ACTION DES DOCTEURS DE LA RÉFORME SUR FRANTZ

La Réforme, née en 1517, (Tune querelle de moines, faisait son chemin en Allemagne, mettant tous les esprits en combustion et ébranlant toutes choses sous un souffle plein de tempêtes. Il ne faut pas se dissimuler que le sol de TAUemagne n'était que trop préparé pour cette explosion par une organisation sociale sans lien, par de réels abus, par de profondes misères. Le protestantisme naissant trouvait là tout ce qu'il lui fallait pour y jouer son double rôle subversif en religion et en politique, et y déchaîner à la fois le fléau de Thérésie et celui de la révolution. Qu'on lise les pages éloquentes de l'histoire de Luther, de M. Audin; qu'on se pénètre de cette sagesse si profonde, de cette vérité si lumineuse, revêtues d'un style si nerveux et si brillant, et on connaîtra bien sous toutes ses faces le grand mouvement du seizième siècle, et les secrets mobiles de tous ceux qui y ont pris part.

La Réforme, qui se sentait une force d'expansion rendue chaque jour plus puissante, mais qui voyait en même temps se dresser en face d'elle une résistance dans laquelle la force matérielle venait en aide aux armes spirituelles.

avait besoin de se choisir des appuis solides qui puasenti au jour du danger, l'abriter contre la vengeance des ennemis qu'elle s'était faits.

Sickingen, dans tout l'éclat de sa gloire, si connu pour la générosité de son cœur, l'impressionnabilité de son esprit, la hardiesse et la promptitude de ses résolutions, était avant tous le protecteur qui convenait à une cause qui prenait la liberté pour enseigne. Hulten, dés le début de la Réforme, acquis à ses principes, ne, manqua pas d'exercer sur son ami une incessante action pour l'y entraîner avec lui. C'est luimême qui va nous dire, dans une de ses lettres à Luther, les efferls auxquels il se livre pour y i*éus«tir :

f Vous me plaindriez assurément, — écrit-il à son trés-

< cher ami et frère le héraut invincible de la parole 4 divine, Martin Luther, — si vous étiez témoin des maus- -t suderies que j'ai à sabir ici: pendant que je gagne à € notre cause des amis et des aides, les anciens apostasient € en aussi grand nombre. La superstition est teUement

< grande et si profondément enracinée dans le cœor des 4 hommes, que celui qui ose se poser en adversaine du a tpape romain, paraît commettre un péché que rien aie € petit expier. Le seul qui se charge avec fermeté de 4 soutenir notre .cause «st Fraixtz de Sickingen , fit encore <( allait^on le faire dbanceler tout récemment en ixà énonce traot des -choses monstrueuse que vous étiez supposé

< avoir écrites. Et maintenant pour détruire les impressions

< -contraires que l'on a produites sur son coeur, j'ai entre-

< pri« <de lui soumettre vos écrits qu'il n'avait qu'à peioe t goules jusqu'ici. Il trouve <^pendant de l'attrait dans € cette lecture; et en reconnaissant enfm qudile est la f grandeur de l'édifice et sur quelle base il repose , il m^ 4 demanda avec surprise : — Quelqu'un est-il dastc en effet « assez hardi pour aser ainsi tout détruire, et s'il «en .a le « cofirage, est-il sûr de posséder toute la force suffisante « pour le faire t — Mais j'ai fini par tellen^nt bien l'en-

» thousiasmer, qu'il ne se passe pas un souper sans qu'il » se soit préalablement fait lire quelque chose soit de vos » écrits^ soit des miens. Comme des amis et des connaisf sauces l'engageaient tout récemment à abandonner une » affaire aussi dangereuse : c L'affaire que je défends , » répondit-il , n'est aucunement dangereuse ni douteuse, . » mais c'est l'affaire du Christ et de la vérité. » Aussi désire- » t-il, pour le bien de la patrie, que les conseils de Luther » et de Uutten soient entendus et que la vraie foi soit dé* » fendue.

