LE ROI DE FRANCE

Nous avons dit que Frantz était Hé d*aniilié avec le prince de Sedan, Robert de Lamarck. Celle liaison datait de l'époque ou François !«■* avait fait en Allemagne ses premières tentatives pour s'y concilier des dévoûments et pour y étendre son in&uence, dans la prévision de la mort de l'empereur llaximilien, déjà commençant à vieillir, et des conséquences que cet événement pouvait avoir pour son ambition. Robert de Lamarck et son fils Fleuranges avaient été ses plus zélés et ses plus utiles auxiliaires, et ils avaient vivement agi sur Tesprit des électeurs et des princes de l'empire, tant par eux-mêmes que par des émissaires affidés répandus dans toutes les cours. Parmi ces derniers, il y avait un gentilhomme appaitenant à Fleuranges, nommé Pierre Buisson, marécbaUdes-logis de son hôtel, d'une bonne famille de Provence et aussi actif qu'intelligent. Il parlait l'allemand avec la même facilité que le français et était l'intermédiaire accoutumé des princes de Lamarck avec les seigneurs des provinces rhénanes. Il se trouvait, vers 1514. à Heidelberg, auprès de l'électeur palatin, lorsque Frantz y vint pour confier à ce prince ses projets et tâcher de se le rendre favorable. Les deux chevaliers se virent et se lièrent bientôt d'une amitié fondée sur une estime mutuelle. Frantz, auquel ses projets ambitieux faisaient beaucoup désirer d'être dans de bonnes relations avec cette puissante et glorieuse maison de Lamarck qui pouvait prendre une part si considérable dans les affaires de l'empire, chargea son nouvel

ami d'exprimer au sire de Sedan, à son frère Tévêqne de Liège et à son iils le marquis de Fleuranges, tous Tes sentiments de r;especl et de dévoûment qu'il leur portait et le désir qu'il avait de trouver une occasion où il pClt les leur bien témoigner.

c II lui pria, dit Fleuranges, * qu'il vouloist dire au sieur » de Sedan et au dict advantureu)^ qu'il avoit ouï dire tout » plain de bien d'eulx , et que s'il estoit plaisir ou service » qu'il leur peust faire, qu'il estoit à leur commandement; 9 qu'il désiroit autant l'alliance de la maison de La Mdrebe » que de nulle maison d'Allemaigne, et que pour leur f ire » service il avoit tousjours deux mille cbevauk et dix mille » hommes de pied à leur commandement, et l'artillerie à l'ad- » venant et qu'il avoit deux ou trois places dont la meilleure se » nommoit Scav\^erbourg et part à plus de vingt autres qui ji seroient ouvertes à toute beupe pour le seigneur de ja Sedan et l'advantureux. »

Djô plus, il offrait, comme garantie de sa loyauté et de Ja fidélité avec laquelle il devait observer ses promesses, de confier aux princes de Lamarck ses deux fils Schweiker et llans, et de les leur laisser en otages.

Buisson se chargea de la commission qui fut accueillie avec une grande faveur. Sickingen était déjà assez connu par l'influence qu'il exerçait et par la réputation militaire qui l'entourait , pour que Lamarck sentit bien que nulle alliance ne pouvait mieux répondre aux désirs et aux projets du roi. Il accepta donc ses offres avec empressement, et son fils Fleuranges séduit par les brillantes qualités de notre héros, ne tarda pas à lui vouer des sentiments d'amitié personnelle qui ne se démentirent jamais et qui résistèrent même aux variations politiques par suite desquelles ils devaient se trouver plus tard dans des camps opposés.

Il nous a laissé de Franlz un portrait flatteur ' dans lequel

f M^nif de Flfiuranges, ch» LVII.

