SIÈGE DE TRÊVES

Deux jours avant que l'armée de Sickingen parût devant Trêves, l'archevêque Richard y avait fait sa rentrée, accompagné de toute la fleur de la noblesse tréviroise et d'un certain nombre de seigneurs allemands qui étaient venus mettre leur épée au service de la bonne cause. Parmi ces derniers se distinguaient les comtes Bernhard de Nassau, Jacques de Manderscheidt, Jean de La Marck et Wilhelm d'isembourg. Le comte Philippe de Solms, qui était précédemment lié avec Sickingen, mais que le caractère religieux de cette guerre avait éloigné de lui, vint également offrir ses services à l'archevêque.

Avant de constituer le conseil de guerre auquel devait être confiée la haute direction des opérations militaires j le prélat voulut enchaîner, par les serments les plus saints , la fidélité de ceux auxquels il confiait la défense de sa ville épiscopale, de son église, de la foi et du salut de son peuple;

* Ce chapitre soit pas à pas le récit dn P. Brower (Annales irevirenses), t. 2, p. 313.

et quoiqu'il fût d'avance bien certain du dévouement de la plupart des citoyens et du zèle ardent de la noblesse pour arrêter le fléau commun, il voulut cependant donner à l'enthousiasme public une occasion solennelle de se manifester.

Le 7 septembre, qui était un dimanche, il réunit sur la place principale de Trêves le clergé, les magistrats, les chevaliers, le peuple en armes. Il passe en revue toute cette foule, puis se plaçant au pied d*une croix, signe antique et vénérable qui occupait le centre de la place, il invite le peuple à s'approcher de lui. Il l'exhorte à réunir toute sa fermeté pour supporter les suites fâcheuses d'un siège et pour éloigner de l'église de Trêves les funestes ravages de la révolte luthérienne. Il leur décrit le but de cette guerre, la cruauté de l'ennemi, son insatiable avidité, et leur dépeint la situation sous les couleurs les plus saisissantes ; puis, pour les rassurer, il leur promet de nouveaux et prochains secours de la part de plusieurs de ses alliés du diocèse de Cologne , de la Hesse et du Palatinat. Il leur déclare enfin qu'ils l'auront pour chef et pour compagnon , de tous leurs dangers^ que son sort est attaché au leur par l'intérêt commun autant que par l'afTection qu'il leur porte, et qu'il négligera le soin de sa propre vie pour ne s'occuper que de leur salut. Les assistants , électrisés par ses paroles, font entendre de vives acclamations et lui jurent qu'ils sauront braver tous les maux.

Jean d'Elz, interprète des sentiments publics^ lui déclare que les Trévirois se sentent capables de tout faire et de tout souffrir courageusement avec lui, et qu'ils se montreront toujours ce que doivent être des nobles dignes de ce nom, des chrétiens fidèles et de bons citoyens.

Le résolution de Richard de combattre et de mourir s'il le fallait, avec les défenseurs de sa ville épiscopale, n'était pas approuvée par la plupart de ses conseillers. Ils lui représentaient qu'il était imprudent de sa part de confier sa précieuse existence à des murailles qui n'étaient ni bien

solides ni bien puissamment défendues, et de l'exposer au hasard des combats. Ils l'engageaient à s'éloigner de la ville et à se conserver à sa patrie et aux citoyens qui auraient peut-être besoin de lui dans des circonstances plus pressantes encore; mais le magnanime prélat leur répondit que les tours et les remparts étaient encore debout pour le défendre, que d'ailleurs il était résolu à vivre ou à mourir au milieu de son peuple, et que rien ne serait capable de l'en séparer. Puis, comme pour confirmer ses paroles par des actes, il monta à cheval et ayant ajouté quelques armes défensives à ses vêtements ordinaires, il alla inspecter les différentes parties de la fortification pour voir quelles étaient celles qui avaient besoin d'être plus activement protégées. Gerlach d'Isembourg s'occupa avec la plus grande énergie des dispositions militaires que l'approche du danger rendait pressantes. Il divisa en cinq parties toute l'étendue et l'enceinte de la ville. La défense de chacune d'elles fut confiée à cinq gentilhommes accompagnés de vingtcinq bourgeois et d'un détachement de troupes régulières. Dans chacun de ces quartiers l'autorité supérieure était exercée par un chevalier auquel était joint un des sénateurs de Trêves. La partie de la ville qui longe la Moselle, dans la direction de l'occident, fut confiée à Philippe d'Esch ; celle qui correspond à la porte Saint-Siméon avec les murailles du côté du nord jusqu'à la tour de Nola , le fut à Pierre de Lainstein. La partie des murailles qui, de la porte sur la Moselle , s'étend jusqu'à la vieille porte romaine ' eut pour défenseur Thierry de Metzenhausen ; le reste, compris entre cette porte et la porte Neuve^ du côté du midi, fut donné à Philippe d'Elz; et Jean d'Elz eut en partage tout l'espace méridional limité par le fleuve. Chaque porte fut garnie de plusieurs postes qui en occupèrent les châteaux, et répandirent de nombreuses sentinelles sur les

