CHAPITRE XII

RETOUR DE FRÀNTZ DE SIGKINGEN A EBERNB0UR6.

Frantz pouvait se rendre la justice qu'il avait été étranger au mauvais succès des armes impériales et qu'il avait au contraire prévu et pronostiqué de la manière la plus nette les fâcheuses conséquences du parti que le comte de Nassau avait fait prévaloir; mais cette pensée flatteuse pour son amour-propre et honorable pour ses talents militaires, ne pouvait pas suffire à contrebalancer ce que cette guerre avait eu de funeste pour ses intérêts. Ses soldats qu'il avait dû, par respect pour la gloire du drapeau impérial, maintenir pendant une grande partie de la campagne dans une stricte discipline, qu'il avait contraints à respecter en plus d'une circonstance des biens qui leur semblaient devoir leur appartenir par la raison du plus fort, avaient eu assez de déférence pour leur chef pour se plier aux habitudes nouvelles qu'il leur imposait; mais ils en étaient naturellement devenus plus exigeants sous le rapport de leur solde, et Frantz avait été obligé de subvenir par une forte avance à la pénurie du trésor impérial. En licenciant une partie de ses troupes, il avait bien fallu qu'il acquittât intégra-

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lement ce qui leur était dû , et Tempereur s^était montré peu empressé de l'aider à payer une dette qui pourtant était h sienne. Il en résulta que lorsque Frantz, de retour à Ebernbourg, put jeter uncoup-d'œil sur la situation que les derniers événements lui avaient faite, il trouva que le retard de l'empereur à remplir ses engagements avait grandement compromis ses intérêts et pouvait presque entraîner sa ruine s'il se prolongeait davantage. Il sévit donc obligé de présenter à Sa Majesté de vives représentations dans lesquelles il faisait ressortir avec un ton ferme et animé les services qu'il lui avait rendus , les sacrifices qu'il avait faits pour sa cause et la nécessité où il se trouvait d'être remboursé de ses avances sans plus de retard. Charles*Quint sentit qu'il y -aurait à la, fois déloyauté et imprudence de sa part à rester sourd à un langage si frappant et si vrai, et il se décida enfin à s'acquitter envers Frantz au moyen d'une assignation sur le trésor impérial, s'élevant à soixante-quinze mille florins d'or, et payable à une assez courte échéance '. En vertu du

* Voie! le texte de cette obligation qai est écrite en français. Ce doemcent^ qai est conservé nui archives royales de Bruxelles» est trop anthentii|aç et trop instructif pour qne nous poissions négliger de le reproduire intégralement :

tt Charles par la divine clémence Esin Empereur des Romains Toosiours auguste Roy de Germanie des Espifgnes Darragon de Navarre des deux Cecilles d« Ihrusalem de Hongrie Dalmatie de Croatie etc. Archiduc Daostrice Doc de Borgoingne de Lothringae de Brabant de Stier de Carinthe de Carniole de Lem- *

bourg et de Gheldres, Comte de Habspurg de Flandres de Tyrol Darlhois et Bonrgoigne, Palatin et de Haynnau Lantgrave Delsate, Prince de Zvbave de Zeellande de Ferette de Kiburg de Namor et de Zuytphen Conte, Seigneur de Frise de Marches de Sclavonie de Porteosn de Salines et de Malines, A tous ceulx qui ces présentes lettres verront De la part de notre ame et féal chevalier conseillier et chambellan messire Francisque de Sickingen nous a este expose. Comme a notre prière et Requeste pour nous faire service, et par notre expresse charge et ordonnance II ait pries et Retenu en nos pays Dallemaigne aucuns Princes Ducs Comtes Barons chevaliers gentils hommes et snbgeclz gens de guerre de cheval et de piet pour les amener en notre service au lieu et ainsi que de par nous luy seroit ordonne, £t depuis luy ayons par pleisieurs

même accord le chevalier devait également être mis en possession de cent cinquante quintaux de cuivre qui lui

