GUERRE DE PRANTZ AVEC LA LORRAINE

Le printemps de l'année 1516 ne s'était pas terminé que Frantz avait une nouvelle occasion de reprendre les armes, ci c'était cette fois avec une puissance plus redoutable qu'une ville impériale qu'il ne craignait pas de se mesurer: c'était avec le duc de Lorraine, Antoine, fils et successeur de René II, J'illustre vainqueur de Charles-le-Téméraire.

Un des seigneurs de la haute Alsace , voisin des marches de la Lorraine allemande, le comte Gengoulf de Geroldseck ', était depuis longtemps en contestation avec le duc Antoine au sujet de quelques territoires situés sur le versant oriental des Vosges, dans le voisinage du val de Liepyre ^. Dans

' Le ch&leau de Geroldseck était li pea de dislaoce de Saverne. Ses ruines existent encore.

' Le yal de Liepyre, près de celai de Sainte-Marie-aox-llines, est sitné sur la frontière de TAIsace et de la Lorraine , entre Saint-Dié et Schelestadt. Il tire son nom de la petite rivière Leber ou Lebraha qui a sa source dans les Vosges, auprès de Reburg, k une demi- lieue du Bonbomme, et se jette dans Dill après avoir coulé sous les murs de Schelestadt et d*Eberslein.

Le'Tal de LiepTre, en allemand Leiberthai^ contient quelques mines de diverses natures dont li cette époque on exagérait beaucoup l'importance.

Don Galmet a emprunté à Piguerre, auteur d'une bisloire de France presque contemporaine, des détails très-circonstanciés dont nous lui prendrons quelques fragments *.

« 11 y a dans cette vallée tant de mines d'argent, de brome et de plomb qu'f 1 n'y a lieu dans toute rAlleroagne où il s'en trouve tant ensembl< ni de meilleur revenu. Cette grande vallée de Liberthal tient en soy plusieurs autres vallées moindres , savoir : Furthelbach dans laquelle il y a environ douze puits de mi-

* Piguerre écrivait vers 1550. (Voir dom Caloiol, Uitt. eccl. et civ. de Lorraine, liv. XXX I, p. 1148 , et la îfoiice de la Lorraine du môme).

celle conlrée boisée el monlagneuse, les limites étaient mal définies et les contestations n'étaient pas rares. Mais ce qui donnait à celle-ci un caractère particulier d'importance, c'était la présence sous le sol de filons métalliques dont l'exploitation, quoique mal conduite et souvent interrompue, ne laissait pas que de constituer une richesse pour son propriétaire. Depuis plusieurs années le coinle de Geroldseck faisait valoir ses prétentions sur ces territoires, et le conseil de régence de Lorraine, après avoir fait de la question une étude plus ou moins approfondie, avait fini par les rejeter comme dénuées de fondement « Geroldseck en avait en vain appelé de ce jugement et ses réclamations s'étaient plusieurs fois renouvelées avec de nouvelles instances lorsque Antoine, arrivé à l'âge de régner, avait pris lui-même les rênes du gouvernement. Mais le duc de Lorraine, épris d'une enthousiaste affection pour le roi François I«', était beaucoup plus occupé des affaires de la France que de celles de son propre duché. Il ne jugea pas à propos de rentrer dans l'examen d'une question déjà résolue dans son intérêt, et répondit au comte alsacien par une fin de non recevoir très-nettement formulée * .

nières à raison de qaoj eUe est furl peuplée et fréquentée. Une autre appelée Surbeclits dans laquelle sont quatre puits de mioières. Un autre qu'on appelle Prahcger^en laquelle il y en a six. Une nommée Eckrichl dans laquelle il y en a deux seulement.

« . . . . Ayant ensuite fait chercher du côlc de Lorraine dans les mêmes montagnes de Vosges ils Irouvcreut une grande miue d'argent au lieu nommé Saint- Jacques de laquelle ayant tiré grand profil, ils ne cessèrent qu'ils n'eussent éventé

toutes ces minières Il y tant de métaux de plusieurs sortes, même de

bronze, de plomb, de métal argentin duquel se tire l'argent, le cuivre et en quelques lieux Targentpur, qu'on y voit jusqu'à douze forges à métal, etc. »

Tout ce que dit Dom Calmet au sujet de Sainte-Marie et du val de Liepvre indique bien quelle était Tincertilude des limites, et même celle des droits sur ces terrains, objets de si vives convoitises.

