OPÉRATIONS MILITAIRES DU PRINTEMPS DE

SIÈGE DE LANDSTURL.

Il semblait que, dans la situation fâcheuse à laquelle Frautz se trouvait réduit, c'était assez pour lui de réussir à se tenir sur la défensive. Mais ce vaillant homme de guerre que rien n'avait pu décourager , ni les souffrances corporelles qu'il endurait, ni la proscription qui pesait sur lui, ni la disproportion écrasante de ses forces avec celles de ses ennemis, se décida à ouvrir lui-même la campagne et à porter les premiers coups.

Une expédition subite dirigée sur Borberg lui livra cette petite forteresse, grâce à la complicité du chapelain du châ* teau, qui, appartenant au parti de la réforme, aida HelchioF de Rosenberg à s'en rendre maître par surprise. Ensuite il fixa sa résidence à Landstuhl, qui avait sur Ebernbourg

^ SoOEGis.. — Thomas Leodius; — Gaspard SlBurm; — BeHum Sickingatuum. (Bibl. de Strasbourg).

Tavanlage de le mettre plus près de Tennenii, et commença à diriger sur le palatinat des expéditions incessantes qui, en dépit de l'active sollicitude exercée par Wilbelm de Habern, commandant des troupes de Kaiserlautern, faisaient beaucoup de mal au pays et entretenaient l'abondance dans les châteaux des confédérés. Ce chevalier, de son côté, ne laissait pas ses troupes dans l'inaction, et sa cavalerie poussait fréquemment des reconnaissances jusque dans les environs de Landstuhl, enlevant les convois et les détachements ennemis, et cherchant surtout à s'assurer de la. présence de Franlz, renseignement capital à posséder pour la direetioa des opérations ultérieures. Mais Frautz, pour laisser les princes dans Tincerlitude^ se gardait bien de paraître; et méruc, pour leur donner le change, il fit écrire au comte de Ilabern une supplique dans laquelle de pauvres gentilshommes, réfugiés dans le château de Landstuhl et abandonnés à eux-mêmes , lui demandaient la permission de se rendre à Kaiserlautern , et disaient qu'ils attendaient de sa bonté un secours en vivres pour pouvoir s'y rendre, tant ils étaient réduits à une complète misère.

Le comte leur accorda leur demande; mais il les fit observer et il apprit bientôt qu'ils avaient été reçus dans le (hâtcau de Wittemberg, occupé par les gens de Sickingen, et que de là ils faisaient des courses dans le palatinat, pillant tous les villages et y levant des contributions. Il assembla aussitôt une ti^oupe de gens de pied et s'en vint planter ses enseignes devant ce château; mais avant de commencer l'attaque il fit signifier à ses défenseurs qu'ayant ravagé et pillé en tous sens le palatinat, ils s'étaient mis hors du droit dos gens; qu'il était venu pour les mettre tous à mort, et qu'il tiendrait cette résolution si l'on osait tirer un seul coup ^ <le feu sur les siens. Les défenseurs, épouvantés, se vendirent h (lis(?rétion. On leur permit de sortir en emportant quel- (|nes bagages, puis on mit le feu au château. Après cet exploit, lo comte de Habern se rapprocha de Landstuhl pour ôter à Frantz le désir de faire de nouvelles excursions.

Ce dernier, voyant les ennemis se porter sur le château de Steinkallenfels^ qui était assiégé de très-près par les siens, envoya son fils Hans avec un détachement de cavalerie pour renforcer les troupes qui étaient devant cette place. Habern , informé de son approche, vint au-devant de lui avec des forces supérieures, et une vive escarmouche ne tarda pas à s'engager. Bientôt on eut quitté les lances pour les épées et l'on commença à se mêler avec fureur. Mais comme les gens de Sickingen étaient inférieurs en nombre, ils jSnirent par plier et on les vit céder le terrain en restant unis par petits groupes et en faisant de temps en temps des retours offensifs pour dégager le terrain. Hans ne quittait pas la partie, malgré plusieurs blessures, et montrait un cceur digne de la race à laquelle il appartenait; mais enfin son cheval, percé de coups, s'étant dérobé sous lui, il resta à terre sans connaissance et fut fait prisonnier avec plusieurs de ses compagnons, notamment Hilchen de Lorch et Augustin de Braunsberg. Les autres purent s'échapper, grâce à la vitesse de leurs chevaux.