» Cependant, je ne vous cache pas, mon très-cher Luther, » que Frantz m'a empêché jusqu'alors d'user de violence » contre nos ennemis , afin de châtier leur arrogance, i II regarde comme plus sûr d'attendre ce que décidera » l'empereur et la détermination qui sera prise à notre > égard à la prochaine diète de Worms. Pour moi , je » fonde peu d'espoir sur l'empereur, attendu qu'il est » toujours environné d'une horde de prêtres, parmi lesquels 1^ quelques-uns se sont entièrement emparés de sa confiance. » Frantz de Sickingen, au contraire, pense que l'empereur » finira par connaître ce que l'on peut attendre de la part des » papes infidèles et de leurs partisans. Un grand nombre » prédisent qu'une rupture violente éclatera à Worms entre » le pape et l'empereur. Frantz, en conséquence, ne man- D quera pas de faire tout son possible, et il a un grand » pouvoir sur le jeune Charles. * »

Ulrich de Hutten^ au commencement de l'année 1520, encore au service de Mayence, avait, à la suite du changement d'opinion qu'il avait provoquée chez Sickingen, écrit à Melanchton, l'ami inséparable de Luther: < Vous savez^peut- » être déjà comment, par son irrésistible intervention et sur ]> mon invitation, Frantz a affranchi notre Capnio ^ des mains

* Lettres de Hulten, vol. ^, ^ Capoio , c*e8t-h-dire Reuchlio.

de 96S barbares ennemis. Mais maintenant notre béros me d<Hine la commission d'écrire aussi à Lutber, pour que dans le cas où il aurait à éprouver des contrariétés dans son affaire et que d'un autre côté il ne pût trouver sur le moment des moyens efficaces de salut, il veuille bien se confier à lui sans délai, attendu que lui, Sickingen, est disposé à faire pour lui tout ce qui lui sera possible. 11 peut faire pour lui ce qu'il a fait pour Gapnio. Quant à ce qui me concerne, je ne suis pas actuellement en état, pour bien des motifs, de faire quelque cbose. Mais en attendant, je vous écris en son nom, et vous prie de vouloir bien décider Luther à ne pas oublier dans sa lettre de répondre à ce protecteur qui s'offre à lui avec tant de cordialité. Croyez-moi, il ne lui sera pas possible de voir s'ouvrir nulle part pour lui une retraite plus sûre. Dieu veuille que vous puissiez voir ce qu'il a écrit aux moines. 11 y a quatre jours que j'ai pris congé de lui à Landstuhl, où il demeure actuellement. Frantz aime beaucoup Luther , d'abord parce qu'il lui parait être par dessus tous les autres un cœur loyal et par ce motif là même l'objet de la haine de tous ces hommes perfides, et ensuite parce qu'un des comtes de Solm le lui a recommandé dans une lettre. Encounrgez-le bien , dites-lui bien qu'il n'a plus de doutes à éprouver, et surtout qu'il ait bonne espérance , quel que soit d'ailleurs le côté d'où lui viendront les secours. »

11 existe une deuxième lettre datée de Steckelbei^, où Ulrich s'était rendu sur ces entrefaites, et qui nous donne des renseignements plus étendus sur cet appui accordé au réformateur: elle est égalcn^nt à l'adresse de Mélancbton. c II y a déjà longtemps que j'ai écrit cette lettre, et voilà » maintenant qu'elle m'est renvoyée, attendu que ceux à qui > elle avait été confiée n'en ont pas eu soin. Je vous prie » de faire part à Luther de ce je vous écrivais de Frantz, et » faites en sorte qu'il en soit promptement informé, mais

i toutefois de telle manière que personne ne connaisse .mon

> intervention dans cette affaire. Il existe à cela nn motif - » que je ne puis confier au papier. S'il vient à être per- » sécuté , il n'a nullement besoin de chercher ailleurs V un appui ; ici il trouvera salut et protection ; ici on » travaillera de manière à ce que bientôt il puisse, avec la » plus grande sûreté, défier ses puissants ennemis. De » grandes et importantes relations vont être préparées par à Frant2 et par moi. Si seulement vous étiez ici^ je • vous ferais part de nos projets. Je nourris l'espoir » qu'on fera un mauvais parti aux barbares ainsi qu'à tous » ceux qui veulent nous imposer le joug de Rome. Il est » présentement question de moi dans la presse : la Trinièé i romaine, et les visionnaires ont éclaté avec une audace » inouïe contre le pape et contre les brigands de l'Aile- 9 magne. Vous en serez content ou du moins vous n'en » serez pas mécontent. Avant tout, exhortez Luther, et si

> la cause de notre ami court le moindre danger, signifiez- » lui sans délai de se remettre entre les mains de Frantz.

> Il pourra me voir en chemin ; pourtant j'ignore si je serai à encore ici pour ce temps-là. »

Au milieu de cette période si pleine d'agitations qui se passa entre la diète de Worms et les événements de l'année i5S2 , les deux chevaliers, d'après le témoignage de leur ami Otto de Brunfels, qui passa un temps assez long' avec eux à Ebernbourg, reçurent de tous côtés, de l'Italie, de la France et de l'Allemagne, des grands et des petits, des savants et des ignorants, les invitations les plus pressantes à poursuivre sans se décourager la lutte qu'ils avaient commencée, et à compter avec certitude sur une assistance dévouée.

