ACTIVE

Il faut convenir que GcNmuaud était devenu l'écrivain le plus habile des négatifs. Aussi ^ quand sous régide de Necker, Duroveray et Glavière se rendirent à Paris et y combattirent avec succès les calomnies qu'on avait répandues à la cour sur le compte des représentant, et que Mallet de Copenhague et De Chapeaurouge eurent été i^uits par eu\ à de honteuses rétractations , le résident Gabard-de-Vaux l'envoya prendre et le pria au nom du ministre de publier quelque ouvrage dans le sens négatif; qui le mît à même de montrer à Glavière et à Duroveray que le peuple n'était pas aussi unanime qu'il pouvait le prétendre. Coinuaud écrivit sur-le-champ son Mémoire intitulé la Voix publique y qu'il fit immédiatement imprimer, et dont les premiers exemplaires furent envoyés à Versailles'.

Le Mémoire de Gornuaud arrivé à la cour y fut promptement répandu. Il donnait un aperçu de la position des partis à Genève, et intervertissant l'ordre véritable des choses, il présentait les représentans comme un millier d'aristocrates subalternes et isolés, en hostilités continuelles avec

* Mémoires d'un contemporain.

(1760) HUITIÈME EPOQUE. 25j

les familles les plus distinguées et la classe la plus nombreuse. Cet écrit produisit beaucoup d'effet^ et les commissaires , Glavière et Duroveray parent juger qu'on ne sollicitait d'eux la remise de leurs mémoires que pour se donner un air d'impartialité ^ faux-semblant dont le ministre Yergennes croyait devoir se parer. Après un tel service, Comuaud^ recherché par les principaux négatifs , se vit admis dans l'intimité de MM. Des Arts, Ami Lullin, Mallet professeur, De Chapeaurouge , Rilliet. M"" Gallatin-Tronchin , MM. Cramer-DeLor, De Saussure, Saladin de Crans, Turrettini-Boissier , Gallatin de Josseau, Huber le peintre, l'invitaient à leurs soupers et l'accablaient de prévenances. Par une suite de l'engouement ordinaire de l'esprit de parti, et de celui de ce que l'on appelle le beau monde pour ce qui est à la mode , il était devenu l'homme du jour, et ce jour dura plus de deux années. Cornuaud était aussi le distributeur des secours que les négatifs fesaient tenir aux natifs qui se trouvaient dans le besoin et ne refusaient pas de se réunir à leur parti. Le résident Gabard-de-Vaux appuyait toutes ces manœuvres^ et lui permettait, comme les patriciens que je viens de citer ^ d'amener avec lui de temps en temps lés natifs qu'il jugeait convenable de faire paraître à la résidence ou aux soupers aristocratiques. Lorsque

238 HISTOIRE DE GENEVE. (^7^o)

les natifs comualistes voulaient plus sérieusement traiter d'affaires politiques secrètes, ils se rendaient les jeudis et les dimanches dans une auberge à Sécheron. De temps en temps les principaux négatifs s'y rendaient de leur côté, mais alors les entrevues avaient lieu chez M. Cramer- De Lor , et dix à douze des natifs seulement y accompagnaient Cornuaud.

Fier de tant de succès, ce chef de parti , d'après les conseils du résident Gabard-de-Yaux et des négatifs^ adressa directement un Mémoire à M. Hennin, dans lequel il formulait les prétentions des natifs : elles se réduisaient à cinq chefs : i"" le rappel des natifs exilés en 1770^ et Tabolissement de ce que 1 edit du 22 février de cette même année avait de flétrissant pour eux ; 2"" l'égalité civile avec les citoyens ; 3^ l'admission aux grades militaires; 4"^ l' admission partielle à la bourgeoisie, sans finance; S"* enfin la garantie de cesi concessions par les puissances médiatrices ^ Dès que le ministre français eut en sa possession cette déclaration des natifs, et une pareille pièce de la part des soi-disant constitutionnaires , au lieu de donner suite aux moyens de conciliation qui lui étaient proposés par Clavière et Duroveray, et auxquels le Sénat genevois paraissait disposé à accéder^ il

> Lettre de Cornuaud à M. Hennin , du 17 mai 1780.

(1780) HUITIÈME EPOQUE. ' 2Sg

rompit les conférences^ et déclara qu'il allait jeter lui-même les bases d'un arrangement , et les communiquer aux deux cantons. Ces bases n'étaient autre chose , quant aux natifs ^ que la reproduction des demandes de Comuaud. Le reste du projet donnait gain de cause complet aux négatifs^ le droit de représentation était gêné dans son exercice; mais ce qui pouvait donner une juste idée de l'intention du ministre relativement à la souveraineté du Conseil général , jusque-là reconnu même par les patriciens^ c'était l'article i*' du projet, dont les termes ambigus semblaient devoir servir de transition à un ordre de choses plus conforme aux vœux de l'aristocratie. « Il ne sera jamais rien i( changé , disait cet article , à ce que les articles « i*' et 3 de Fédit garanti en lySS ont décidé sur ce la souveraineté de la république , et on ne cher- « chera à en donner aucune définition ; mais pour (c éviter toute dispute^ les droits qu'exerce le Con- (c seil général étant les plus éminens de la répui< blique ^ on évitera de donner aux autres corps « de l'état le titre de souverains , sans cependant (f que la portion d'autorité qui leur est attribuée c( puisse leur être contestée sous aucun prétexte. » Cet amphigouri diplomatique peignait bien le caractère de son auteur.