noi lettres eseripl et mande de en dedens la fin de Joilliet dernier passe ou le premier Jour Daoust en soy?ant amener a notre dit ser- ?ice en notre pays de Luxembourg devers notre très chier et féal cousin Brant premier chambellan et Capitaine gênerai de notre armée le Conte de Nasson Jnsqnes an nombre de deux mil quatre cens combatans t cheval ou environ, et de quatorze a quinze mil payes de gens de guerre combatans a piet En obéissant ausqnelles nos dites lettres et pour noua faire bon et loyal service le dit Messire Francisque soit venu et arrive de vers notre dit Cousin et Capitaine gênerai au commencement du dit mois Daousf en notre dit pays de Luxembourg accompagnie des dits Princes Ducs Contes Barons et antres* Seigneurs et gens de guerre de cheval et piet, et est entre en notre dit service avec le dit nombre de deux mil quatre cens payes de gens de cheval, et de quatorze a quinze mil payes de combatans a piet» Lesquels avec nos autres gens de guerre ont exploiete fa guerre contre les François nos ennemis durant les mois Daoust Septembre et Octobre dernièrement passes qui font trois mois et Jusques a ce que par la maladie qui est survenue en notre armée pleisieurs de dits gens de guerre en bon nombre ont este contrains deulx Retirer en leurs malsons, Et que pour nous descharger de la Reste de leurs soldées le dit Messire Francisque les a Renvoyés en leurs pays soubs prommesse qoil leur a faicte de en. brief Jours les payer et contenter de tout ce que leur estoit deu selon les traiclez accords et coosentemens qu'il avoit faits avec eolx avant quilz soyent venus et se soient mis en notre dit service, Et pour cognoistre et entendre le deu du dit Messire Francisque de tout ce qu'il avoit paye et de sbourse et luy conviendroit payer et desbourser pour notre dit service tant en la soldée des dits gens dp guerre de piet et de cheval comme en artil. lerie pouidre et parties extraordinaires II ait par notre dite ordonnance fait et forme certain compte ou 11 ait declaire par parties les noms et surnoms de tous les chieffs capitaines et gens de guerre ayans este en notre dii service Ensemble les frais et despens extraordinaires nécessaires en fait de guerre et au long contenues et declairees au dit compte, Pour veoir et visiter lequel nous ayons commis et députe aucuns chevaliers de notre ordre et gens de notre conseil et de nos finances Dallemaigne et de nos pays de par deçà lesquels ayent examine le dit compte ensemble pleisieurs lettres et acquits sur ce servans fermes selon stil Dallemaigne Et ayt este trouve par nos dits commis que toutes les parties payes et a payer par le dit Messire Francisque tant a cause de dites soldées comme Dartillerie et parties extraordinaires dont 11 a fait sa propre debte porloient et montoient a la somme de deux cens soixante dix neuf mil florins dor ou environ Sans en ce comprendre son traictement ne aussi Lartillerie pouidre boulletz et autres choses qu'il demandoit onitre les dits deux cens soixante dix neuf mil florins dor, Surqnoy II t Recen adi-

étaient donnés comme dédommagement de deux couleuvrines perdues par lui pendant la campagne de Picardie.

▼enet foys Uni.par les mtins de Jehen de It Donlee notre irgentier, de Hes- •Ire ptale Dtrmeslorff notre sommelier de eorps done partie de quinze mil florins dor que loy t?ions fait délivrer aadit messire Francisque deqnelz il naReceu que onze mil florins d*or senllement Et la Reste employé en aaltres noz affaires a notre ordonnance Comme de malstre Daniel le clerc notre trésorier de guerres la Somme de cent quatre vingt douze mil florin dor, Ainsi luy restroyt deu la somme de soixante dix sept mil florin dor ou environ^ Ainsi que ces choses nous ont este Rapportées par nos dits commis, de lequel somme de LXXVII mil florins dor le dit messire Francisque en regard et considération a ses dits serTiees el qnil devoit la pluispart diœlle reste ans dits princes comtes et autres gens de guerre dessus nommes , Et quU leur avoit promis de en brieff temps les payer et contenter on aultrement l\ seroit dehonnore et entièrement destruici et perdu 11 nous ait Instament Requis le faire promptement dresse de la dite somme pour se povoir acquitter et descharger de sa dite promesse, Surquoy le tout par nous entendu ayons par les dits de notre conseil et des flnances fait communiquer avec le dit messire Francisque pour savoir et entendre de loy sil ny a?oit eomprins et touche en son dit compte aucunes parties ou ne feussons tenus et dont pourrions estre déchargez, A quoy il t respondn qnUl aToit Jesia paye le pliuspart des dites parties et estoit oblige «de payer les antres Tellement quil nestoit possible den Rien Rabater ou diminuer, nestoit aucunes parties de chariotz et menuz frais que les dits de . notre conseil et de flnances maintenoient non estre accouslumes payer a notre charge portant de euTiron quatre mil florin dor Lesquels navons voulu payer ne passer a ses dits comptes, Attendu le traictement que nous avons paye par mois an dit messire Francisque et aulx aultres capitaines estans avec loy moyennant lequel entre tenement entendons les dits charriotz et aultres fraiz extraordinaires estre oompries Et après que Iceulx de notre conseil et de finances ont debatu le tout en notre présence et aussi avec le dit messire Francisque Hz ont convenu et accorde aTCc luy soubz notre bon plaisir. Que ou lieu des dits soixante dix sept mil florins dor que montoit le reste de son deu y compries cent cinquante centenaires de pouldre trois cens bouliez gettans et nnze mortiers de fonce quil t délaisse en notre artillerie, Et pour tout ce quil nous pourroit quereller et demander au cause de son dit serTice et des dits Princes Ducz Contes Seigneurs Barons et aultres gens de guerre de cheval et de piet lui sera deu par nous y eomprins le traictement de sa personne et de tous autres chiefz et capitaines qui ont servy avec loy la somme de soixante quinze mil florin de Rin d'or. Et par dessus ce autres quinze cens florin dor que luy avons ordonne prendre et tToir de nous par appointement fait ayec loi pour le payement de cent^chevaolx que luy aTons consenty retenir avec lui pour le seurete de sa personne, tant pour la ecmpaigne par decA comme pour retourner en sa maison^ Josques a

