DANS CE PARTI

Noas sommes arrivés à l'époqne la plus critique de rbistjoire de notre chevalier. Il nous faut parler de la part qu'il a prise au mouvement religieux de son siècle, si capital en Allemagne sous Tinspiration de Luther et si fécond en ruines et en désastres. Dans Ténumération des actes ou des écrits qui ont constitué son rôle dans ce grand drame on reconnaîtra aisément cet esprit énergique et remuant, passionné pour ce qu'il croit être la liberté et la justice et enclin à les. défendre par des moyens que la modération réprouve ; mais ce qu'il faut aussi y reconnaître , c'est le souffle excitateur et la communication spirituelle d'un grand nombre de docteurs exaltés de la Réforme, et particulièrement d'Ulrich de Hutten, l'un des hommes les plus turbulents et les plus supérieurs de son temps, qui n\it toute sa vie une organisation d'élite au service des passions les plus violentes et les plus mauvaises, et qui, s'étant consumé lui-même en jetant un vif éclat , périt misérablement à la fleur de l'âge , après avoir vidé jusqu'au fond la coupe des infortunes humaines.

Comme ce chevalier doit être le compagnon inséparable

de Sickingen dorant toute la partie de son histoire que nous avons maintenant à traiter , il ne nous parait pas inutile de tracer en quelques mots sa biographie pour le faire bien connaître, et ne pas laisser dans l'obscurité un personnage qui mérite d'occuper une place au premier plan.

Ulrich de Hutten était né en 1488» au château de Steckelb^g sur le Hein, d'une noble famille de la Franconie *. Il fit sa première éducation au couvent de Fulda et se fit dés son enfance remarquer autant par son esprit et par ses talents que par l'abus qu'il ne cessa d'en faire. Sa famille eût désiré qu'il prit l'habit religieux, mais son caractère ardent et passionné ne s'accommodait pas de la discipline du cloître. Il s'enfuit en 1504, et dés lors, se soustrayant à l'autorité paternelle, il commença à mener une vie errante, sans$ autre règle que ses caprices. Mais à travei's les hasards de cette vie aventureuse, tout son esprit se trouva plus d'une fois impuissant à lui fournir le pain quotidien, et il fallut que la charité lui vint souvent en aide. Â Cologne^ il se mit sous la direction du célèbre (Esticaupianus , théologien disert mais d'une orthodoxie très-suspecte , avec lequel, chassé de la ville, il vint se réfugier à Francfort-surrOder. Il reçut dans cette cité le degré de maître ès-arts, mais ce titre ne le mit pas à l'abri de la misère , et il était réduit aux derniers expédients lorsque le margrave de Brandebourg, appréciant ses talents distingués, le mita même, par une généreuse subvention, de se livrer à la passion des voyages qui le dévorait. Après avoir visité plusieurs étals et s'y être attiré plus d'une mauvaise aventure par son esprit caustique et agressif, il revint, en 1510, à Wittemberg, presque mourant de faim, et y composa son Ars versificandi, qui fut loué comme un chef-d'œuvre de goût. En 1512 il

' Biographie naiv. de Michaad. Ârl. Hatten. ^Pantaleonis» Yiri .ill. Germ, nistt de Lather, par Audin. — Lettres de Hatten, etc., etc.

in

étudia l6 droit à Pavie, mais l6 théâtre de la guerra s'y étant transporté , il courut grand risque d'être tué dans une rencontre avec quelques Français, et se traîna à demi-mort jusqu'à Bologne : là, après s'être guéri de ses blessures, il se fit soldat dans l'armée impériale et y servit quelques mois ; puis il revint, en 1514, dans sa patrie, et offrit à Maximilien un recueil de poésies, en échange desquelles il sollicita en vain les bonnes grâces de ce prince. Enfin, Eitwolf de Stein, chancelier de l'électeur de Mayence^ touché de ses malheurs, l'appela près de lui et lui fit obtenir de l'archevêque un emploi honorable au sein duquel il goûta pour la première fois le repos. Hais la mort de son cousin Jean de Hutten le rejeta dans les plus terribles agitations, et il ne songea plus qua voir punir le criminel duc de Wurtemberg, contre lequel il dirigea cinq harangues inspirées par un sentiment violent de colère et de vengeance . Ces efforts n'ayant pas réussi à soulever l'indignation publique , le fiel qui remplissait son âme déborda dans un livre satyrique qu'il appela Les lettres des hommes obscurs , et dans lequel la moquerie s'élève parfois à une véritable éloquence. Il repartit ensuite pour l'Italie, reçut la couronne de poésie des mains de l'empereur, et enfin eut le bonheur d'être choisi par l'archevêque de Hayence pour remplir les fonctions de secrétaire auprès de lui. Il fut envoyé par ce prince à Paris où il se fit remarquer au milieu des premiers savants et des premiers littérateurs de la Renaissance alors dans toute sa fleur, puis il revint prendre part à la guerre de Wurtemberg, et c'est là qu'il se rencontra avec Frantz, auquel l'unissaient les liens d'une antique- amitié de famille , mais qu'il ne connaissait pas personnellement.

