CHAPITRE XXII

FIN DB Là GUBREB DBS PEINGBS GONTRB LE PARTI

DE SICKINGEff.

Les princes alliés avaient cédé , en apprenant la mort de Frantz, à un moment d'invincible attendrissement, mais ils n'avaient pas tardé à rieprendre l'exécution de leurs plans ; car si le parli de Sickingen pouvait êlre considéré comme détruit, au point de vue des dangers qu'il avait causés, il restait encore à tirer de sa compression de larges avantages auxquels nul des trois princes n'était complètement indifférent. Ils avaient à faire encore payer aux fils la dette de leur père, et à précipiter entièrement cette race jusque-là florissante dans l'abime de ruine et de malheur où son chef venait de tomber. Il restait plusieurs châteaux et quelques amis à ces jeunes gentilshommes ; c'était trop pour la haine que les princes avaient vouée à leur nom. Ils résolurent de les leur arracher sans pitié ni trêve.

Gaspard Stourm va encore nous servir de guide dans le récit de cette campagne, qu'il fit avec les princes, non pas sans doute en y jouant un rôle important, mais eA y rem-

plissant des fonctions qui le mettaient mieux que personne à même de voir les événements de prés et de les rapporter fidèlement.

Après avoir laissé chacun un gentilhomme avec quelques soldats dans le château de Landstuhl, à la fois pour le garder et pour y rétablir un peu d'ordre autant que l'état de ruine, où ils l'avaient mis , pouvait le permettre , les trois alliés partirent avec leur armée ^ en grande pompe, ainsi qu'il convient à des.princes victorieux. Ils donnèrent à leur feldhauptmann, Wilhelm de Rennenberg, le commandement de trois escadrons de cent chevaux et de trois enseignes de lansquenets; ils y joignirent du canon et toutes les voitures nécessaires, puis ils le dirigèrent sur Drachenfels ' ; le héraut les précédait pour sommer le château de se rendre.

Le dimanche iO mai, cette petite armée étant arrivée à sa destination , le héraut prit avec lui son trompette et galopa vers le château pour faire ses sommations, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre.

A peine le trompette eut-il commencé de sonner, que deux ou trois coups d'arquebuse furent tirés à leur intention du haut des murailles. Le héraut se mit alors à crier de toutes ses forces qu'il voulait parler au ^capitaine du château. Le capitaine sortit par une poterne, accompagné de huit soldats armés , et vint s'informer de ce que voulait le héraut. Celui-ci lui répondit sévèrement que dé véritables gens de guerre devaient savoir que les hérauts et leurs trompettes sont chose sacrée, et que c'était un trait de félonie

' Le domaine de Drachenfels était possédé en partie k titre allodial et en partie comme fief da palatinat. Le château avait été, en 1355, déirait par les Strasboorgeois, puis, relevé de ses ruines, il était successivement passé, comme fief des comtes de Deux-Ponts, aux seigneurs de Weiskirchen el d'Otterbach, puis a ceux de Durkbeim, comme fief de Tabbaye de GliDgen, dont la suzeraineté appartenait à l'électeur palatin. Ses ruines existent encore et particulièrement un haut donjon dont une des faces s'est écroulée sans porter atteinte k la solidité des autres. {Voir Sehœpflin).

que d'avoir tiré sur lui. Le capitaine s'excusa comme il put et il reçut communication de la sommation , qui était conçue ainsi, dans des termes fort simples et suffisamment expressifs : c Au nom des trois princes alliés , je viens vers

> vous en qualité de héraut pour vous sommer de remettre

> en leurs mains le château de Drachenfels, et tout ce qu'il

> renferme, si vous tenez à votre vie. Pour les conditions » de la reddition vous aurez à vous entendre avec le com- » mandant en chef qui, suivi de toute son armée, est fort

> prés d'ici. > Le capitaine rentra avec ses gens pour en conférer avec le reste de la garnison, et peu d'instants après ils sortirent en disant qu'ils étaient disposés à mettre bas les armes et à livrer le château à certaines conditions qu'ils désiraient discuter avec le feldhauptman. Mais quand ils eurent été conduits vers lui et qu'ils l'eurent vu entouré d'un grand nombre d'officiers avec un air sévère et menaçant, ils se soumirent à sa volonté. Il leur offrit de passer dans ses rangs et de conserver en échange leurs armes et leurs biens; la plupart d'entre eux le firent sans hésitation, et le château fut sur-le-champ occupé par les troupes des princes, dépouillé de tout ce qu'il contenait ayant quelque valeur, démantelé et livré aux flammes.

