CHAPITRE XI

FRAMTZ EST MIS A LA TÊTE DE l'aRMÉE IMPÉRIALE GOffTRE LA FRANGE. — SIÈGE DE MÉZIÈRES \

Il était facile de prévoir, d'après l'issue de la lutte électorale qui venait de disposer de l'empire, que la paix entre des princes rivaux tous deux puis(8anls, jeunes et ambitieux, ne serait pas de longue durée ; mais le motif qui la troubla dans le nord de l'Europe ne pouvait guère être pressenti lorsque les princes de la maison de Lamarck se montraient si zélés en faveur de Charles-Quint dans cette grande lutte» de fut cependant l'un d'eux qui détermina la rupture en se rejetant tout-à-coup dans le parti de la France^

La séparation de Robert de Lamarck et de François 1^ avait été complète , et Ton a vu le fâcheux résultat qu'elle avait eu pour l'ambition de ce dernier. Mais une amitié de vingt ans ne se brise pas sans qu'il reste au cœur quelques liens favorables à un rapprochement, et un dépit semblable à celui qui avait détaché le prince de Sedan de la cause

* Mémoires de Martin Da Bellay ; id. de Fleuranges ; — id, du ehevalier Bayard (loyal serviteur) ; — Histoire de François jf^', par Gaillard ; — Vies des homtnes illustres, par Saavigny^ etc., etc.

française deyait suffire pour le • ramener dans les hvBs de son ûiicieo allié. Or, il arriva que les héritiers du priaee de Chimay, neveux et pupilles de Lamarck, se trouvéï^ni en contestation avee le seigneur d'Ëmeries, au sujet de la ville d'Hierge, en Ardennes, qui dépendait du duché de Bouillon'. La chambre souveraine du duché, appelée à jug<er le difïérend, prononça en faveur du prince de Chimayi et <îomme ses arrêts étaient sans appel, la question put être considérée comme définitivement réglée. Mais le seigneur d'Emeries, résolu de ne négliger aucun moyen pour obtenir gain de cause, recourut à des intrigues qui furent cou*.* ronnées de succès. A Tépoque où Charles-Quint prépa- . raU à grand renfort de présents ses chances à la couronne impériale, il s'était vu obligé de contracter de nombreux emprunts plus ou moins onéreux. D'Emeries lui avait , en; j particulier, prêté une grosse ^ somme sous la caution d'un* | seigneur des Pays-Bas; nummé le marquis d'Ascot^ et Vé* < chéance avait été dépassée sans que l'emprunteur ni le répondant fussent plus l'un que l'autre en mesure de satisffaire leur créancier. Celui-ci , qui connaissait leur situation financière, réclama avec beaucoup d'instances ce qui Iui< était dû , et finit par poursuivre d'Ascot en justice ; en même temps , il lui fit dire en secret qu'il se désisterait de son action si, par son crédit, il pouvait être relevé de la sentence prononcée contre lui au sujet d'Hierge et admis à en appeler auprès de la cour aulique.

D'Ascot, qui était neveu du comte de Chièvres, l'ancien précepteur et le conseiller influent de l'empereur, n'eut pas de peine à obtenir cette faveur. D'Emeries fit donc signifier auR jeunes princes de Chimay qu'ils eussent à comparaître devant le grand chancelter de Brabant pour assister à la révision de . leur procès. Cette ordonnance d'appel blessait doublement le

Mémoirci de Martin Du Bellay, Ed. Michaud, p. iop.

duc de Bouillon comme prince et comme luteur. Elle lui disputait l'exercice d'un droit de' souveraineté qui avait toujours été considéré comme imprescriptible, et elle lésait de la manière la plus criante des pupilles dont> les intérêts lui étaient chers. Il se hâta d'envoyer son second fils , le sire de Jametz, vers l'empereur, pour le conjurer de révoquer un appel contraire à toute justice, et de ne pas soumettre à la cassation d'une cour étrangère un jugement qui avait été régulièrement pitié selon les lois du pays et les droits du souverain. Il n'obtint pas de réponse et prit ce silence pour un refus. Justement ulcéré du peu d'égards qu'avait pour lui un prince auquel il avait rendu de si grands services, il sentit se réveiller dans son cœur le désir de renouer son ancienne amitié avec le roi de France, et de réparer par un inaltérable dévouement le tort qu'il lui avait fait au profit de son ingrat rival. Il envoya sa femme et sa bellefille en France sous prétexte d'y recueillir la succession du comte de Brienne , beau-père de Fleuranges , et ces deux dames, par leur adroite entremise, préparèrent si bien son retour, que François I®^, en lui offrant de le rétablir dan« son ancien état, lui fit dire qu'il rentrerait dans tous ses droits au cœur comme aux grâces de son roi , et qu'entre eux le passé serait à jamais oublié.

L'empereur, informé des motifs de ce voyage, envoya Jamelz à Sedan en le chargeant de dire à son père qu'il était disposé à lui donner satisfaction, et qu'il ne lui demandait en échange que de rester fidèlement attaché à son service. Mais cette satisfaction arrivait trop tard, et déjà Lamarck était entré en arrangement avec la cour de France. La duchesse d'Ângoulème, mieux inspirée cette fois, avait mis toute son influence au service de la réconciliation, et la duchesse de Bouillon avait accepté, au nom de son mari, l'état qui lui était destiné ^ savoir: dix mille francs tous les ans, dix mille écus .

' Flcarang es , ch. LXiX.

complant cl une compagnie de cenl hommes d'armes; trois mille francs pour elle-même, et pour chacun de ses enfants dix mille francs et cinquante hommes d'armes. L'empereur, résolu de conserver à tout prix un précieux auxiliaire^ chargea Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-*Bas, de calmer son mécontentement en lui donnant toutes les indemnités qu'il demanderait. Mais le gentilhomme qu'elle lui' envoya pour convenir d'une entrevue né fut pas même admis en sa présence. Le cardinal de Lam^ck n'eut pas un meilleur succès, et la rupture fut complète. Robert alla en France trouver le roi, alors malade à Romorantin, des suites d'une blessure reçue en jouant , et fut accueilli par lui comme le plus cher des amis. Il reçut de ses mains le collier de l'ordre qu'il lui avait autrefois rendu , et lui prêta de nouveau son serment de fidélité qui ne devait plus être violé. Puis il lui fit ses plaintes au sujet de Pinjustice dont il était la victime , et lui demanda de l'aider à se venger de l'empereur , en recourant à la force des armes pour se faire rendre raison.

