SOS

c Je veQXy lorsque j'aurai plus de calme et de temps^ lÊ TO08 adresser quelques controverses et quelques entre* » tiens» comme il en survient tous* les jours; maintenant

> je vous envoie un écrit adressé par rhonorable, le noble, » le puissant et le partisan avoué de la doctrine chrétienne^

> Frantz de Sickingen , mon bien cher seigneur, à son

> beau*ft*ëre, le noble et honot^able gentilhomme Diedricb

> de Handschuchsheim, lequel profitera beaucoup à son in^ » telligence et sera bien consolant pour quelques cens*

> ciences timorées. Je voudrais qu'il vint ici quelques » honynes envoyés par des autorités spirituelles j qu'ils » nous instruisissent amicalement l'évangile à la main» et » qu'ils nous avertissent des erreurs dans lesquelles , sui- » vaut eux, nous nous trouvons. Mais le jeu a bien changé; » autrefois l'on apprenait la loi divine dé la bouche des

> prêtres, aujourd'hui il est nécessaire qu'ils se rendent

> auprès des laïcs dans les écoles et qu'ils apprennei^

> d^eux à lire dans la Bible. Les clairvoyants deviendront » aveugles, et les aveugles verront clair. Dieu est si mer- » veilleux dans ses oeuvres ! »

Après une instruction générale de l'épître il donne certaines explications sur le trouble qu'éprouve son beau-frère an sujet des nouvelles doctrines, et contient sous le n^ i , de la réception du Sacrement sous les 2 espèces; sous le n*2,^ ia Messe; sous le n9 S, de V abandon des couvent^; sous te «•4, de l'invocation des Saints j et enfin sous le n® 5, sur les images dans les égUses, la profession de foi du chevalier, inspirée et sans doute réglée par Hutten et par ses collaborateurs', et généralement conforme aux idées adoptées par ce parti.

' Toute cette partie est traitée très aa long dans Touvrage de M. Manch qui preud, dftos ces chapitres, une teiute de -«o&lroverse religieuse des plus prononcées.

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Frantz, grâce à la publicatioa de ces épitres, passe généralement pour avoir été eu réalité un des docteurs de la réforme et pour lui avoir apporté le concours, non-seulement de sa puissance matérielle , mais surtout de son esprit et de sa plume. Il y a là une opinion qu'a contribué à r^andre le rôle important que Hutten lui fait jouer dans ses écrità, où il figure en effet sous des couleurs trés-tranchées et dans lesquelles il déclame avec une grande exaltation contre les abus qu'il était de mode alors de reprocher à l'Église romaine et surtout contre l'insupportable tyrannie des prêtres.

Sur ce demierpoint nous concédons qu'il était de bonne foi. Limité de toutes parts dans sa puissance territoriale par des princes ecclésiastiques, il lui était réellement insurpartable de voir leur pouvoir bien assis, et la ruine des électeurs archevêques, surtout de celui de Trêves, lui offrait de riantes perspectives. Quant à sa passion pour les principes de la réforme au point de vue religieux, un fait nous permet de la m^tre hautement en doute. Après avoir répandu dans le public son opinion sur les couvents et sur l'utilité qu'il y aurait à les détruis pour y établir des œuvres plus avantageuses au peuple, tels que des collèges, des hôpitaux, des ateliers charitables, il va sans doute donner l'exemple et vider, s'il s'en présente l'occasion, un de ces < asiles de la paresse et du vice. » Or, il existait dans le diocèse de Mayenee^ assez près d'Ebernbourg, un couvent fondé par Schweiker de Sicldngen et Marguerite d'Hobenbourg , son épouse, < en l'honneur de Dieu tout*-puissant, de la bieobeureusd^ et immaculée Vierge Marie et de toute la cour céleste. » Ce couvent, situé à Trumbach, était occupé par sept religieuses de Tordre de saint Augustin et entretenu par la pieuse libéralité des*fondateurs. En 1510, Frantz et son épouse Hedwige avaient achevé la chapelle et complété l'œuvre de leurs parents. En 1517, Frantz sollicitait l'approbation archiépiscopale pour cette chapelle et les fondations qu'il y avait ajoutées, et l'archevêque de Mayence accordait, par

un induit en date du 22 janvier 1518, ccnl-quarante jours d'indulgences à ceux qui visiteraient la chapelle dans les conditions requises. Enfin, en 15^0, le 12 mai, l'archevêque donnait, sur la demmide du chevalier*, une nouvelle approbation au couvent et confirmait les privilèges et indulgences qu'il y avait attachés. Qu'à dû dire Hutten d'un tel acte de faiblesse, et pour le défenseur co7ivaincu des doctrines de Luther n'y aurait-il pas là une contradiction inexcusable?