' HoDument célèbre soas le nom de la Porta nigra.

remparts. Des réserves furent placées en arriére pour les soutenir au besoin. Des détachements composés de femmes, de moines mendiants et de couvreurs, furent organisés pour veiller aux incendies. Enfin Gerlach d'Isembourg se réserva plusieurs troupes d'élite, composées de gentilshommes et de soldats aguerris, pour les sorties et les actions décisives. Cinq enseignes de couleur blanche , ornées de croix de pourpre , furent plantées sur la place principale pour que chacun de ces détachements de réserve y veillât toujours^ prêt à répondre à un ordre soudain ; et deux cents ecclésiastiques^ portant le haubert et le cai^que par dessus leurs vêtements religieux , Tépée au côté et la pique en main, se chargèrent de la défense du palais épiscopal dont ils remplirent les vestibules et les abords. Enfin on ordonna que pour le maintien de Tordre intérieur, de nombreuses patrouilles parcourussent incessamment les rues de la ville.

Pendant que les défenseurs de Trêves prenaient hâtivement toutes ces mesures militaires , pendant que la population , sous la conduite d'officiers instruits dans la science des sièges, se pressait aux remparts, détruisant les abris, entassant les gabions et les fascines , relevant les fossés et multipliant les moyens de défense, Frantz , ayant déjà à sa disposition une bonne partie de ses troupes , se disposait .à faire l'investissement de la place. Le 8 septembre, jour de la Nativité de la sainte Vierge, il s'avança jusqu'auprès des faubourgs , escorté par les chants guerriers de ses compagnons et aux sons d'une brillante musique militaire. Les tambours, les trompettes et les cymbales retentissaient au travers des forêts d'une manière terrible et étaient répercutés par les échos des coUines. Ces sons répandaient dans la ville une grande épouvante au sein d'une population ignorante des bruits de la guerre.

Quant à Sickingen et à ses soldats , leur exaltation et leur confiance étaient telles que Trêves leur semblait déjà ville conquise, et qu'ils s'entretenaient du partage qu'ils allaient se

faire de toutes ses richesses et de raccroissement de fortune et de pouvoir que chacun d'eux devait y trouver. Frautz, dans ses discours, ne craignait pas de s'intituler d'avance le destructeur de la tyrannie épiscopale et le restaurateur des libertés publiques. Or, nous savons comment il entendait cette restauration et quel pouvoir il comptait élever sur les débris de la puissance électorale. Vers l'heure de midi , il fit descendre ses troupes par les collines de Pellingen et de Carsholz, les ût entrer dans les faubourgs de Saint-Mathias et d'Olewig, et les répandit dans tous les environs. Au même instant le prélat, suivi d'une troupe de cavaliers, profitait de ce que Tinvestissement était encore incomplet pour aller mettre le feu aux magasins et aux granges de l'abbaye de Saint-Maximin , . voisine de la ville , pour empêcher que les riches approvisionnements qu'ils contenaient ne tombassent entre les mains de l'ennemi.

Cette exécution , nécessitée par les circonstances , ne laissait pas que d'avoir un certain côté un peu hasardeux, et le prélat sut plus tard de quelles amères réclamations elle ne manqua pas d'être l'objet. Ce magnifique monastère, l'un des plus riches et des plus puissants de la province, ne relevait pas de l'autorité archiépiscopale , mais seulement de Rome, qui lui avait accordé une foule de privilèges et de franchises , et l'avait placé sous la protection directe du chef de l'empire.