Tout l'espoir des représentans se fonda dès-lors sur la résistance qu'apporteraient les deux can-

tons à Fadoption des bases. Ils avaient Tavantage des voix pour accueillir ou rejeter rintervention, et c'était à eux, aux termes de l'édit de 17 58, que devait être confié le soin d'occuper Genève. Ils jouaient ainsi le principal rôle dans la garantie, et si, en 1767, ils avaient Yoola seconder efficacement les vues du ministre CShbCHseuil, nul doute qu'à l'aide de la force le prononcé de Soleure n'eût eu le pas sur l'édit de conciliation passé en 1768. Le canton de Zurich était en seconde ligne dans ce qui concernait les afiaires de Genève ; ses décisions suivaient constamment celles de Berne: d'ailleurs l'opinion populaire s'était si fortement prononcée, dans ce canton, en faveur des représentans, qu'elle dominait les magistrats, et ne leur permettait pas d'agir dans un sens contraire, sans s'exposer à des reproches d'aristocratie. Berne n'était pas dans le même cas ; les principes , la nature et la forme de son gouvernement, son aversion pour la démocratie paraissaient devoir le pousser à soutenir les patriciens genevois; mais les sénateurs bernois, toujours populaires dans leurs manières, furent révoltés de la morgue^ du luxe et de l'éclat, auxquels ils attachaient autant d'importance qu'aux droits du Sénat , et plus qu'à Tindépendance de la république.

D'après ces différentes dispositions des esprits et des corps politiques dans les deux cantons, on

8o) HUITIÈMB EPOQUE. 2^1

voyait le peu d'accueil que les bases pourraient 3cevoir. Ils hésitèrent pendant cinq mois à les voyer à leur auteur. Enfin le Conseil souverain Berne les ayant refusées à l'unanimité ^ sur les quentes remontrances du vénérable Frisching ^ 3elui de Zurich ayant adopté la même résolun à la sollicitation de Berne , ce projet informe constitution (ut expédié à Versailles, d'où il it venu , avec une dépêche dans laquelle les IX cantons disaient au ministre qu'ils ne pouent adopter ses vues ; ils évitèrent ainsi d'enr dans la discussion des bases. Le ministre fut té , écrivit aux cantons des lettres presque menantes; mais tout en serait resté là si d'odieuses rigues n'eussent poussé les représentans à se npromettre.

jes comualistes, pendant la discussion des ba- , célébraient leur triomphe anticipé , et douent des fêtes à leur chef^ qui , à cette époque , trouva à l'apogée de sa gloire. Il avait dit, et événemens s'étaient hâtés d'arriver pour sancmer ses impératives prévisions : comment n'aut-il pas été le dieu de son parti ? Les représens , à la veille de se voir imposer les sacrifices i depuis long-temps ils auraient dû faire envers natifs , avaient fait une représentation au Séy par laquelle ils demandaient pour eux les .ntages que leur promettaient les bases , enno-

2^2 HISTOIRE DE GRNÈVfi. (^V^^)

blis par des privilèges politiques ^ Les négatifs, de leur côté, se réunissaient ce pour inviter solenc( nellement le Sénat à se joindre à eux dans les « instances qu'ils adressaient aux puissances ga- (( rantes , afin qu'elles daignassent accélérer leurs (( bons et généreux offices^ et déployer le plus tôt « possible^ au milieu de Genève^ leur ministère « de conciliation et de paix , etc. ' » Cette dernière représentation resta inutile ^ parce que le Sénat ne se joignit pas aux trois cent soixante négatifi qui l'avaient portée. Quant à la première , son effet fut paralysé en partie par les écrits de Comuaud, quiy sentant l'importance de la représentation du 20 octobre y fit tout au monde pour empêcher que les natifs ne s'associassent à la démarche des citoyens. Il y réussit en fesant réunir tous leurs cercles à l'heure où les citoyens se rendaient au Sénat ; il ne les laissa séparer qu'après la déma^ che consommée. Les natifs étaient fanatisés à td point par les innombrables publications de €So^ nuaud , qu'au lieu d'avoir quelque reconnaissanee pour les citoyens au sujet de leur représentation; ils la reportèrent sur lui , et que la plupart d^€Btre eux persistèrent avec lui à soutenir la otfM

> Reprëientation portée au Sénat par neuf cent cinquante citoyens, le 20 octobre 1780 ( registres dei Conseils. )

' Représentation portée au Sénat, le 9 novembre 1780 ( registres des Conseils. )

des prétendus constitutionnaires^ et à invoquer la médiation de la France et des cantons , pour en obtenir ce que leurs compatriotes leur offraient.