Encouragé par ce facile et rapide succès, le feldhauptman résolut de marcher sans retard sur Hohembourg pour profiter de l'accablement ou la nouvelle de la mort de Frantz avait jeté ses partisans. Le 42 mai son armée parut sous les murs d'Hohembourg'. Ce château était d'un abord des plus

' Le ehàteaa d*Hobembonrg , silaé entre eeax de Weylenboorg et de Fleckenstein, avait toujours été possédé à titre allodial. l\ appartenait dès le treizième siècle aax Puller, noble et riche famille de TAlsace inférieare qui en prit le nom. l\ était venn aax mains des Sickingen par Marguerite de Hohembourg, femme de Schweikard et du dernier rejeton masculin de cette maison. Auprès des ruines de ce château se trouvent celles du Lauenstein qui appartenait aussi à la famille de Sickingen, mais à titre vassalitique des comtes de Hanau-Licbtemberg* (Voir Schœpflin),

di£Bciles ei placé sur un roc escarpé , mais la garnison était faible et assez démoralisée. Le héraut, étant arrivé sons les murs, demanda au gouverneur de venir s'entretenir avec lui pour qu'il lui transmit sa sommation. Le chevalier sortit aussitôt du château et répondit avec fermeté au héraut^ sans que les discours menaçants de ce dernier parussent beaucoup rémouvoir. Hais un capitaine de mercenaires, nommé Hans Daniel, accompagné de plusieurs hommes, s'était glissé sur les remparts, et penchés surie parapet ils écoutaient attentivement ce qui se disait au-dessous d'eux. Le héraut s'en étant aperçu, leur cria au moment où le commandant rentrait dans le bui^, que s'ils voulaient en savoir davantage il les conduirait au feldhauptmann qui campait tout prés avec son armée, puis il vint lui rendre compte de sa mission. Aussitôt Fritz de Fleckenstein et Eberhard d^Erbach montèrent à cheval et se rapprochèrent du château, en faisant des signes paciGques. Un instant après, Hans Daniel ouvrait les portes et, suivi de la plupart des soldats de la garnison , venait demander à livrer le château, à la condition qu'il leur fût permis de sortir avec armes et bagages. Le même jour Hohemboui^ était pillé et livré aux flammes.

Les princes , qui cheminaient plus lentement à la suite de leur armée, apprirent le lendemain cette bonne nouvelle. Ils donnèrent aussitôt l'ordre de se diriger sur le château d'Althan', devant lequel le héraut, précédant l'armée, arriva le même jour, et qui s'ouvrit devant sa première sommation, sans essayer de résistance. Malgré cette prompte reddition il fut soumis au même traitement que les châteaux précédents.

Le lendemain , qui était le jeudi 14 mai , le héraut alla sommer le comte Heinrich de Dhan dans son château de

* Les deu d&leamx de Althen om Altdhai, et de Neotban, se tronTent aoprès des sources de la Laoler, dans la chaine des Vosges. Ce bailliage, composé de sept Tillages , appartenail à Téglise de Spire. {Voir Schœpflin.)

Neu-Than ou Thanstein, voisin du précédent. Ce seigneur, prévenu de son arrivée , se rendit avec empressement audevant de lui et lui dit avec courtoisie : f Ma maison n'est ]» pas faite pour arrêter un aussi grand prince que le pfalzj» graff. Je me déclare son serviteur. Je suis bien surpris de

> recevoir une lettre de déû, n'ayant rien entrepris contre lui » ni contre ses nobles alliés. C'est une erreur dont je me

> déclare bien innocent. Quanta leur remettre mon château,

> le puis-je? C'est la propriété de l'évéque de Spire, qui

> m'en a donné l'investiture , et il est de mon devoir de le » lui garder fidèlement. > Le héraut lui répondit qu'il allait le conduire au feldhauptmann, et qu'avec lui tout s'éclaircirait. On tint conseil, et il fut décidé qu'on prendrait provisoirement possession du château, et qu'on s'en rapporterait au jugement de l'évéque de Spire. Ce prélat répondit que le château faisait bien réellement' partie de ses domaines et que le seigneur de Dhan n'avait jamais rien entrepris contre la paix de l'empire. La fm de cette réponse était peut-être plus bienveillante que véridique au fond. Mais les princes s'en contentèrent et ils remirent le château à l'évéque, qui dut leur prêter en échange le serment de foi et hommage, et put ensuite disposer de son fief ainsi qu'il lui convint.