Malgré cette situation toute spéciale, Richard, prévoyant la facilité qu'aurait l'ennemi à s'emparer de cette abbaye ' et de ses immenses richesses, prévoyant de plus que ses murs élevés et ses solides terrasses leur permettraient d'y

' Saint-Maiimin était une abbaye de Bénédictios établie dans un ancien palais de Constantin, qui, selon les traditions, en aurait fait un couvent dès 327. Saint Maiimin et trois cents martyrs delà légion chrétienne, immolés sous Dioclétien, y reçurent leur sépulture. Cette abbaye, autrefois si riche el si Illustre, sert aujourd'hui de caserne de cavalerie.

élablir des batteries funestes pour la sûreté de la ville, se résolut à le détruire en partie. Les moines Turent invités par lui à transporter en toute hâte dans la ville leurs objets les plus précieux ; le peuple des environs accourut dans l'espérance de profiter de ce moment de tumulte, aida les pauvres moines à vider leur couvent des richesses qu'il contenait ; un petit nombre de religieux furent autorisés à rester dans la ville ; les autres, au nombre de trente-deux, durent s'arracher à ce cher et pieux asile, où ils espéraient mourir en paix, pour aller demander une hospitalité incertaine à des couvents éloignés. Aussitôt la torche incendiaire livra aux flammes ces admirables monuments de la piété des siècles passés, les murs sapés s'écroulèrent et deux heures avaient suffi pour cette destruction que Richard ne pouvait pas éviter sans imprudence, mais qui causa une grande douleur et laissa une profonde rancune dans plus d'un cœur.

En rentrant à Trêves après celte exécution, l'archevêque y trouva un héraut précédé d'un trompette que Frantz lui avait envoyé, et il lui demanda le message qui lui avait été confié. Le héraut répondit que le chevalier de Sickingen le faisait sommer de remettre immédiatement la ville entre ses mains. « Allez, dit le prélat, et répondez à votre Sickin- » gen que la pensée de rendre ma ville n'entrera jamais » dans mon esprit. Et s'il a autre chose de plus à réclamer n de moi , il me trouvera dans ces murs desquels je ne » m'éloignerai jamais. > Celte réponse énergique fut transmise à Frantz, qui donna aussitôt ses ordres pour le bombardement de la place.

A la faveur de la nuit, ses troupes amenèrent son matériel de siège à travers les gorges de Marsberg, et creusèrent des tranchées qui leur permirent de le disposer en sûreté au milieu de jardins, sur un terrain d'une pente favorable, et dès le matin il avait organisé une batterie qui commença à diriger contre les fortifications ime grêle de boulets, tandis

que ses bombes dévaslalrices éclataient sur la ville et y répandaient reffroi.

L'artillerie tréviroise répondait de son mieux au feu des assiégeants. Encouragés par la présence du prélat, qui s'était aussitôt porté avec ses principaux officiers sur le point le plus menacé, les artilleurs faisaient des prodiges de sangfroid et d'adresse. Plusieurs des chefs de pièce de Frantz furent tués coup sur coup, et le désordre ne tarda pas à se mettre parmi ses soldats privés d'une partie de leurs chefs. Après quelques instants d'hésitation, ils se retirèrent à l'abri d'un pli de terrain, laissant leurs bombardes sans défense. En voyant rarlillerie de Frantz ainsi réduite au silence, les défenseurs de Trêves se sentirent pris d'un véritable enthousiasme, et Pierre de Luxembourg, chevalier de grand courage, demanda à Richard la permission d'en profiter. Il sort par une poterne avec soixante hommes d'élite, surprend quelques postes de lansquenets français qui étaient chargés de soutenir les pièces, met en fuite les corps qui se présentent pour les appuyer et se prépare à faire emmener les canons conquis par cette heureuse sortie; on y fixe des cordages et l'on se dispose à leur faire prendre le chemin de la ville. Mais leur poids est considérable et le succès est lent à répondre aux efforts. Sickingen a le temps d'accourir avec des renforts, et les Trévirois . voient à leur tour leur sûreté compromise. Ils ont cependant encore le temps d'enclouer les pièces, de briser les roues, et ont le bonheur de rentrer sains et saufs dans la place, en y entraînant un lansquenet, seul prisonnier que la précipitation de leur retour leur aient permis de conserver.

