CHAPITRE XV

RÉUNION DE LANDAU. — PROJETS SUBVERSIFS DU CHEVALIER CONTRE LES PRINCES ECCLÉSIASTIQUES.

y année 1533 s'ouvrit au milieu desrefForts passionnés que Frantz mullipliait en faveur du triomphe des idées dont il s'était fait le champion ; et dès cette époque, abandonnant la pensée de voir l'empereur se mettre à la tête d'un mouvement dont il devait avec raison redouter les tendances, il agissait comme chef de parti avec une entière indépendatice , se mettant en rapport direct avec tous les chevaliers de l'AHemagne, excitant leur zèle religieux ou leur ambition, ne craignant pas de leur ouvrir de vastes horizons dans lesquels nul obstacle ne devait les arrêter, et menaçant dans ses plans d'un bouleversement profond les lois de l'empire et les conditions sociales. Deux buts à la fois dominaient dans ses projets, et quoiqu'ils semblassent devoir mutuellement s'exclure, son esprit généreux et fécond en ressources ne les séparait pas l'un de l'autre et faisait une part égale à tous deux dans l'ardeur de ses désirs et dans la chaleur de son dévouement. Ces deux buts étaient raffranchissement du peuple de la tyrannie qui pesait sur lui, et l'élévation de la noblesse militante à un nouveau degré de splendeur et de puissance. A ses yeux toute l'organisation de la société allemande ne devait pas comprendre d'autres éléments. Au bas de. la hiérarchie, le peuple affranchi des entraves qui le retenaient et se livrant en paix à l'exercice de ses devoir»

dans la liberté de sa conscience ; au degré supériear , la noblesse revenue aux conditions d'indépendance el de dignité qu'elle avait perdues, et rendue aux brillantes péripéties de la vie chevaleresque qu'avaient menée les anciens preux. C'étaient des utopies bien dangereuses et bien Tausses .sans doute, mais cet esprit aventureux, avide d'émotioas, s'y livrait avec ardeur et mettait tout en œuvre pour les Taire réussir. Pendant plusieurs semaines ses messagers couvrirent les routes de l'empire allant porter dans les châteaux du Palatinat, de V Alsace, de la Souabe et même du centre de l'empire, des lettres conçues dans les termes les plus expressifs et les plus entraînants pour déterminer la noblesse à s'unir à lui pour défendre, les armes à la main, l'indépendance do la pensée et la liberté de l'Allemagne en ce moment on péril.

De nombreuses adhésions lui donnèrent l'espérance que le temps était venu où il lui était possible d'agir, et il convoqua tous les chevaliers avec lesquels il s'était mis en rapport, à se réunir à Landau, ville du Palatinal qui, par sa position centrale et par les dispositions favorables de la plupart des seigneurs de la province, était le point à la fois le plus commode et le plus sûr pour une semblable assemblée. Un grand nombre de chevaliers se rendirent à son appel, et leur réunion fut aussi considérable par l'importance de ses membres que par leur nombre \ On y remarquait les seigneurs de Venningen, de Schwarzbourg, de Dalberg, de Falkenslein, de Windeck, de Stelstein, de Tur* keîm, Hilchen de Lorch, et une foule d'autres dont les noms paraîtront dans la suite de ce récit. Nul ne songea à disputer à Pranlz la présidence morale et effective de cette nombreuse ^issemblée, et tous se plurent à l'envie à la reconnaître, par les témoignages de leur respect et de leur confiance. Selon

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* Banh. Latomus Arlunensis. Fr. «6 ISick» cum Trcvirôrum obsidià, tùm exUus ejuêdem.

rinvitation qui lui en Tut faite , i) prit la parole et fit le tableau le plus éloquent et \g plus passionné de la situation actuelle, des dangers qu'elle présentait et des moyens qu'il éljil possible d'employer pour en sortir.