Spicker rapporte que le chevalier alla au-devant de lui et lui adressa les paroles suivantes * : c Je suis le

* Spicker, Histoire de Martin Luther, t. I.

chevalier d'Ebernbourg , qui depuis longtemps a pour vous des sentiments de haute estime. Votre courage en* joué 9 votre loyauté chevaleresque , votre haine contre le despotisme et Tinjustice m'ont ravi. Nous vivons dans une triste époque. La fausseté triomphe de la bonne foi, et la violence opprime les faibles. L'Église languit dans la misère et ses prêtres ne trament que perfidie. Il faut que les gens de cœur y les bons Allemands réunissent leur courage et leur force et ne deviennent pas par leur silence les complices de la méchanceté. Donnez-moi votre main, noble Ulrich , comme une marque que nous sommes prêts à vivre et à mourir pour la liberté et pour le christianisme. »

A partir de ce jour leur amitié fut intime et leur union indissoluble, c On vit alors se développer , dit M. Munch, sous l'action de l'esprit de Hutten, comme sous l'influence d'un soleil divin , tout ce qui était assoupi dans le cœur de Frantz et lui était inconnu à lui-même ; et' dès lors se dessina le but de sa vie. Ulrich s'appuya sur la force de son ami comme sur un puissant rempart à l'abri duquel se reposa son âme fatiguée, déchirée, saignante, à laquelle la violence de ses passions n'avait jamais laissé ni paix ni trêve. »

Ebernbourg lui devint un asile toujours ouvert, et il eut plusieurs fois à en réclamer l'abri tutélaire. Car en 1520 ses productions acérées contre la cour de Rome et le clergé le firent bannir des états de l'archevêque. Plus tard , ayant été à la cour de Charles-Quint chercher à faire des prosélytes à ses doctrines d'opposition violente , il se vit sur le point d'être arrêté et livré aux tribunaux ecclésiastiques. En ces deux circonstances critiques Ebernbourg s'ouvrit devant lui et lui prodigua sa généreuse hospitalité. Ce fut de là qu'il data la plupart de ses lettres si spirituelles, d'un goût souvent contestable, d'un ton rarement modéré , -mais remplies de traits d'une vigueur singulière et d'une étonnante finesse , qui firent peut-être autant pour la propagation de

l'idée de la réforme que les sérieux et pesants écrits de la plupart de ses docteurs, que la parole puissante et emportée du grand-maitre de Toeuvre, de Martin Luther lui-même.

Au moment de la guerre contre la France, le chevalier obtint que son protégé rentrât en grâce auprès de l'empereur , et lui fit confier un emploi dans l'armée qui assiégea Mézières. Après l'insuccès de cette campagne il revint à Ebernbourg et ne le quitta plus. En 1522, François I«% qui estimait sa brillante imagination autant que son profond savoir, lui fit les plus magnifiques propositions pour qu'il vînt auprès de lui grossir le nombre de ces esprits d'élite dont il aimait à s'entourer : mais Hutten ne voulut pas se séparer de Frantz et répondit au roi par un refus. Au moment où la position du' chevalier devint critique , il exigea que son ami cherchât une retraite moins hasardeuse qu'un château menacé d'un siège terrible. Il suivit Œcolampade à Bâle. Mais ayant soulevé dans cette ville une opposition formidable, il dut s'en éloigner et se fixa à Zurich près du fameux Zwingli. Ce fut là qu'il apprit les désolantes circonstances au milieu desquelles se termina la carrière de son ami. La douleur qu'il en ressentit fut si forte que sa constitution aifaiblie par une vie si éprouvée et si aventureuse, usée par une maladie cruelle, fruit de son inconduite, ne put pas y résister, et il mourut moins de trois mois après Frantz, seulement âgé de trente-cinq ans.

Cet homme, qui, dans sa courte existence, a joué un rôle si important et* auquel la supériorité de son esprit a donné une si vive influence sur le monde des idées en Allemagne, a mérité qu'on dit de lui que nul n'avait jamais fait de plus merveilleux talents un plus déplorable usage. Camérs^rius l'a traité avec plus d'indulgence, sans toutefois beaucoup sortir de la vérité, en disant que, semblable à Démosthènes, il avait un esprit capable de remuer l'univers si ses forces avaient été égales à sa volonté. Nous reviendrons sur son rôle à Ebernbourg et sur l'action exercée par lui sur le

chevalier. Mais nous éprouvons le désir de donner quelques fragments de sa correspondance, dans lesquels les sentiments mutuels qui Punissaient à Frantz sont mis en lumière d'une manière très-vive.

La première est iine lettre adressée au chevalier lui-même et servant de dédicace à quelques ouvrages dont il lui faisait l'envoi •:

c Au noble, puissant , courageux et honorable Frantz de Sickingen, Conseiller de Sa Majesté Impériale, son serviteur et lieutenant , et mon bon et intime ami , moi , Ulrich de Hutten , j'adresse mes salutations amicales et lui voue mes services empressés.