Ulrich écrivit encore, au mois de juin de Tannée 1520, des lettres adressées à Luther et qui respiraient l'amour de la libertté le plus ardent et le fanatisme le plus «xalté, lui déclarant qu'il voulait dès maintenant faire cause commune

avec lui. Il informait Luther de son prochain voyage auprès de l'archiduc Ferdinand, qu'il espérait gagner à la cause de l'Évangile, et il l'exhortait encore une fois à se confier entièrement à la protection de Frantz de Sickingen.

Ce dernier écrivit bientôt de sa propre main au docteur de Wiltemberg, lui offrant par la lettre suivante* sa secourable amitié :

< Vénérable, estimable, cher seigneur docteur, et surtout 9 bon ami ! Mes prompts services sont à voua, de même » que tout ce que je possède d'affection et de biens vous

> appartient. J'ai reçu ici à Cologne même vos deux lettres; » j'y ai lu avec intérêt vos excuses ainsi que les offres que j> vous me faites. Maître Georges Spalatini a entendu volon-

> tiers votre proposition et y a adhéré. 11 a vu avec plaisir » que toutes vos facultés étaient dirigées vers un seul but,

> de démontrer la vérité chrétienne et de pr,otesler pour » elle. Je suis tout disposé à vous seconder dans cette entre- )» prise par toute ma fortune et de tout mon crédit. Voilà » surtout ce que je n'ai pas voulu vous cacher dans ma » réponse à votre lettre. Car vous me trouverez toujours » prêt à accomplir tout ce qui pourra vous être agréable. » Que Dieu veuille conduire votre entreprise d'après sa

> sainte volonté. Daté de Cologne le 3^ jour du mois de ïii novembre 1520. >

On voit que Sickingen s'était déjà assez fortement avancé dans le parti de Luther ; mais il ne faut pas oublier que ni lui, ni Sylvestre de Schauenbourg, qui, à cette époque, pres^ sait également le réformateur d'accepter un asile dans son château, ne pensaient s'engager à autre chose qu'à le mettre à même, comme disait Sylvestre, « d'attendre le jugement d'un conseil général et de se faire rendre justice par des hommes droits, judicieux et pieux. » Et plus loin ils lui offraient a de lui amener toute la noblesse (avec là volonté de

•• Zviil)ixi SDerfc. 93. XV.

Dieu) et de le défendre de tout danger contre ses adversaires, jusqu'à ce que ses opinions aient été jugées par une assemblée chrétienne composée de juges vertueux et non suspects. > Telles sont, au moins dans le début, les limites de la protection que les chevaliers offrent au moine incriminé de Wittemberg. Il y a loin de là à une communauté d'idées dans laquelle la foi eût été entièrement compromise. Et d'ailleurs Thérésie luthérien* existait-elle en 1520 en corps de doctrine bien arrêtée? Non, sans doute. Déjà elle avait formulé des erreurs i^e le souverain pontife avait condamnées, mais elle n'avait pas encore ouvert au cœur de l'Église, par une séparation irrévocable, cette plaie profonde qui saigne toujours.

Luther ne jugea pas à propos de profiter des offres qui lui étaient faites. Quels que fussent les dangers qui l'attendissent à la diète de Worms, il sentait la nécessité d'y paraître et d'y soutenir hautement sa doctrine. « Quand bien » même j'aurais sur les bras autant de diables qu'il y a de » tuiles sur les toits des maisons, répondit-il, je veux néan- » moins m'y rendre. » On trouve dans sa correspondance '

' Trois leUres de Lather à Spalatin, à Wenzel LeDk el k Jeaa Yoig( de HagdeboDrgy contiennent à ce sujet les passages suivants : Ad Spalalin. (d. d. 17. Jul. 1820:)

M Yale, et memor esto, opporlere nos pro verbo pati. Qaia enim jam secorom me fecit Silyester Schauenberg el Franciscus Siccingen ab hominum timoré, succedere oporlet daemonum (^uoque furorem: novissimus erit, cum mihi ipsi gravis ero. Sic est yoluntas

Dei/«

@. Dr. SWart. «utlfteré JBïlefc, ^tn\>\6)x. unb SScbcnfen, »on 35e SBette. I. ». No. CCXLII.