Après ces rapides exécutions et avant d'aborder le siège d'Ebernbourg , qui constituait une entreprise réellement difficile, les princes résolurent de porter aussi leurs coups dans une autre partie de la contrée, où le parti de Sickingen avait jeté de profondes racines, et de prouver aux seigneurs alsaciens qui avaient adopté sa cause, qu'ils n'étaient pas plus que ceux du Palalinat à l'abri de leur vengeance. Ils dirigèrent en conséquence un petit corps d'armée sur Lulzelbourg, château situé sur une roche abrupte, â peu de distance de Saverne, et qui commande aux défilés des Vosges \

' Lalzelbourg, château silaé près de Saverne, sur rextrême fronlière de la Lorraine et de l'empire, s'élevait au-dessus des défilés des Vosges, qu'il

Le lundi i8 mai ces troupes élaient parvenues devant la forteresse. Or, elle avait pour commandant un seigneur lorrain, d*une bravoure éprouvée, qui avait fidèlement servi Frantz de Sickingen et qui , s*il avait vécu , aurait conservé jusqu'à la dernière extrémité le poste dont il lui avait confié la défense. Mais ce gentilhomme se considérant comme délié de ses engagements par la mort de son chef, et peu soucieux de continuer à soutenir par les armes un parti auquel, Frants disparu, il devenait fort indifférent, offrit de rendre le château s'il lui était permis de se retirer avec armes et bagages ainsi qu'à tous ses gens, pour la plupart Lorrains. Cet arrangement ayant été volontiers accueilli, le capitaine de Lutzelbourg sortit du château en bon ordre avec ses soldats, et la forteresse fut livrée au pillage et incendiée.

Restait à conquérir Ebernbourg , le dernier mais le plus solide rempart de la puissance de Sickingen, et il était facile de prévoir que la prise de ce château exigerait d'autres efforts et coûterait d'autres sacrifices qu'il n'en avait fallu pour tous ceux qui l'avaient précédé. On savait que ce burg, que la croyance populaire réputait inexpugnable, était défendu par une nombreuse garnison , muni d'approvisionnements en abondance; que le moral de ses défenseurs avait résisté à tous les mauvais succès subis par leur parti depuis

gtrdait aTec GeroMseck el Hoh-Barr. Ancien fief de l'évèché de Metz, il avait été nsarpé par Mathieu, duc de Lorraine. Etienne de Bar, évèqne de Metz , se le fit rendre par Frédéric Barberousse , le rebâtit et It donna à son église en ii24« Cette forteresse ayant été asnrpée par le comte de SaTerne, Thierry de Lorraine, évéqae de Metz, la reprit en faisant le comte prisonnier. Adhéioar de Montil l'engagea en 13 i2 à Burchard de Vinstingen ; RaonI de Goncy l'engagea en partie à Charles de Lorraine en 1402. Le reste sortit des domaines de l'église de Metz et appartint à divers seigneurs , mais particulièrement aux Vinstingen. En 1523 il fut coufisqué par l'électeur palatin et incorporé Hans ses étals, puis il fut vendu à la Lorraine avec Phalsbourg, et en 1661 il fut cédé à la France par le traité de Vincennes. (Voir SeAcp/ftA, M9ur{$$ê, Dom Calme t,)

le début de la campagne, et que de nouvelles fortifications avaient été par eux élevées sur les points les moins forts. Son artillerie était magnifique , et son commandant, le comte Ernest de Tautfemberg, passait à juste titre pour un des meilleurs chevaliers de l'Allemagne. Mais il n'en fallait pas moins briser ce redoutable élément de résistance^ et les princes, sans plus tarder, dirigèrent leurs troupes contre Ebernbourg.

Ils les divisèrent en trois corps, dont chacun d'eux prit le commandement, et vinrent, par des chemins difl*érents, se concentrer à Kreuznach. Le camp des Trévirois fut établi dans un village voisin, celui du palatin dans la ville même, et celui des Hessois en rase campagne. Le 25 mai ils tinrent un conseil de guerre dans lequel les principales dispositions de l'attaque furent arrêtées, et Gaspard Stourm partit aussitôt avec son trompette pour présenter au gouverneur du château la sommation suivante :

< Les trois princes alliés font à tous savoir qu'ayant reçu ) un défi de Frantz de Sickingen, contraire à la loi du pays ; ) que, de plus, ayant subi ses dévastations, ils se sont mis en ) campagne pour le saisir et s'emparer de tous ses biens ;

> qu'avec l'aide de Dieu ils sont déjà venus à bout d'une :» partie de leur entreprise, et que par sa grâce ils vont

> maintenant assaillir Ebernbourg. Ils donnent donc avis

> aux défenseurs dudit château que Frantz aurait pu éviter ) sa ruine en cédant à la première sommation; qu'il aurait

> obtenu une capitulation. Le héraut qu'on leur envoie doit D les sommer de remettre le château entre les mains des » princes ; c'est le seul moyen qui leur reste pour sauver ) leur vie. On peut deviner les intentions des princes d'après ) le chemin qu'ils suivent. Ils sont décidés à ne rien laisser ^derrière eux, et ce qui ne cédera pas par soumission ) volontaire doit s'attendre à subir toutes les conséquences

> d'une prise de vive force. »

Le héraut était chargé de leur offrir un sauf-conduit, s'ils

voulaient trailer , pour venir s'entendre avec le feldhauptmann.