Latoraus nous a conservé ce discours, en le revêlant â*une forme poétique dont il faut tenir compte, mais en lui laissant un caractère de vérité et de sincérité qui nous engage à en reproduire quelques passages. Après avoir défini en termes brûlants la tyrannie sous laquelle est accablée l'Allemagne, et avoir accusé le pouvoir ecclésiastique de la plus grande partie des maux qu'elle endure , il fait un appel entraînant à la concorde et à l'union, et provoque la révision solennelle des lois de l'empire et l'abrogation de celles qui violent la liberté et la dignité humaines, et surtout les privilèges de la chevalerie, c Tous les-règleménts et toutes les lois, dit-il,

> qui ne s'accordent pas avec la sévère justice, doivent être 9 avant tout abolis pour nous. Nous allons nous-mêmes ï donner des lois et rendre la justice, grâce à l'union qui va

> régner entre nous. La guerre sera faite en commun contre

> quiconque osera s'opposer aux constitutions que nous » aurons décrétées, et tous les confédérés trouveront dans 1 rexcelience de la cause qu'ils défendent le droit d'atta- » quer celui qui aura violé un seul article de ces constitu-

> tions. Mais pour que nos résolutions acquièrent une sta- » bilité inébranlable, pour que des sentiments douteux ne

> puissent laisser la porte ouveft'te à quelque trahison, pour » que notre commune entreprise ne puisse être compro- » mise par quelque effort que ce soit , jurons tous que la Y ligue que imus formons sera maintenue avec une fidélité

> à foute épreuve, et que, dans la peine comme dans la joie,

> nous serons tous solidaires les uns des autres; que quelle

> que soit la fortune que nous réserve la Providence , nous » la regarderons toujours, prospère ou misérable, comme » devant être commune à noU^ tous , et que les caprices T> du sort seront impuissants à rompre notre union che-

> valeresque. > u

Ce discours lîit accoeilU par de grands Cérooignages de sympathie, et des acclamations j^nanîmes prouvèrent à Frantz que l^cœur des chevaliers était bien à l'unisson du sien. Tous déclarèrent qu'ils étairat prêts à consacrer leor C^rtune et leur vie à la grande entreprise qu'il leur faisait entrevoir, et qu'ils prêteraient avec joie serment de fidélité aux règlements qu'il leur donnerait dans ce noble but. Sickingen fit aussitôt apporter un exemplaire des livres saints et les engagea avec des paroles dignes et graves à prendre Dieu pour confident et pour gardien des promesses qu'ils se disposaient à faire. Et les chevaliers , la mmn sur l'Évangile, jurèrent de servir pendant trois ans la cause de la liberté, de lui garder une fidélité inébranlable et de tout sacrifier s'il le fallait pour son triomphe.

Une fois engagés par ce serment solennel, ils durent procéder à l'élection d'un^ chef, et ce fut sur Frantz que se porta l'unanimité des suffrages. Le pouvoir le plus absolu lui fut déféré pour mener à son gré les affaires de la ligue, choisir le moment favorable pour attaquer, désigner les points sur lesquels devaient être portés les premiers coups, et remplir en un mot le rôle de directeur politique et de commandant militaire sans nul contrôle et sans nulle limite. Puis ils décidèrent que le secret de leurs résolutions serait quelque temps gardé pour leur permettre de tout préparer dans l'ombre et de frapper, quand il en serait temps, leurs ennemis surpris et par cela même à demi- vaincus. Ils. rédigèrent en conséquence, pour motiver leur assemblée et pour laisser fiés traces inoffensives de leurs délibérations, une sorte de code de police qui réglait les rapports des chevaliers lorsqu'une querelle les armait les uns contre les autres et instituait un tribunal arbitral chargé de rétablir la paix, de code, sagement conçu et nettement formulé , était du reste une utile institution dont plus d'une confédération avait déjà fait usage, et pouvait' parfaitement expliquer le grand nombre de chevaliers qui s'étaient rencontrés à Landau ; la

ligue de la Souabe l'adopta tout entier et se trouva bien 4e l'avoir observé pendant les orageuses et guerroyantes années que vit se succéder une partie de ce siècle. Sickingen fut chargé de rédiger cette convention et s'en acquitta de manière à exciter l'admiration des confédérés. Son œuvre, multipliée par Timprimene, fut répandue au loin. Plusieurs des préceptes qu'elle renferme ou des principes qu'elle consacre méritent de trouver ici leur place.