Four détruire l'effet de la représentation du 20 octobre y il ne fallait rien moins que la déclarration remise le 9 novembre , dont j'ai parlé plus haut. La manière dont elle fut portée au Sénat mérite d'être rappelée. Les anciens syndics Buisson et Trembley marchaient à la tête du cortège , suivaient les membres du grand Conseil , et après eux Tenaient les négatifs , simples citoyens parmi lesquels se fesaient remarquer beaucoup de patriciens retirés du service étranger^ et qui y avaient puisé les principes du servilisme des cours. Les natift, afin de montrer sans doute à tous les yeux combien ils étaient sincères dans leur système de neutralité^ bordèrent la haie au cortège depuis le cercle de Montréal^ derrière les Granges , jusqu'à lHôtel-de-Ville. Le comte de Gallatin , et Gérard dit Guerre , sei^ent aux gardes suisses , fermaient la marche. Ce dernier désavoua publiquement sa démarche dès le lendemain , et signala quelques-uns des moyens dont on s'était ugP9Ï pour l'y entraîner. Les choses en étaient là quand le renvoi des bases par les deux cantons vint compliquer la question.

On conçoit que les représentans durent croire leur triomphe assuré quand ils virent les cantons

se refuser à aider de Vergennes dans ses projets , et engager la république à concilier ses difSéreuds par elle-même. Les négatifs tremblèrent , les natifs parurent un instant ébranlés par les> offres des représentans appuyées d'actes publics sur lesquels il n'était pas possible de revenir; mais le ministre français saisit cette occasion pour approuver les démarches de Gomuaud et encourager les négatifs. Ceux-ci avaient si bien jugé de la nécessité de l'appui des cornualistes^ qu'ils redoublèrent de caresses et d'obséquiosité envers leur chef. On croira difficilement de nos jours qu'à cette époque d'anciens syndics et de graves conseillers y si orgueilleux vis-à-vis des citoyens y s'empressaient d'aider Gomuaud à passer la honppelande de fourrure qu'il avait l'habitude de mettre le soir au sortir de leurs cercles , l'accompagnaient jusqu'au fond de la rue des Étaves où 'il logeait^ et ne le laissaient qu'après lui avoir entendu refermer sa porte. Exalté par ces ilatteries et par l'importance qu'on attachait à sa coopération , Cornuaud donna de nouveau carrière à sa verve; il publia des brochures dans lesquelles il tirait parti des lettres ostensibles du ministre français ; il ouvrit des cercles de natifs au Bourg-de-Four et à la Tour-de-Boêl, pour servir de sentinelles avancées à l'aristocratie , et continua à soutenir efTicacement le courage de

son parti et de celui des négatifs , en laissant iso-^ lés les représentans^ leurs alliés naturels.

Duroveray venait d'être élu procureur-général. Cet éloquent défenseur des droits du peuple^ à peines parvenu à cette dignité qui lui imposait te devoir de veiller au maintien de la constitution , ne consulta que sa conscience et lut au petit Conseil la première de ces remontrancea devenues depuis si célèbres ^ Dans spn discours, Duroveray mettait en rapport les représentations portées en Conseil par les deux partis ; il relevait de nombreux nas-? sages des écrits de. Cornuaud^ et prouvait par plusieurs lettres du ministre dé Vergennes adres^ sées au. Conseil^ au résident, ou à d'autres agens de la cour de France , que ce haut fonctionnaire était mal instruit et prévenu; il s'appliquait en-^ suite à démontrer l'injustice avec laquelle le corps des natifs avait été traité ; il blâmait la résistance du- Conseil aux concessions demandées pour eux > et delnandait qu'on réparât dès à présent une omission qui pouvait avoir des Conséquences dan^ gereuses; en commençant par enlever des lois de la république > les sanctions affligeantes qui privaient plusieurs natifs de leur patrie. Eniin^, il appuyait principalement sur la nécessité d'ajouter aux concessions civiles en faveur des natifs y

' Cette première remontrance fut portée au Sénat par Durovepay, le i5 novembre 1780 (registres des Consoils.)

a46 HISTOIRE DB GEllÀTB. (l78<>)

une admisaion nombreuse , facile et gratuite à la boui^eoisie. Mais ce n'était que de la volonté libre des citoyens 9 délivrés de toute intervention étrangère^ que les natifs devaient obtenir ces bienfaits, et son réquisitoire était rempli d'exhortations qu'il adressait au Sénat pour qu'il repoussât cette intervention.

Peu de jours après sa première remontrance^ le procureurs-général Duroveray apprit que le 119 novembre le résident Gabard-de-Vaux avait ùàt appeler Comuaud et cinq natifs des plus accré&téi> Triboulety Jobot^ Ressegaire^ Matthey et Branchn«^Desclé^ pour leur donner officiellement communication d'une dépêche du ministre Yergennes où l'on remarquait le passage suivant : ce Les na* M tifs ayant tenu dans toutes les afËûres^ et pa^ fc ticulièrement lors de la première démarche des ce constitutionnaires, une conduite qui a beaua coup contribué à prévenir tout désordre, M. G* « bard a ordre de leur témoigner que Sa Blajesté « n'oubliera pas le service important qu'ils ont (c rendu à leur patrie^ et ne perdra pas de vue ce leurs intérêts quand elle sera dans le cas d'in* ce fluer sur la pacification de la république, n Gel extrait copié par Cornuaud fut bientôt colporté dans tous les cercles des natifs , où il eut pour effet d'arrêter les défections que prouvait le parti comualiste depuis la démarche du 20 octobre ei

(1780) HUITIÈME éPOQU£. ^47

la première remontrance du procureur -général Duroveray.