Le comte Ernest de Tauttemberg , averti par les fanfares du trompette y vint au-devant du héraut, accompagné de quelques soldats , et prit connaissance de la sommation qu'il lui apportait. Il se retourna vers les siens et leur en donna lecture du ton de la plus vive colère. Puis il revint au héraut avec un air courroucé : f Que vos princes, lui dit-il, ne se » figurent pas trouver ici des lâches comme ils en ont ren- » contré ailleurs. Je suis ici avec Zabel et SandorfT, avec de j» la brave noblesse et de fidèles soldats , et nous voulons

> défendre Schweikard et Frantz*Conrad de Sickingen tant j» qu'il nous restera une goutte de sang dans les veines. » Dites à Monseigneur le pfalzgraff que nous le tenons pour

> un digne et honorable prince, et que nous sommes glorieux

> de nous mesurer avec lui. Que le seigneur archevêque de » Trêves retourne à ses consécrations et à ses cérémonies » religieuses. Là est plutôt sa place qu'au milieu des hommes

> de guerre. Quant au landgrave de Hesse, c'est un jeune

> étourdi que nous sommes curieux de voir éprouver son

> bonheur à la guerre. Vous avez entendu , héraut, ma ré- » ponse; allez au plus vite la porter à vos maîtres. > Et il rentra au château sans plus rien entendre. Puis, quelques instants après , comme le héraut hésitait à partir, deux coups de feu tirés dans son voisinage l'invitèrent à accélérer sa retraite.

Dès lors les princes prirent leurs dispositions d'attaque et commencèrent à établir leurs batteries sur les points les plus favorables. Sur ces entrefaites, les amis de la famille de Sickingen dépiitèrent deux d'entre eux, Philippe de Flersheim et Diedrich de Dalberg , aux princes alliés , pour tâcher de conjurer le sort funeste qui menaçait les jeunes gentilshommes pour des fautes dont ils n'étaient pas coupables. Ces deux seigneurs , considérables à tant de titres, furent reçus par l'archevêque de Trêves dans sa tente posée sur les bords de

TAlsenZy au milieu de tout Tappareil de la guerre. Us lui firent le tableau de la ruine qui s'était déjà appesantie sur la fortune de ces jeunes gens ; lui montrèrent leurs châteaux détruits y le comté de Neubourg saisi par la régence de Wurtemberg, et les nobles femmes de cette famille de Sickingen ne sachant plus ou reposer leur tête. Ils assurèrent de plus, sur leur parole de chevaliers, que les fils de Frantz n'étaient liés par aucun engagement avec le parti qui avait troublé la paix de l'Allemagne. Mais le prélat ne répondit que d'une manière évasive; et comme il disait avec raison ne pouvoir rien décider sans ses alliés, les deux seigneurs remontèrent à cheval et se rendirent en hâte à Kreuznach pour y intercéder auprès de l'électeur palatin, que l'évêque de Spire avait déjà cherché à ébranler.

La prise de vive force d'un château tel qu'Ebernbourg était une opération trop difficile pour que le prince palatin ne fût pas disposé à se prêter à un accommodement préalable. Il accueillit gracieusement Flersbeim et Dalberg, et lest invita à se rendre à Ebernbourg pour y porter les propositions suivantes qui furent rédigées séance tenante :

c Si Ebernbourg est remis aux trois princes sans retard , ils s'engagent à en laisser sortir avec leurs armes et leurs bagages tous ceux qui s'y trouvent, sans en exiger autre chose que le serment de ne pas poiter les armes contre eux. Le château restera en toute propriété aux enfants de Sickingen avec tous les meubles, les approvisionnements et les richesses qu'il renferme, à l'exception de l'artillerie et des munitions de guerre dont les princes s'empareront. Les nouvelles fortifications seront rasées, et le château réduit à l'état où il se trouvait lorsque Frantz l'a reçu de son père. Dès lors, toutes les propriétés et seigneuries de la maison de Sickingen rentreront en la possession des jeunes chevaliers, excepté Landstuhl et Hobembourg qui ont été gagnés à la pointe de l'épée. Tous les prisonniers, à l'exception de Hans de Sickingen et de Jean Hilchen de Lorch, seront rendus à

la liberté, et Schweikard, en acceptant ces conditions qui dégagent entièrement sa responsabilité de la guerre qui vient d'avoir lieu, peut compter sur l'amitié et la protection des princes. »