Il ignore l'époque et l'origine de la souveraineté des ducs de Lorraine sur ce point et avoue que plusieurs scigucurs d'Alsace pouvaient bien y avoir conservé quelques justes prétentions.

' Arcfnv. de Lorraine, --Dom Calmet. //<«/. de Lorraine. — Aug. Digol. id^

LE DUC ANTOINE DE LORRAINE, 4'iprèi DD litrtil de II Cithédrate de SIeli.

Celui-ci, ne se senlani pas assez fort pour rei(^ver par la force des armes l'injustice dont il se croyait victime , conserva quelque temps en silence le ressentiment de son injure; puis l'apaisement de la guerre de Frantz avec Worms lui présenta une occasion heureuse qu'il saisit sur-le-champ. Il vin t. trouver le chevalier au moment où il se préparait à lever son camp , et lui présentant sous les couleurs les plus vives le déni de justice qu'il avait à reproclier au duc Antoine , il lui demanda, au nom des droits de propriété féodale méconnus dans sa personne, de vouloir bien l'aider à rentrer en possession de ses biens. Il fit valoir de plus les liens de parenté qui les unissaient l'un à l'autre, et les relations amicales qu'ils avaient toujours eues ensemble.

Frantz se laissa facilement gagner par les propositions du comte de Geroldseck. Elles lui offraient une occasion de mettre en relief d'une manière éclatante ce grand rôle de protecteur des faibles et de redresseur des torts qui lui semblait si beau à jouer, et de plus les chances de tirer de celte campagne un profit considérable se présentaient d'une façon séduisante. La Lorraine était mal préparée pour repousser une agression soudaine. La famine et la maladie l'avaient vivement éprouvée depuis quelque temps, et y avaient en partie tari les sources vives de l'existence d'un état. Leduc connaissait à peine ses sujets, et tout en étant entouré d'une légitime réputation militaire par la part brillante qu'il avait prise à la bataille de Marignan , il ne représentait pas encore aux Lorrains un de ces princes guerriers aux drapeaux desquels la victoire est toujours fidèle. Enfin, depuis peu époux de la princesse Renée de Bourbon , il amenait sa jeune épouse prendre possession de ses domaines, et les fêtes magnifiques dont cette arrivée était le signal, semblaient mal le préparer à répondre a^ec succès a l'attaque dont il était menacé.

Ces considérations déterminèrent rapidement Frantz et s'associer a la querelle du comte de Geroldseck. Il annonç»

à ses soldats qu'au lieu de donner suite à leur licenciement il allait les mener à de nouvelles aventures, et ce fut d'acclamalioa qu'ils se rengagèrent sous ses ordres.

Les nouvelles qui se répandirent soudain de celle brillante expédition firent merveille pour lui amener de nouvelles recrues, et beaucoup de gentilshommes allemands, qui se sentaient lésés en la personne de Geroldseck, mirent un point d'honneur national à venir lui apporter leur concours. En cette circonstance importante qui exigeait des préparatifs plus sérieux que n'en avait demandés sa dernière entreprise, Sickingen fit appel à un seigneur auquel l'attachaient des liens d'étroite amitié,. à Robert de Lamarck , prince de Sedan et duc de Bouillon * , qui avait eu quelques légers démêlés avec la Lorraine, ainsi que deux princes voisins évitaient rarement d'en avoir à cette époque. Il lui fit part des griefs qu'il avait contre le duc Antoine, et lui rappelant les siens propres, lui offrit de s'associer à cette guerre et d'en prendre avec lui la haute direction , disant a qu'il estait tem^ps pour les querelles qu'il avait à

> Monsieur de Lorraine qu'il y besongnat et que les choses » se dressaient en Allemaigne pour lui faire une belle venue: » et du moins s'il ne s'en voullaist mesler pour l'amour du 1 Roy de France qu'il souffrisl que sur sa querelle il put » deffier Monsieur de Lorraine et qu'il lui voullaist monstrer » qu'il avait puissance de faire plaisir à ses amis et déplaisir