Ce présent lui tenait fort au cœur, car la prescience des choses militaires que nous avons déjà eu occasion de

ce que son aiipoiniemeiit seroii dresse et qa*il seroU satisfait pour sii sepmaîiea commencent a lexpiration daserTÎce par loi fait selon son compte, font les dites parties ensemble soixante seize mil cinqcens florin de Rio dor a les payer, Asst Toir les trente six mil cinqcens florins dor en dedens le Joar de Noël Lan XV. €• XXII ou six sep maines après dont lai baillerons notre obligation signée de notre nom et scelle de notre seel, Et moyennant ce le dit messire Frandsqae noas baillera quittance absolute de tout le dit service et entieremen décharge Ensemble nous hoirs pays et subgectz envers tons les dits Princes Ducs Contes Seigneurs Barons et anltres gens de guerre de cheval et de pied dessus dits Et par dessus ce luy ferons délivrer de notre maison et garde dariilerie de Brièach le Nombre de cent et cinquante centenaires de cuivre en recompense de deux de ses serpentines qui ont este rompues en notre dit service et de certaine autre quantité de cuivre que luy avoit este promise par fe« i ' Lempereur mon seigneur et grant père que dieu pardoint Sy donnons en man. .-uf damant a nez amez et feaulx les chieff et trésorier generaj comme sur le fait de nos diies domaine et flnances Que par notre dit trésorier de guerre maistro Daniel le clerc Hz facent payer baillier et délivrer au dit messire Francisque de Sickingen on son commande pour lui la dite somme de Soixante seize mil cinq cens florin de Rin dor aux termes et ainsi que dessus est declaire Pour la par paye de tout son dit deu onitre et par dessus les dits cens quatre vingt douze mil florins dor par luy receoz comme dit est, auquel notre trésorier de guerre mandons par ces dites présentes que ainsi le face. Et par Rapportant avee cestet le dit compte présente par nous que les dits C. IV. XXXII. mil florins dor Boyent passes et allouez es comptes de nos dits argentier et trésorier de guerres et a chacun deulx respectivement autant quil en a paye et desbourse avee aussi t notre dit trésorier de guerres Jcelle somme de LXXVI mil V. C. florins dor a mesure quil les aura payes par nos amez et feaulx Les président et gens de noz comptes a Lille ausquelz mandons aussi par ces dites présentes ainsi le faire sans aucun contredit on difficultés car ainsi nous plaist II Non obstant et sans avoir regard a ce que le dit messire Francisque ne fait apparoir, et qne notre dit trésorier des guerres ne Rapporte nos dites lettres de retenue par lettres patentes monstres et reveues sur chacun mois de son dit service faietes et passées par devant nous commissaires quittance de chacun chief et capitaine Roile ou ordonnance de nous ou des dites notre finances selon le stii dicellei Touttes lesquellez faultes et omissions ne voulions prejndicier t Iceit messire Francisque ny a notre dit trésorier des guerres ains en tant que mestier est Les en avons ensemble tous aultres noz officiers cui ce regarde et ehaeoB deviE en son endroit relevez et relevons par ees dites présentes Non obstant tnsii queizoonques aultres ordonnances restrictions mandemens on défuntes t ce eontrairee En tesmoing de ce noos avons fait mettre notre seel a ees preseales»

remarquer en lui, lui faisait comprendre le rôle immense que cette partie de la puissance guerrière était destinée à jouer, et l'entretien et l'augmentation de son artillerie constituaient à ses yeux le moyen le plus efficace qu'il pût employer pour réaliser un jour avec succès les projets ambitieux auxquels il avait ouvert son cœur.