Ce foDCtionnaire voyant l'indépendance natio* nale livrée à la merci d'une coalition aussi ouvertement soutenue par le ministre français , reprit la parole au sein du Sénat pour y flétrir ces honteuses trames. Sa harangue fut éloquente ^ mais modérée; il semblait vouloir douter de la réalité des démarches qu'il signalait , et conjurait le Conseil de mettre un terme aux dissensions dont la république était agitée , en reprenant le travail du code , en repoussant l'influence étrangère et en rendant une entière justice aux natifs. « Matf gnifiques seigneurs^ s'écria-t-il , revei^diquez H Y03 propres droits et ceux de la république, ir Jamais les magistrats d'un état libre ne sont « plu8 dignes du respect de leurs concitoyens , M que lorsqu'ils plaident pour l'indépendance et c< la paix de leur patrie. U est temps de faire cesm ser ces moyens obscurs^ par lesquels on sur- « prend la bonne foi de nos compatriotes ; le vœu fc de la nation vous y invite , le bien de l'état vous (c en fiiit un devoir ; la constitution vous arme de (c tout le pouvoir nécessaire ; la détermination a unanime de nos respectables alliés des deux i< cantons ^ vous répond du succès ; eh ! faut-il u que ce soit par des étrangers que les enfans de w la patrie apprennent à respecter son indépen-

Héfi HISTOIRE DE GENÈVE. (1780)

« dance M » Le Sédat écouta cette remontrance, mais frappé d'une impuissante atonie , il ne songea qu'à conjurer le courageux homme de la loi de ne pas la publier. Ces pusillanimes avis ne furent pas écoutés et le discours parut imprimé dès le lendemain.

A peine la remontrance eut-elle paru que les négatifs la déférèrent au gouvernement par une représentation. Les natifs en firent autant parla voie de la presse. Comuaud, rédacteur de leur déclaration, s^attendait si bien à ce qui arriva, qu'il le donnait à entendre par cette phrase : « C'est ce princier pe^ écrtvait^il^ de neutralité et de modération qui (c nous a préservés de ce fanatisme qui rend te- « méraires, de ces indécences qui, parfois^ ont rc des suites fâcheuses pour leurs auteurs. » Un négatif fanatique partit en courrier pour porter toutes ces pièces à Versailles, et dix jours après son départ^ il était déjà de retour à Genève po^ teur d'une dépêche foudroyante par laquelle le ministre français demandait aux magistrats de la république une satisfaction éclatante au nom du roi son maître. Il n'accordait que vingt-quatre heures au Sénat pour s'y résoudre. Duroveray n'eut pas de peine à juger combien ces menaces atterraient ce corps sur Ténergie duquel il avait

* Remontrance du 11 décembre 1780.

trop compté. Il proposa alors d'aller lui-même à Paris y assisté du sénateur Turiettini qui lui avait généreusement offert de Fy accompagner, dissiper les préventions du ministre et en subir la responsabilité. Gabard-de-Vaux craignit l'effet de cette démarche, et annonça qu'il allait quitter immédiatement Genève si l'on n'accédait pas aux volontés de la cour. Sous cette influence de terreur le Sénat arrêta que la remontrance serait supprimée f que son auteur serait suspendu de ses fonctions , et qu'il serait mis aux arrêts chez lui jusqu'à ce que Sa Majesté eût manifesté ses intentions ultérieures. Au grand étonnement des ci-^ toyens , la vengeance du ministre ne fut point accomplie ; il exigea par une nouvelle dépêche , que la remontrance fût lacérée et brûlée par la main du bourreau , que le procureur-général qui Tavait prononcée fût destitué de sa place , déclaré incapable d'en jamais remplir aucune , et rayé poiir toujours du rôle du Deux-Cents. Le Sénat convertit en arrêt les volontés du ministre ^ , sans procédure, sans informations , sans jugement régulier. Était-ce ainsi qu'il fallait procéder quand les négatifs, la France , le Conseil lui-même affichaient un respect profond pour la constitution et les lois ! Cet arrêt fut un titre de honte pour le

« Cet oirêt fut rendu par le Se'nal, le i»> janvier 1781 (registres des Conseils. )

25o HISTOIRE DE GENÈVE. (M^^)

Sénat y comme l'édit du 22 février 1770 en était un pour les représentans.

Au moment où le proeuneur-général Duroveray avait été retenu à l'Hôtel-de-Ville^ le jour de la première condamnation portée contre lui^ peu s'en était fallu que la république ne vît la guerre civile éclater de nouveau dans son sein » avec toutes ses fureurs. La veille de ce jour^ le résident Gabard fit appeler Cornuaud et lui annonça la nonvelle qu'il venait de recevoir. « La bouvgeoisiej a lui dit-il , aime et respecte Duroveray ; cherche- « ra-t>eUe à le sauver ou à le défendre^ se réunira- « t-elle pour intimider le Sénat ? Dans tous les w, « il faut que votre parti se montre ; les syndics et « les négatifs sont prévenus : je confie le reste à c( votre activité. » En sortant de la résidence^ Cornuaud se rendit au cercle de l'Ecu de Genève^ ou tout était disposé pour célébrer sa fête ; il y trouva des complimens et des fleurs ; mais ce qui lui eau» le plus de satisfaction dans un pareil moment^ ce lut d'y rencontrer des députations de toua les autres cercles des natifs. Après quelques momeuft laissés à la gaité , il leur communiqua les inteutions du résident, et leur donna ses ordres^ qui consistaient à rester en permanence dans leun cercles toute la nuit ; à diriger continuellement des patrouilles d'un cercle à l'autre^ et à cerner la maison Gaudy, à Bel-Air, où logeait Duroveray.