> Ce n'est pas sans raison qu'est usité ce proverbe : Cest dans le besoin que Von reconnaît l'ami. Car assurément personne n'oserait dire qu'il ait éprouvé un^ ami d'une manière telle que dans ses affaires critiques et ses nécessités il puisse compter sur lui avec une entière certitude. Combien donc doit s'estimer heureux celui qui a eu ce bonheur et qui peut se vanter d'avoir trouvé dans ses besoins un dévouement parfait et sans bornes: faveur insigne dont j'ai à remercier vivement Dieu et la fortune. Car dans un temps où mes ennemis m'avaient attaqué d'une manière indigne dans ma personne, dans mon honneur et dans mes biens , et d'une façon si soudaine que j'eus à peine le temps d'appeler à mon aide, vous êtes venu à moi, nonseulement (comme cela arrive souvent) avec des paroles de consolation , mais encore avec une merveilleuse efficacité. Aussi puis-je dire que vous avez été pour moi comme un messager du ciel. A côté des amis tels que vous, il y a ceux qui se montrent dans les moments heureux et fortunés de notre existence (car vous savez avec quelle facilité on donne ce nom de véritables amis à des Compagnons de

Ulriei HoUenii opera-JS^pts^o/œ, t. IV.

joyeuse vie) et certes il ne faut pas les rejeter. Hais entre ces deux sortes d'amis , j'ai trouvé la même différence que trouvent les médecins dans les aliments dont les uns sont doux et savoureux , tandis que les autres sont sains et salutaires. Ainsi en a-t-il été avec moi : cç n'étaient point des aliments d'un goût agréable qu'il me fallait, mais une médecine salutaire; non pas une société joyeuse , mais un secours efficace et prompt: c'est alors que je vous ai trouvé^ et puis-je douter que ce soit la Providence qui vous ait envoyé vers moi? vous n'avez prêté aucune attention à ce que chacun disait de mes affaires , mais vous les avez envisagées avec la fermeté de votre jugement personnel. La crainte de mon adversité ne vous a pas détourné de la défense de l'innocence , mais vous avez bien voulu embrasser ma cause par amour pour la vérité et par ^commisération pour les violences que l'on me faisait subir. Et comme devant la grandeur du danger toutes les villes m'eussent été fermées^ vous m'ouvrîtes vos châteaux que pour ce motif et d'autres encore j'appellerai les Hôtelleries de la Justice ; et ainsi vous daignâtes prendre sous votre protection la vérité persécutée et repoussée de toutes parts , et la conserver hardiment sous votre égide. De là il est résulté que, puissamment encouragés par cette conduite envers un proscrit que vous avez bien voulu qualifier d'bonnorable et de loyal, tous les savants et les lettrés de la nation allemande (à laquelle ces affaires importaient autant qu'à moimême) se sont laissés aller à la joie et même à des transports d'allégresse et se sont ranimés comme à la vue d'un soleil radieux après un temps sombre. Par contre , les méchants courtisans et les papistes qui me croyaient abandonné et qui pensaient avoir remporté sur moi un triomphe éclatant, en voyant que je m'étais appuyé contre une muraille forte et inébranlable , ont un peu abandonné de leur orgueil et de leurs transports de joie. Ce n'est ni le cœur ni la volonté qui me manquent pour vous remercier dignement de tous

les bienfaits dont vous m'avez comblé, mais le bonheur et la fortune. Mais qu'un temps meilleur vienne à paraître et que mon sort (comme j'en ai l'espoir devant Dieu) vienne à changer, je veux dés lors, en proportion de mes moyens, vous servir de nouveau avec un zélé tel que vous puissiez vous apercevoir que je ne ménagerai aucune occasion de vous marquer ma reconnaissance, en ne me laissant arrêter ni par les forfaits , ni par la violence , ni par l'opiniâtreté, ni par la supériorité des forces, encore moins par la pauvreté ou la misère; résolution qui se résume en ceci: vous servir de toute la force de mes sentiments et suivant toutes les facultés de mon intelligence, fidèlement et assidûment; comme Virgile a dit quelque part en parlant des deux nobles jeunes gens :

Si mes écrits peuvent quelque chose , Ta louange ne doit périr jamais.

» Aussi bien, lors même que votre concluite à mon égard n'eût pas été aussi belle, vous n'en aviez pas moins mérité par vos exploits chevaleresques que votre nom sortit de l'oubli et passât à lumière d'une gloire éternelle. Car pour parler sans flatterie, c'est vous qui, dans ce temps, avez enlevé quelque chose à la rudesse des sentiments de la chevalerie germanique , vous qui vous êtes si noblement montré que l'on a pu voir que le sang allemand n'était pas encore tari, et que la glorieuse plante de la vertu allemande n'était pas encore déracinée. Et il est à souhaiter que Dieu inspire à notre chef, l'empereur Charles, la connaissance complète de votre courage, de votre vertu et de votre inébranlable fermeté, afin qu'il puisse les employer convenablement dans ses hautes et importantes affaires qui ont rapport à l'empire romain et à toute la chrétienté. C'est alors que votre grandeur d'âme produirait des fruits d'une admirable utilité. Assurément, l'on ne doit pas laisser s'eftdormir un tel courage , encore moins l'employer dans