François I«^, retenu par les promesses pacifiques qu'il avait faites au roi d'Angleterre, et craignant de donner à ce prince, par une imprudente provocation, occasion de prendre parti contre lui, ne put donner à Lamarck l'aide active et ostensible que celui-ci eût désiré avoir dans l'entreprise qu'il méditait; mais il lui promit de le soutenir autant qu'il serait en lui, et permit è Fleuranges de lever des troupes pour prendre part à la querelle de son père. Nul doute aussi que ce monarque ambitieux et avide de gloire ne nourrit l'espérance que les choses pourraient tourner de manière à ce qu'il ne restât pas étranger à la guerre et que, sans manquer par un rôle provocateur à la promesse qu'il avait faite, il ne pût en retirer quelque avantage et quelque honneur.

Le duc de Bouillon^ désireux à la fois de venger l'affront que lui avait fait Charles-Quint et de témoigner par une manifestatiop éclatante combien était sincère son retour

v^rs la France, résolut de donner à son hostilité envers l'empereur la forme la plus solennelle, et il l'envoya défier par un béraut ea présence de la diète de Worms qu'il présidait alors.

Ce défi excita dans les étais d'Allemagne la plus vive indignation, et il n'y eut qu'une voix pour flétrir l'insolence et l'ingratitude de ce petit seigneur, qui ne craignait pas de s'attaquer à la majesté impériale. Le cardinal de Lamarck, plein de colère contre la folle témérité de son frère , lui signifia une rupture complète et leva des troupes dans son évéobé de Liège pour marcher contre lui. Robert avait fait une tentative auprès de Sickingen pour le déterminer à le suivre dans son changement de parti, et ses intérêts politiques, non moins que les sentiments de son cœur, se seraient bien trouvés de l'adhésion du chevalier à ces ouvertures. Mais Frantz était lié à Charles-Quint par des engagements trop solennels, les bontés dont ce monarque l'avait comblé étaient trop récentes pour qu'il pût penser à le quitter en faveur de son rival , et il exprima à Lamarck sa ferme résolution de lui rester fidèle, en même temps que ses regrets de ne plus suivre la même voie que lui. Il demanda seulement à l'empereur de garder la neutralité dans la campagne qui allait commencer , en faisant valoir l'étroite et ancienne amitié qui l'unissait à la maison de Bouillon et la peine profonde qu'il éprouverait de contribuer à sa ruine. Mais l'empereur , qui tenait à ce que ses troupes fussent dirigées par un homme de guerre expérimenté, et qui d'un autre côté ne voyait pas sans une certaine inquiétude une armée de plus de quinze mille hommes entre les mains d'un chef aussi ambitieux et aussi indépendant, insista expressément pour qu'il acceptât le rôle qu'il lui' destinait, et employant tour à tour les prières et l'autorité , finit par le soumettre à sa volonté. Une magnifique paire de vases en argçnt massif, dont il le gratifia, témoigna de la satisfaction que lui causa ce consentement.

Sickingen mit donc à la disposition de l'empereur les troupes qui étaient sous son commandement, au nombre de deux mille quatre cents cavaliers et quatorze raille fantassins, avec une belle et puissante artillerie dans laquelle le landgrave de Hesse et le duc de Wurtemberg eussent pu reconnaître plus d'une couleuvrine et plus d'une bombarde. Déjà il était venu à l'aide de l'empereur, sous un autre rapport, par le prêt d'une somme de vingt mille florins d'or, qui avait été l'objet d'une reconnaissance, en langue française, passée à Cologne, au mois de décembre 1520, et par laquelle Charles s'engageait à lui rendre cette somme à la foire de Pâques, tenue à Francfort, en 4592 *. Le duc de Nassau, choisi par l'empereur pour partager avec Frantz la conduite de la guerre , réunit une armée d'environ vingt mille combattants, levés dans les pays de Flandres, de Brabant et de Hainault. C'était donc près de

' Archives de Bruxelles. — Codex diplomaticus de Mûnch.

Voici la teneur de cette reeennaissance :

tt Noas €harles etc. Confessons par ces présentes, pour nous nos hoirs et soccessears. Comme notre ame et féal conseillier capitaine et chamhellan Francisque de Sickingen Nous ait a notre poursiculte et Instaure proulemeut voIun« tairement preste comptant £a somme de vingt mil florins de Rin ddr Pour Icenlx employer es affaires et entretenement de notre pays et Duchie de Wirtemberg , Que sur ce nous pour nous nos hoirs et successeurs avons au dit de Sickingen et ses héritiers promis, Et par ces dites présentes leur promettons Que nous ou nos héritiers payerons et Rembourserons a lui ou a ses héritiers ou a celluy qui de leur bon gre et consentement aura ces présentes les dits vingt mil florins de Rin dor a la foire de francfort en Cariesme lan mil cinq cens vingt deux, Et par notre ame et féal conseillier et trésorier gênerai es allemaignes Jaques Villinger ordonnerons de au dit lieu de Francfort Mayence ou Oppenhem lequel diceulx lieux que leur sera le plus convenable sans delay les contenter et payer des dits deniers. Et sans aucuns leurs frais constz ne despens , En qooy ne sera au dit Francisque on ses héritiers on a celluy ayant comme dit est ces dites présentes fait ne baille en manière quelconque aucun destourbier ou.empeschementy En tesmoing de ce avons fait appendre notre seel a ces présentes Donne a Cologne le XV. Jour de Novembre lan XV. C. vingt, n

quarante mille hommes que Ciioiies allait opposer aux troupes de Lamark, qui n'atteignaient pas la moitié de ce. nombre. Ce chiffre paraîtrait démesurément exagéré si Ton oubliait que derrière ce petit prince se tenait assurément nn ennemi pins redoutable, le roi de France, et que cette guerre partielle devait, selon toute probabilité, devenir avant peu une guerre générale.