On offrit à ce lansquenet de lui laisser la vie s'il voulait quitter la cause qu'il avait adoptée, pour passer au service de l'archevêque , mais il donna un noble exemple du dévouement que Frantz avait su inspirer à ses soldats. « Plutôt > mourir, répondit-il fièrement, et emporter avec moi les » bonnes grâces de mon chef, que de vivre et d'être le valet

> de SCS ennemis. » Un des assistants eut la lâcheté d'exaucer le vœu du prisonnier en lui fendant la tête d'un coup d'épée.

Le dommage causé à l'artillerie ne fut pas long à réparer. Au bout de deux jours elle était en état de reprendre son énergique action contre la ville. Mais Prantz, qui n'aimait que les opérations décisives et qui sentait combien sa cavalerie était vaillante, aurait bien préféré attirer les Trévirois dans un combat en régie et les faire sortir des remparts à l'abri desquels il sse tenaient. Pendant deux jours il manœuvra dans ce but, et multiplia les provocations sous toutes les formes ; mais les assiégés sentaient trop la disproportion de leurs forces pour se laisser entraîner à une telle imprudence, et ils restèrent inébranlables derrière leurs murailles.

Dans la troisième nuit qui suivit le commencement des hostilités, il fit transporter dans un silence et un secret profonds toute son artillerie vers les ruines de Saint-Maximin, à cent pas des murailles du nord, et au lever du soleil les défenseurs de Trêves virent avec stupeur que le danger s'était déplacé et qu'il n'en était que plus terrible.

Un feu des plus violents, qui dura toute la journée, fut dirigé contre les remparts et contre l'église de Saint-Siméon qui était fortifiée et garnie de canons. Ce feu fit beaucoup de mal aux Trévirois, mais il ne laissèrent pas que d'y répondre avec énergie, et leur résolution ne parut pas en subir le moindre affaiblissement.

Franlz, furieux de trouver cette persévérance dans une ville qu'il avait cru pouvoir enlever d'un coup de main, se décida alors à employer un éystème que, malgré les avan-^ Cages d'efficacité et de promptitude qu'il présente souvent, la conscience publique a toujours proscrit comme indigne d'un général qui respecte les lois de l'honneur et de l'humanité. Il cessa de diriger uniquement son feu sur les remparts, les tours et les bastions, et fit tomber sur les maisons une pluie enflammée de bombes, de boulets rouges et de

matières incendiaires; les flammes se propagèrent bientôt, et en très-peu de temps réduisirent en cendres beaucoup de maisons, malgré le zèle et le dévouement qu'on apporta à les combattre. On parvint enfin à arrêter leurs progrès^ et pendant que ce soin occupait une partie de la population, on voyait l'autre, avec un égal courage, relever les murailles et réparer les brèches faites aux remparts. Le moral des défenseurs de Trêves était inébranlable sous l'action du feu comme sous l'action du fer. Frantz était exaspéré.

Au milieu de ces événements, on vit arriver, le 12 septembre, des ambassadeurs de Hermann de Wide, archevêque de Cologne, qui venaient essayer de rétablir la paix si la chose était possible. Depuis le commencement des hostilités, ce digne prélat, déplorant les maux de la guerre, avait cherché à utiliser dans ce but la position spéciale qu'il occupait vis-à-vis des deux adversaires avec chacun desquels il avait jusque-là été dans des termes affectueux. Celte ambassade, à la tête de laquelle était le comte de Rûenar, avait pour but de concentrer ses efforts pacificateurs et de leur imprimer un plus énergique élan. Il y eut une suspension d'armes de quelques heures, pendant lesquelles les envoyés de Cologne multiplièrent leurs démarches et déployèrent tous leurs talents de conciliation. Mais ce fut en vain. Sickingen demandait pour prix de sa retraite deux cent mille écus d'or, et l'archevêque évaluait à pareille somme l'indemnité qu'il était en droit de lui réclamer pour les ravages et les maux qu'il avait faits dans son diocèse. On était donc bien loin de s'entendre, et les hostilités recommencèrent aussitôt.