uncerde de petites choses. Toutefois je n'^i pas eiftrepris

dans ce préambule de décrire vos louanges, imris de décharger une fois mon cerar qm est f>iein de bonnes pensées et âe tendres ressouvenirs pour les bienfafits sans nombre que vous avez répandus sur moi , et dont vous me comblez encore chaque jour de plus en plus. C'est pourquoi, au commencement de cette année, je vous (ais hommage de mes petits livres que dans ces derniers jours j'ai composés à la hâte et sans une bien grande application dans l'HoteUerie de la justice (comme je l'ai nommée plus haut). Et là-dessus je vous souhaite , comme nous avons l'habitude de le faire^ avec nos amis , non pas un repos doux et agréable , mais une vie mêlée d'affaires grandes, sérieuses, vaillantes et laborieuses , afin que vous puissiez employer et exercer envers beaucoup d'hommes vos sentiments nobles et généreux. Que Dieu vous accorde bonheur, santé et prospérité. > Ce n'est pas seulement dans sa correspondance avec Frantz qu'Ulrich exalte avec cette chaleur les droits du chevalier à sa reconnaissance et à l'admiration publique. Dans toutes ses lettres et à chaque occasion il l'élève aux nues et exprime tout son bonheur de l'amitié qui les unit tous deux, c Je suis traité, écrit-il une fois à un de ses familiers , Arnold de Glauberg , savant jurisconsulte de Francfort , je suis traité par Frantz de Sickingen avec une rare amitié et une haute considération. Il me tient constamment auprès de lui. Nous dormons ensemble, nous causons ensemble toutes les fois que nous avons des heures Jibres. Il professe le plus vif intérêt pour la littérature. C'est en vérité un grand homme, d'un esprit profond et d'un grand courage , et que ni la prospérité ni l'adversité ne peuvent ébranler. Son commerce intime est attrayant , ses entretiens instructifs , ses manières de penser et d'agir portent l'empreinte de la plus grande générosité. Aussi a-t-il en horreur tous les faux semblants et les vaines pompes. Par suite tle toi^s ces qualités il est tellement aimé ^es sddals qoîHls

regrettent fortement de ne pas le voir seul à la tête de rarmée confédérée. »

Une autre fois il écrivait à Erasme :

€ C'est surtout dans l'affaire de tleucblin que Frantz de Sickingen a montré sa grandeur d'âme. C'est un homme tel que l'Allemagne n'en aura de longtemps un pareil , et il mérite que son nom passe à la postérité la plus reculée. Je suis assuré qu'il procurera à notre nation une grande gloire. Nous n'admirons rien dans les héros de l'antiquité qu'il ne se soit efforcé d'imiter. Il est sage, disert, vigoureux, et tout ce qu'il dit et fait est noble et grand. Que Dieu bénisse les entreprises de ce héros de l'Allemagne ! »

Hutten y passionné pour l'entreprise de Luther et la décorant dans son enthousiasme du beau nom de l'affranchissement de l'âme et de la liberté humaine , vit dans la sympathie si généreuse de Frantz et dans sa puissante protection une promesse assurée de succès , et il ne douta plus qu'un parti qui avait des racines profondes dans beaucoup d'esprits énergiques et qui s'appuyait sur la force des armes du chevalier comme sur une inébranlable colonne, ne triomphât bientôt de tous les efforts de ses ennemis. Ebernbourg devint par son incessante action le centre principal des apôtres de la réforme. Son hospitalité princière, toujours ouverte à quiconque venait la demander au nom de la liberté de penser ne fil défaut à aucun* d'eux. Une imprimerie y fut montée par leurs soins et livra au public une foule de publications inspirées par cette polémique haineuse et passionnée que la Réforme avait mise à Tordre du jour. Sous Tinspiration d'Uhich , plusieurs des plus ardents promoteurs de l'idée luthérienne se virent invilés par Frantz à venir à l'abri de ses remparts donner librement l'essor à leur esprit et conférer avec des amis sûrs et en pleine liberté sur toutes les grandes questions qui s'agitaient alors. La plupart des docteurs de la Réforme recoururent plus ou moins de temps à cette cordiale et sympathique

hospitalité. Nous pouyons, dans le nombre, citer Melanchton, Œcolampade I Bucer, Âquila, comme y ayant vécu sur un pied de la plus confiante intimité.

Philippe Melanchton présente dans l'histoire de la réforme un saisissant contraste avec Luther et avec la plupart de ses coreligionnaires.

Il était né à Bretten, en 1497, dans le bas Palatinat. Il se nommait Schwartzerde (terre noiré)^ et, suivant Tusage de beaucoup de lettrés du temps, substitua à son nom celui de Melanchton, qui en est la traduction grecque. Neveu de Reuehlin, il était à bonne école pour cultiver avec succès les lettres ; mais d'admirables dispositions le mettaient à même de se passer de patronage. A quinze ans sa science le rendait déjà illustre; à vingt et un il remplissait avec un éclat incomparable la chaire de littérature grecque à l'université de Wittemberg. M. Âudin, dans sa belle histoire de Luther, en fait en ces termes le portrait sympathique * : c C'était un adolescent tendre et rêveur, porté de sa nature au mysti* cisme et facile à gagner. La langue de l'école ne pouvait lui plaire; celle du Christ, allégorique, effusiye, toute empreinte de tendresse, devait bien vite le charmer, et Luther s'en ser* vit heureusement. Qu'on se figure un beau jeune homme de vingt deux-ans, aux cheveux bouclés, à l'œil pudique, rehaussant une grande austérité de principes par des dons de lumière et de science qu'on eût trouvés difficilement, même à cette époque, parmi les vieux humanistes. >