Robert de Lamarck n'avait pas perdu de temps pour commencer les hostilités. Â peine sa lettre de déG avait-elle été remise à l'empereur que Fleuranges était entré dans le Luxembourg, et avait mis le siège devant Vireton. L'armée envahissante était forte d'environ dix mille hommes. On av^it l'espérance de la renforcer de sept mille Suisses que Pierre Buisson était allé demander à Ja confédération ; mais ce renfort fit défaut par suite des actives démarches de Daunet, prévôt d'Utrecht, ambassadeur de Charles auprès des Cantons, qui parvint à les maintenir dans la neutralité. Le roi, eifrayé de la tournure violente que prenaient les choses et menacé d'une rupture par le roi d'Angleterre, s'excusa de toute participation à la tentative de Lamarck, donna l'ordre à ses sujets de quitter son service et rappela Fleuranges auprès de lui. Cette concession ne pouvait pas rétablir la paix, car les sujets de jalousie et de haine ne manquaient pas des deux côtés , et l'étincelle qui s'était allumée avait suflB pour communiquer l'incendie. Sur les ordres de Charles- Quint, le duché de Bouillon fut envahi par l'armée du comte de Nassau qui, ayant le comte Félix pour lieutenant et renforcé de l'artillerie de Liège que le cardinal lui avait prêtée, alla mettre le siège devant Lognes, petite place forte qui appartenait au sire de Jametz , s'en empara et en déti'uisit les remparts.

, Le sire de Nivelles, qui en était gouverneur, fut pendu, ainsi que douze de ses soldats, malgré la capitulation, et cette barbarie montra bien quelle rigueur avait inspiré les ordres de rempercur.

Au moment où l'ennemi obtenait ce succès , Fleuranges revenait de France pour défendre rhérilage de son père. Sa présence fut bien vite signalée par un beau fait d'armes. II dressa une embuscade contre la garnison d'Ivoy , ville placée sur la frontière, et fut assez habile pour y attirer un corps de plus de cinq cents hommes qui fut complètement détruit y puis il alla rejoindre son frère le sire de Saussy, également vainqueur dans une rencontre avec une troupe de cavalerie flamande , et tous deux , bien accompagnés , se jetèrent dans Jametz que menaçait le comte de Nassau. Ce renfort imposant, joint à la force naturelle de la place , déconcerta ses projets, et ce fut contre Messencourt qu'il alla diriger ses attaques. Cette place, qui s'élevait à peine et que le siège de Vireton avait dépouillée d'une partie de son artillerie , ne put pas résister longtemps et partagea le sort de Lognes. Vingt de ses défenseurs furent pendus ^iff, créneaux. Puis après avoir de nouveau menacé Jametz. et de nouveau reculé devant la difficulté d'assiéger une vUte si bien défendue, il se transporta devant Floranges , château qu'occupait le sire de Jametz avec une troupe de lansquenets, bien approvisionné sous tous les rapports et en état de soutenir un long siège ; mais le comte de Nassau acheta la conscience de ces mercenaires. Ils ouvrirent par trahison les portes de la ville , quelques jours après l'investissement , et livrèrent à l'ennemi Jametz qui fut envoyé prisonnier à Thionville, et de là au château de Namur, d'où il ne sortit qu'en payant dix mille écus de rançon. De Floranges, Nassau marcha sur Sansy qu'il enleva en passant , et enfin sur fiouillon, capitale du duché et ville considérable.

Des intelligences qu'il sut se ménager dans la ville lui donnèrent le moyen d'y pénétrer, et quand les défenseurs du château se virent isolés et menacés par une puissante artillerie, ils se rendirent, de sorte qu'il obtint presque sans coup férir une place devant lac[uelle sans doute il eut infructueusement multiplié ses attaques si la trahison ne

lui élail venue en aide. A.vons-nous besoin de dire que le sac et le pillage des campagnes et des villes ouvertes accompagnaient ces rapides succès et répandaient dans tout le duché la consternation e| la ruine ?

Quelques semaines s'étaient* à peine écoulées depuis le commencement des 4)ostilités, que Sedan et Jametz étaient les deux seuls points de tous les domaines de Lamarck qui ne fussent pas tombés entre les mains des ennemis. Au moment où il était réduit à cette extrémité, les troupes de Sickingen arrivaient en ligne et lui-même venait rejoindre le comte de Nassau, comme ce dernier établissait son camp devant Sedan pour essayer si la fortune lui serait aussi favorable à ce siège qu'elle le lui avait été dans tous ceux qui l'avaient précédé.

Cependant Lamarck, désespéré de la situation où il se trouvait, avait fait conjurer le roi de ne pas l'abandonner et de permettre que les troupes qui gardaient la frontière de Champagne , au nombre de quinze mille hommes, sous le commandement du comte d'Orval, l'aidassent à défendre sa principauté; mais les impérieuses exigences de la politique contraignirent encore François I«r à une conduite dont régoîsme devait faire saigner son cœur, et il se refusa à lui accorder aucun secours. Il se contenta de prier Henry VIII de vouloir bien, en qualité de médiateur, demandera Charles- Quint que ses troupes évacuassent le duché de Bouillon. Henry se prêta à cette demande et convint avec l'empereur d'une conférence où leurs plénipotentiaires régleraient pacifiquement les difficultés pendantes. Mais le comte de Nassau ne reçut pas l'ordre de se retirer, il activa au contraire ses opérations devant Sedan et réunit une artillerie considérable comme pour en faire le siège en règle. Robert de Lamarck était dans la place, et le brave Fleuranges était venu l'y rejoindre. Pendant qu'on se livrait, en attendant des attaques plus sérieuses , à de vives escarmouches, chaque jour répétées, Sickingen était, comme nous l'avons dît, venu se joindre

au comlc de Nassau. Un jour qu'il parut en vue des remparls, accompagné d'une petite troupe', Fleuranges fit tirer sur lui une douzaine de coups de canon qui lui tuèrent quelques hommes.

Le lendemain il envoya à' Lamarck un trompette pour se plaindre à lui, disant c qu'il pensoit estre des amis de la maison c et qu'on eust tiré après lui. $ Sur quoy lui fist réponse le € sieur de Sedan et lui dict c qu'il ne pensoit pas que ce € feust lui et que^'il l'eust pensé il n'eust pas tiré, et qu'il c le tenoit tant de ses bons amis que quand il vouldroit € venir on le lairoit entrer fort et foîble et qu'on luy feroil c bonne chère. > C'était la providence qui amenait à Robert ce secours inespéré dans la situation où il se trouvait. Par l'intervention de Sickingen , il put obtenir une trêve de six semaines, dont son pauvre duché avait bien besoin pour respirer; et Fleuranges, qui n'avait pas voulu être compris dans la trêve, retourna auprès du roi de France, lui porter un dévouement dont il était facile de prévoir qu'il aurait à faire usage avant qu'il f&t longtemps.