Hans et ses amis s'étant rendus à Wilhelm de Habern, reçurent de lui l'assurance qu'ils seraient traités en chevaliers et ne seraient prisonniers que sur parole. Il leur permit d'aller passer quelques jours auprès de Frantz pour se remettre de leurs blessures avant de se rendre au lieu qui devait être désigné pour leur internement. Ils allèrent en effet à Landstuhl et de là se dirigèrent sur Heidelberg, où ils furent reçus avec distinction, puis sur Gilernsheim, où ils devaient achever le temps de leur captivité.

Le succès de Habern eut pour résultat la levée du siège de Kàllenfels. Ce fut là le dernier événement marquant de la morte-saison. La guerre ne constitua plus jusqu'au printemps qu'une succession d'escarmouches sans importance et de petites expéditions n'ayant le plus souvent pour résultat que l'enlèvement de quelques prisonniers ou de quelques têtes de bétail. Enfin la saison devint assez belle pour per-

'mettre aux princes de se mettre en campagne, et ils réunirent toutes leurs troupes pour porter à leur ennemi des coups décisifs, et en finir avec une rébellion qui avait déjà causé de grands maux de part et d'autre.

c En Tan de grâce 1523, dit Gaspard Stourm, le 18 avril, le pfalzgraf se mit en route et sortit d'Heidelberg à la tête d*une belle et nombreuse cavalerie, et près de lui, moi Stourm , le héraut , je chevauchais couvert du hoqueton armorié comme il convient de faire à la suite d'un honorable prince électeur. > Le même jour' il fit à Worms une entrée solennelle et reçut dans le palais épiscopal une magnifique hospitalité. Puis il se dirigea sur Altzenz où il passa deux jours, et parvint enfin à Creuznach te mercredi 32 avril. L'archevêque de Trêves et le landgrave se trouvaient en armes dans le voisinage. Aussitôt qu'ils surent son approche ils vinrent à cheval au-devant lui avec une brillante escorte et le comblèrent de témoignages d'amitié. 11 fit ensuite avec eux à Creuznach une entrée triomphale à la tête de toutes ses troupes. Les princes passèrent trois jours dans cette ville, occupés à régler dans tous ses détails le plan de la guerre qu'ils allaient entreprendre. Ils se décidèrent à marcher sur Ebernbourg qui était la plus redoutable forteresse de la rébellion , redisant comme Frantz l'avait dit de Trêves: « Quand nous tiendrons la tête, le reste s'ensuivra. » Cependant dans la pensée que leur ennemi pouvait encore se trouver à Landstuhl, ils admirent que, dans ce cas, ce serait par ce château qu'ils commenceraient leurs opérations offensives , et envoyèrent les comtes Wilhelm de Rennenberg et Eberhard d'Erbach , avec une bonne troupe d'infanterie et un matériel de siège considérable, pour reconnaître Landstuhl, en faire l'investissement et s'assurer si Frantz s'y était enfermé. Les deux comtes exéculèrent rapidement ces ordres. Ils firent construire des redoutes pour assurer leur position contre les sorties de l'ennemi, préparer l'emplacement des camps et des batteries, et entourèrent le château

d'une ligne serrée de postes vigilants pour l'empêcher d'avoir aucune communication avec le dehors.

Pendant ce temps * les princes avaient réglé l'itinéraire que chacun d'eux devait suivre pour arriver sur le théâtre des événements. Après s'être dit adieu à Creuznach, ils se mirent en route avec leurs gens d'armes, leurs lansquenets, leurs voitures, leurs canons , et tout ce qui est nécessaire en campagne.

De Creuznach l'archevêque se dirigea sur Bockenhausen , le landgrave sur Meissenheim , le prince palatin repassa par Kaiserlautern et s'y arrêta pour attendre le duc Otto Heinrich de Bavière, son cousin, qui vint l'y rejoindre avec une belle troupe de deux cents gentilshommes, beaucoup de voitures et tout le train qui devait convenablement accompagner un seigneur tel que lui. Enfin, le mercredi 39 avril, l'armée entière se trouva réunie sous les murs de Landstuhl pour s'arrêter définitivement à en faire le siège , ou pour de là se porter sur Ebernbourg, selon que le chevalier serait dans l'un ou dans l'autre de ces châteaux.