Quant à nous, malgré l'opinion générale admise parmi les protestants, qui fait de Sickingen une des colonnes de leur église, nous persistons a croire que la générosité ins« tînctîve de son cœur l'avait amené vers eux, que sa vaste ambition l'y avait retenu, et que dans toutes les productions qu'on est en droit de lui attribuer, il ne faut voir qu'une nature ennemie des abus et de l'injustice, portée à soutenir les faibles et à défendre les opprimés, mais dévoyée par une habile et incessante influence et amenée par entraînement à des écarts de croyance auxquelles sa conscience sérieusement interrogée se serait déclarée étrangère. Frantz n'est pas une exception dans le nombreux parti que la réforme s'était fait au sein de la noblesse. ,

Nous avons été bien heureux de retrouver chez M. Audin, formulé en termes si frappants, ce qui est chez nous une conviction sincère '.

« Des princes, des électeurs, des nobles, des chevaliers encourageaient tantôt ouvertement, tantôt en silence, la révolte de Luther. Ni les uns ni les autres ne devinaient comment finirait la lutte. Nul n'avait examiné sérieusement la question religieuse. Si elle se fût présentée sans aucune chance pour eux de bénéfice à venir, sans aucun espoir de gain , comme pure spéculation théologique,*i]s l'auraient

* Nuper nobis oblala pelilio. {9iunch, Cod, Dipl, n^ V.) Hi$U de Luther, t. I. p. 178.

résolue contre Luther, mais Tintérêt privé dominait la

querelle Obligés d'entretenir un luxe coûteux^ le$

grands avaient à leur solde de nombreux courtisans , des chevaux, des meutes, des valets. La sécularisation des couvents, inévitable si Luther triomphait, était un appât pour la cupidité de ces hommes de table, mais de peu de foi. »

Telle est dans notre conscience, la portée de la croyance protestante de Sickingen, et sa mort viendra bientôt ajouter en faveur de notre opinion un bien imposant témoignage.

Après cette profession de foi, fondée sur une étude approfondie et sur une sérieuse réflexion, nous aimerions à donner, dans un extrait de quelques ouvrages de controverse dans lesquels il joue un rôle, un échantillon des procédés qu'avaient adoptés les docteurs de la réforme pour l'expansion de leur doctrine. Mais nous renvoyons les lecteurs au livre de M. Munch, beaucoup plus familier que nous avec les œuvres de la réforme, en sa double qualité d'allemand et de luthérien. Nous ne ferons qu'une seule remarque, et c'est le titre même du chapitre consacré à cette reproduction qui en sera l'objet; ce titre est le suivant: Principes de Frantz de Sickingen développés dans les ouvrages de Huiten* En bonne conscience, ce titre ne serait-il pas plus véridique sous cette autre forme : Principes d'Ulrich de IIutten attribués par lui à Frantz de Sickingen ?

Ces ouvrages, dira-t-on, ont été imprimés à Ebernbourg, avec l'assentiment et sous les yeux du chevalier. Cela est réel sans doute, et nous ne prétendrons pas qu'il y ait eu surprise. Mais il n'en est pas moins vrai qu'il y a loin de développer soi-même ses principes dans des ouvrages dont on est l'auteur, ou de laisser un ami dont on connaît l'irrésistible puissance d'esprit, faire figurer son nom dans des dialogues destinés à le répandre de plus en plus parmi les masses et à en accroître le prestigieux éclat.

Quoiqu'il en soit du reste de la réalité des principes de Frantz en matière religieuse, il est un fait qui domine toutes

les interprétations, et dans lequel désormais doit se renfer^* mer notre histoire, c'est qu*Ebernbourg devint de plus en plus le centre actif de la liberté de penser et que son châtelain ne tarda pas à prendre tout à fait la tête du parti du mouvement.

Bientôt la part qu'il se disposait à prendre aux événements se dessina d'une manière menaçante. Des chansons audacieuses et des écrits dans lesquels il était représenté comme le héros du jour et le destructeur de la tyrannie politique et religieuse, se répandirent de toutes parts. Les anciennes prédictions, qui lui avaient laissé entrevoir le pouvoir souverain, reparurent avec plus de hardiesse et de persistance. Des pamphlets anonymes dirent hautement que Fempereur, qui se faisait complice du despotisme pontifical, n'était plus l'élu de la nation et qu'il fallait que l'Allemagne affranchie vit le plus solide gardien de ses libertés s'asseoir à sa place sur un trône dont il était le plus digne. Pendant que les uns, restant dans les voies du dogme et de la théologie, défendaient leurs principes par l'argumentation . et par le développement artificieux des textes sacrés, pendant que d'autres, employant les armes de la satire et de l'ironie, accablaient leurs adversaires des traits les plus acérés de la moquerie et du sarcasme, pendant que d'autres enfm reconraient aux moyens les plus vulgaires pour séduire l'esprit du menu peuple et abaissaient leur éloquence jusqu'à son niveau pour le charmer par de grossières plaisanteries et d'emphatiques déclamations, Frantz commençait à traiter la question de l'avenir par la voie de la diplomatie et se préparait à bi résoudre par la puissance de son épée, irrésistible comitément du travail opéré par la puissance de la parole.