L'horizon politique se chargeait en effet de bien sombres nuages. Malgré les efforts de François l^^ pour ne pas mettre de son côté le rôle de provocateur, les événements multipliaient les causes de haine et les occasions de conflits. La médiation de Henry VIII devenait de jour en jour plus partiale, et il était facile de prévoir que la guerre était inévitable. Pendant que la conférence convenue se réunissait à Calais et que le cardinal Wolsey, qui la dirigeait, semblait n'y avoir qu'un but, celui d'attribuer les torts à la France et de fournir au roî son maître une occasion de se déclarer pour l'empereur , ce dernier semblait manquer de patience pour attendre quelque occasion qui mit au moins de son côté une apparence de légalité, et se décidait à sortir sans plus tarder de cette situation équivoque.

D'abord, sous apparence d'une querelle particulière, le seigneur de Liques leva des troupes avec lesquelles il s'em-

para de Morlagnc cl de Saint-Amand dans le Tournaisis ; puis de Fiennes, gouverneur des Flandres, vint se joindre à luiy prit Ardres et assiégea Toumay^ et enfin le comte de Nassau et Sickingen, qui se tenaient avec leur armée sur la frontière, passèrent la Meuse et mirent le siège devant Mouzon, petite\iUe de Champagne, entre Slenay et Sedan. Le masque était jeté et la diplomatie avait fini son rôle trompeur; ce n'était plus aux médiations, mais à la seule force des armes que François I*'^ devait avoir recours.

Dans cette grave conjoncture, il déploya une grande activité et partagea les provinces menacées entre ses plus fidèles et ses plus braves généraux , en leur remettant ses pleins pouvoirs pour donner une plus vive impulsion aux préparatifs de guerre , et hâter la mise du royaume en état de défense. Le duc d'Alençon reçut le gouvernement de la Champagne ; le duc de Vendôme celui de la Picardie ; Lautrec celui du duché de Milan, et Bonnivet celui de la Guyenne. Ce fut surtout dans la Champagne , qui était la province la plus dégarnie et celle où les besoins étaient les plus pressants , que se firent les plus énergiques efforts pour réunir en suffisance des troupes, de l'artillerie et de l'argent. Mais l'armée impériale avait une grande avance, et il semblait presque hors d'espérance qu'on pût arriver à temps pour arrêter ses progrès.

Mouzon avait une garnison de nouvelles recrues commandées par le seigneur de Montmort, qui avait pour lieutenant le sieur d'Alligny. L'artillerie et les approvisionnements étaient peu considérables. Aussitôt que l'investissement de la place fut fait, Sickingen fit sommer Montmort de lui rendre la ville avant que l'artillerie n'ait commencé à jouer, s'il voulait sauver sa vie. Le gouverneur répondit qu'il avait reçu mission du roi de garder la ville, et qu'il tiendrait la promesse qu'il lui avait faite. Sur cette réponse, deux batteries furent élevées et commencèrent à tonner nuit et jour. Les gens de pied qui formaient la garnison, effrayés de ce

grand bruit el de cetle pinie de projectiles, ne voalorent pas tenir davantage, et sommèrent Hontmort de négocier la reddition de la ville. En vain le malheureux gouverneur fitil tous ses efforts pour les rappeler au sentiment de leurs devoirs et de Thonneur, ils restèrent sourds à ses exhortations et le forcèrent, Tépée sur la gorge, d'aller trouver les généraux ennemis dans leur camp, et de convenir avec eux des conditions qui leur seraient faites. Il fut décidé que les hommes d'armes ^en iraient sur un courtaut et sans armes, et les gens de pied un bâton blanc à la main. Leur vie et leur liberté étaient garanties, et il leur était permis d'aller reprendre le service dn roi sur quelque autre point. En vertu de cette capitulation, la ville de Mouzon fut livrée aux troupes impériales, et Montmort en fut couvert de honte ; car malgré L'excuse qu'il trouvait dans l'insubordination dont il avait été victime, il avait manqué aux devoirs de sa charge en quittant la place pendant le siège pour se rendre daiisle^camp ennemi.

Ge premier échec causa une pénible émotion en France^ et parut d'un mauvais présage, en même temps qu'il enflait outre mesure l'orgueil et la confiance des impériaux. Sans < perdre de temps , ils marchèrent sur Mézières , et se pfépa^ rèrent à l'assiéger. Tel n'était cependant pas l'avis de Sickingen , et dans le conseil de guerre où s'était dédié le • plan de campagne , il avait indiqué une autre ntarche dans laquelle il semblait avoir eu la prescience des grands principes de stratégie posés deux siècles plus tard par les maîtres de l'art militaire. Il voulait que l'on continuât à marcher * droit devant soi, et qu'on laissât de côté la forteresse au lieu de s'attarder à la prendre, ce qu'on ne ferait pas sans une grande perte de temps et d'hommes ; qu'on aHât . chercher l'armée française près de Rheims, où le duo d'Alençon était occupé à la concentrer, et qu'on lui livrât bataille avant qu'elle ait eu le temps d'acquérir plus de. consistance ; bataille que la supériorité du nombre rendrait

ih

saos aacHQ doute heureuse pour Teropereur, et qui lui ou* vriraii le chemin de la France cenlrale ei bientôt après les portes do Paris. Mais cette théorie, toute nette et toute frappante qu'elle pût être, était trop avancée pour des tacticiens qui étaient de l'école de leur temps, ei dans le conseil, composé des. deux généraux et de leurs lieutenants, le comte Félix et le seigneur d'Emeries, Frantz ne put faire prévaloir son idée. Le si^e de Hézières fut donc résolu et, comme noua l'avons dit, immédiatement commencé.