Mais la bonne volonté du monarque ne devait pas se manifester le jour de l'échéance, pas plus pour celte obligation que pour celle qui l'avait précédée. Frantz ne devait en retirer que de nouvelles promesses accompagnées de lettres flatteuses ' que nous reproduirons à la place qui leur convient, et les événements se précipitèrent avant qu'une juste solution fût donnée à cette affaire dans laquelle la loyauté de l'empereur païut sous un jour assez peu favorable. Cependant quelque onéreuse que fut pour Frantz cette lenteur à s'acquitter envers lui, il crut devoir l'accepter sans se plaindre et réclama seulement l'exécution immédiate de la promesse qui lui était faite relativement au cuivre. Cette demande fut d'abord éludée par l'empereur, sous prétexte de la difficulté des charrois; cependant les instances du chevalier parurent avoir triomphé de sa résistance, et il lui donna une lettre autographe par laquelle il enjoignait à son* frère Ferdinand, gouverneur de la haute

Doone a notre Tille Dandenardel le premier Jour de Novembre Lan de grâce Mil einqeens vingt et vng, Et de noz Regj^ez Assavoir de cellny des Rommains et de Hongrie le trosieme et des Espaignes etc. le Sixiesme, ainsi soubs escript. Par Lemperear le conle de Hochstratle Chef maistre Jehan Rnffanlt, Trésorier gênerai des finances et antre présents Haneton, et an dors Les chiefet trésorier gênerai commis sur le fait des domaine; et finances de Lempereor notre Seigneur Trésorier des guerres Maistre Daniel le dere a complissz le coD'> tenu ou blancg de cestes tout aiosi selon par la forme et manière que le dit Seigneur empereur le veult et mande estre fait par Icelles, Escript sonbz les seigns manuelz des dits chief et trésorier gênerai le V de Décembre XV. C. XXI. de la Laing, Ruffault. n (Munch. Codex Diplom., p. 109.)

* Toute cette correspondance fait partie de la collection de documents d« H . de Hanpt citée par V* Munch,

Autriche et du Tyrol, de lui donner satisfaction sur ce point. Mais ce prince ne montra pas plus d'empressement à obéir que son frère n'en avait mis à commander, et Frantz vit bien qu'il y avait un parti pris de le frustrer d'une indemnité qu'il avait si justement gagnée. Son attachement à Charles-Quint fut bien amoindri par ces procédés qui blessaient à la fois la franchise et l'équité, et il s'affermit dans la résolution de ne plus servir un souverain ingrat, et de ne plus désormais porter les armes que pour son propre avantage ou pour le service de la Justice au nom de laquelle il s'était si souvent levé.

Avant de se séparer de ses soldats il avait fait frapper une médaille à son effigie, et la leur avait distribuée en leur demandant de conserver fidèlement son souvenir et de venir encore se ranger sous ses drapeaux le jour où il ferait appel à leur courage. Cette médaille représentait le chevalier en buste, coiffé d'une toque et dépouillé de son armure. Une grosse chaîne repose sur sa poitrine. La date MDXXI est inscrite à côté de sa tète. La légende porte : FRANCISCVS • V • SICKINGZ • RAT • HAVPMAN • KAROLI • QVINTI • Au revers se trouve une inscription en vieil allemand qui était sa devise et dont voici le sens : c A Dieu seul l'honneur. Aimer l'intérêt public et protéger la justice'. »

Cependant, avant de se livrer à un repos dont il avait tant besoin, Frantz trouva encore l'occasion de faire une petite expédition ; mais, contrairement à celle qu'il venait de terminer, celle-là lui rapporta plus de profit que d'honneur. Auprès de Schelestadt était un couvent de Chartreux, célèbre par le nombre de ses religieux et la grandeur de ses possessions. Ces moines, animés d'un zèle ardent pour la foi catholique, avaient conçu une haine profonde pour tous

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ceax qui tenaient à la Réforme, et Sickingen, qui était connu pour un protecteur de Luther et pour un' ami de Hutten , ne pouvait échapper à cette haine. Son portrait s'étant par hasard rencontré dans le couvent, fut traité avec la dernière ignominie, et les pauvres moines, ignorant combien sa main était prompte à venger les injures; se réjouissaient d'avoir donné un témoignage public de leur mépris pour les fauteurs de détestables doctrines, lorsque Frantz lui-même parut sous leurs murs , menaçant de tout brûler et de tout détruire s'ils refusaient de lui donner satisfaction pour l'insulte dont il avait été l'objet. Les religieux, terrifiés, lui offrirent deux mille florins d'or qu'il accepta, et il se retira avec ses troupes en les laissant marquer leur passage par des actes de violence et de pillage dont l'Alsace conserva un long et triste souvenir.