> à ses ennemys. y>

Robert de Lamarck lui répondit « qu'il n'estait point » délibéré sur l'heure de faire la guerre au duc de Lorraine » et que de sa part il s'en rapportait à lui et qu'il serait 9 bien aise s'il pouvait en faire son proffît. i» '

Il était regrettable sans doute de perdre la coopération d'un allié tel que le prince de Sedan, mais son abstention ne modifia pas les projets des seigneurs alliés, et en quelques

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* Flearanges^ch. LVIU.

jours leur armée fui prêle ù se mellrc en campagne. Franlz avail pour sa part huil cents chevaux et six mille Fantassins. Gengoulf de Geroldseck commandait à douze cents cavaliers et à dix mille hommes de pied divisés en deux corps sous les ordres des comtes de Solms et d'Eberstein.

Enfin un seigneur bourguignon, nommé le bâtard de Chamilly, avail trouvé l'occasion favorable pour faire réussir des prétentions qu'il avait sur Conflans en Bassigny, petite ville fortifiée et chef-lieu d'une prévôté formant enclave dans la Franche-Comté. Cette place empruntait une certaine force aux deux rivières, le Plané et la Lanterne qui s'y unissent après avoir baigné ses murailles. Mais son isolement du duché et la faible garnison qui la défendait la rendait assez propre à être enlevée par un coup de main. Le bâtard de Chamilly fit aussitôt alliance avec les seigneurs allemande, concerta avec eux la part qu'il devait prendre à la guerre et n'eut pas de peine à lever tin petit corps de troupes d'environ huit cents hommes, avec le concours desquels il se prépara à agir en gardant un profond secret sur ses intentions.

Cependant toutes les dispositions ayant été rapidement prises et facilement couvertes au moyen des troubles dont le pays de Worms était le théâtre, Sickingen envoya au duc de Lorraine un héraut porteur d'une sommation de rétablir Gengoulf de Geroldseck dans ses droits sur les territoires en litige. Antoine, fort étonné de cette audace d'un simple chevalier qui traitait d'égal à égal avec un souverain tel que lui , ne répondit à la sommation que par un refus hautain , et s'occupa aussitôt de réunir quelqfues troupes. Mais il avait à peine donné ses premiers ordres, que les' alliés, sans perdre un seul jour, entraient en Lorraine, dans les derniers jours de mai de l'année 1516, en l'attaquant par trois côtés à la fois. Franlz, qui avait amené ses troupes jusque, sur la frontière du ducb4 de Deux-Ponts^ franchit cette frontière dans le voisinage de

Schaumbourg, en se faisant précéder d'une lellre au duc qui fait peu d'honneur à la courtoisie germanique. Voici le sens de cette lettre que son insolence empêcherait d'être prés de nous l'objet d'aucune créance, si ce n'était Thomas Léodius, auteur contemporain et témoin de la plupart des faits de cette histoire, qui ne nous l'eût conservée.

c Pauvre duc, lui disait-il, si tu oses résister & mes i armes, tu seras vaincu. Je ne t'attends pas , je vais au-

> devant de toi te présenter la bataille. On dit que tu rasi semblés du monde pour me repousser; renonce à ce

> dessein. Laisse tes paysans, laisse ton pauvre peuple en i repos. Il a assez de misères, ne lui en impose pas davan- • tage. Tu peux le racheter et te racheter toi-même en 1 venant à composition. Satisfais à de justes réclamations, » indemnise-moi par une bonne somme d'argent, je te rendrai » la paix et tu compteras une défaite de moins. »

Antoine^ attaqué à l'improviste et vivement ému des rava-* ges par lesquels les Allemands s'annonçaient sur ses domaines, redoubla l'activité de ses préparatifs de guerre. Mais craignant que ses ressources ne fussent insuffisantes pour se défendre victorieusement, il écrivit à François I®' pour le prier de lui envoyer du secours. En même temps il adressa à l'empereur une lettre pour lui demander comment il se pouvait qu'en pleine paix et à propos d'une querelle légère, des sujets de l'empire envahissent ses états le fer et le feu à la main. Il le priait d'interposer son autorité et de mettre fin à une agression contraire au droit des gens et aux procédés accoutumés entre princes chrétiens.