Frantz fit alors lancer dans la cité des traits auxquels étaient attachés des lettres destinées au peuple. C'est la même tactique qu'il avait autrefois employée à Worms. Ici encore elle avait pour but de jeter la désunion panni les Trévirois, de les séparer de leur prince, et de leur inspirer de la confiance dans ses intentions à leur égard. Le P. Brower

donne le contenu d'une de ces leltres, d'après Toriginal qu'il a eu entre les mains. Le voici :

Chers citoyens, ne croyez pas que je sois venu établir mon camp près de votre ville avec Tintention de verser votre sang et de m'enrichir de vos dépouilles. Je n'en veux qu'à votre archevêque qui a commis à mon égard des injustices si nombreuses et si violentes, qu'il m'a donné les plus justes causes de faire cette guerre. Quant à vous, je vous porte à tous Tamour le plus sincère et les sentiments les plus chrétiens. Aussi viens-je en ami vous inviter très-sérieusement à me livrer aujourd'hui encore votre ville ; car je vous fais le serment que quand vous me l'aurez livrée, il ne sera pas touché à un cheveu de vos têtes et que vos fortunes vous seront intégralement garanties. Mais je ne comprendrai pas dans le traité l'archevêque, les clercs et les moines au sujet desquels je prendrai le parti qui me conviendra.

Signé: Frântz de Sioongen.

Mais cet écrit n'atteignit pas le but que s'en était promis son auteur. La plupart de ses lettres, recueillies par des citoyens fidèles, furent anéanties, et s'il en fut qui produis* sirent un peu d'impression sur quelques âmes incapables des grands sacrifices, la masse du peuple se montra si énergiquement dévouée à ses devoirs, que toute manifestation favorable aux assaillants resta impossible ; en même temps que les chefs de la ville et les membres du clergé, prévenus du sort rigoureux qui les attendait, multipliaient encore les témoignages de leur zèle et de leur vigilance. Il y a cependant lieu de croire que le parti de la réforme, au nom duquel Frantz était armé, n'était pas sans avoir jeté quelques racines dans la bourgeoisie et dans le clergé. L'archevêque qui redoutait des trahisons et qui n'ignorait pas les menées ténébreuses qui s'exerçaient autour de lui, apportait une vive sollicitude dans la surveillance de tous ses serviteurs, et plus d'une fois on l'entendit se plaindre d'avoir des traîtres jusqu'à sa table *.

* EraDt profeclo in caria et comilata principis Bichardi quidam , Fraoeiseo confœderati et conjarati secretorumqae ejas ac maloram conatanm conscii qui

Mais il sut bien empêcher ces perfidies d'aboutir, et Sickingen attendit en vain les intelligences qu'il avait espéré se faire dans la place. Dès lors, résolu à en finir à tout prix, il donna Tordre de redoubler le bombardement de manière à réduire la ville aux dernières extrémités, en même temps que des batteries de brèche établies sur différents points de l'enceinte ébranlaient les murailles et y déterminaient de larges ouvertures. Les échelles d'escalade furent apportées, et un assaut général tenté sur plusieurs points k la fois. Mais l'infatigable Richard avait tout préparé pour le recevoir, et rien ne pouvait ébranler son courage non plus que la constance de ses soldats ; des poutres, des pierres énormes avaient été entassées sur les murailles ; de la poix et de l'huile bouillante y étaient préparées. Une vaillante milice formait derrière les remparts effondrés un autre rempart plus difficile à rompre. Trois assauts successifs furent donnés pendant toute une nuit, dont pas une heure ne fut exempte d'alarmes et de carnage * ; les brèches furent escaladées avec de grandes pertes, mais les haches et les piques qui en couronnaient la crête, aux mains des fidèles Trévirois, ne permirent pas aux assaillants de s'y maintenir. Le jour en se levant éclaira de nombreuses victimes et trouva Frantz hors de lui. Ses meilleurs soldats étaient restés aux pieds de ces murailles, que leur courage n'avait pu soumettre, et son armée, affaiblie et épuisée de fatigue, était incapable de tenter un nouvel effort. Il la ramena dans ses retranchements, la rage

cives magîslœdere qnàm bosles arbem que capi affeclabant. Qaod procol dobio manifeste apparuisset, si civitas ÎDterrapta (quod snpernas arbiter avertit) bostibus patuisset. Nam , cam Ricbardus cum suis nobilibus eœnandi graliâ ad mensam resideret, ferebatur ipsum ndis oculis altoque Iracto suspirio dixisse. u En adsuQt iraditores mei mecam in meosa. Gbristus unum babiiittradilorem, ego antem plores. n (Scbeckmann. Chronica. SU. Maximini).