On »voit que véritablement ces proportions avaient le caractère le plus conciliant et le plus favorable aux intérêts delà maison deSickingen. Malheureusement le jeune Schweikard manqua de la sagesse et de la fermeté nécessaires pour en comprendre les avantages , ou pour en imposer l'acceptation à ses amis, et ce refus eut les suites les plus déplorables. Lorsque Diedrich de Dalberg eut exposé aux défenseurs du château les ouvertures paciflques dont il était chargé, le comte Guillaume de Habern, sans lui faire de réponse sérieuse, lui montra en plaisantant les fortifications qu'il avait fait construire et le pria de les admirer ; puis changeant de ton il se plaignit amèrement de la manière impitoyable dont la première guerre de Bavière avait été réprimée, et prédit qu'il en serait de même celte fois. Enfin il rompit l'entretien avec hauteur et invita les délégués à se retirer. Philippe de Flersheim, tout attristé, renvoya le lendemain au château un seigneur ami de la famille, pour faire comprendre à ses défenseurs le péril de la situation et le danger terrible auquel ils s'exposaient en persistant dans leur imprudente confiance. Mais les chevaliers déclarèrent tout d'une voix qu'ils ne pouvaient pas sans honte rendre une si magnifique forteresse, et que les propositions de l'électeur palatin entacheraient leur honneur chevaleresque si elles étaient acceptées par eux.

D'autre parties amis de Frantz, sur lesquels peut-être les défenseurs d'Ebernbourg fondaient encore quelques espérances , ne songeaient qu'à se tirer d'une affaire si malheureusement engagée. Les comtes de Horn et de Furstemberg faisaient parvenir aux princes des propositions de paix, s'engageaient à ne pas prendre les armes contre eux et recevaient en échange le pardon de la part qu'ils avaient prise

aux premiers événements. Quant à Ebembourg, il n'était plus question que de hâter contre lui les opérations de guerre et d'avoir raison par la force de l'obstination des derniers ennemis qui fussent encore debout. Les princes placèrent des batteries sur deux collines voisines d'Ebernbourg, l'une nommée le Geyerfeld , et l'autre qui est un renflement du rocher sur lequel s'élève le Rhingrafenstein.

Dès le dernier jour de mai, l'artillerie commença à tonner de part et d'autre avec vivacité. Les Trévirois étaient au pied du Rhingrafenstein, ils recevaient leurs renforts et leurs munitions d'Altzen, où était resté le grand dépôt du camp. Le pfalzgrafiT venait ensuite, puis le landgrave, tous trois à peu près également espacés et réunis par de solides tranchées. Le l«r juin les gens de pied entrèrent dans le bourg qui est au fond de la vallée, sous les murs du château, et le pillèrent. Mais ils ne purent s'y maintenir, à cause du feu plongeant du château, et se retirèrent en le livrant aux flammes ; les assiégés de leur côté firent une sortie et incendièrent le camp palatin. Le lendemain le feu des assaillants prit une intensité extrême. Dès le matin, aux sons du clairon^ il se lit un décharge générale qui fit beaucoup de mal, et pendant la journée il ne se ralentit guère. Ils reçurent même de Kai* serslautern un précieux renfort qui leur fut amené par voie de terre : c'étaient deux couleuvrines d'une portée et d'une justesse extraordinaires, qui étaient nommées: l'une, le Zton palatin; l'autre, le terrible Elsa^ et qui furent placées dans la redoute du pfalzgrafF. Pendant cinq jours l'artillerie conserva son activité, et le château, d'abord aussi énergique dans la défense que les assiégeants l'étaient dans l'attaque , se vit bientôt encombré de ruines. La plupart des pièces, mises hors de service par les projectiles ennemis ou par l'écroulement des murailles, donnèrent au feu un ralentissement sensible, et bientôt il n'y eut plus d'illusions à garder. La supériorité de l'attaque était manifeste et il fallait s'attendre à une infaillible catastrophe. Alors les assiégés n'ayant plu3

d'autre préoccupation que celle de sauver leur vie, cherchèrent à entrer dans la voie des accoraodements ; et le vendredi 5 juin, un petit garçon sortit du château avec une lettre adressée aux princes , dans laquelle on leur demandait en termes très-humbles une entrevue et un sauf-conduit pour les parlementaires; ce qui fut très - gracieusement accordé par eux ; car ils désiraient vivement en finir.