f Les chevaliers qui acceptaient ce règlement et le témoignaient en y apposant leur signature, s'engageaient à ne commettre que les actes qui sont agréables à Dieu, comme' au seul être capable, par sa toute puissance, de. bénir et de consolider leur alliance ; chacun d'eux, guidé par le sentiment de la charité chrétienne, devait rappeler aux autres par son exemple et par ses conseils ce qui est nécessaire au salut de Tâme, s'abstenant de tout blasphème, de tout excès, de toiXte chose Immorale et déshonorante, et en général de tout ce qui est contraire à la vertu. Les chevaliers conjurés s'engageaient à s'en rapporter uniquement aux décisions prises par V Union dans toutes les contestations qui pourraient, s'élever entre eux , et à se montrer toujours prêts à donner à leurs confrères l'assistance la plus dévouée. En cas de différends, le conseil suprême devait nommer deux arbitres pour chacune des deux parties. Si les arbitres et les parties ne parvenaient pas à se mettre d'accord, la question devait être soumise à un autre arbitre qui recevait le pouvoir de la résoudre. Sa sentence prononcée, les membres de V Union devaient faire tous leurs efforts pour la faire accepter pacitiquement par les parties ; mais si cela était nécessaire, elle devenait exécutoire par la force : tous les confédérés devaient lui prêter le secours de leur bras, et il était sévèrement défendu à aucun d'eux de donner assistance à celui qui méconnaissait ainsi ses devoirs.

> La solution des questions qui pourraient surgir entre

les suzerains el leurs feudalaires était réservée à des com* missions spéciales composées de légistes versés dans la con^ naissance des lois de la Téodalité, et armés de pouvoirs particuliers.

> Les membres de V Union étaient libres de prêter le secours de leurs armes aux princes» aux villes et aux seigneurs dans leurs expéditions de guerre, mais a la condition que les intérêts des confédérés fussent sauvegardés; il leur était de plus recommandé de ne faire la guerre, surtout dans la patrie allemande, qu'avec un extrême ména- * gement pour la vie et la fortune des vassaux de leurs adver* saires, se souvenant que la vie des hommes est an don de Dieu, et que c'est un crime que de la ravir , à moins que Ton n'y soit forcé par le droit de légitime défense ou autorisé par quelque acte de trahison ou de forfaiture. *

Sôus l'autorité supérieure de Frantz, plusieurs chevaliers de haute noblesse , choisis parmi ses plus intimes compa*gnons, étaient chargés de la direction des affaires communes dans chacune des régions ou cantons en les(|uels était divisé le pays voisin du Rhin. C'étaient pour le Kriegau * les seigneurs Etienne de Fenningen et Guillaume de Sternfels; pour le Westrich ', Philippe de Helmestatt et Jean de Braubach; pour le Hundsruck', Henri de Schwartzenberg et Melchior de Rudesheim ; pour le Rheingau ^, Philippe de Dalberg et Friedrich de Flersheim; pour le Wasgau % WoW

' Le Kriegau ou Kraichgao est le lerritoire silué sur la rive droite du Rhin an sud du Neckar. Bretten est la principale ville comprise dans ce district qui fait partie du grand^doché de Bade.

' Le Westrich est la partie assez boisée et montai^neuse qui s^étend k Test de la Moselle, arrosée par la Simmeren et la Nahe ao sud du Iluodsruck.

' Le Hundsruck est la partie méridionale de l'angle découpé par le Rhin et la Bloselle jusqu'à leur réunion, entre Ober<Wesel d*une part et Celle de Tautre.

* Le Rheingau est la plaine qui s'étend sur la rive droite du Rhin, de Mayënce ^ Bingen jusqu'aux montagnes du Taunus.

^ Le Watgan est la partie montagneuse entre Sarrebruck et Kaiscrsiautern qui constitue maintenant en partie la Bavière rhénane.

de Turkheim ei Baltazar de Falkenstein ; enfin pour l'Or* tenau ' Georges de Bach et Wolf de Windeck. On recoonail dans ces noms la fleur de la noblesse rhénane. PI09 d'un descendant des conjurés de Landau les porte encore aujourd'bui dans les cours d'Allemagne précédés des titres nobiliaires les plus imposants.