Le jour où les défenseurs de Landttuhl virent les premières colonnes de la cavalerie ennemie se répandre dans la campagne, un soldat vint tout effaré prévenir Franlz, alors en proie aux douleurs d'un violent accès de goutte^ que les collines voisines se couvraient de cavaliers, c Tant ». mieux , répondit-il , ce sont les cavaliers des villes de la

> Réforme qui s'impatientent de notre repos et qui viennent

> nous aider à en sortir. — Mais, reprit le soldat, ils plantent

> des piquets et attachent leurs chevaux aux arbres ; ils ont » un matériel de siège et on les voit déjà qui le disposent. — È Laisse donc, reprit Frantz avec le même calme, je t'assure

> qu'ils coucheront cette nuit au château avec nous. » Mais, quelques instants après , arriva un héraut porteur

Goêpalrd Stourm, presque textaellement.

de la lettre de défi des princes. Il fut introduit prés du cbe- Talier qui reçut le message sans s'émouvoir. « Mon ami ,

> dit-il au héraut après en avoir pris connaissance, tu nous

> amènes des hôtes, à ce que je vois. Va dire à tes princes » que s'ils ont des canons neufs , j'ai des murailles neuves » aussi, et l'on verra bientôt l'effet qu'ils produiront contre

> elles. >

Lorsque le héraut se fut, à son retour au camp, acquitté du message de Sickingen, les princes furent dans une gi*ande joie d'apprendre qu'il était à Landstuhl , et pressèrent les préparatifs du siège avec beaucoup d'énergie.

Le chevalier, pensant bien que ses ennemis apporteraient une grande ténacité dans leurs attaques, et craignant que la longueur du siège-n'amenât Tinsuf&sance de ses approvisionnements, résolut de se défaire d'une grosse troupe de cavaliers dont il avait fait jusqu'alors un très-utile usage dans ses excursions déprédatrices, mais qui, dans un siège, ne pouvait plus lui servir à rien. II simula une sortie avee la meilleure partie de son infanterie et commença à détruire quelques-uns des retranchements de l'ennemi. Toutes les forces alliées se portèrent hâtivement sur le point menacé, et la troupe de cavaliers, se voyant le passage libre, sortit au galop du château et prit une avance considérable sur le corps qui fut bientôt après lancé à sa poursuite. Elle gagna des bois épais où sa trace se perdit , et parvint, sous leur couvert, à gagner heureusement Sarreguemines, où elle se dispersa à l'abri du danger.

Les princes furent très-chagrins de cette aventure, car ils craignaient fort que leur ennemi ne se fut échappé ; mais leur inquiétude à ce sujet ne fut pas de longue durée, car Frantz, que la goutte incommodait au point de ne pouvoir lui permettre de marcher, se faisait porter sur les remparts, étendu sur une litière , et les assiégeants pouvaient le voir inspectant les travaux et donnant ses ordres avec autant de calme que s'il n'avait pas été exposé à leur fetr.

Si l'atlaque fut énergique, la défense ne le fui pas moins. Les princes faisaient pleuvoir une grêle de projectiles sur le château, mais ses défenseurs répondaient par des coups non moins nombreux et non moins adroits; plusieurs des pièces de siège avaient été démontées, et le haut donjon qui dominait le château formait à d'habiles canonniers un poste d'observation très-dangereux pour les assaillants. De plus, Frantz dirigeait contre eux de fréquentes sorties , non pas toutes fort heureuses, mais dont la plupart coûtaient Je part et d'uutre des pertes sensibles. Un jour, à la suite d'une de ces sorties, le chevalier Henry d'Elz fut ramené prisonnier dans la place ; mais il offrit six cents florins à Frantz pour sa rançon, et à ce prix il put reprendre aussitôt sa liberté.

Malgré la fermeté de sa résistance, le chevalier ne se faisait plus beaucoup d'illusion sur sa situation présente. Il tâchait encore de se persuader qu'en prolongeant sa défense il donnerait à ses alliés le temps de se réunir en force et qu'il les verrait bientôt venir le délivrer; mais souvent aussi la vue des grandes masses de troupes qui l'environnaient et les progrès que réalisait chaque jour l'artillerie ennemie, lui faisaient voir les choses sous leur réel et pénible point de vue. « Ce n'est pas là un investissement ordinaire, disait-il alors ; > je le vois, le nombre l'emportera. > Hais il n'en faisait pas moins tous ses efforts avec une indomptable énergie pour reculer, s'il ne pouvait pas l'éviter, le jour où il lui faudrait céder à la force.