(1781) HUITIÈME ÉPOQUE. 25l

Tout cela fut exécuté de point en point. Les representans fesaient aussi leurs patrouilles , et surveillaient la maison du procureur-général , à la vie auquel ib craignaient qu'on n'attentât. Ils étaient coiffés de ohapeaux rabattus et couverts de longs manteaux. Les patrouilles des deux partis , animées de dispositions bien différentes , se coudoyé* rent cent fois sans se dire un seul mot , et sans en Tenir aux mains.

Le lendemain , la scène devint plus animée ; lea patrouilles étaient presque devenues des corps d'armée; quinze cents natifs circulaient autour de rHôtel-de-Ville; la bourgeoisie occupait une partie de aes alentours , et le procureur-général , re« tenu aux arrêts pendant qu'on délibérait^ se montrait de temps en temps à l'une des croisées, d'où il cherchait par des gestes à calmer l'irritation des représentans. A trois heures, Duroveray sortit après avoir entendu sa sentence, et traversa avec ses amis la colonne des natifs, dans laquelle régnait un dlence effrayant. Un mot imprudem- Daent proféré pouvait amener une collision épouvantable, car les deux partis étaient armés. A peine le bruit se répandit-il dans la ville que Duroveray était en liberté, que de toutes parts éclatent des cris de joie, tant on avait redouté pour lui le sort de Fatio. Fendant que les uns se livraient à l'élan de leur satisfaction , d'autres coururent

aux armes. Dans ce moment , Girard dit Guerre, croyant entendre le cri d'alarme^ sort avec quatre autres du cercle des représentans, à Chevelu; devant une porte voisine ^ il aperçoit le natif Gaud, qu'il somme de se retirer : Gaud résiste ; mais â l'instant même il tombe mort d'un coup, de Aisil que Girard venait de tirer sur lui. Cette journée se passa sans autre accident. Le parti représentant fut profondément affligé du meurtre de Gaud^ et lorsqu'on Temerra, on vit à ses obsèques plus de représentans que de natifs. Girard parvintà s'évader, et fut, peu de jours^ après ^ condamné et pendu en effîgiç^

Le parti négatif reconnut sans peine fimportance du service que les oornualistes venaient de lui rendre^ en dominant, par un pareil déploie* ment de force , les incertitudes du Sé&at. Aussi ne manquait-il pas de lui en témoigner ^sa reconnais sance. Cornuaud fut chargé par Ami .Rilliet de faire journellement tenir aux natifs les moins: a>* ses , des seeours pécuniaires ; les négatifs fréquentèrent habituellement les cercles des natifs ; ils daignèrent se mettre à Iq tête de leurs patrouilles; enfin dès que Des Arts eut appris que le résidait avait enjoint à Cornuaud de ne pas rester plus long-temps exposé en logeant à la rue des Etuves, il fut 1 y chercher lui-même, et le plaça chez son frère , rue du Giand-Mézel. M"**' de Yincy se char*

gea de sa famille. Rien ne manquait à la gloire de Cornuaud : louanges publiques^ dévouement sans bornes des natifs , petits soupers familiers avec les négatifs^ c'était pour lui une ivresse continuelle; et cependant la république était à deux doigts de sa perte, et Texaspération des partis laissait présager de prochaines catastrophes.

La conduite des représentans et le. parti qu'ils prirent de contenir l'expression de leur douleur, après la condamnation de Duroveray , n'ayant pas fourni de prétexte à de Yergennes pour intervenir^ les négatifs et les comualistes se promirent d'employer tous les moyens possibles dans le but d'amener des troubles qui motivassent cette intervention. En attendant, les citoyens, dans le désir d'éviter des rixes particulières , étaient parvenus à conclure , par le moyen du syndic Guainier^ une convention qui réglait l'ordre des patrouilles. Les hostilités furent par-là suspendues , toutefois ce ne pouvait être qu'une trêve. Cependant les membres du Conseil général^ instruits de la part que les conseillers Gourgas et JoUivet prenaient aux intrigues du parti prétendu constitutionnaire , qui déjà avait écrit à Berne et sollicité une conférence des deux cantons à Arau , virent approcher avec joie le moment des élections. Ce )our arrivé, ils destituèrent ces deux sénateurs. ^ L'aristocratie, irritée de cette mesure, résolut de

a54 HISTOIRE 1>E GENÈYE. (1781)

braver Topinion populaire; à cet effets elle obtint des deux sénateurs élus en remplacement deGourgas et Jollivety qu'ils demandassent immédiatement leur décharge^ et réélut les deux membres destitués y qui ne craignirent pas de reprendre leurs places au petit Conseil. A cette nouvelle les représentans s'émurent , mais grâce à l'intervention de leurs commissaires et du syndic De Candolle, ils renoncèrent à l'idée d'une prise d'armes que quelques-uns avait conçue.