Cette place est située dans une sorte de presqu'île formée par ia Meuse qui , en se repliant sur elle-même , la baigne de trois côtés et ne laisse qu'une étroite bande de terre entre see rives. La nature avait donc beaucoup fait pour elle, mais les fortifications étaient dans un état pitoyable, et il ne semblait pafi probable qu'elle pût soutenir un siège; de plus ses appr^'ibionnements et ses munitions étaient en quantité trèsinsoffisante. Le maréchal de Cbâliilon, après l'avoir examinée, avait donné Tordre de la démolir pour empêcher les ennemis de s'y établir et d'y rester . Mais d'Orval , gouverneur de la provins, avait obtenu du roi qu'il fût sursis à cette destruction, et que la question fût mûrement étudiée à son conseil. Cette proposition reparut avec une grande autorité lorsqu'il fut besoin de défendre la Champagne. Plusieurs conseillers du roi étaient d'avis d'abandonner Mézières et de livrer aux flammes tout ce qu'elle renfermait, de détruire toutes les récoltes de la province , et de créer entre Paris et les impériaux un vaste désert dans lequel ils trouveraient un obstacle rendu infranchissable par l'absence de vivres et de fourrages»

Ce procédé, tout regrettable qu'il fût, semblait être le seul qui donnât quelque chance de salut , et il était près d'être adopté, lorsque le chevalier Bayard, dont le cœur saignait à la pensée de tant de ruines, et auquel l'amour de la gloire faisait rechercher les entreprises périlleuses, osa émettre un avis difierent. Il dit au roi que s'il voulait lui permettre de se jMer dans la place < avec de bons compagnons qu'il

connaissait », il la lui conserverait jusqu'à ce qu*il vînt la dégager, en ajoutant qu'il n'y avait pas de mauvaise place là où il y avait des gens de bien pour la défendre. L'éloquence persuasive du vaillant chevalier changea toutes les dispositions du conseil; le roi l'embrassa en lui témoignant combien il mettait en lui de contiance, et donna sur-le-champ l'ordre au duc d'Alençon de lui fournir tout ce dont il aurait besoin en hommes , en artillerie et en approvisionnements,

Bayard, sans perdre un seul jour, partit pour Mézières avec tout l'argent qu'il put réunir, car à l'inverse de la plupart des gens de guerre du temps, il avait l'habitude de contribuer de ses ressources personnelles au bien des entreprises dans lesquelles il servait, au lieu de n'y voir comme tant d'autres qu'une occasion de s'enrichir. Il amenait de plus avec lui deux compagnies de cent hommes d'armes, celle du duc de Lorraine dont il était lieutenant, et celle du comte d'Orval; les compagnies d'hommes de pied du capitaine Bocard^ de la maison de Reffuge et du baron de Montmoreau, fortes chacune de mille hommes, et un grand nombre de gentilshommes des plus vaillants et des plus illustres de France^ qui s'estimaient heureux de servir sous un chef si brave et si expérimenté, et de prendre part à une si glorieuse entreprise. Tels^iaient Charles Alleman, seigneur de Laval ^ et Pierre du Terrail, ses cousins ; Antoine de Clermoni, Claude d'Annebaud, les seigneurs de Beaumont, deGuiffrey, de Monteynard, l'élite de la noblesse dauphinoise, et par dessus tous, le/utur connétable de France, Anne de Montmorency, alors âgé de vingthuit ans, et déjà l'un des chevaliers les plus accomplis du royaume.

A son arrivée à Mézières, qui précéda de deux jours rinvestisscment de celle place, Bayard trouva toutes choses dans un étal déplorable. Une garnison insuffisante , une population épouvantée, peu d'artillerie, peu d'approvisionnements et des fortitica fions en ruine. Son premier soin fut de

pourvoir aux remparts. Tout le monde se mit à y travailler nuitetjour avec ardeur, et lui-même payait de sa personne avec ses gentilshommes ; mais il ne lui suffisait pas de donner l'exemple d'une infatigable activité , il stimulait par des présents le zèle des bourgeois et des paysans, et il dépensa plus de cinq mille écus de ses propres deniers à ce noble usage.

D'uh esprit vif et prompt, il égayait le travail par de bons mots d'une franche et comraunicative gaité. c Messieurs , disait-il, plutôt que de vider de céans, nous mangerons nos chevaulx et nos bottes. » Et ses hommes d'armes de lui répondre : € Ouy da , Monseigneur, et puis après nous man- » gérons nos laquais. » D'autres fois, prenant un ton plus sérieux, il s'écriait: « Comment, Messieurs, nous sera-t-il » reproché que par noslre faute ceste ville soit perdue, vu ^^ que nous sommes si belle compaignie ensemble et si » gens de bien. II me semble que quand nous serions en jy ung pré, et que devant nous eussions fossé de quatre » pieds, que encore combatlerions-nous ung jour entier » avant qu'estre deffaicts! Et Dieu mercy nous avons fossé, \ muraille et rempart, ou je croy qu'avant que les ennemys » mectent le pied, beaucoup de leur compaignie dormiront » aux fossés. >

Pendant que le travail le plus opiniâtre préparait ainsi des obstacles aux troupes impériales, elles se rapprochaient de la ville, et bientôt les défenseurs de Mézières purent voir du haut de leurs murailles se dérouler les flots de l'armée allemande qui paraissait plus considérable encore qu'elle ne l'était réellement, à cause du grand nombre de voitures qu'elle traînait à sa suite / et parmi lesquelles se trouvait le grand parc d'artillerie de Frantz. Le nombre des canons employés au siège s'élevait à cent dix. Cette armée, qui venait dans la 'direction de la porte de Bourgogne,' c'est-à-dire vers le seul point que la Meuse laissât abordable par terre , se sépara en deux. Le comte de Nassau conserva cette position

pour j commencer les travaux du siège, tandis queSicUngen, passant la Meuse avec ses seize mille hommes, allait se metlre dans une situation très-avantageuse, sur des coteaux qui dominent la ville , et du haut desquels il pouvait tout à son aise faire jouer son artillerie sur elle.