* P. Barre, bist. gén. d'Allemagne, t. YIII, p. 96. — M. Maoch , hist. de Fr. de Sick., cb. 26. Le P. Brower ne parle pas de cet assaut.

au cœur, landis que l'archevêque bénissait Dieu de lui avoir donné la victoire dans un si terrible danger.

La situation du chevalier, peu de jours auparavant si belle, prenait de biens sombres couleurs. I^a poudre, qu'il avait prodiguée avec trop peu de retenue peut-être, dans l'espoir de hâter le résultat par la violence de ses attaques, lui faisait presque complètement défaut; les vingt tonneaux qu*il. en avait amenés étaient à peu près vides; l'argent n'était pas non plus très-abondant dans ses coffres, et, chose plus inquiétante encore, il ne voyait pas paraître les secours qu'il attendait et que les pertes qu'il avait subies lui rendaient assez nécessaires. Les quinze cents soldats qu'il avait empruntés au duc de Brunswick auraient dû, depuis plusieurs jours, avoir rejoint ses enseignes, et leur retard lui causait une vive appréhension. 11 n'indiquait que trop, en effet, que les princes, sur la neutralité desquels il avait compté, s'étaient prononcés contre lui, et que le landgrave de Hesse en particulier n'avait pas manqué cette occasion de donner satisfaction à son ancienne et haineuse rancune. C'est précisément ce qui était arrivé. Philippe avait levé activement une armée assez considérable, et après avoir, par ses vives excitations, décidé l'électeur palatin Louis à s'unir à lui pour défendre en commun leur fidèle allié l'archevêque de Trêves , il avait intercepté les convois et les renforts qui se dirigeaient vers le camp de Frantz; il se préparait en même temps à agir plus efficacement encore et à amener son armée au secours de la ville assiégée.

Le landgrave avait, du reste, dans le présent autant que dans le passé , des motifs légitimes pour mettre obstacle aux projets du chevalier, car celui-ci n'avait jamais caché ses mauvais sentiment» pour lui; il n'avait pas craint de le railler de la manière la plus offensante, et en ce moment même une circonstance sérieuse se présentait, de laquelle devait rcsuller une nouvelle et prochaine explosion ; le traité

de Darmstadt, qui fixait à un taux excessif la rançon de la chevalerie hessoise prisonnière, avait été annulé par l'empereur , et les anciens prisonniers de Frantz s'étaient parfaitement arrangés de cette décision contre laquelle le chevalier n'avait pas cessé de protester. Il ne dissimulait pas son intention de renouveler bientôt une querelle dont cette injustice lui faisait perdre tout le profit, et la Hesse pouvait s'attendre à succéder à Trêves dans la série dés exécutions violentes qu'il méditait. Philippe était donc puissamment intéressé à étouffer dans leur germe ces projets subversifs.

Quant à l'électeur palatin Louis de Bavière, ses motifs de guerre n'avaient rien d'aussi personnel. II avait toujours eu pour le chevalier une extrême bienveillance dont les manifestations s'étaient, en plus d'une occasion, élevées à la hauteur de véritables bienfaits. Frantz, en échange, lui avait toujours montré autant de reconnaissance que de dévouement , et certes le prince n'avait rien à craindre pour ses états d'aucune entreprise hostile. Mais en le voyant commencer cette guerre de Trêves, qui pouvait être si féconde en conséquences désastreuses , il ne lui avait pas épargné ses conseils et il avait été vivement froissé de rencontrer en lui si peu de déférence et de n'ol3tenir que des refus péremptoires en réponse à ses instantes représentations. De plus il portait une vive afiection au magnanime prélat dont il voyait la vie et la puissance en danger, et enfin l'entreprise de Frantz était si menaçante pour la paix de l'empire et pour le maintien des droits de tous les princes , qu'il ne put pas hésiter à s'unir au landgrave de Hesse pour s'y opposer par la force.