La réponse de l'empereur fut peu encourageante. Encore ému du souvenir des efforts infructueux qu'il avait faits pour pacifier la querelle de Frantz avec Worms, il ne voulait pas exposer son titre auguste à de nouveaux affronts. Il répondit donc que Sickingen s'était mis en dehors de toute règle et de toute loi; qu'il avait mérite d'être mis au ban de l'empire, «et que par conséquent le duc pouvait tirer vengeance de

lui el de ses alliés, sans avoir à craindre aucune intenrention de la diéle impériale; que c'était un aventurier pour lequel il n*y avait d'autre droit que celui du plus fort, et que c'était à ce droit seul qu'il conseillait à Antoine de recourir. Quant à François h^, il avait aussitôt donné Tordre à un corps de quatre à cinq mille hommes de se mettre en marche vers la Lorraine.

Cependant les Allemands avaient fait de rapides progrès. Comme nous l'avons dit, Frantz avait franchi la frontière près de Schaumbourg. Cette petite place, située sur une haute montagne et entourée d'une enceinte fortifiée, occupai! le centre d'un pays montueux et boisé dont le sol était peu favorable à la culture, mais qui trouvait une source de richesses dans les mines de fer et de cuivre et les dépôts de pierres rares et précieuses qui y étaient exploités.

A peu de distance était l'abbaye de Tholey, riche et puissant monastère fondé par lu roi Dagobert I^r, soumis à l'église cathédrale de Verdun, mais appartenant à la Lor^ raine sous le rapport temporel. Le château, soudainement attaqué, se rendit presque sans défense, et la prise de possession de toute la contrée fut la prompte conséquence de ce succès. Los soldats de Franlz, pillards par nature et abandonnés par lui en ce pays ennemi aux tendances qu'il avait mal réussi à maîtriser sur le sol de la patrie germanique, se livrèrent aux plus grands désordres, et l'abbaye de Tholey fut particulièrement l'objet de terribles dévastations. Mais il ne les laissa pas longtemps satisfaire sur ce point leurs instincts destructeurs el s'avança dans la direction de Mertzick, où il passa la Sarre, puis jusque dans les environs de Sierck, sans trouver nulle part de résistance sérieuse, et en mettant tout à feu et à sang. Parvenu en ce lieu, où il trouvait une égale facilité pour s'avancer dans le duché ou pour regagner les bords du Rhin, selon les circonstances, il établit son camp dans une position avantageuse et atten* dit des nouvelles de ses alliés.

Gcngoulf (le Gcrohlscck avait d'abord envahi le territoire Lorrain de Saint-IIippolyle, enclavé dans l'Alsace à peu de dislance de ses domaines et du point litigieux. Cette ville n'avait pas beaucoup de valeur comme place forte et elle se rendit après une courte résistance. Elle fut néanmoins livrée au pillage ainsi que tout le pays qui en dépendait. De là Geroldseck envahit le val de Liepvre et le val de Sainte- Marie-aux-Mines sur une des paYties duquel reposaient ses prétentions, causes de la guerre actuelle; mais il ne jugea pas à propos d'aller plus loin et se contenta de s'établir en avant du val de Liepvre pour en disputer l'entrée aux troupes du duc Antoine.

En même temps le bâtard de Chamilly, prolitant de la confiance qui régnait encore et du peu de précautions prises par Jean de Failly, gouverneur de Conflans, y avait introduit ses hommes un jour de marché en les faisant entrer par petits groupes et sous divers déguisements. Puis à un signal donné ils s'étaient emparé des portes et avaient fait main basse sur les défenseurs de la place surpris et disséminés. Le château était tombé entre leurs mains, et après l'avoir occupé et mis en état de résistance, ils avaient commencé à piller impitoyablement la ville. Les habitants désolés avaient supplié Chamilly de leur épargner ce traitement rigoureux au prix d'une rançon qu'il avait flxée à quinze cents écuSy et il continuait à tenir garnison dans la place comme s'il en avait de tout temps été le légitime seigneur.