? Jiimf dç Fleurantes, ç\\, LVUf,

seulement quelques (rails peuvent paraître singuliers et contraires à la vérité historique. Ce qui est sûr du moins, c'est que le reste de la vie du chevalier leur a donné un bien éclatant démenti.

c François de Sickingen estait gentilhomme allemand ,

> de bien petite race , mais bien gentil compagnon , et du

> temps que je vous parle avait environ quarante ans * , » point homme de guerre^ mais homme de grande honnesj teté, et aimait Tort la guerre et jamais n'y avaist été; » et estait le plus beau langageur que je pense en ma vie

> avoir veu : et de telle sorte qu'il n'y avait gentilhomme » en Allemaigne, prince ni homme de guerre, qui ne lui » voullust faire plaisir comme lui donnèrent bien à cong-

> naistre depuis. » *

Pendant que Frantz faisait la guerre en Lorraine et que le roi de France envoyait des troupes contre lui , sa réputation se répandait par ce fait même et atteignait à la hauteur de celle des personnages les plus importants de l'époque. Aussitôt que sa paix avec le duc Antoine eut permis à Lamarck de parler à François 1©^ de l'utilité qu'il pourrait retirer de son concours dans la grande lutte d'influence qui ne pouvait manquer de s'ouvrir bientôt, il trouva ce monarque très-facile à convaincre de l'intérêt qu'il y avait à engager Frantz au service de la France, et il fut aussitôt autorisé à lui faire des ouvertures à ce sujet.

Frantz dont la situation avec l'empereur était toujours délicate et qui se sentait entraîné d'instinct vers les caractères chevaleresques, accepta volontiers les avances qui lui étaient faites de la part de François I®'. Il se rendit à Sedan, sur l'invitation de Robert de Lamarck, et y trouva l'accueil le plus flatteur et le plus gracieux. Après quelques jours consacrés à la joie et aux festins, il se mit en route

^ * Fleuranges vieillit on pea Franlz; k celle époqae, c'est-à-dire vers 1515, il ne devait avoir qne 34 ans.

pour la France, suivi de douze gentilshommes afleroands de S6$ amis, et accompagné du marquis de Fleuranges» que le roi avait chargé de lui faire les honneurs de son royaume.

Ils se dirigèrent vers Amboise, où se tenait la cour, en passant par Château-Thierry, Paris, Orléans et Blois, c'està-dîre en traversant de bons pays et de belles villes dont on fit avec soin ressortir devant ses yeux la richesse pour lui donner . une haute idée de la puissance du roi. Rien n'é!ait ménagé pour lui plaire; les mets les plus délicats et les vins les plus fameux étaient prodigués sur sa table„ les réceptions les plus empressées lui étaient faites partoot, et les chevaliers de sa suite étaient l'objet des mêmes prévenances. A Amboise l'accueil fut .plus aimable encore. Le roi le trouva c fort honneste homme et bien parlant, et si « le roy lui fit bonne chère, ainsy firent toutes les dames « tellement qu*il ne pouvait parler '. »

Pour un chevalier accoutumé à la rude vie des camps ou i la simple et active existence des châteaux des bords du Rhin , le contraste des mœurs élégantes, polies , spirituelles et relâchées de la cour de François l^^^ devait être saisissant et pouvait produire un étrange éblouissement. Cet homme jeune encore, aux yeux duquel s'ouvraient des horizons si nouveaux, devant lequel s'agitait tout un monde animé de l'amour du plaisir, auquel les jeunes et nombreuses beautés, qui formaient à la maîtresse du roi le cortège de leurs charmes, prodiguaient leurs sourires^ cet homme eut sans doute difficilement résisté à des séductions si entraînantes , si son cœur moins solidement trempé ne se fût à jamais voué à des souvenirs sacrés et au culte des vieilles et simples mœurs germaniques. Cette couTj dans laquelle on- voyait arriver à la fois, comme vers le centre européen de toute élégance et de toute splendeur^ les plus belles et les plus spirituelles femmes