(Ad SDenjel !Slnf:),, Dédit ad me lilleras Silvester de Schaoenberg, Ft'anciae nobilis, rogans, ne in Bohemiam aut aliô, sed ad se confugiami si minae Romanenses praevalueriot : pollicilus tutelam eximiam cenlenorum Bobiliam èquitnm Franconiae. Ilaque contèmlus est furor Romanus tandem et Germaois. Idem fecit Franciscus Siccingeras^'* BIème ouvrage. No. CCXLIII.

(Ad Sot). a3olôt gn 9)iû9bcburc| :)

,, Franciscus Sickingus per Huttenum promiltit lulelam mihi contra omnes hostes. Idem facit Silvesler de Schauenberg cum nobilibus Franciscis, cujns liUeras pnichras habio ad me. Nihil timemus amplius, sed jam edo librum vutgarem contra Papam de Statu Ecclesiae emeodaudo. (Mancb. Pièces just,)

plusieurs allusions à ces propositions que les chevaliers la» firent, et aux raisons qu'il eut pour ne pas les accueillir.

Ebembourg était devenue npn pas V hôtellerie de la justice

eotûme l'appelaient ceux qui y avaient cherché un asile,

mais bien plutôt l'hôtellerie de Vhérésie. Les discussions

théologiques retentissaient jour et nuit sous ses voûtes.

M. Munch cite trois ouvrages à la rédaction desquels le

chevalier lui-même aurait priippart» d'après le témoignage

de Joecber, et qui parurent sous le titre d' Entretiens pieux^

parmi beaucoup d'autres que la pressé^Bu château répandait

dans le public, et dont Hutten était le principal auteur. Ces

trois publications portaient les titres de : Instructions sur

quelqueê matières de foi. — Discours sur la question de

savoir si l'on doit conseiller aux Princes du saint Empire

Romain de faire la paix avec la papauté. — Sur les Conciles

et sur la manière de les tetnr. Ce dernier ouvrage, imprimé

sous le nom de Conrad Zaertlen, existe encore ; les deux

autres ont été complètement perdus. Schevebel, un des

fbmiliers et des thécdogiens d'Ebernbourg , raconte, dans

une de ses lettres, qu'on y introduisit aussi l'usage de dire

)a messe en allemand.

< Je ne regarde pas, . dit-il, comme une dérogation de » dire la messe en allemand , je n'en ai aucune honte, et » par conséquent pas besoin de rougir de la lumière. J'entre- » prends ce pas publiquement^ avee le vœu que chacun me 9 suive. C'est à tort que cette sainte chose a été depuis ce 9 temps exposée en une langue incompréhensible à beau- » coup de laïques. Pourquoi faire un mystère du contenu » de cette messe qui doit être entendue par chacun avec » attention. Si je me trompe, alors je prie de voidoir bien B me ramener dans le sentier de la vérité par les saintes » écritures, et si l'on cVoit que je ne dis pas le canon de la » messe, comme le Christ l'a enseigné, que j'y mets quelque » chose ou que j'y ajoute des mots, alors je demande qu'on

> me le montre avec bonté et qu'on l'appuie par des rai-

> sons ; mon intention est de ne pas m'en écarter. >

Œcolampade, de son côté, donne sur ses Tonctions paslOfraies auprès de Sickingen les détails suivants ' . < Ce chevalier

» si vanté de rAUemagne, dit-il» et général des armées im-

B pénales, m'appela auprès de lui pour instruire sa famille

» dans l'église chrétienne» ou plutôt pour fortifier par des

» entretiens spirituels et plus profonds l'instruction qu'elle

9 avait déjà reçue depuis longtemps. Je considère comme

» une sainte tâche d'initier cette famille à la loi évangé-

» lique et de la lui faire connaître plus à fond , aiiti qu'à

» l'avenir elle puisse travailler sans peine et sans difficulté

» et d'elle->même, aux recherches vraies et pures du christia-

» nisme, et sache en acquérir les vertus, telles que la paii,

> la douceur, l'amour, la piété, et, avant tout, une coa- » fiance inébranlable en Dieu. Pendant le carême, je » l'amenai sans difficulté à permettre que je lui expK-

V quasse en allemand l'Évangile lu jusqu'alors en latin, et » que je Téclairasse par des entretiens intimes sur les pria- » cipes de la piété. Mais après Pâques la chose rencontra » plus de scrupules. Car il ne reste pas beaucoup de temps )» à la famille pour le passer à l'église, attendu que des » affaires importantes l'appellent souvent ailleurs. Aussi » y a-t-il ici bien des .personnes et particulièrement des » cavaliers qui appartiennent à la suite de Frantz, que la

> moindre dépense de temps ennuie. La plupart pourtant » entendent et voient même avec plaisir, comme c'est

> maintenant la coutume partout, le service divin chaque

V jour; ils voudraient même entendre ce que nous disons » bas et d'une manière inintelligible; désirent des céré- » monies et deâ bénédictions , ont à cœur d'écouter la » parole de Dieu, et .voudraient acquérir une piété plus

' Zwinglii eC iScoIampailii Epislol».