Pendant que les Allemands affûtaient leurs canons et préparaient les moyens d'attaque, Bayard ne restait pas inactif pour multiplier ceux de défense. Les ponts sur Ta Meuse étaient détruits par ses ordres , et les murailles , rélevées comme par miracle, se garnissaient d'une artillerie habilement réparée , toute prête à répondre au feu des assiégeants. Avant de commencer les opérations décisives du siège, les deux généraux jugèrent à propos de remplir une formalité qui était dans les usages de la guerre , en même temps qu'elle leur permettait de faire preuve de courtoisie envers un chevalier d'un si haut renom que Bayard. Ils envoyèrent donc à Méziéres un héraut chargé d'une leàtè dans laquelle ils invitaient le chevalier à leur rendre %i place, en lui disant c comme bons compaignons et genï du meslier » que la place n'était pas tenable en présênèe d'une armée comme la leur, c qu'ils estimoient la grande

> et louable chevalerie qui estoit en luy et seroit noierveil-

> leusement déplaisant s'il estoit pris d'assault, carsûà

> honneur en amoindriroit et par adventure lui coulteroii--

> il la vie > et que s'il voulait se rendre on lui ferait îi bonne composition , qu'il serait impossible qu'il n'en fât pas content. Suivaient beaucoup de compliments et de paroles flatteuses, sur lesquelles le héraut renchérit encoi^ verbalement. ^

Bayard se mit à rire en entendant ces propositions , pois il reprit son sérieux et répondit au héraut: c Mon amy,

> je m'esbahi de la gracieuseté que me Tont et presentedt

> Messeigneurs de Nassau et le seigneur Francis de Sickeà'»

> gen, considéré que jamais n'eus praltique ne grande

> cognoissance avec euîx, et ils ont si grant peur dé nfa

> personne: herault, mon ami' vous vous en retournerez 1 et leur direz que le roy mon maislre avait beaucoup ) plus de suffisants personnages en son royaulme que moy » pour envoyer garder cesle ville qui nom fait fronctière,

> mais puisqu'il m'a faict cest honneur de s'en fier à moy, 1 f espère avec Tayde de Noslre Seigneur la luy cc-nserver

> si longuement qu'il s'ennuyera beaucoup plus à vos » maistres d'estre au siège» qu'à moy d'estre assiégé, et que » je ne suis plus enrant qu'on estonne par parolle; qu'avant » d'entendre à en sortir j'aurai fait dans les fossés un pont

> des corps morts de leurs gens sur lesquels je pourrai » passer. > Puis se tournant v^ers ses gens : < Ça, dit-il, qu'on lui donne à boire et qu'on le fasse repaitre. > .

Le héraut , congédié avec cette vaillante réponse , alla là reporter aux deux généraux qui l'attendaient avec impatience, mais non pas avec une confiance égale, car Sickingea répétait jsans cesse à son collègue que la direction qu'ils avaient donnée j^x armes de l'empereur ne serait pas utile à sa gloire. La .'réponse du héraut le confirma dans son opinion, tandis qu'elle ne fit qu'exciter chez le comte de Nassau une dédaigneuse colère. Un officier franc -comtois, nommé Jean Picard , qui assistait au conseil et qui avait connu Bayard en Italie, s'associa hautement à la pensée de Frantz. < Mes- » seigneuis, dit-il, je connois de longue main ce capitaine f Bayard , pour l'avoir vu besoigner, et soyez assurés que p de longtemps vous n'entrerez dans Mézières et même qu'th » moins de sa mort vous n'y entrerez pas , et il vaudrait

> mieux pour nous qu'il y eut dans la place deux mille I hommes de plus et que lui n'y fut j)as. > Nassau, piqué de ces éloges, interrompit le capitaine: t Je sais, dit-il, la

> réputation du seigneur.Bayard , mais il n'est ni de fer ni

> d'acier. S'il est si gentil compagnon, qu'il le montre, car i dans quatre jours d'ici je lui enverrai tant de coups de

> canon qu'il ne saura pas de quel côté se tourner. —

> A ]a bonne heure , répondit Picard , mais vous ne l'aurez » pas comme vous croyez. >

L'ordre (rouvrir le feu est aus&^ilol donoéi et le6 oeoi tlix pièces de caaon de l'armée impériale commeflcent à tonner . contre la ville avec une intensité sans exemple, dans riûs-< toire des sièges. Plus de cinq mille coups sont tirés en quatre jours, et il faut connaître la lenteur du service de Tartillerie en ce temps-là pour apprécier combien ce nombre était extraordinaire. Les soldats d'élite auxquels Bayard a confié la garde des murailles, répondent sans s'émouvoir à ces incessantes décharges , et l'artillerie française tait mer* veille. Mais il y avait dans la ville des troupes moins . aguerries, surtout dans la compagnie de mille hommes commandée par le sieur de Hontmoreau. Les milices , de nouvelle levée , perdirent la tête en entendant le sifflement des boulets et les explosions de la poudre. On les vit se sauver éperdues par la ville, et enfin se précipiter, pour fuir, le long des murailles et à travers les fossés. Pour rassurer les autres troupes qu'avait émues cette terreur et celte • fuite , Bayard ût le tour des portes en montrant plus de gaieté qu'à l'ordinaire, c J'allois , dit-il , mettre ces milices

> à la porte ; c'était des coquins indignes de rester ici

> avec nous : nos provisions dureront davantage et nous "

> restons assez de braves gens pour répondre aux ennemis. » fiienlôtles défenseurs de Mézières, accoutumés à la pluie

de fer et de pierres qui tombait sur la ville, ne redoutèrent plus aucun péril. Oa lesvoyaitsousle feu de Tennemi réparer les murailles et relever les brèches. Tous les jours quelque heweuse sortie entretenait par de légers avantages leur confiance et leur ardeur , et retardait les progrès de l'ennemi. Les vivres étaient rares, mais une stricte économie en prolongeait la durée, et les habitants électrisés par l'exemple de leur gouverneur, supportaient san3 se plaindre toutes les privations qui leur étaient imposées. Le feu des impériaux n*avait pas pu se maintenir à la hauteur deS' premiers jours ; il durait cependant sans relâche, et- de nouveaux convois de poudre avaient remplacé les premiers

approvisionnements rapidement consommés. Le feu de Sickingen, dirigé contre les maisons , suivant sa peu courtoise habitude, faisait beaucoup de ravages dans la ville et y accumulait les ruines ; ' mais l'enceinte , incessamment ré* parée, restait presque intacte/ et le jour de l'assaut semblait se reculer devant l'impatience des assiégeants.