Le comte Wilhelm, frère du comte Ernest de Tauttemberg, investi de cette mission de confiance, sortit du château avec les seigneurs de Zabel et de Berlinchingen , escortés par cinq soldats. Le trompette du pfalzgrafT le conduisit avec ses compagnons devant le conseil de guerre composé des seigneurs Wilhem de Rennenberg, commandant en chef; Wilhelm de Reisemberg, Wolmar de Leyen et Georges de Kœnigstein, représentants militaires de Tarchevêque, .du pfalzgrafT et du landgrave.

Une explication assez vive eut lieu entre ces sept gentilshommes, mais raccord n'ayant pu s'établir entre eux, les parlementaires retournèrent au château , et les conseillers de guerre allèrent prendre les ordres des princes ; seulement comme on sentait de part et d'autre que le temps était venu où les négociations devait aboutir, le feu ne fut pas repris.

En effet, peu de temps après, les princes à leur tour envoyèrent le héraut avec un trompette pour poser aux assiégés leurs conditions définitives. Ces conditions étaient formulées dans une lettre que le trompette tenait à l'extrémité d'un bâton blanc, et les principales dispositions étaient les suivantes: c Le château devait être livré sans retard; la garnison en sortirait avec ses armes et ses bagages, mais sans enseignes. Les défenseurs d'Ebernbourg devaient s'engager à ne plus servir les héritiers, alliés ou ayant-cause de Frantz de Sickîngen; ils ne devaient emporter que ce qui leur appartenait en propre, et tout le reste devenait la propriété des princes. » Ces propositions furent reçues dans le châ-

leau par d'éiiergiqaes prolesiaiiOBs; mais comme le soir était an-ivé sur les entrefaites , le héraut dit qu'il vtendrail chercher le lendemain leur réponse définitive, aprèa que la nuit leur aurait porté conseil.

L€ lendemain, en effet, il reparut à cheval devanl le chftteau pour savoir ce qu'ils avaient résolu. Mais les chevaliers lui répondirent que leur honneur ne leur permettait pas d'accepter des conditions si dures, et qu'ils demandaient en grâce qu'elles fussent un peu adoucies. Le héraut répondit que la résolution des princes était inébranlable, et s'en revint au camp.

Un peu plus tard il retourna devant Ebembourg et renouvela ses propositions. Le comte Ernest demanda qu'il lui ftli permis d'aller trouver les princes pour discuter avec eux tes clauses du traité ; mais il lui fut encore répondu que* l'on s'en tiendrait aux termes de la lettre, et que s'il ne voulait pas les accepter, il n'avait qu'à reprendre les armes et que de part et d'autre on ferait de son mieux. Le comte Wilhelm aortit du château et multiplia ses instances de la manière la plus pressante, mais Gaspard Stourm resta impassible. Il fallut enfin céder, et le comte Ernest, voyant que tout était perdu, se soumit à la mauvaise fortune avec la plus noble résignation. Il vint devant le feldhauptmann et les conseillers de guerre, et prit sur lui toute la responsabilité de la défense opiniâtre qui avait été faite.

c Je supplie, dit-il, Hesseigneuis les princes d'oublier les

> paroles injurieuses que je leur ai dites. Quant aux hommes

> qui défendaient le château, ils n'auraient pas voulu résister j» si longtemps, mais je les y ai contraints par mes menaces. » Ils se jetaient à mes genoux pour me faire fléchir, mais je ) restais inébranlable. Du reste, ils ont fait leur devoir, car ) voilà un châtean aussi démantelé que possible. Je ne crois )» pas que jamais on en ait vu dans un état pareil. Je n'avais » plus que soixante- sept hommes valides; sans cela, malgré