Nature faible, délicate et pure, confiante et crédule, avide d'afiection- et fuyant la gloire humaine , imprégné du plus suave parfum des lettres, honoré pour ses remarquables talents autant que pour ses vertus personnelles, il s'éprit d'une profonde admiration pour le génie du moine de Wittemberg, et son esprit se trouvant séduit, son cœur le

* Audin *- Uist. de Lather, v. I| p. 178,

fut 'bientôt. Dés lors^ relenu dans les liens de l-bérésie par une volonté dominatrice à laquelle il ne sut plus se soustraire et dont une aveugle tendresse lui dérobait les funestes efiets, on le \it chercher partout sa voie sans pouvoir la trouver; et où Teût-il itrouvée en effet puisque le retour à Ja vérité catholique lui était interdit par une domination irrésistible? Il tomba dans toutes les faussetés de la dootrine de Luther, en adopta plus tard quelques-^unes de Zwingli, d'autres de Calvin ; et cependant s'il ^tait possible d'associelr des expressions qui s'excluent, nous oserions dira que, malgré toutes ses erreurs, il fut le moins hétérodoxe des docteurs de l'hérésie, et ila parole du grand Bossuet nous permettra de le faire sans crainte, c Melancbt on, dit-âl dans ^ son admirable Histoire des Variations, était simple et cré- « dule; les bons esprits le sont souvent. Dans la confession € d'Augsbourg, il se rapprocha autant qu'il put des dogmes a catholiques. H vou>lait rétablir la puissance des évêquas « parce qu'il prévoyait que sans elle tout allait tomber en « confusion. «Si l'on renverse, disait-il, la police ecclésias- € tique, je vois que la tyrannie sera plus insupportable que < jamais. »

Entraîné à la suite de Luther, il cherchait le remède au'X abus qu'il voyait introduits dans l'Église, tout en espérant ne pas sortir de l'unité, lorsque le Réformateur, par sa fougue et ses emportements, avait déjà rendu tout rapprochement impossible. Telle fut toute sa vie; professant l'bérésie et cherchant sans cesse à en concilier les principes avec la foi orthodoxe, il se montra toujours désireux de la vérité, et n'eut pas le bonheur de la reconquérir; esprit indécis et flottant, ayant les défauts de ses qualités, il ne sut pas faire un acte d'énergique volonté pour briser des liens dont peut-être son âme gémissait en secret. Il mourut en 1560, abreuvé d'ennuis et de tristesse, en butte à l'animosité de la plupart des chefs de la Réforme dont il avait combattu les violentes doctrines , mais aimé ^t honoré

même par les catholiques à cause de l'exquise douceur et de l'indulgence à toute épreuve auxquelles il. n'avait pendant toute sa vie cessé d'être fidèle.

11 vint souvent à Ebernbourg et eut avec Frantz de sérieu)£ entretiens; mais ce n'était pas pour l'encourager dans ses projets de violence et l'engager à donner suite aux expéditions qu'il méditait. Il lui représentait avec force que ce n'était pas sur l'épée que devait s'appuyer l'Évangile , et que le Christ avait proscrit ces moyens comme contraires à sa loi toute de douceur et de mansuétude. Sa correspondance et ses ouvrages sont tout imprégnés de ces principes qu'il cherchait en vain à faire passer dans le cœur des autres docteurs de la Réforme. < Il ne peut souffrir, y ditil à chaque page, qu'on sonne le tocsin pour exciter les villes à faire des ligues... Il ne voit partout que plaies incurables, que combats inspirés par des théologiens plus cruels et plus obstinés que des vautours... 11 déteste les emportements de la multitude et prévoit des tragédies sanglantes et cet état d'anarchie qui est le plus grand de tous les maux.... Tous les flots de l'Elbe, s'écrie-t-il, ne me fourniraient pas assez de larmes pour pleurer les malheurs de la religion et de la patrie... Ces malheurs lui font ressentir les douleurs de l'enfer, et rien n'égale son accablement et sa consternation. Il reconnaît combien ceux qui causent tous ces maux sont coupables, mais il se sent retenu parmi eux par des liens qu'il ne peut rompre , et il est en servitude comme dans l'antre du Cyclope \ ^

Tel était à Ebernbourg le langage de Melanchton ; mais sa voix solitaire fut impuissante, malgré son attrayante deuceur, à modifier les projets du chevalier, et à écarter de lui la foudre qu'il allait attirer sur sa tête.

* Citations empruntées à l'article Melanehtoo> par M. Welsse. (Biographie noiverselle Micbaud, t. 28, p. 182).