C'est qu'il était temps en effet d'en Gnir et de ne pas s'exposer à subir le choc de l'armée française qui se concentrait en Champagne et que chaque jour rendait plus importante. Sickingen, qui n'avait pas été habitué à ce métier de général de troupes impériales et à ces infructueuses lenteurs d'un siège régulier, se plaignait amèrement de ce que l'on n'eût pas suivi son conseil et faisait ressortir les conséquences fâcheuses du parti qui avait prévalu. Il faisait souvent entendre au comte de Nassau de sévères récriminations, et allait même jusqu'à lui laisser entrevoir qu'il le soupçonnait d'avoir conservé pour la Fram^e son ancienne inclination, et de plutôt désirer les succès de François l^' que ceux du souverain qu'il servait. Le comte de Nassau , irrité de ce reproche, lui répondait que ce n'était pas à lui qu'il appartenait de laisser percer des soupçons de trahison , lorsqu'il en avait tellement été l'objet kii-méme en faisant obtenir, contre tous les intérêts de l'empereur, une trêve de six semaines à Robert de Lamarck, et en détournant de lui un châtiment qu'il avait si justement mérité. Sickingen répliquait en colère qu'il avait fatt cette démarche hautement et par un sentiment d'affection qu'il s'honorait de porter à un prince dont l'amitié pour lui ne s'était pas démentie , et que le comte, allié à la maison de Lamarck, se montrait aussi mauvais parent par ces reproches que mauvais serviteur de

* Ud des projectiles de Franlz, tombé snr l'église Cathédrale de Meiières est encore îDcrasté dans la voûte de l'ayant-chœur avec la date 1521. Une iraditioD locale rapporte qu'après avoir traversé la maçonnerie, cette bombe s'arrêta miraculeosement k l'afflearement de la voûte à la place où elle e^r encore maintenant, snpporlée par des liens de fer.

j^ou tiUaUre f>or bi maaiére dont il couduîsaîl &cs affaites. Geëe scène el d'autres semblables qui se répétaieal jouraeliemeot, meilaient entre les deux généraux un levain de iné-^ fiapce et d'animosité. Chacun d*eux considérait son coUàgue comme animé de dispositions douteuses pour le sucoès de leur commune entreprise « et surveillait ses démarcbee avec une sorte d'inquiétude chagrine et jalouse.

Dans les sorties qu'il avait faites , Bayard avait souvent ramené des prisonniers^ et il s'en était trouvé plus d'un qui, interrogé par lui, l'avait renseigné sur la situation exacte où se. trouvait Farmée ennemie et lui avait en particulier fait eonnaitre cette mésintelligence dont était confident jusqu'au dernier soldat. Le chevalier, avec cet esprit fécond en ressources qui s'alliait chez lui à un si brillant courage et à une vertu si pure, trouva dans cette méfiance mutuelle l'inspiration d'une ingénieuse ruse de guerre. Nous avons dit que la position de Frantz rendait son feu très gênant et très ruineux poiir la ville en même temps que la présence de ces troupes sur ce point arrêtait un convoi considérable de vivres et de munitions que le duc d'Alençon tenait tout prêt pour ravitailler Mézières, et qui cherchait en vain le moyen de se frayer un passage. Il y avait donc un intérêt immense à laire sortir Sickingen de son poste, ne iût-ce que pour un instant. Voici ce que Bayard imagina et ce qu'il exécuta avec un plein succès.

Il écrivit à Robert de Lamarck une lettre dans laquelle il lui mandait à peu près ce qui suit : c II y a déjà un an que vous, m'ayez dit que vous vous proposiez d^entrainor le comte de Nassau, votre parent, au service du roi, et je le désirerais d'autant plus que je le sais gentilgalant. Si vous croyez que la chose paisse se faire, je vous donne avis d'y travailler plutôt aujourd'hui que demain ; car avant qu'il soit vingt-quatre heures, lui* et ses troupes seront rais en pièces. J*ai avis que douze mille suisses et huit cents hommes d*armes sont établis à trois lieues du camp de Sickingen.

Deioaiii de grand matin ils doivent Taltaquer pendant que de mon côté je ferai une vigoureuse sorlie, et bien heureux sera celui qui en échappera. J'ai cru devoir vous en prévenir, mais gardez»moi le secret, t

Cette lettre écrite , il prend un paysan ardennais qui travaillait aux remparts, et lui dit : c Mon ami\ voici un » écu ; va-t-en porter cette lettre au seigneur de Lamark, il > est à Sedan, à trois lieues d'ici, et tu lui feras les recom- 9 mandations du seigneur Bayard qui lui écrit. > Le paysan prend la missive et part ; or , Bayard avait bien prévu qu'il ne ferait pas cent pas sans être pris par quelque sentinelle du camp de Sickingen, mené vers lui et forcé de lui remettre sa lettre. Le pauvre messager n'avait pas en effet atteint les avant-postes ennemis qu'il était déjà saisi et conduit à Frantz, qui, de plus mauvaise humeur que jamais, voyait ses munitions se consommer sans profit et suivait de l'œil ses projectiles lancés infructueusement pour la première fois. Questionné par lui avec un ton plein de menace et de colère, le paysan se crut perdu, et pensant par un aveu plein de franchise sauver son cou de la hart qu'il sentait déjà prête pour lui, il tira d'une bourse la lettre de Bayard et la lui remit en disant : c Monseigneur , c'est le grand capitaine qui commande à Mézières qui m'a chargé de cette lettre pour le seigneur de Sedan. » Sickingen la prit et la lut rapidement; mais à peine l'eut-il terminée que, le visage animé par la fureur, il appelle autour de lui ses capitaines,* fait battre le tambourin et sonner à l'étendard.

Il a compris que le comte de Nassau, ressentant contre lui une haine invétérée, a résolu de le sacrifier, et qu'il l'a placé au-delà de la rivière dans une position hasardeuse pour le livrer à l'armée française et attirer sur lui seul tout le danger; il s'est dit que l'empereur serait d'autant moins affligé de sa . perte qu'il se verrait par là déchargé de la solde qu'il lui devait, des obligations qu'il lui avait souscrites et des récompenses qu'il lui avait promises. I( va plus loin encore dans ses soup-

çons, éts^ demande si la destrociioii de lui elde son corps d*ar« mie n'est pas le gage quera donner Nassau de son dévouement à la cause française qu'il est sur le point d'embrasser » et le premier des services^ que recevra de lui son nouveau matlre. Tout ému de ces idées et enflammé d'un courroux qu'il fait partager à ses officiers , il prend sur^Ie-cbamp son parti el se décide à quitter sans retard un poste où il court le risque d'être d'un moment à l'autre pris entre deux feux. Il fett^ atteler ses canons,^ plier ses bagages, mettre ses troupes en bataille et donne l'ordre de repasser la Meuse et de se rapprocher de l'armée de Nassau. Pendant tout le tumulte qui accompagne cette scène, le paysan, auquel nul ne songeait, réussit à prendre la fiiite ; il rentre dans Mézidres et va raconter sa déconvenue au chevalier qu'il est bien surpris de voir satisfait d'un résultat qui lui paraissait si fâcheux. Bayard, sans perdre un moment, lance un messager sur la route de Rheims, pour hâter l'arrivée du convoi qu'il sait tout préparé, et répand la joie dans Méziéres en annon*" gant sa prochaine venue.