> tant de ruines, j'aurais encore tenu longtemps. >

Le même jour, qui était le 7 juin, trois secrétaires et trente gentilshommes allèrent prendre possession du chftteau et des richesses qu'il contenait. Les défenseurs sortirent en bon ordre, conformément à la capitulation, emportant chacun ce qui lui appartenait; les enfants, fedimes et jeunes CUes qui étaient avec eux, gardèrent également leur bien et recurent même quelques secours pour les aider à faire la route , puis on procéda à l'inventaire et au partage de tout ce qui restait. Cet inventaire, qui nous est transmis par Spalatin', est quelque chose de splendide. Les bijoux des dames de la famille de Sickingen avaient une valeur de plus de six mille florins, les robes de soie lamées d'or et brodées de matières précieuses étaient au nombre de plus de quatre-vingts. Les uns et les autres furent mis à part et confiés à Diedrich de Dalberg pour qu'il les rendit à l'épouse de Schweikhard , à laquelle en appartenait la plus grande partie. Les princes se partagèrent le reste immédiatement; de l'argenterie pour plus de dix mille florins, des tapisseries pour pins de mille, des vêtements magnifiques, des armures superbes et des armes de \i\ie en grand nombre, une chapelle admirablement garnie en vases sacrés et ornements d'église. Ils prirent possession d'une arche qui renfermait une foule de lettres de princes, de seigneurs, d'évêques et particulièrement toute la correspondance relative aux derniers projets de Sickingen ; un grand nombre d'obligations libérées ou non, de contrats de diverses sortes, et entre autres l'engagement passé par la noblesse hessoise pour se racheter après la prise de Darmstatt, engagement qui n'avait pas été acquitté et que le landgrave se hâta d'anéantir. Le reste fut transporté à Heidelberg, sous la garde du comte palatin qui se chargea d'en faire un minutieux dépouillement. Puis vint le tour de l'artillerie dont l'importance était grande : chacun des princes reçut

* S^tXiik , Vie de Frédérie'U'Sage.

deux pièces de première graodeur/plusieurs fauconneaux et dix bombardes; une immense quantité d'approvisionnements restait encore dans les magasins : cinq gros tonneaux de poudre, des projectiles en abondance, des vins et des vivres pour soutenir un siège d'un mois.

Après avoir dépouillé le château de ce qu'il contenait de précieux, les princes prirent le parti de le détruire. Un noble trévirois acheta le plomb des toits et des girouettes pour quarante florins, quoiqu'il fût estimé six à sept cents. Les habitants du bourg eurent le droit d'enlever à leur profit les bois de menuiserie et de charpente , et tout ce qui pouvait se détacher du château, pour compenser le dommage que l'artillerie leur avait fait ; puis les bâtiments furent détruits el les murailles renversées dans les fossés*. La ruine du domaine héréditaire des Sickingen, du berceau de leur puissance et de son principal boulevard, était consommée.

Le H juin les princes se séparèrent; l'archevêque et le landgrave retournèrent dans leurs états et licencièrent leurs troupes; le pfalzgrafT tint encore la campagne quelques jours, reçut les dernières soumissions, puis fit à Heidelberg une rentrée triomphale à la tête de son armée.

Le mois de juin avait à peine atteint le milieu de son cours qtre les princes en avaient fini avec la rébellion et avaient consommé la ruine de la famille de Sickingen. C'était en bien peu de jours avoir réalisé un résultat merveilleux; car de nombreux châteaux et de vastes richesses étaient passés

* Les ruines dTbernboarg présentent encore an upect imposant : pendant Poccupation française elles avaient été Tendues pour la somme de $ix frana à u gendarme, qui n'e tarda pas à s'en défaire; maintenant elles ont été en partie relevées et transformées en un hôtel d'où l'on a une Tne magnifique. Il porte le nom de Sickingtnhof, et offre an intérêt particulier. On y a réuni «ne foule d'objets provenfint de Sickingen, des armes, des débris de toutes sortes et des portraits de tous lés personnages marquants de l'Allemagne au seisième siècle , dans lesquels naturellement il figure sous plusieurs aspecti.

d^ns leurs m^ins, et les avaient magnifiquemeat indemnisés des frais que leur avait imposés la guerre. En effist, outre les comtés de Neubourg et de Wilbad conquis par la vaillance de Frantz, outre ses domaines personnels, et particulièrement les châteaux de Landstuhl, Ebernbourg, Ho^ hembourg, outre Lutzelbourg et Drakenfels, ils avaient joint à leurs possessions et confisqué i un titre qui, dans leur pensée, devait être perpétuel, Meiheim, Beyerbourg et Wartenstein, enlevés au comte de Scbwartzenberg; Mertens<tein , au comte de Rudesheim ; Ru)cingen au seigneur de Rudiker; Salmunster, Stolzenburg et Haussen, au seigneur de Hutten; Gelnhausen, Staden, Lauthen , Riffenberg» Falkenstein, Breitsberg , et d*autres encore, livrés par lei^rs maUrea au prix d'un pardon '.