Lorsque les partis sont les mêmes et qae leurs préjugés et leur entêtement sont encore aigris par des scènes journalières dans lesquelles ils sont aux prises avec les partis contraires , on peut s'attendre à leur voir réédifîer les mêmes .plans, déployer la même imprudence. Ce que Trembk; avait voulu faire , Montréal le tenta , et voici venir LuUin-De Châteauvieux qui réunit un comité militaire de négatifis , pour y proposer les b^ses d'un plan d'attaque et de défense , au cas d'une prise d'armes prochaine. A moins d'en venir là; tout espoir s'évanouissait de résoudre M. de Yep gennes à ouvrir la campagne contre la républh que , et l'aristocratie ne voulait pas d'autre appui. Il n'y eut pas jusqu'à Cornuaud à qui le résident ne demandât son avis stratégique dans cette affaire. Assurément c'était lui demander beaucoupi car son esprit satirique se prêtait plus naturelle-

(1781) IIUITIÈMB ÉPOQUE. ^55

ment à lancer de mordantes épigrammes contre les sénateurs modérés dans les salons de M^"" Gal^ latin-Tronchin , Tronchin-Boissier, et Turrettini- Boissier^ qu'à dresser les plans guerriers qu'on lui demandait^. C'était au dire même de Cornuaud danser au bord du précipice , car on ne se donnait parole pour un souper qu'avec cette réserve : sauf une prise d'armes. De la part des prétendus constitutionnaires dont les mœurs étaient relâchées , et des natifs qu'ils associaient à leurs plaisirs comme à leurs projets , ces jours de troubles ne ressemblaient pas mal à ceux de la fronde ; véritable mélange d'horreurs et de ridicule , de sérieux et de burlesque ^ de craintes et de sécurité. Situation unique dans laquelle l'homme de parti s'accoutume à tout, qui n'a point de rapport avec la vie ordinaire, et où le désir et l'espoir du triomphe soutient l'esprit, le cœur et la santé. Les habitudes et la préoccupation des représentans établissaient un singulier contraste entre leur parti et celui de leurs adversaires ; il existait entre eux la même différence qu'on aurait pu mettre entre

* Dans ces rëonions intimes, se trouvaient souvent de très-proches p«rens des magistrats dont on se moquait ; mais faut-il demander des sentimens de famille aux hommes de parti? Le bel esprit demandait aux parens s'ils donnaient liberté , ils cousen- \ùent , et les Turrettini , les Germain Le Fort , les Sellon d*AlIaiDisid^ étaient déchirés par le fouet de la satire.

256 HISTOIRE DE GENÈVE. (ï?^!)

les membres du Parlement des États-Unis et les courtisans des temps de la régence de Philippe d'Orléans, à Paris.

Définis que les comualistes avaient levé le masque et s'étaient étroitement alliés aux négatifs^ un grand nombre avait quitté la bannière de cette neutralité active. Ainsi s'était grossi et se grossissait chaque jour le parti dont Bonfils , Silvestre et Bérenger étaient les chefs. Dans la crainte de se voir entièrement abandonnés, Cornuaud, Gabardde-Vaux et leurs adhérens se décidèrent à déterminer une émeute dont, vainqueurs ou vaincus, ils ne pouvaient manquer de tirer partie puisqu ik étaient assurés de l'appui de la France pour les aider dans leur triomphe ou les venger dans leur défaite. Le 4 février au soir, Cornuaud harangua les cercles des natifs et le lendemain l'émeute eut lieu.

Depuis quelque temps les représentans avaient établi près du cercle des cornualistes , situé à la Tour-de-Boel , le cercle du Coup d'œil^ où se réunissaient beaucoup de natifs-représentans. Le nom de ce dernier cercle indique assez qu'il était destiné à surveiller celui des cornualistes dont les négatifs avaient voulu se faire des postes militaires. Ce voisinage produisait chaque jour de nouvelles querelles , car les deux partis avaient jeté là leurs hommes les plus aventureux. Le 5 février, dans

la soirée^ deux membres de ces cercles rivaux s'insultèrent et en vinrent à des voies de fait. Chaque champion ayant bientôt trouvé des vengeurs , la mêlée devint générale ; une trentaine de négatifs à la tête desquels se trouvaient les Trembley^ les Tronchin , De Candolle cadet , Pasteur et autres sortirent précipitamment du cercle Labat , et vinrent se mêler au combat l'épée à la main. Cependant Tintervention de quelques né*gatifs plus sensés y au nombre desquels il faut citer Cornuaud qui ne voulait à aucun prix que son parti se donnât les premiers torts, parvinrent à faire remettre les épées dans le fourreau. Le combat dura toutefois près de trois quarts d'heure, 'à coups de bâton , avec un acharnement incroyable ; il cessa enfin , et quelques contusions im peu fortes en furent le seul résultat. Trembley- Colladoti le cadet était Tun des blessés. Ce qu'il y eut de plus bizarre dans cette scène , ce fut de •voir aceoUirii^ le résident français pour signifier à Comuaud d'avoir à se retirer et à ne pas exposer utie vie'auësi précieuse que la 'sienne. Gabardde- Vaux obéissait aux 'oirdrcs de sa cour. ' ' A huit-heures dii soir la même scène se reliotr- Telaavec une fbreur plus grande encore?', mais elle finit comme la première par l'intervention dès magistrats, et sans qu'il y eut du sang répandu. Les représentahs, avant de recourir au ToM. m. 17