Sickingen avait plus d'une raison pour se renfermer dans ses domaines et y mener quelque temps une vie moins aventureuse que celle à laquelle il s'était livré depuis plusieurs années. De telles fatigues et de tels soucis avaient miné sa robuste et brillante constitution , et la goutte qui l'avait souvent atteint et à laquelle il n'avait pas apporté d'autre remède qu'une constante activité, multipliait la fréquence de ses accès en même temps que s'aggravait leur violence. De plus, ses châteaux et ses seigneuries exigeaient la présence de leur maitre et son intelligente direction ; les bâtiments manquaient d'entretien, la culture faisait défaut à la terre. Sa famille, il le sentait bien, exigeait de lui autre chose que l'école purement militaire à laquelle il l'avait conduite. Ses fils, qui l'avaient accompagné dans toutes ses campagnes et qui avaient donné sous ses yeux des preuves de la plus brillante valeur, avaient besoin de mûrir leur jugement et de former leur esprit dans les entretiens et les réflexions que favorise le calme de l'existence. Enfin il sentait qu'il avait assez fait, par ses entreprises guerrières et les succès qu'il y avait remportés pour

attirer à lui l'admiration publique et se concilier la confiance de rAllemagne comme chef militaire. II avait à faire mouvoir d'autres ressorts , à répandre davantage sa réputation comme chef de parti et comme protecteur de la liberté de penser, et il lui fallait le loisir d'une vie sédentaire pour pouvoir mûrir et transformer en actes les idées dont il sentait s'agiter en lui le germe.

En conséquence, il ne conserva auprès d& lui que ses compagnons d'armes les plus dévoués et les plus fidèles, licencia tous les autres et se concentra dans l'exercice d'occupations bien difierentes de celles qui avaient jusqu'alors rempli son existence. On le vit se renfermer dans son château d'Ebernbourg, tout entier à la société de savants et de théologiens dont il avait fait ses hôtes, et se livrer avec eux à l'étude des grandes questions à la fois politiques et religieuses qui, à celte époque, passionnaient tous les esprits. Le récit de cette nouvelle phase de la vie du chevalier sera l'objet des chapitres suivants; mais cette transformation dans les habitudes de Sickingen n'allait pas jusqu'à modifier la physionomie de ses châteaux, car pendant .qu'il échangeait en quelque sorte son casque de chevalier contre le bonnet de docteur, et son épée de combat contre la plume de publiciste, il maintenait autour de lui des mœurs guerrières et actives qui indiquaient bien que le temps du repos ne devait pas durer toujours. Nous trouvons dans une lettre de Hutten à Pirkeimer ' une vivante description de la vie d'Ebernbourg.

« Les châteaux de Frantz , y est-il dit , ne sont pas cons- » truits pour le plaisir, mais pour la sécurité ; tout est » sacrifié au soin de la défense. Ils sont resserrés entre des » fossés et des remparts. Les salles d'armes et les écuries » prennent la place des appartements. Partout on respire

> l'odeur de la poudre, partout l'on entend les hennissements

* Ulriei Hallenil opéra. Vol. IV.

des chevaux , les mugissements des troupeaux , les abois des chiens, et sur la lisière des grands bois les hurlements des loups affamés. Toujours l'agitation , le mouvement » des allées et venues continuelles. La porte ouverte à tout le monde laisse quelquefois passer des voleurs et des meurtriers; chaque jour c'est un nouveau souci qui vient s'attacher au seigneur du château; sa situation est bien difficile. Pour maintenir son indépendance, il faut qu'il s'expose à la colère de quelque puissant voisin; s'il veut se mettre sous la protection d* un souverain , il faut qu'il épouse toutes ses querelles et s'impose de lourds sacrifices. On ne peut sortir d'ici sans escorte; pour aller à la chasse, pour visiter un château voisin , il faut endosser le harnais. Toujours et partout l'image de la guerre. Frantz ne la craint pas, mais il ne la veut que ennoblie par son but et par la grandeur des résultats à acquérir. >