> FJ^îor ailles, fih, |.yiH,

de la noblesse fVançaise, les savants les plus distingués, les artistes les plus inspirés; cette cour merveilleuse qui restera toujours comme le type de ce que le monde a vu de plus attrayant et de plus magnifique, ne lit qu'une impression Mgère sur le cœur et sur l'esprit de Frantz. Tout entier an grand but politique au nom duquel il y était venu, il fit du temps de son passage à la cour un usage sérieux et digne ; tout en donnant satisfaction à ce qu'exigeaient de lui les lois de la courtoisie chevaleresque, il resta indifférent atix séductions qui l'entouraient et ne demeura auprès du roi que le temps strictement nécessaire au règlement des affaires qui l'avaient amené vers lui. A cet aimable accueil ne se bornèrent pas les faveurs que lui avait réseN vées l'estime du roi de France. Il lui assura une pension de trois mille francs, et lorsque le chevalier quitta Amboîse, il lui passa au cou une chaîne de trois mille écus. Les seigneurs allemands qui lui avaient servi d'escorte ne furent pas oubliés dans les munificences royales. Ils furent aussi comblés de présents et reçurent des chaînes d'une valeur de cinq cents à mille écus, ainsi que des pensions en rapport avec leur importance.

Franlz quittait Amboise très-satisfait de la réception qu'on lui avait faîte en France. Il avait trouvé le royaume merveilleusement beau, la manière de vivre « fort à son appétit, j^ et c'était de grand cœur qu'il s'était engagé au service de François I*''. Une chose cependant avait excité en lui une peine assez vive et il ne le dissimula pas à Fleuranges, auquel le roi l'aivait confié pour son retour. Avec sa remarquable perspicacité et la parfaite connaissance qu'il avait des affaires politiques de son pays et de son temps, il n'avait pas eu de difficulté à sonder les projets de son nouveau souverain, et aucun de ses rêves ambitieux n'était resté secret pour lui. Il avait compté sur des communications qui lui donnassent la mesure de la confiance que François I®^ plaçait en lui , et ce rôle de conseiller et de chargé d'affaires d'un grand prince ne

lui semblait pas être au-dessus de sa capacité et du rang qu'il occupait; mais il avait attendu en vain c^tte confidence des projets du roi sur la dignité impériale» et il n'avait reçu de sa part que de vagues demandes de services et la mission de lui servir d'intermédiaire avec les coui^ d'Allemagne; de plus, il s'était vu répondre par un refus à la prière qu'il avait Taile à François I^^' de lui donner no petit corps de gendarmerie pour mieux assurer sa position et se créer l'importance nécessaire au représentant attitré d'un grand monarque. Il exprima donc à Fleuranges en ces termes son déplaisir de la méfiance qui lui avait semblé percer dans la conduite du roi h son égard à travers tous ses témoignages de faveur: ' c Le roy ne m'a pas déclaré È de son affaire de l'empire, toutefois je scay bien ce qu'en

> est. Et pourtant vous prie de dire au roy que je me recom- » mande très humblement à sa bonne grâce et que le ser- » virai et lui tiendrai le serment que je lui ay faict qui est de » le servir contre tous et envers tous, esté la maison de La » Marche, et que la raison pourquoy je lui demandais des » gens d'armes n'estoit pas pour moi mais pour gaigner » des gentilshommes d'Âllemaigne, et que moi et les gentils- » hommes qui entreroient à son service le serviront loyau- » ment et lui feront du bon service ; mais dites lui que les » grands princes le tromperont et n'y aura pas de ma faulte » et lui donneray a cognoistre dedans peu de temps que

> je suis pour lui faire service, car j'entreprendrai quelque » bonne chose avecques voslre ayde. »

Frantz était de bonne foi en faisant cette promesse, et il fût en effet resté toujours l'utile et dévoué serviteur du roi de France, s'il n'eût été froissé plus tard en voyant se continuer à son égard cette blessante et inexplicable méfiance, et en voyant François l^f le maintenir à un rang subalterne

* FlearangeS; ch. lviii.

dans (les circonstances où ses conseils eussent dû dominer tous les autres pour diriger la politique de ce prince.