Ces événements s'étaient passés simultanément «^t en peu de jours. Cependant le duc n'était pas resté inactif et ses troupes s'étaient réunies assez rapidement pour qu'il pût se passer des secours de la France , trop lents à venir au gré de son impatience. La première impression produite par l'invasion des Allemands avait été terrifiante. La renom- - mée avait augmenté leurs forces, enflé leurs succès^ exagéré leurs desseins ; ce n'était rien moins d'abord que la conquête du duché tout entier qu'ils avaient projetée et qu'ils allaient

réaliser avec une irrésisliblc impétuosité; mais peu de temps avait suffi pour faire justice des ces craintes chimériques t^t du découragement général qu'elles avaient produit dans le peuple. On n'avait pas tardé à se faire une idée plus juste de la puissance des ennemis en présence desquels se trouvait la Lorraine, et on avait senti qu'on était de taille à leur résister. L'insolence des envahisseurs, leur insatiable avidité, les ravages gratuits qu'ils avaient exercés sur leur route, avaient causé une exaspération qui se traduisit par un généreux empressement à se rendre sous les enseignes du duc Antoine. Il se trouva donc en peu de temps en mesure de prendre l'offensive, et il marcha-sur-le champ contre Geroldseck retranché, comme nous l'avons dit, en avant du val de Liepvre. Les troupes allemandes ne purent tenir contre l'ardeur de soldats électrisés par l'amour du pays et le désir de venger l'injure faite à leur prince , et elles furent mises en déroute et poursuivies par la chevalerie lorraine qui les eut, en peu d'heures, dissipées complètement. Elles repassèrent la frontière dans le plus grand désordre et ne cherchèrent pas à se reformer.

La reprise de Saint-Hippolyte fut la conséquence immédiate de ce succès. Découragés par la rapidité de la débite qu'ils avaient subie, les seigneurs alsaciens et allemands regagnèrent leurs burgs , sans essayer de prendre leur revanche, et la tentative de Geroldseck ne se renouvela plus.

Restait Sickingen qui, tout en étant menacé par l'échec de son allié de supporter à lui seul le poids de la ^guerre, n'en conservait pas moins une attitude imposante et qui, avec le prestige de son nom et les communications qu'il s'était gardées ouvertes avec l'Allemagne, n'en était pas moins encore un ennemi à craindre. Le bon duc Antoine , dont l'honneur était satisfait par la brillante victoire qu'il avait remportée sur Geroldseck, préféra lînir, par un traité, une guerre qui pouvait traîner en longueur et causer de grands maux à ses peuples. Il offrit à Frantz trente mille écus

pour qu'il Ht la paix avec lui et évacuât la Loiraine. Frantz, h qui la malheureuse issue de la campagne de son allié ne laissait plus guère d'espoir de le voir réussir dans ses prétentions, se prêta volontiers aux propositions du duc Antoine. La paix fut donc conclue avec lui , et elle fut si complète qu'il accepta du prince une pension de cinq cents écus d'or» en échange de laquelle il lui promit d'être son serviteur et son allié et de lui prêter le secours de ses armes toutes les fois qu'il en aurait besoin, promesse d'amitié et de service à laquelle il se montra toujours fidèle. Quant au bâtard de Chamilly, Antoine ne recourut pas contre lui à la force des armes. Il fit ses plaintes aux états de Bourgogne contre cette audacieuse violation du droit commun, et le parlement de Dôle condamna Chamilly à évacuer la ville de Conflans et à restituer à ses habitants la somme de quinze cents écus qu'il avait reçue d'eux.

Ainsi se termina cette guerre qui fut ruineuse pour tous ceux qui y prirent part, excepté pourFrantz; car il en retira une belle somme, une bonne pension, une alliance glorieuse et par dessus tout un renom merveilleux. Le bruit de son entreprise se répandit en effet dans toute l'Allemagne, et l'opinion publique commença à lui donner un rang trèsconsidérable parmi les personnages les plus marquants de l'empire. On lui promit les plu:r brillantes destinées; un publicistc de l'époque ^ alla même jusqu'à laisser entrevoir pour lui dans l'avenir le pouvoir souverain. — Il sera empereur, disait-il , et son règne sera prospère, car la fortune lui est fidèle.

* Leodias.