainsi soit-il. »

Une adresse des étudiants de Cologne ' , rédigée parle comte

Burgermeister.

Ilermann de Ilincmar^ rintime ami du chevalier, respirait les mêmes sentimenls et déOnissail d'une manière plus précise les besoins de l'époque et particulièrement ceux de l'Eglise. Ces adresses renfermaient un caractère légèrement impératif peut-être, dont Charles-Quint un peu plus tard n'eût pas manqué d'être blessé; mais en ce moment, tout entier à la joie du triomphe et plein de gratitude à l'égard de ceux auxquels il en était redevable, il accepta tout, conseils et félicitations avec un égal plaisir et le manifesta hautement. Il appela Frantz auprès de sa personne à Mayence, pour s'entendre avec lui sur plus d'un point de la politique qu'il avait à suivre, et acquitter en même temps la dette de reconnaissance qu'il avait contractée envers lui. Il lui décerna d'abord la dignité héréditaire de comte de l'empire. Mais Frantz ne l'accepta que pour ses descendants ; trop fier du rang et de l'influence qu'il était parvenu à acquérir avec le titre de simple chevalier, il ne voulut jamais en porter un autre. Il voulut même refuser toutes les autres faveurs que lui destinait l'amitié du monarque, et lui demanda de rester ce qu'il était, sans être lié à son service par aucune fonction officielle. Il faut bieiî dire qu'un noble orgueil et l'amour ' de l'indépendance lui conseillaient ce refus bien plus que le désintéressement et le mépris des honneurs ; mais sa résolution ne put tenir devant les vives instances de Marguerite d'Autriche, sœur de Charles-Quint, et il finit par accepter les titres de chambellan, de conseiller et de capitaine des armées de l'empereur. Le diplôme de ces dignités lui fut remis le 23 octobre 4519 *. Il contient les éloges les plus pompeux pour ses services envers la maison impériale , ses vertus, sa gloire, son activité et sa vaillance. Viennent ensuite les réserves expresses exigées par lui sur la durée de son enga-

' L'origÎDal de ce diplôme fait partie de la collection de pièces historiques de M. de Haapt, de Trêves (Miinch).

gemenk qui n'est que de cinq années et sur rexceplioti de ses services de guerre en faveur de ses fidèles alliés et amis Je duc de Lorraine et les princes de Lamarck. ^ pension est tiKée à 3,000 florins d'or et à un mois de solde pour ses troupes. Enfin il reçoit le droit d'avoir à ses gages une garde de vingt hommes d'armes entretenus à ses frais et destinés à l'accompagner dans toutes ses campagnes. Ce fiit avec cet accroissement de dignités et de richesses que le chevalier revint dans son châfeau d'Ebembourg où l'attendaient des préoccupations dans lesquelles la politique seule n'était pas engagée, et au sein desquelles nous ne tarderons pas à le suivre.