Cependant les batteries établies contre tous les côtés du château , tiraient si vigoureusement , que les murailles , malgré leur épaisseur, laissaient s'écrouler de grands pans de maçonnerie; et le feu, redoublant chaque jour d'intensité, eut bientôt couvert de ruines celle belle et solide forteresse. Déjà, le i^r mai, le grand donjon sur le sommet duquel était établie une puissante batterie, s'écroula avec un bruit effroyable. Le lendemain, une des faces de l'enceinte ^ s'abima dans la vallée sur une largeur de vingt-quatre pieds.

FraiitZy quoique aux prises avec la douleur, voulul voir par lui-même comment des murs de vingt-deux pieds d'épaisseur pouvaient tomber de la sorte. 11 put s'assurer bientôt que la place n'était plus tenable et que le seul parti qui lui restait à prendre était de l'évacuer en se servant d'une issue secrète qui faisait communiquer le château avec des bois voisins par un chemin souterrain. Mais les assiégeants, en le voyant paraître sur le rempart, redoublèrent la rage de leur feu, et les débris de maçonnerie volèrent de toutes parts sous le choc de leurs boulets. Un de ces coups fit tomber tout près de lui un reste de muraille et souleva une poussière si épaisse qu'on ne savait plus de quel côté fuir ; c car, dit Léodius, chacun en ce moment ne songeait plus qu'à sa propre sûreté. » Les deux serviteurs qui portaient la litière du chevalier, son maître canonnier et son maitre-d'bStel, tombèrent tous deux sans connaissance atteints par les éclats. Lui-même roula au milieu de fragments de pierre, et s'en lut tomber sur des pointes de palissades durcies au feu dont l'une le frappa au côté gauche et lui fit une blessure profonde. 11 fit de vains efforts pour se relever, appelant à l'aide de toutes ses forces. Mais comme ses serviteurs ne pouvaient pas le trouver tant était grande l'obscurcité de l'air, il leur cria de se diriger sur sa voix. Son chapelain parvint enfin jusqu'à lui, le releva et le fit emporter dans l'intérieur du château. Mais le feu infernal que les alliés ne cessaient de diriger sur le château les y suivit avec un tel redoublement, qu'il ne fut pas possible de le laisser dans son appartement et qu'on dut le porter dans une sorte de caverne creusée dans le roc, qui se trouvait hors de l'atteinte des projectiles ennemis, mais où l'obscurité était si grande qu'il fallait constamment y tenir des flambeaux allumés. Le médecin sonda la plaie et la trouva si profonde que les assistants purent lire sa pensée sur son visage; un des gentilshommes qui se trouvaient là en fut si ému qu'il perdit connaissance, et comme le médecin se préparait à panser

Frantz, celui-ci le repoussa en lui disant : c Courez à lui, ) secourez-le, vous penserez à moi plus tard. » On lui obéit, et on ramena la vie chez le gentilhomme en lui jetant de l'eau fraîche au visage. Mais au moment où le médecin ouvrait les lèvres de la plaie pour j placer son appareil, cette vue impressionna si douloureusement un des écuyers de Sickingen qu'il tomba également évanoui par l'excès de son affliction. La même scène se renouvela , et le médecin dut encore, malgré lui, interrompre, pour lui porter secours, le pansement qu'il avait déjà commencé, c Que vous ai-je > dit! s'écriait Frantz avec force, soignez les miens avant moi- È même. Songez à lui , mon tour viendra ensuite. > Enfin l'appareil fut posé et le blessé resta dans la caverne, étendu sur un lit de camp, tandis que le château continuait à être lé théâtre d'une lutte d'artillerie que chaque heure rendait pour lui plus désastreuse. Mais le chevalier montra dès lors combien il était doué d'une force d'âme incomparable. Loin de se laisser abattre par ce que sa position avait de pénible et presque de désespéré , il continuait 'à donner des ordres avec plus d'énergie encore qu'auparavant, et non content d'entretenir le courage de ses compagnons et de veiller à la conservation de son château, il songea à régler encore ce qui se passait au dehors. Il écrivit en caractères secrets aux comtes de Fursteraberg et Frédéric de Horn qu'ils dirigeassent rapidement un corps de troupes sur Landstuhl ; que les princes seraient battus facilement , car ils étaient fort mal placés , leurs lignes mal tracées et leur camp ouvert à des attaques de dos; que pour lui il pouvait encore tenir longtemps; qu'il n'était pas homme à s'effrayer pour quelques pans de murs abattus, et qu'enfin ses soldats étaient prêts à tout événement.