Cette vengeance avide ne manqua pas d'exciter de vive$ protestations, non-seulement parmi ceux qui en furent les yictimes et parmi leurs amis, mais au sein même du gouvernement impérial. On se demanda avec raison comment des domaiqes possédés à titre allodi^l, et relevant directe^ ment du saint empire, pouvaient, par l'effet d'une action particulière à laquelle l'empereur restait étranger, changer de maître et devenir partie iutégrante de principautés de second ordre.

L'archiduc Ferdinand, qui administrait l'empire pendant l'absence de Cbarles-Quiul, n'avait pas attendu la dernière catastrophe pour intervenir entre les héritiers de FraAtz et leurs insatiables vainqueurs. Aussitôt après la mort du chevalier il leur avait adressé , par l'intermédiaire de la régence de Wurtemberg , le message suivant', dans lequel respire

* S^litin, Vie, <h ^riOériit^'St^.

> Ce metfjB^ej, \na^^ i^u$ IfQqvvage (teW^^MaacK, loi avûl Meommi*. oiqoé par M. Eng eUif^l^ chef d^ ^\m à $.|r««bapvg (aTant i82t(), qui levMi. i^Toir réom uie U^W 4« 4«W0|^bM 4« glas, km intérêt «or la via do eka- Ttiiar.

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«oe bienveillaoce qui n'élait rtellement que de la justice dé la part de la maison d* Autriche.

Ge message disait: < Que Franti de Sickiiigen àtait, paf un décret du Tout-Puissant» payé la fkute de sa nature, et que la punition qui lui avait coûté la vie et ses biens , lui avait peut-être été envoyée par Dieu , à cause de sa conduite coupable. Mais qu'on apprenait maintenant que le comte palatin et les autres princes ne se trouvaient pas encore satisfaits par la mort de Franti , ainsi que par la conquête Je plusieurs de ses châteaux , mais qu'ils tenaient encore en captivité Hans de Sickingen , et qu'ils étaient résolus de s'emparer d'Ebernbourg et des autres châteaux ainsi que des biens des fils de Sickingen. En considération des nombreux, fidèles et importants services que Frantz de Sickingen avait rendus à sa majesté impériale et à la maison d'Autriche , et pour que les enfonts qu'il laissait après lui ne fussent pas privés de l'appui qui leur était dû par Sa Majesté ; considérant encore que Sickingen, leur père, avait mis à exécution toutes ses entreprises pdr lui seul et sans la participation de ses tils ; et que néanmoins on voulait leur faire subir les conséquences de sa conduite; que, dans ces circonstances, il était du devoir de l'archiduc de demander compte aux trois princes de la conduite cruelle et injuste qu^ils avaient tenue envers eux, puisqu'ils ne craignaient pas dé vouloir les expulser, malgré leur inoooence, de leur légitime héritage. »

Après ce premier manifeste l'archiduc députa à la cour du comte palatin des commissaires impériaux pour lui signifier :

c Qu'il priait son altesse, aussi bien dans l'intérêt de sa propre personne que dans celui de la justice , de se désister à l'avenir d'une conduite aussi violente que celle qu'il avait tenue ; d'user de clémence envers le jeune gentilhomme de la maison de Sickingen qu'il détenait prisonnier, et de vouloir bien se laisser toucher par la punition du père, la-

qnelle avait été certes assez rigoureuse ; de vouloir bien aussi user de son influence afin d^engager les deux autres princes à une semblable équité , et d'éloigner pour Ta venir, de ce jeune homme, toute espèce de violence. Il exprimait la confiance que les trois confédérés montreraient, surtout dans cette circonstance, cette bonté, cette clémence et cette douceur qui doivent régner en tout temps dans le cœur de si nobles et si excellents princes, aussi bien pour les motifs énoncés plus haut que pour témoigner une complaisance particulière envers la personne de Tarchiduc qui , dans des cas semblables leur en marquerait toute sa reconnaissance. »

Cette lettre arriva trop tard pour éloigner la fatale destinée qui attendait Ebembourg, et la régence de Wurtemberg renvoya au prince sa missive en lui faisant observer qu'après ce qui s'était passé les instructions qu'elle contenait demeuraient sans but. Elle se permit aussi de lui faire observer que certains passages étaient trop sévères pour qu'elle pût être envoyée au comte palatin sans provoquer son ressentiment. Les deux comtes de Hohenlohe, auxquels la régence, par l'ordre de l'archiduc , avait dû s'adresser pour rédiger les articles d'un accommodement au sujet d'Ebernbourg, n'entamèrent donc pas les négociations , et les héritiers du chevalier furent abandonnés à eux*mémes au milieu de la terrible tempête dans laquelle ils voyaient la prospérité, la gloire et presque l'existence de leur maison menacée de disparaître à jamais.