Après Helancfaton, vient Œcolampade, également ami du seigneur d'Ebernbourg , mais dans une situation différente, car il était fixé près de lui avec le titre de chapelains Jean Hausschein, né en 158S, à Weinsberg en Franconie, d'une famille suisse d'origine, grécisa son nom en celui d'Œcolampade qui signifie également Lumière domestique. Après de grands succès comme âavant et comme prédicateur , il devint le collaborateur d'Erasme et ne le quitta que pour entrer dans le monastère d'Âltonmunster près d'Augsbourg,où il fit ses vœux. Bientôt après, en 1520, sous l'inspiration des nouvelles doctrines, il quitta le cloître et vint demander un asile à Frantz, qui lui donna les fonctions d'aumônier dans son château. Il y resta deux ans et ne le quitta que lorsque la place fut menacée d'un siège. Retiré en Suisse, il se mit du parti de Zwingli et engagea avec le réformateur saxon une guerre de plume vive et opiniâtre. 11 mourut en 1531, laissant la réputation d'un homme pacifique et de bonnes mœurs, mais peu scrupuleux dans les discussions théologiques et capable d'altérer des textes et de fausser des leçons pour se donner un semblant d'avantage.

Le prédécesseur d'Œcolampade, dans les fonctions d'aumônier d'Ebernbourg, était Gaspard Aquila, né à Augsbourg en 1484. Comme il passait pour un prêtre pieux et savant et qu'il était en même temps doué d'une activité peu commune , il plut à Frantz qui en fit son chapelain en 1514 et le conserva près de lui pendant cinq années. Toujours en route avec le chevalier, ne le quittant dans aucune de ses aventureuses expéditions, il y fit constamment preuve d'un courage et d'une abnégation qui lui valurent la tendre affection de la famille de Sickingen. Par suite de cette puissante protection, il obtint, en 1519, un canonicat à Jengen, près d' Augsbourg, auquel était attachée une grasse prébende. Mais ayant eu le malheur d'être séduit par le parti de Luther, il fut poursuivi par l'évêque et mis en prison. Il parvint à s'échapper et vint redemander au château, où il avait'passé de si heureux jours,

une hospitalité qai ne lui fut pas refusée. Frantz lui confia l'éducation de ses fils et l'établit à Landsthul avec eux. Aquiia suivi l'exemple de Luther et se maria; il montra dans le siège d'Ebernourg une remarquable résolution et y exhorta les soldats à bien mourir, dans un langage einalté jusqu'à la passion. Après les désastres subis par la famille de ses pro« tecteurs, il fut reçu par l'électeur de Saxe et devint professeur à l'université de Wittemberg. Enfin ce prince le nomma surintendant de la ville de Saarfdld, et il y mourut en 1560, constamment traité par les fils de Frantz avec la plus affectueuse familiarité.

Martin Kuhhorn (corne de vache), connu sous le nom de Bucer, qui est sa traduction grecque, fut encore un des hôtes assidus d'Ëbernbourg. Né en 1491 à Strasbourg, il entra dans l'ordre des Dominicains et s'y distingua par ses talents. 11 fut envoyé à Heidelberg pour professer, à Tunîversité de cette ville, les lettres grecques et hébraïques ainsi que la théologie. Mais ayant laissé aller son cœur aux entraînements de la Réforme, à la suite de plusieurs entrevues qu'il eut à Worms avec Luther, il quitta Heidelberg et l'ordre de Saint-Dominique. Réfugié auprès de Sickingen, il reçut de lui les fonctions d'aumônier de Landstuhl. Mais peu de temps après il se retira à Strasbourg et y professa la théologie dans le sens de la réforme. Ses talents pour la controverse et les négociations lui firent jouer un rôle important dans son parti '. « Il avait, dit M. Tarabaud, un génie souple, adroit, propre à manier les esprits et des principes flexibles qui se prêtaient à tout. Il surpassait en distinctions subtiles les scolastiques les plus raffinés^ cherchant à calmer tous les différends, et se piquant moins d'être fidèle que conciliant. Bossuet l'appelle grand architecte des subtilités, et lorsque Calvin voulait peindre fortement l'équivoque : e Bucer même, disait-il, n'a

Tarabaud (art. Bucer) Biog. unW* Michaud.

riea de si obscur, de si tortueux, de si ambigu. > Cet es* prit fit merveille dans l'accord de Wittemberg, en 1586, où les chefs des deux partis firent la cène en commun. En 1543, il fut appelé en Angleterre par Crammer pour y enseigner la JLhéologie à Tuniversité de Cambridge , et y mourut en 1561.

Jean Schwebel, autre familier d'Ebernbourg , avait eu à peu près la même histoire que les personnages qui précèdent. Curé d'une paroisse de village dans le margraviat de Bade, il avait, sous Tinfluence des idées de Luther, donné à son langage une liberté qui l'avait fait chasser de la province, et il était venu frapper à la porte hospitalière de Vhôtellerie de la justice. Une lettre de son fils à Reinard de Sickingen nous donnera des détails sur le rôle qu'il y joua.

Enfin il faut joindre aux noms de tous ces docteurs acquils aux. erreurs du luthéranisme , celui d'un catholique qui eut la prétention de vivre et de mourir dans la foi de ses pères» mais dont des amitiés suspectes et des démarches impru?dentés compromirent singulièrement le renom d'orthodoxie en même temps qu'elles l'exposèrent à de pénibles attaques qui allèrent jusqu'à mériter le nom de persécutions. Je veux parler de Jean Reuchlin * personnage dont il a été déjà question et qui fit à Ebernbourg de longs séjours, entouré des plus respectueux égards.