Ces chevaliers, réunis en conseil sous la présidence du chef suprême, réglaient toutes les affaires de l'association et décidaient les mesures à prendre dans son intérêt. Les décisions n'étaient soumises à nul contrôle. Chacun d'eu avait en outre^ dans sa région, un rôle personnel qui devait ' commencer par être un rôle de conciliation, mais qui pouvait aussi devenir répressif vis-à-vis de tous les membres entre lesquels s'élevait quelque contestation. C'était , en un mot, l'application en petit et au bénéfice d'une contrée dé rAllemagne, des principes de haute police qui régissaient l'empire. Franlz s'y attribuait les fonctions de l'empereur, son conseil, celles de la chambre imp'ériale. Presque toute la ligue de Souabe adhéra aux résolutions de Landau , du moins à la partie qui en fut rendue publique, et cette adhésion suffit pour donner au chevalier une autorité immense non-seulement dans l'ordre moral, mais aussi dans l'ordre des faits. Il n'y avait plus alors dans l'Allemagne un prince, sinon ceux dii rang le plus élevé, dont la puissance pût entrer en comparaison avec la sienne.

Ce fut alors, au moment ou Franlz était élevé au jplus haut degré de la faveur publique et 011 son étoile jetait le plus vif éclat, qu'un artiste de génie dont le burin a autant illustré l'Allemagne que l'épée de ses meilleurs chevaliers, Albert Durer, consacra à la reproduction des traits du chevalier une planche qui est restée justement célèbre

' L*Or(eDaa comprend le pays sHaé sur la rive droite da Ehin eolre le Brisgaa et le marquisat de Bade.

sous le titre du Chevalier de la Mort.* Sickîngen y est représenté dans l'appareil de ta guerre , précédé par la Mort qui lui montre un sablier bientôt vide et poussé par le diable qui accélère sa marche. On admet assez généralement que le célèbre artiste a voulu pronostiquer la fin funeste à laquelle est fatalement réservé quiconque fait abus de la force; et cette explication est bien conforme au caractère si profondément philosophique de Tauteur de la MélatichoUa.

Les ennemis du chevalier, et ils devaient nécessairement être nombreux, n'hésitaient pas à lui attribuer hautement les projets les plus subversifs et à prévoir les plus effrayantes conséquences des entreprises que lui inspirait son ambition. D'après des accusations qui n'étaient peutêtre pas dénuées de toute vraisemblance sinon de tout fon« dément, Frantz ne craignait pas de rêver son élévation au pouvoir suprême sur les ruiqes de l'organisation politique et religieuse de l'Allemagne, et les attaques dont les princes ecclésiastiques allaient être l'objet de sa part, n'étaient que le prélude d'envahissements plus osés encore aboutissant à une révolte générale sous le drapeau de la liberté de pen-

' M. Moneh en parle comme d'an moDument consacré par Albert Darer à la gloire d'un chevalier qa'il aimail, et dit qa*U le plaça dans son œuvre fcnlre la Mort et le Diable pour indiquer qu'il ne craignait ni Ton ni l'autre. Quand on a jeté les yeux sur l'image dont nous parlons, une semblable illusion est bien vite effacée. Le chevalier, le visage soucieux et contracté, chevauche lentement, une longue lance sur l'épaule. A côté de lui se lient la Mort sous la forme d*un vieillard décharné, portant une longue barbe et nue couronne entrelacée de vipères. Elle lui montre un sablier qu'elle semble s'apprêter à retourner. Derrière lui marche un être effroyable à museau de bête féroce , armé de longues cornes et. supporté par des jambes de bouc. Une de ses mains est appuyée contre le dos du chevalier, il le pousse en avant, et une joie infernale brille dans son regard. Peul-on croire, en présence d'une représentation semblable , qu'il y ait eu pour l'inspirer un sentiment semblable à de Tamitié • à de l'admiration on à du respect. On s'étonnerait, du reste, de trouver le culte de la force brutale dans le cœur si profondément doux, honnête et réfléchi de Tillustre graveur de Nuremberg.

FHAKTB Et BKCDISBN.

ser et de rindépendance absolue, ëq même temps que des pamphlets violents, répandus contre la prétendue tyrannie des électeurs ecclésiastiques, ne craignaient pas de faire peser sur Tempereur la responsabilité des maux qui affligeaient rAUemagne, et qu'ils élevaient aux nues le courage, le génie de Frantz et de ses amis, d'autres publications, en réponse à celle-là, déversaient sur eux tout ce que la rail- . lerie la plus amère et la haine la plus mortelle ont de traits acérés. Les catholiques, il faut biçn le dire, n'avaient que de trop bonnes raisons pour comprendre dans leur exécration les docteurs d'artifices qui avaient perverti la conscience publique et empoisonné la foi, et les soldats recrutés au nom de l'erreur pour en étendre ïes progrès et en consolider les effets funestes.