a58 HI9T0IRB DE GElfàVR. ('T^O

moyen violçDt d'une prise d'armes , se placèrent sur les ponts et interceptèrent ainsi le passage aux natifs qui/ de St.*^ervais, voulaient se rendre à la Tertasse où l'on se battait. Vers les dii heures , tout rentrait dans Tordre et les nalifs commençaient .à regagner leurs domiciles^ sur les vives inst9J^ces des syndics Germain Le Fort et DeCandolle, quand le bruit se répand dam leurs rangs que la bourgeoisie s'est armée et va les attaquer ; natifs et négatifs demandent soudain des arnies à grands cris^ et n'en recevant de personne, ils courent au vieil arsenal dont ils enfoncent les portes. Un magistrat les suit et veut les empêcher de sortir; surviennent d'autires né- ; gatifs et nalifs auxquels il veut mterdire Fentrée \ de l'arsenal; il était onze heures, les deux trou- ; pes se croient ennemies et se fusillent ; Daia toinbe ] frappé à mort, Trembley-Colladon Tainé a deux deux doigts de la main gauche emportés et deux autres sont blessés; enfin on reconnaît i'^rraur» le feu cesse et cette double bande se dissipe^

Au bruit des coups de fusil }es représentant ne doutèrent pas qu'il n'y eût un projet d'a4tA(pie concerté d'avance. Tous prennent les spraifiji ft se disposent à aller faire rentrer une troupe de pé-* gatifs et de petits maîtres qui s' étaient réunis ea s^rmes sous les ordres de 'Tronchin-liabai , ^ la place du PuitSTrSx.-Pierre,, près de le|ur. /eerçle

(1781) HUITIÈME EPOQUE. aSg

de la maison Diodati. Ils commencent par s'assurer des portes de Rive et de Cornavin , et par obtenir du Conseil la remise de celle de Neuve , et débouchent ensuite sur la place du Puits-St.- Pierre par toutes les rues environnantes. Le capitaine Bonnet avait fait ces dispositions, afin de prouver aux négatifs armés que toute résistance de leur part était inutile. Des magistrats, des négatifs modérés , et surtout Fauditeur Odier, s'entremirent afin d'éviter une catastrophe. Ils trouvèrent les représentans si bien disposés, qu'il fut loisible aux jeunes patriciens de se retirer tranquillement avec leurs armes , sans avoir à essuyer le moindre propos insultant. Alors les citoyens furent^ sans contradiction, les maîtres de la ville, du gouvernement et du sort de leurs compatriotes. Éclairés par les reproches sévères mais justes auxquels les avait exposés leur conduite rancuneuse et persécutrice de 1770, se trouvant d'ailleurs à portée d'agir par leurs propres inspirations , tandis qu'à cette fatale époque ils avaient suivi l'impulsion donnée par les Conseils, ils résolurent de rester en armes et de profiter de ce moment pour réaliser les promesses faites s^ux vaincus, lis tendirent donc une main fraternelle aux natifs, les admirent dans leurs cercles, leur firent prendre part à leurs délibérations,* et hâtèrent de tous leurs moyens la présentation d'un

édit trop long-temps attendu. Le projet ne tarda pas à paraître et à montrer la générosité des représentans. Aux termes de ce projet^ la confection du code était ajournée à deux années , et devait être confiée à une commission mi-partie éliie dans le sein du grand Conseil. Les usages adoptés et mis en pratique sans interruption; ainsi que tous les édits^ restaient en vigueur; sealement on abrogeait les usages contraires aux lois et non sanctionnés par une longue observation. Quant aux natifs, ils obtenaient tous les droits utiles et tous les privilèges civils et commercîaui des citoyens sans exception. L'édit leur assurait trois places d'officiers dans chaque compagnie de milice, tls devaient tous être reçus boui^^eois gratuitement à la troisième et dans certains cas à la deuxième génération. Chaque année , huit natifs devaient être admis anssi gratuitement à h bourgeoisie. Indépendamment de ces réceptioDS de bourgeois, le Sénat devait admettre incessamment et gratuitement au même honneur cent natifs, vingt habitans, et deux sujets de chacune des banlieues ou paroisses dépendantes de la rëpuUique, avec leurs enfans, choisis entre ceux qui se seraient rendus recommandables par leurs mœurs et leurs travaui. Après plusieurs autres dispositions favorables aux natifb et aux habitaisis . venaient les clauses d'abolition de toutes corvées et

taillabilités réelles ou personnelles dépendant des fiefs de l'état, et celles qui rendaient rachetablea les tailles et corvées tenant à des fiefs de particuliers. Enfin y le projet se terminait par le rappel des bannis et par un acte d'oubli et d'amnistie destiné à eiËtoer le souvenir de ces fatales dissensions.