Né en 1455, à Pforzheim, dans le margraviat de Bade, il avait charmé par ses talents précoces le margrave Frédéric, qui s'était chargé de son éducation et l'avait emmené à Paris où il suivit les cours de l'université célèbre de cette ville. En 1474 il était docteur en théologie et passait pour l'unies hommes les plus érudits de son temps, dans la littérature grecque et dans la science de rhébreu. En 1481, après avoir étudié le droit en France , il se fixa à Tubingen

' L€Hrê$ de Reuchlin à Pirkheimer, Ed. MttAch. Leipsick^ 1826.

en; qualité d'avocat; Tannée suivante il accompagna à Rome le duc Eberhard de Wurtemberg, avec le titre de secrétaire intime, et se lia avec tout ce que l'Italie possédait de savants et d'esprits cultivés. Pendant tout son séjour il y fut comblé d'honneurs, et les princes multiplièrent pour lui les témoignages d'estime et les marques d'honneur. Là il échangea son nom allemand, suivant la mode, pour celui de Capnio qui a le même sens en langua grecque. A son retour il s'établit à Stutlgard , près du duc Eberhard qui lui confia les missions les plus délicates et en fit, en 1592, son ambassadeur près de l'empereur Maxirailien; ce prince, ravi de ses talents, lui accorda le titre de comte , avec la noblesse héréditaire, et lui fit don d'une Bible manuscrite en hébreu, qui passait pour une des principales richesses de la bibliothèque de Vienne.

Après la mort du duc Eberhard, il quitta la cour et se retira à Heidelberg, où il se livra de plus en plus à- ses études favorites. En 1498 il alla à Rome défendre l'électeur palatin contre une l^entence d'excommunication , et obtint qu'elle fut levée, par un discours plein de force, d'éloquence et de dignité qui lui valut les félicitations du Saint-Père et de tout le Sacré-Collège. Puis le duc Eberhard II, qui ne l'aimait pas, ayant cédé ses droits de souverain à son neveu Ulrich, Reuchlin revint se fixer à Stuttgard, où il fut honoré du^ titre déjuge de la première classe de la ligue deSouabe, et en remplit les fonctions avec autant de mérite que de succès. Après avoir joui dignement de toutes ces prospérités, il vit tout à ct)up en arriver le terme, et sa vie fut dèslors un enchaînement de soucis et même de misères.

Ayant refusé d'assister, en 1509, un juif converti nommé Pfefferkorn, dans un projet qu'avait conçu son zèle de faire détruire tous les livres hébreux comme dangereux pour l'intégrité de notre foi, et ayant engagé avec lui une polémique qui fit grand bruit, il se vit censuré par la faculté de Cologne, et violemment attaqué par Arnold de Tongres et

par Ortwin Gratius. Jacques Hoocbslraten , grand inquisiteur de Mayence, lui intenta même un procès comme hérétique et coupable de tendances au judaïsme. Le Saint- Siège, devant qui Taffaire fut portée, délégua Tévêque de Spire pour la juger, et après bien des délais elle fut résolue en faveur de Reuchlin. Son ouvrage, le Spéculum oculare , fut, le 14 avril ibii, déclaré exempt d'erreurs, et luimême affranchi de tout reproche d'hérésie ; mais les universités refusèrent d'accepter ce jugement, et l'ouvrage incriminé fut, en dépit de Tabsolution du tribunal de Spire, brûlé publiquement à Cologne, à Mayence, à Erfurt^ à Louvain et à Paris. Luther et ses docteurs , en vertu de la confraternité littéraire qui les unissait à l'illustre savant, prirent son partie avec une grande vivacité et ne parvinrent qu'à le rendre plus suspect encore sous le rapport de sa foi. Mais Erasme défendit avec chaleur son ami et son maître de toute accusation à ce sujet.

Les cruelles inquiétudes que lui donnèrent tous ces débats empoisonnèrent ses dernières années. Son amitié pour la famille de Hutten le fit tomber dans la disgrâce du duc Ulrich. Il fut destitué de ses fonctions, et sa position devint très-précaire. La guerre qui se déchaîna dans le duché, et les malheurs de sa patrie navrèrent son cœur. Nous avons vu dans quel péril la protection de Frantz lui fut si favorable. Peu de temps après elle eut encore à s'exercer en sa faveur. Jean Hochstraten, qui avait continué à diriger contre le savant vieillard des accusations sourdes, refusait de payer les frais du procès et cherchait à provoquer de nouveau les rigueurs des tribunaux ecclésiastiques. Reuchlin, devenu pauvre et affaibli par l'âge, ne chercha pas d'autre recours que celui de son ancien élève ; il vint à Ebernbourg le prier *de prendre sa défense. Frantz s'empressa de se rendre à ses désirs et adressa, le 25 juillet 1519 au provincial des Frères-Prêcheurs de Cologne, la lettre suivante ' qui fut suivie d'un prompt effet:

* Bfaneh. p. 125. — Gehr. Chronique de Pforzheim,

€ Moi, Franz de Sickingen, fais savoir au digne, savant, spirituel et dévot provincial et docteur , ainsi qu'à tous les Pères et Frères de Tordre des Prêcheurs de la Province allemande , qu'informé qu'on avait tramé toutes sortes de machinations contre le digne et savant docteur Jean Reuchlin, mon meilleur ami, qu'on lui avait fait endurer toutes sortes de préjudices et d'outrages; qu'on l'avait attaqué dans son honneur et que journellement encore, et sans aucune interruption, on l'attaquait injustement par des écrits diffamatoires ; voulant d'ailleurs par des motifs de justice et de loyauté défendre le docteur Reuchlin contre les attaques dirigées contre lui^ à cause des services immenses qu'il a rendus autrefois à mes parents, et parce que je suis encore profondément reconnaissant des soins qu'il m'a donnés dans ma jeunesse afin de me former à la pratique des vertus morales, je vous fais savoir à vous, seigneur Provincial, comme étant le chef de la province sus-mentionnée , au frère Jacob Hogstraten, ainsi qu'aux autres Pères et Frères engagés dans la même affaire, que mon désir le plus vif et mes intentions sont que vous vous employiez utilement et avec ardeur, ainsi que le coupable frère Jacob Hogstraten et ceux qui ont imité sa conduite, afin que le docteur Reuchlin puisse désormais vivre en toute sécurité; qu'il ne soit point persécuté à l'avenir ni diffamé par quelque écrit injurieux , mais que le jugement exécutoire qui a été prononcé en sa faveur soit maintenu , et que dans le délai d'un mois après l'envoi de cette lettre , j'aie la satisfaction d'apprendre que les ferais du procès , quf s'élèvent à cent onze florins , soient supportés par vous de moitié avec lui. Je vous prie de me donner toutes les garanties nécessaires pour que vous ne l'importuniez plus à l'avenir pour de telles affaires, ni ne souffriez qu'il le soit, et qu'en votre qualité de provincial, en vous entendant pour cela avec les monastères, prieurés et couverts de la province, vous fassiez savoir en temps opportun par un écrit conçu en des termes clairs et explicites, et

scellé de voire sceau, que le docteur Reucblin n'avait point été chargé des frais , et que sous ce rapport vous ne lui aviez point donné satisfaction. Dans le cas con<traire , il est bon que vous sachiez que moi avec tous mes amis et protecteurs qui partagent mon mécontentement au sujet de la conduite que vous avez tenue, ne négligerons aucun moyen pour obtenir de vous une réparation qui soit ' conforme à* la justice et à l'équité , et pour que le docteur Reuchlin soit regardé partout comme un vieillard vénérable et pieux et le premier parmi les savants ; que son honneur, sa gloire et ses louanges sonnent bien haut et se répandent bien loin ; que sa vie avancée se passe dans le calme aussi longtemps qu^il plaira à Dieu de le conserver, et qu'ensuite il puisse finir ses jours en paix; aûn que par là on puisse remarquer combien j'ai été peiné et combien je le suis encore des actes indignes que vous avez exercés envers Reuchlin. Voilà ce que j'ai voulu vous faire savoir, à vous, comme Provincial^ ainsi qu'à tous les Frères et à tous les Pères de votre province, afin qu'une fois pour toutes., vous rétablissiez tout suivent les règles de la justice, et je vous assure qu'en dehors de ces affaires, vous pouvez compter sur mon désir de vous être agréable à vous et à tout votre ordre. Donné sous l'apposition de mon seing. »

Après quelques tergiyersations, dont eut bientôt raison l'attitude sévère et digne du chevalier , les Dominicains se décidèrent à terminer la guerre qu'ils faisaient à Reuchlin *, et affranchi de ce souci qui pesait lourdement sur son âme, il. reprit ses fonctions de professeur à l'université de Stutfgard, où il mourut en paix le 30 juin 4522.

Telles furent , en dehors de ses amis de la noblesse militante, dont quelques-uns, animés d'un véritable enthousiasme religieux, maniaient l'arme de la controverse aussi

' Oarrajpe cité plus haut, p. 262.

bien que Tépée, les principales relations de Frantz et celles qui exercèrent sur lui la funeste influence qui va développer la suile de ce récit.

Parmi ces derniers, Harrauth de Kronberg mérite une mention particulière. Ce chevalier, distingué^ par ses talents et son courage guerrier , avait apporté dans les luttes de l'esprit une passion profonde et un mysticisme exalté. Possédant une âme honnête et loyale, mais doué de peu de pénétration, il croyait tous ses coreligionnaires animés par une bonne foi égale à la sienne, et cette sincérité inséparable d'une grande erreur brille dans tous ses écrits dont quelques-uns, composés près de Sickingen^ ont dû leur publicité à la presse d'Ebernbourg. On les trouve * dans une lettre aux ordres mendiants, dans une lettre au pape Léon X et surtout dans différentes proclamations où respirent un enthousiasme voisin du transport et un sentiment religieux vraiment fanatique. On verra du. reste Harmuth de Kronberg donner des manifestations éclatantes de ses convictions et ne pas hésiter à compromettre pour elles sa fortune, sa liberté * et sa vie même.

' Mandh. Codex Diplom*