Un mot qui courut l'Allemagne à la mort de Frantz et qui sortit comme un soupir dç soulagement en même temps que comme un vœu et une espéranae du cœur de tous les ennemis de la réforme, est une manifestation frappante de ces inquiétudes et de cette méfiance: « Voilà le faux empereur mort, disaient les chrétiens restés fidèles à la tradition apostolique. Dieu veuille que le faux pape ait maintenant une pareille fin. » -

Les auteurs protestants qui ont parlé de Frantz de Sickingen déploient beaucoup d'efforts pour laver sa mémoire de ce reproche d'excessive ambition et de celte tendance à une perturbation générale de l'empire pour élever sa fortune à un plus haut degré. Ils veulent n'en faire que le porte-glaive de la reforme et le soldat désintéressé et purement dévoué de la liberté de conscience. Il ne me semble pas possible que là se soit borné le rôle qu'il ait aspiré à jouer. Il était avide d'honneur et de gloire sans doute, et son ardente imagination se complaisait aux emphatiques éloges q'ue les diserts et habiles docteurs du luthéranisme lui prodiguaient sous toutes les formes. Mais ces comparaisons bibliques dans lesquelles il se voyait transformé, non-seulement en

Qédéoo ot ea Josuéy mais aussi en David éL en Judas Mâchabée , devaient produire sur son oiigveil une dangereuse excitation. Tant d'encens brûlé devant lui ne pouvait guère .ne pas lut monter à la tâte. D'ailleurs était-ce la première fois qu'on aurait vu un simple gentilhomme s'élever au pouvoir suprême à force de courage et de génie? Rodolphe de Habsbourg n'était pas^en iS40, un beaucoup plus grand seigneur tque lui, et il avait fait souche d'empereurs. Tout en n'attachant pas à ce sentiment plus de prix qu'il ne convient de le (éiire à uoe opinion qui, après tout, n'est, jamais qu'hypotbélique, on peut du moins affirmer que dans ses rôves les plus laodtôtes le titre de prince-électeur de Trêves avait dû lui paraître s'adapter merveilleusement à son nom , et que l'investiture de celte principauté, investiture donnée par son épée en attendant une consécration plus régulière , était à ses yeux l'infaillible et bien juste couronnement de la guerre qu'il se proposait d'entreprendre. Il en fera du reste l'aveu luî-méme dans le cours de cette guerre.

Avant d'en arriver à une rupture ouverte et au -milieu des préoccupations à la fois politiques et religieuses qui remplissaient sa vie, Franlz avait soigneusement préparé les voies qui devaient l'amener au résultat désiré, et un de ses principaux motifs de confiance consistait dans la faveur avec laquelle le cardinal-archevêque de Mayence s'était prêté à ses projets. C'est uiie étrange contradiction que celle qui se fit voir alo^s dans la conduite d'Albrecht de Brandebourg. Resté en apparence fidèlement attaché à la foi catholique, et adversaire déclaré des doctrines de Luther, il reçoit les confidences de Franlz et l'encourage à donner suite à ses projets; une correspondance établie entre lui et plusieurs seigneurs du parti de la réforme ne laisse pas de doute sur ^a duplicité. Il laisse entrevoir son acceptation du titre de primat de l'église allemande réformée ; la sécularisation du chapitre de Mayence ne lui semble pas présenter. de difficultés. On lui parle même de la convenance qu'il y anrait à

le voir prendre une iemiBe dans une Gamilie princiére, elil ne s'en effarouche pas trop. En même temps il exhorte ses diocésains à rester fidèle à la religion catholique et à repousser avec horreur tout ce qui serait de nature a. aliérer * la pureté de leur foi ; mais il recommande à ses prâtit^s d'éviter toute parole injurieuse au sujet de Luther et de ses adhérents, et d'attendre, pour former leur jugement, que l'empereur ait prononcé sur les accusations d'hérésie qu'on élevait contre lui.