Il .peut paraître étrange que Sickingen ait montré tant de facilité à se mettre à la disposition d'un souverain étranger et que Thostilité qui, à cette époque, séparait si généralement les nations de races différentes se soit effacée de son cœur à la première avance qui lui ait été faite par François h^. C'est que son intelligence supérieure lui avait fait découvrir clairement que toute la question de l'empire se résoudrait à la mort de Maximilien, entre Charles d'Autriche et François W, et que les candidats allemands ne pourraient un instant soutenir leurs chances de succès en présence de ôes deux redoutables compétiteurs. Or, Charles, malgré Torigine germanique qu'il tenait de son père l'archiduc Philippe, fils de Maximilien, pouvait être considéré comme étranger à TAllemagne , tant son éducation et ses habitudes avaient été purement espagnoles; de plus, il n'y avait pas dans le passé de lien qui unit les deux peuples par quelques traits de leur histoire commune, pas plus qu'il n'y avait de rapport entre leurs instincts et leurs caractères. Entre la France et l'Allemagne, au contraire, il y avait le glorieux souvenir de Charlemagne qui établissait dans leur histoire un trait-d'union favorable à un nouveau rapprochement. Il y avait toute une théorie politique qui consistait à considérer les deux états comme deux parties du même empire, séparées, il est vrai , depuis de longues années , mais entre lesquelles il n'existait aucune de ces haines nationales, qui sont comme un abime infranchissable. La réunion de ces deux grandes et puissantes branches sur le tronc commun auquel elles avaient appartenu, devait reconstituer l'irrésistible puissance et rappeler les jours glorieux du règne deCharlemagne. Cette prévision était assez belle pour séduire un esprit élevé et enthousiaste comme celui de Frantz. S'il fallait encore joindre des considérations personnelles a cet entraînement ' réellement patriotique, nous pourrions ajouter que le carac^.

tère chevaleresque de^ François l«r avait autant de cbames pour lui que Tesprit rusé, hautain et sévéi^ de Qiades d'Espagne lui inspirait d'éloignement. On comprend anssî que lii mise au ban de l'empire l'avait mal disposé à se montrer très-favorable à une élection que Haximilien avait tout mis en œuvre pour faire réussir.

Quant à la méfiance dont notre chevalier fut Tobjét de la part du roi de France et qui le détacha bientôt de son parti, il n'est pas très-difficile de s'en rendre compte; François 1^ avait pu juger par lui-même de la banle intelligence et de la vaste ambition de Sickingen. Il savait quelle était l'influence qu'il exerçait dans le cercle du Rhin, et il le voyait en chemin de l'augmenter tous les jours par de nouvelles expéditions et des faits de guerre de plus en plus éclatants et fructueux. 11 se dit que parmi les hommes marquants de l'Allemagne il en était peu sur lesquels pût se fixer plus naturellement le choix des électeurs , dirigé par l'opinion publique, dans le cas où les candidats étrangars viendraient à être mis hors de cause. Il lui parut donc dangereux de confier plus de 'troupes k un chef de parti qui grandissait à chacune de ses entreprises, et de faire pénétrer trop avant dans les secrets de sa politique un homme de génie capable de les faire servir à ses propres desseins si plus tard quelque rupture les séparait l'un de l'autre. Si cette explication paraît un peu hasardée et semble élever notre héros sur un trop haut piédestal, qu'on songe que ce chevalier, cinq aqs auparavant, perdu dans la foule obscure des nobles allemands, avait déjà sous ses ordres une armée de plus de quinze mille hommes, et que la progression rapide qu'il avait suivie permettait d'entrevoir pour lui dans l'avenir une puissance véritablement de premier ordre.

Quoiqu'il en soit de ces complications que la politique devait faire surgir plus tard, Frantz quittait la France comblé d'honneur et de satisfaction. Le maréchal do Fleuranges, l'ayant accompagné pendant quelques jours, le

quîtla pour revenir auprès du roi, en lui laissant comme escorte un de ses gentilshommes, le sieur de GuiUaucourt, avec une vingtaine de cavaliers. Hs se dirent adieu avec les plus vifs témoignages d'estime et d'affection, et Frantz continua sa route vers Sedan, où il reçut un excellent accueil de Robert de La Marche et se promit avec ce prince une amitié de plus en plus dévouée et une alliance de plus en plus étroite. Puis il retourna dans le Palatinat pour y mûrir tous les projets qu'il avait conçus pour l'avenir, au sein d'un repos qui ne fut pas de longue durée.