Ces extraits et tous ceux qui les précèdent et qui les suivent ont élé imprimés par M. Munch dans le Codex Diphmalicus de son oo?rage, sous les HM X€VI à XCIX.

1 fervente le jour où ils ont accompli tous ces devoirs. Assa- » rément, sous ce rapport , nous n'avons pas encore beair-

> coup gagné dans la chose principale , mais je crois ce-

> pendant que Ton pourrait les amener à considérer comme » un acte de piété de cultiver,, de tisser, de fendre du 1 bois ou d'exercer un autre travail quelconque. Car le

> monde entier est un temple pour les chrétiens. Partout ^ l'on peut prier Dieu et l'adorer en esprit et en vérité; » d'ailleurs on peut le faire aussi des lèvres ou par des can* » tiques. C'est pour cela que les égUses des chrétiens ont

> surtout été bftties, afin que l'on puisse s'y i^unir plus » commodément en foule pour y entendre la parole divine » et y célébrer les mystères, mais non pas seulement pour » y simplement prier et pour y chanter des cantiques. Mais

> de notre temps, la parole de Dieu est devenue muette,

> et en de semblables occasions on lui a assigné la der-

> nière place.

» Je me suis entretenu à ce sujet avec Frantz mon pro- » tecteur, et ai cherché à lui faire comprendre qu'il fallait 9 ranimer les siens par une lecture quotidienne sur un » sujet quelconque des saintes écritures, et lui qui possède » en tout un coup-d'œil sagace, ainsi que quelques autres

> nobles et hommes très-distingués, tels que Dietber de 9 Dalberg et Harmuth de Kronberg, que vous connaissez 9 tous deux comme d'excellents chrétiens , à~ été entière- » nient de mon avis , à ce sujet , que l'on assurerait plus 9 efficacement le salut de gens incultes, mais pieux, si nous » remplacions cet antique usage d'après lequel nous avions

> l'habitude d'annoncer seulement la parole de Dieu le » dimanche, et d'entendre la messe tous les jours , par un 9 usage contraire, en annonçant la parole divine tous les » jours de la semaine et ne disant la messe que le di- » manche et le vendredi, attendu qu'il devient impossible

> de faire les deux choses à la fois. J'ai cependant eu » recours à un autre moyen, et j'ai veillé à ce que désor-

» mais répitrç et l'évangile fussent dits dans noire langue

> maternelle. Je montrai par l'exemple de saint Paul que

> cela était admissible et permis» et je Gs voir que de cette ]» manière la nourriture de la parole divine serait toujours » maintenue, que la messe ne serait p^s enlevée, et que Ton » n'emploierait pas plus de temps que d'habitude. Personne » ne s'y opposa , mais tous ceux qui avaient cette affeire » à cœur furent de mon avis. Mais pour ne pas occa- » sionner de scandale , par une soudaine innovation dans

> cette affaire , nous fûmes tous d'accord de remettre cette » chose au dimanche suivant et de préparer d'avance les *

> cœurs des auditeurs par un entretien familier. Jejombai » par hasard sur l'évangile : < L'heure est arrivée où je ne

> vous parlerai plus en parabole, i^ Ce texte me fournit » l'occasion de prêcher. »

Cette bienveillance et cette piété qui ne se démentaient pas envers eux, inspirèrent aux hôtes de Sickingen un tel respect pour le caractère et les sentiments de leur protecteur et une reconnaissance si vive pour ses bontés, que souvent, avant le service divin, ils entonnaient ces paroles: < Gbire et 9 louange à notre Frantz , qui, comme un noble confesseur

> de la foi, envoyé par Dieu, ne recule devant aucun moyen » pour la seconder et la défendre. » Deux lettres écrites par Frantz de Sickingen à son beau-frère , le chevalier Diedrîch de Handschuchsheim^ et à Harmuth de Kronberg, livrées à la publicité en 1522, manifestent plus clairement encore que tous les rapprochements des faits et les récits contemporains, quelles furent les opinions manifestées par le chevalin sur les sujets qui passionnaient alors les discussions religieuses. Schwebel fut chargé de la publication de cette œuvre, et dans la préface, destinée à être ajoutée aux deux épîtres , qu'il adresse à Georges Luthrumer, il se livre à l'expression d'un mysticisme exalté, puis il arrive à l'œuvre du chevalier * .