Mais parmi les autres princes du voisinage il en était peu qui fussent sympathiques aux projets dont il était si facile de prévoir la prochaine explosion. Plusieurs d'entre eux; l'électeur de Hesse à leur tête, avaient eu à souffrir des premières entreprises de Frantz, et avaient à peine cicatrisé les blessures qu'ils avaient reçues de lui. Un sentiment de juste inquiétude se joignait à la jalousie que devait leur &ire éprouver l'incroyable rapidité avec laquelle un simple chevalier s'était élevé à un si haut point de fortune. Ils ne pouvaient pas considérer d'un œil tranquille cette agitation générale dont il semblait que toute la société renfermât les dangereux germes et dont les premiers symptômes n'étaient que trop caractérisés. Le besoin d'indépendance que ressentait la bourgeoisie, les vagues et menaçantes rumeurs qui passaient dans le peuple, la tendance de la chevalerie à rétablir la souveraineté de la force des armes, ainsi qu'aux temps héroïques, les principes destructeurs de toute ti-adition et de toute loi que répandaient les novateurs dans la foi, et sur lesquels, comme il arrive ^toujours, des sectaires exaltés renchérissaient encore au point d'arriver bientôt à la négation absolue,. tout cela formait un tableau d'un aspect véritablement sombre et bien fait pour éveiller de sérieuses sollicitudes chez les princes qui voyaient le flot monter autour de leurs trônes et menacer de les submerger.

Le prince-électeur de Bavière, le bon duc Louis auquel Frantz avait été redevable, dans le eours de sa carrière, de

si importanls services , ne fut pas le dernier à interposer son influence et à présenter de sévères observations que son rang et ses bienraits passés jusiiOaient également. Mais le chevalier ne répondit que par de vagues protestations dé respect et de dévouement, et ne changea rien à ses dispositions. Dés lors^ une ligue formidable se forma dans les esprits contre ces incoirigibles ennemis de tout ordre et de toute loi dont il ne craignait pas de se faire une éclatante personniBcation. Les princes menacés dans leui» pouvoir, les bons catholiques menacés dans leur foi, s'unirent dans la manifestation pti^ blique d'une haine dont Prantz de Sickiugen et Ulrich de Hutten assumaient tout le poids sur leur tète. Les réunions princiéres, les conciles provinciaux, les diètes impériales furent le théâtre des plus améres et des plus violentes protestations ; on y ébaucha les plans d'une vigoureuse résistance; on y prépara des ligues faites pour répondre à celle de Landau, et on ne négligea rien pour mettre bien dans leur jour les projets subversifs du chevalier et de ses amis et pour les rendre odieux à ropinion publiquei Mais c'était surtout l'électeur-archevêquc de Trêves, Richard de Greîffenkiau, qui, le premier menacé des éclats de l'orage, se plaignait avec le plus d'amertume de celui qui s'apprêtait à le déchaîner sur lui. 11 faisait tous ses efforts pour obtenir qu'une expédition fût immédiatement dirigée contre ces perturbateurs de la paix de l'empire, et qu'on les mit hors d'état de réaliser leurs désastreux projets. Mais les princes avec lesquels il avait contracté alliance, Louis diB Bavière et Philippe de Hesse en particulier, trouvaient imprudent de provoquer la tempête que quelque circonstance imprévue pouvait encore dériver, et lui conseillaient, à leur exemple, de tout préparer pour la résistance, sans assumer sur lui la responsabilité des premières hostilités.

Pendant que les ennemis de Frantz manifestaient ainsi contre lui leur légitime inquiétude, son parti redoublait de résolution, de zèle et de dévouement à sa personne. L'ar-

chevéqtie de Mayence lui avançait une forte Bomme d'argent et autorisait les lansquenets de sa garde à passer à son service; le duc de Lorraine, ami dévoué de la France, ne pouvait voir qu'avec joie tous les événements capables d'é* branler Cbarles-Quint et d'affaiblir sa puissance, aussi donnait-il à son pensionnaire les plus cordiales excitations; Strasbourg et la plupart des villes libres du Rhin où la réforme avait pris droit de cité, lui faisaient toutes leurs offres de service; les nombreux chevaliers de l'union de Landau lui constiluaient une belle et solide armée bientôt grossie d'un grand nombre des membres de la confédération de Souabe qui avaient été ses frères d'armes et dont ses bril* laûies qualités militaires avaient fait ses admirateurs et ses amis dévoués. Enfin tout ce qui é^ait disposé en faveur de la réforme, tout ce qui, par conviction ou par intérêt, s'était attaché à Luther et à ses principes, était de cœur avec Frantz et lui constituait un véritable parti national en x\Ilemagne. Tout était donc préparé, et il pouvait agir sans plus aiteildre.