Cependant le mouvement commandé par Sickingen s'exé^ entait sans retard, et Nassau voyait avec stupeur s'approcher de son camp, mèches allumées et enseignes déployées , les troupes de 2$on collègue. II envoie un de ses officiers s'informer des causes de ce mouvement; mais Sickingen, sans lui donner d'explications, ne fait qu'activer le passage de la rivière. II envoie une seconde fois le prier de ne pas quitter sa position avant de s'être expliqué avec lui, et n'ob* tient que cette menaçante réponse : 5 Allez dire au comte de Nassau que je veux lui faire acheter le plaisir de me voir tailler en pièces. Dans peu de temps je serai près de lui : nous verrons ce qui en adviendra ! » Nassau , qui ne comprit. rien à cette réponse, vit que Sickingen semblait avoir l'intention de l'attaquer. Tourmenté de l'idée qu'il avait peut-être changé de parti et qu'il venait à lui en ennemi déclaré, il mit en toute hâte son armée en bataille.

Frftiifz en fit autant dès que ses troupes eurent paâsé ia rÎTière» et tout parut se préparer pour un combat acharné.' Les canons étaient braqués les uns sur les autres ^ les tambdurins étaient frappés avec fureur et le premier coup tiré eut été le signal d'une action saqglante. Heureusement on parvînt à s'expliquer avant d'en être venu à cette extré* mité. Le comte de Nassau sut trouver le langage de la vérité pour convaincre son collègue de sa fidélité au service de r^pereur; maïs comme ils ignoraient tous deux que le danger annoncé pour le lendemain était imaginaire» ils jugèrrat plus prudent de ne pas séparer leurs forces et convinrent de rester ensemble dans la position qu'ils occa* paient alors.

Pendant tous ces pourparlers» les armées restaient immo^ biles en présence, et Bayard» accompagné de Montmorency» les considérait avec attention du haut des remparts. Lors** ■ qu'il lui parut que les chances d'une bataille entre eux étaient compromises et que le succès de sa ruse n'irait pas jusque^ là» il commanda de diriger contre eux toutes les pièces de, canon qui armaient cette partie de l'enceinte. € J'avais grande envie , dit-il » que ces gens-là se battissent, mais.Us sont trop lents. 11 faut que je leur donne le signal ou que je les sépare. » Et les nombreux projectiles» qui allèrent à son ordre s'abattre sur les impériaux » justifièrent hautement Najssau des soupçons que Sickingen avait un instant conçus sur son compte. La communauté du danger rapprocha les armées» et la soirée de ce jour les vit paisiblement campées Tune auprès de l'autre dans le quartier de la porte dé Bwrgogne.

Mais le lendemain matin arrivait avant le jour» sur le ter^ rain abandonné la veille» le convoi que Bayard avait appelé ; de longues files de voitures entraient dans la place et y portaient à la fois l'abondance et la joie. Les défenseurs » électrisés par le succès, retrouvaient de nouvelles forces et une nouvelle ardeur» et il était facile de voir que le siège de

Mézières était une entreprise décidément nianquée. FrwU et Nassau le sentirent mieux que personne» et ils résolurent âe ne pas s'exposer par un point d'honneur excessif à des chances que chaque jour rendait plus mauvaises et qui pouvaient aboutir à une catastrophe. Ils consacrèrent encore (ieux ou trois jours à sauvegarder l'honneur germanique par Péchange de quelques cartels et quelques combats singuliers sous les iburs de la ville, puis ils levèrent le siège avec prér cipitalion et se dirigèrent vers la Picardie, brûlant et sacca-; ^eant tout ce qu'ils rencontraient sur leur chemin, comme s'ilç voulaient se dédommager, par les rapines elles violeno^, de la perte de gloire qu'ils avaient faite devant les rempart^ àeMézlèreis. ^ r -^

François I^c, transporté de joie par un succès qui sauvait son royaume d'un immense danger, écrivait à sa mère que Dieu à ce coup s* était motitré bon français. Il offrit enfin à Bayard des récompenses plus en rapport avec son mérite que celles dont s'était jusqu'alors contentée la modestie de ce grand homme , et lui donna le cordon de l'ordre de Saint- Michel et le commandement d'une compagnie de cent hommes d'armes. Puis il partit avec le duc d'Alençon et ses meilleurs capitaines pour chasser les impériaux de la Picardie, où ils continuaient à commettre mille ravages et où le ciel, obscurci par la fumée des châteaux et des villages incendiés, témoignait de leur sauvage et aveugle fureur. Ils ne l'attendirent pas et repassèrent la frontière ; mais le roi résolut de les poursuivre au-delà et divisa son armée en trois corps, commandés l'un par le duc d'Alençon et le maréchal de Chastillon, le second par lui-même avec le connétable de Bourbon, et le troisième par le duc deVendôme et le maréchal de Fleuranges. Bapaume et Landrecies tombèrent en son pouvoir et furent livrés aux flammes en représailles de Mouzon que le bâtard de Nassau avait incendié en l'évacuant. Enfin, les deux armées se trouvèrent en présence sous les murs de Valenciennes, et tout annonçait une bataille sanglante. Nassau et Sickingen, qui avaient

à venger lèiîr honneur compromis par leur ëçBeç dj^Dyf HiézièveSj la désiraient ardemment. Mais les dièpositibpf; prises parles Français furent tellement heureuses, que 6| le roi, par excès de prudence, ne se fût pas arrêté au milieu de son mouvement, l'armée impériale eût été infailliblemeiit détruite. Charles-Quint , heureux d'échapper à un si graiiq péril y $e retira précipitamment sous le canon de Valendôhnes , et comme l'iiiver était proche et que les hostilité^ allaient être suspendues pour cette raison , il partit pour jâ Flandre en licenciant une partie de ses troupes. Frantz, exi eonséquence, revint sur le Rhin avec le reste de son arméj^ fort mécontent i plus d'un titre de la campagne qu'il Tenait de faire.

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