Telle était la situation politique et militaire du chevalier lorsqu'il reçut, le 44 septembre, des lettres de l'empereur très-impératives et três-irritées qui lui ordonnaient de cesser sur-le-champ le siège de Trêves et de dissoudre son armée, sous peine d'être mis au ban de l'empire et traité comme

un ennemi public. Il apprenait le même jour que ses quinze cents Brunswickois avaient été arrêtés par le landgrave, désarmés et ramenés dans leur pays; que leur caisse militaire avait été saisie, et Nicolas de Minkwitz, leur chef, mis en prison. Devant ces complications bien faites pour TafOiger, mais non pour le désespérer, car ce caractère énergique ne connaissait pas le découragement, il sentit qu'il était nécessaire de modifier son plan de campagne, de changer pour un moment son rôle et de prendre le parti de la défensive. Il donna donc des ordres pour la levée immédiate du siège, et après avoir lancé un dernier boulet sur le palais archiépiscopal, comme une menace de prochain retour, il se retira en bon ordre et suivit la route qui longe la Moselle, en conservant l'attitude fière et imposante d'un général qui exécute un plan, et non pas celle d'un vaincu qui bat en retraite.

On peut facilement s'imaginer la joie des Trévirois quand, du haut des murailles, ils virent l'armée de Frantz lever son camp et commencer son mouvement de retraite. Ils se hâtèrent de sortir des murs et de parcourir le terrain où les ennemis avaient laissé les traces d'un défiart précipité. En plus d'une place ils trouvèrent des repas tout préparés et les mangèrent avec de grands éclats de joie. Mais dans la prévision d'un retour offensif plus ou moins prochain de Sickingen , ils jugèrent à propos de livrer aux flammes les bâtiments qui restaient encore debout de ce beau monastère de Saint-Maximin, dans lequel, malgré sa destruction partielle, leur ennemi s'était commodément établi et du haut des murailles duquel il leur avait fait beaucoup de mal. Le père Brower attribue cet incendie à la haineuse colère de Frantz et assure que ce fut par vengeance et pour causer un dernier dommage à l'archevêché qu'il y alluma l'incendie au moment de son départ. Mais cette assertion est évidemment erronée, car il y eut entre les bénédictins et le prélat de longues et acrimonieuses contestations au sujet de ce

monastère que les premiers accusaient Richard d'avoir fait détruire, et à la reconstruction duquel il s'opposait comme étant dangereux pour la sûreté de la place*. Ce ne fut que quelques années plus tard que l'empereur Charles-Quint décida la question en faveur des religieux, donna l'ordre de relever les ruines de leur couvent, et les aida par de généreux subsides à le faire avec une grande magnificence.

L'archevêque, attribuant avec raison à la protection céleste un succès presque inespéré, ne se montra pas ingrat envers le Dieu qui lui avait été si secourable. Il ordonna une procession solennelle d'actions de grâces qui passa tout le long de ces remparts que la Providence avait rendus invincibles ; et les échos qui, pendant une terrible semaine, avaient retenti de tant de détonations homicides , résonnèrent du doux chant des hymnes sacrées et des louanges du Très- Haut.

Ce n'était pas seulement sur Trêves que le ciel avait étendu sa protection en confondant les espérances de Sickingen. Trêves renversée, c'était l'Allemagne entière qui était menacée dans son organisation sociale et surtout dans la pureté de sa foi. Les innombrables passions qui s'agitaient dans des cœurs troublés par la réforme n'attendaient qu'un succès de ses armes pour éclater à la fois et créer sur tous les points du territoire allemand de funestes complications.

Après l'archevêque de Trêves, tous les princes ecclésiastiques; après ceux-ci, tous les autres princes: telle est l'inflexible logique à laquelle Frantz eût été obligé, peut-être malgré lui, de se plier si la victoire eût couronné ses premiers efforts. Rôle effrayant auquel l'avaient exposé son ambition et l'entraînement d'une imagination ardente, mais auquel le poussaient sans trêve et sans relâche les artisans

' ChroDÎqae de Saint-Maximin.

de désordre que la Réforme reconnaissait pour ses chefs ! Heureuse rAUemagne y heureuse l'Église qu'une entreprise si funeste ait avorté dés son début ! heureux le chevalier lui-même, puisqu'il y gagna le bienfait d'un repentir suprême et d'une bonne mort ! Vaincu et prisonnier, il expira dans les bras d'un prêtre catholique ! Vainqueur et tout puissant, il fût mort peut-être dans ceux de Luther, au sein de l'impénitence et de Terreur I