Il réunit les principaux chefs des confédérés et les prévient que le moment d'agir est arrivé '. Il leur développe les principes au nom desquels ils vont entreprendre cette guerre, fait valoir l'humiliation qu'il y a pour eux , nobles de race €t hommes de guerre, à se trouver sous l'autorité des princes ecclésiastiques dont la hauteur n'est pas justifiée par la susupériorité militaire , la seule que puisse accepter un vrai gentilhomme. Il leur montre les empiétements successifs du clergé sur leurs droits , leurs privilèges les pluç précieux tombés entre les mains des prêtres , et leur déclare qu'il est temps de les reconquérir. Puis, passant en revue les prélats contre lesquels va s'exercer leur courage, il leur indique l'archevêque de Trêves comme celui qni doit le

' Bart. Latomas. — Lunig. Archivée impiriale$ T. XII.

premier être alt^îut par leurs coups. Plus d'une raison péremptoire justifiait le choix que Frautz avait fait de cet adversaire. Il pouvait avoir quelque espérance que Teioper reur se monlrerait peu empressé de réprimer une tentative dirigée contre un prélat auquel il conservait une profonde rancune. Personne en effet n'avait oublié la manière éner* gique dont Tarcbevéque Richard avait combattu à la diète électorale les prétentions de Charles, et les paroles peu favorables à ce prince qu'il avait hautement prononcées.

De plus, le chevalier, malgré une parenté assez rapprochée que la commune alliance des Folrath avait mise entre eux, portait au prélat une haine que n'avaient pas amoindrie les démarches qu'illui avait vu, dans les derniers temps, diriger conire lui. Il sentait en outre que parmi les princes ecclésiastiques il n'en était pas un qui, par son caractère et son énergie, fût à la hauteur de Richard de Greiffenklau, et il se disait qu'en ayant raison de lui il porterait le coup le plus décisif à la résistance qu'on pourrait essayer de lut faire. Enfin, en se plaçant au point de vue des querelles religieuses qui n'occupaient peut-être pas la première place daas les pensées du chevalier, mais qui étaient étroitement liées à sa politique, l'archevêque Richard était encore Thomme qu'il importail par-dessus tout d'abaisser au plus vite, à cause de la fermeté énergique et inébranlable qu'il opposait aux dangereuses doctrines des amis de Frantz. Nul, en effet, tot' cette époque féconde en défaillances, ne se montra plus' fidèlement attaché à l'inviolable pureté de la foi catholique que cet illustre évéque, à la fois grand par les sentiments du fiûeiur et par les décisions de l'esprit, que l'on vit à l'heure du danger vaillant homme de guerre , comme on l'avait vu profond politique et le modèle des princes et des prélats de. son temps.

Les confédérés > enflammés par le discours de Frani2, adoptèrent complètement ses vues. Il les invita à retourner dons leurs burgs pour se disposer à une ouverture prochaine

des hostilités, et hâta activement les derniers préparatifs qui lui restaient à faire. Il entoura de nouveaux fossé3 ses forteresses, y réunit de vastes approvisionnements en vivres et en munitions de guerre, et comme son titre de capitaine impérial et le rôle important qu*il avait joué dans la dernière guerre lui donnaient un caractère officiel favorable à la dissimulation de ses projets , il déclara qu'il levait une armée pour combattre, en France, sous les di*apeaux de l'empereur» ainsi qu'il l'avait fait quelques mois plus tôt \ et put, sous

' L'empereur lai avait réellement adressé une invitalion à lever pour son compte une armée et à venir avec elle servir sons ses ordres contre le roi de France. Voici le texte de cette invitation qui est contenae, sons le n<*LXXYIII» dans le Codex Diphmaticui (t II), de M. Munch.

u Charles par la grâce de Dieu Eslen Empereur tonionrs Angoste etc.