Cette lettre fut remise à un paysan qui se chargea de la faire parvenir à sa destination moyennant une forte récompense. Mais il fut arrêté et son message porté aux princes qui virent avec dépit que leur ennemi semblait encore éloi-

gné de Tétai pitoyable auquel ils pensaient qu*il était réduit. Frantz avait bien prévu sans doute que cette circonstance pouvait se produire, et il avait ainsi exagéré ses espérances dans le but de décourager les princes en leur faisant croire que sa situation était encore supportable. Toutes ses chances favorables, il le sentait bien, consistaient en ce que les assiégeants viendraient peut-ôtre à épuiser leurs munitions avant que la place ne se fût rendue, et pour lui, en ce moment critique, un jour de résistance de plus pouvait être décisif. Hais quoique depuis une semaine les couleuvrines et bombardes des alliés lançassent chaque jour sur le châ- , teau plus de six cents gros projectiles, leur feu ne se ralentissait pas et devenait au contraire de plus en plus régulier et soutenu. Quatre jours après sa blessure, et pendant qu'il se multipliait pour ainsi dire, de son lit de douleur, pour faire face à tout, une nouvelle circonstance, et la plus désastreuse de toutes, venait anéantir ses dernières espérances.

Les paysans qui faisaient partie de la garnison, découragés par la blessure de leur seigneur, commencèrent à murmurer contre une ténacité qui ne pouvait manquer de leur être fatale. Les soldats eux-mêmes finirent par avouer que se défendre plus longtemps c'était s'exposer à une mort certaine. Ces propos, rapportés à Frantz, lui causèrent un chagrin si amer qu'une fièvre violente s'empara de lui et que son état fit en peu d'instants les plus effrayante progrès. Il fit enfin sur lui-même un puissant effort, et pour ne pas avoir la douleur de voir le mécontentement en venir à une rébellion ouverte, il se décida à écrire aux princes pour leur demander des conditions qui ne fussent pas trop rigoureuses.

Cette lettre écrite de sa propre main, malgré son état de faiblessse, fut portée par un soldat qui faisait flotter derrière lui le drapeau blanc du parlementaire en même temps qu'il la tenait devant lui fixée à l'extrémité d'un bâton blanc.

Son contenu était à l'adresse des trois princes alliés , mais elle s'adressait plus particulièrement au comte palatin sur la clémence duquel il avait plus de raisons pour compter que sur celle de ses alliés. Elle était écrite dans un style simple et digne. Il proposait de se constituer prisonnier avec Jes siens et de payer pour eux et pour lui la rançon qu'il leur conviendrait de fixer. Il acceptait de reconnaître leur suzeraineté s'ils voulaient bien lui laisser ses châteaux, et leur offrait au surplus de régler les ^nditions de sa soumis- 3ion avec quelques-uns de ses officiers auxquels il donnerait tous ses pouvoirs pour le représenter.

Les princes, ayant consenti à la proposition d'accommodement qui leur était faite^ envoyèrent Wilhelm de Renneberg, commandant supérieur des troupes de l'expédition, accompagné d'Ëberhard d'Erbach et de plusieurs autres seigneurs, pour qu'iL s'entendit avec Wilhelm de Waldelk, capitaine du château, qui s'était fait suivre de quelques-uns des siens.

L'entrevue dura assez longtemps et fut assez orageuse. On parvint cependant à s'entendre et il fut décidé que Frantz, les nobles et les cavaliers qui se trouvaient dans le château seraient prisonniers de guerre ; que les fantassins , les paysans et les bourgeois sortiraient librement avec leurs bagages, en s'engageant seulement à ne rien entreprendre contre les alliés pendant un mois; que le château et tout ce qu'il contenait en armes, approvisionnements, argent, artillerie, deviendrait intégralement la propriété des princes.

Les délégués dû chevalier vinrent l'informer de ces conditions dont la rigueur ne lui arracha pas une plainte. Il fut convenu que le lendemain 7 mai, qui était un jeudi, les vainqueurs prendraient possession de leur nouvelle conquête.

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