« Ame et féal, Sur les parolles et affaires que nous avons prochainement « Whoroies et Mentz propose avons roncla de vous envoyer avec deux mil gens darracs a cbeva4 et quinze mil piétons contre le Roy de France desirans rar ce très afifcclueusement que vuelliez Recueillier le dit nombre de gens dtrmes et sans dcl»y a prester assavoir avec gens darmes a cheval Jnsques an nombre de iU'VX mil de gaiges ou sallaires, et entre tous telz gaiges on soldées, et quant aux piétons au nombre de quinze mil de gaiges et soldées, serodt eonteez et compries les gaiges et soldées des capitaines et antres doubles payes et non onlire, et en ce bien garder et prendre soing que les dits gaiges et doubles payes soient au dit nombre Raissonnablement employés pour éviter la superfluite des payes, afin que les dits gens et cheval soient augmentez , et appréhendes le tamps le plnstost que pourrez deaix Recneillîer et convenir avec eulx espelialement avec les piétons, et sur tous les affaires tellement t dresser que seres certain avec eulx sur le Jour de saint Jacques au plus lard 4ur; le premier Jour Daoust prochainement venant a Didenhoven (a) ou se ne pove^ bonnement venir a Didenhoven que venez en ung des aullres plus prochaines villes ou villaiges nlienlour du dit Didenhoven, en ce faisant nons aecompHromi sans contredire lappointement Iraictie et accord que aurez fait at6s .eib ei tout ce que conclures avec les dits gens de guerre voulons perfaictemcol eoirAtenir et pour ce faire nous donnons plaine confidence et sommes certain que mènerez les affaires feablement a nostre honneur et prouffit, Et ce fait nous voMS envoyerons largent a susdit Jour et lieu pour le^r payement et «vee notre entière deUben|tion comment debvrez gouverner les dits gens de goerfle.. aussi comment votre personne sera entretenue, en qnoy ne trouverez aucoA^

(a) Thipnvilte.

ce prétexte, faire affluer h Ebernbonrg une foule de soldais, reitres ou lansquenets, que sa réputation attirait vers lui, indépendamment du but de Texpédilion qu'il projetait et des principes au nom desquels il s'armait. *

Un terrible accès de goutle vint, le surprendre au milieu de ces derniers préparatifs. Mais Frantz avait une de ces natures d'acier sur lesquelles le mal physique n'a pas de prise. Dans l'impossibilité de marcher ni de monter à cheval, il se faisait porter en litière, et son infatigable activité lui donnait la force, malgré ses douleurs, d'être partout, de pourvoir à tous les besoins , d'organiser tous les services. Cette atteinte lui donna bientôt un peu de relâche sans cependant le quitter tout à fait, et cette amélioration lui suffit pour donner enfin le signal de la rupture. Il avait alors sous ses ordres plus de dix mille fantassins et cinq mille cavaliers, avec une artillerie admirable; le duc de Brunswick lui permit de joindre à ses troupes c|uiiize cents cavaliers qu'il licencia exprès dans cette intention.

Ces forces étaient déjà imposantes, mais il savait qu'elles seraient bien vite augmentées par de nombreux volontaires aussitôt que le premier bruit de bataille aurait retenti et que l'Allemagne aurait vu la victoire une fois de plus fidèle à ce drapeau qu'elle avait si souvent favorisé.

fatriie, et ne toqs voeilliez point envoyer de ce qne présentement ne vonq envoyons argent, ne laissier pour ce de Recueillier et amener les dits gens darmes mais enix asseorer et promeltre bon et vray payement car nous vous voulons en ce point entreienir et donner notre foy et le Recognoislre a euîx et espetialement a votre personne tellement que vous et les gens darmes de ce bien se ooiAenteroos et serviront sans aucun leur dommaige ainsi que votre serviteur Pierre Sch«*er la ouy de notre bouche et que par lui meismes entenderez Parquoy vous monstrez en noz affaires ainsi comme avons en vous la parfaicte confidence et voulons ce vers vous Recognoislre sans en nulle manière vous oublier. Donne en notre ville de Bruxelles en brabant le IV Jour de Jouillet Lan XV. C. XXn de nos Règnes le III Ainsi sfgne Carolos, et aussi de la propre main de sa mageste soubz escript u Francisque faicles en ce le mieux nous vous tiendrons bonne foy et le recongnol^trons noz propres mains, n soubïsigne par Hannori, Et sur le doz est escript, A notre ame et féal Francisque de SicUngen notre conseillier chambellan et ^capitaine.