Tel était en résumé l'édit proposé , qui fut bientôt approuvé par les deux Conseils, et sanctionné par l'assemblée souveraine à la presque unanimité '• Qui le croirait ! au moment où cet édit bien- Tesant était discuté et proclamé , le comte de Gallatin émigrait vers la France, suivi d'une centaine de négatifs ou de comualistes, et si l'on n'eût pris des mesures pour s'opposer à leur départ, les patriciens eussent donné le nouveau scandale d'une émigration générale en pleine paix ! Les natifs euxmên^es, qui venaient d'obtenir beaucoup plus qu^îls n'avaient demandé , ne parurent qu'en partie se réconcilier avec la bourgeoisie. Si le vertueux Bérenger, Valentin çt Louis Pouzait s'empressèrent de rentrer à Genève, David Pouzait, Rival et Auzière s'obstinèrent à rester à Versoix , et Comuaud, ralliant les restes de son parti , persista à soutenir que les représentans ne tiendraient

■ C*ettle 10 février 1781 que cet ëdit fut approuvé eu Conseil flénéral, k la majorité de 1007 suflrages contre 29 (rentres des

202 HISTOIRE DE GENàVE. OV^O

pas leurs promesses , après qu'ils les eurent si noblement accomplies.

Que si l'on s*étonnait de ne trouver^ dans cet édit, rien qui eût trait aux questions constitutionnelles qui avaient donné naissance aux troubles, ce qui laissait la querelle encore pendante , et prête à se renouveler sous le moindre prétexte, ce n'est pas aux représentans qu'il faudrait en faire le reproche : quand ils ouvrirent les conférences sur le projet d'édit, avec deux députés négatifs, ils offraient d'entrer dans les voies d'une conciliation générale , mais à la condition que les négatifs^ qui fondaient Tespoir de leur triomphe sur l'appui de la France, renonceraient solennellement i invoquer jamais l'intervention étrangère. L'aristocratie refusa, et l'édit ne trancha pas toutes les diflicultés, dont la solution définitive eût été si désirable. Qu'il était éloigné ce temps où les lois de la république déclaraient incapable de tout emploi le citoyen pensionné par d'autres pays que le sien^ et qui punissaient de mort celui qui osait invoquer le secours de l'étranger î

La république paraissait prête à rentrer dans des temps de paix et de tranquillité , car l'industrie et le bien-être des citoyens exigeaient ce re^ tour à la vie habituelle; mais le ministre Vergennes, toujours livré aux intrigues de Desfranches çt 4'Hennin , persistait à ne voir de salut pour Ge^

(ijSl) HUITlàMB £POQUE, 36S

nève que dans une reconstitution qu'il se char-^ geait de loi imposer. Cependant Berne et Zurich , qui étaient prêts à rompre les conférences d'Arau ^ s^ empressèrent d'envoyer des députés concilia-^ teurs^ à la nouvelle de la prise d'armes du 5 février. C'étaient Steiguer et de Watteville de Belp, pour Berne; Weiss et Hiens pour Zurich. Ils arrivèrent trois jours après la promulgation de l'édit, et s'occupèrent immédiatement du soin de faire poser les armes à la bourgeoisie , qui acquiesça à leurs désirs y non sans répugnance. Ce point une fois obtenu , ils écoutèrent tous les partis , et n'eu« rent pas de peine à démêler de quel côté pouvaient être les torts. Steiguer^ premier député de Berne, était un de ces hommes rares, qui savent se placer au-dessus des préjugés de leur position, et qui, inspirant la confiance par la franchise de leurs ma* nières, sont les plus propres à faire réussir les médiations : c'était un Lautrec suisse. De Watteville, inférieur à lui sous le rapport des talens , inclinait en faveur de l'aristocratie, et se plaisait beaucoup dans la société de Cornuaud ; les envoyés de Zurich étaient les protecteurs naturels des représentans , parce qu'ils appartenaient à un état démo-r cratique ; toutefois ceux-ci n'exerçaient qu'une influence secondaire.

Tout s'acheminait ainsi vers une pacification assurée , quand le ministre de Vergennes écrivit aui^

^64 HISTOIRE DE GENàVE. (^T^O

deux cantons , pour improuver assez brutalement la conduite de leurs envoyés : il se plaignait de ce qu'ils avaient négocié avec la bourgeoisie, qu'il fallait forcer à poser les armes sans condition. 11 ajoutait qu'il était occupé à tracer le plaa que le roi son maître voulait soumettre à leurs délibérations. Cette lettre fut suivie d'une autre plus modérée, dans laquelle le ministre paraissait rendre plus de justice aux députés suisses, tout en proclar inant d'avance l'inutilité de.leurs efforts'. Ces prévisions fâcheuses ne se réalisant pas , de Vergennes écrivit que le roi exigeait que les conférences se tinssent à Soleure. Ainsi s'évanouit l'espoir d'une prompte conclusion , et les députés s'éloignèrent de Genève avec des regrets bien partagés. hei députés suisses s'étaient bornés, dans le principe , à chercher les moyens dç concilier les

« La première lettre du ministre français était du a8. féma 1781 ; la seconde du 8 mars, et celle qui demandait que le siëge des conférences fût porté k Soleure, était datée du la avril. Fir une singulière coïncidence, k la même époque des députés de tout le corps belyétique deyaient se réunir dans la même ville pour discuter l'affaire des privilèges. Un négatif de Genève s^empresst d'écrire a Paris ^ pour prévenir le ministre du danger qu'il y aiait k laisser traiter simultanément et dans le même lieu les affaires de la république , parce que les représentans ne manqueraient pu de chercher k négocier une alliance avec la ligue helvétique. C'est par ce motif que le ministre écrivit aux deux cantons pour demander que la Diète s'ajouruât jusqu'après la conclusion des 4e Gênèye,

(1781) NUITIÈMB EPOQUE. 205

négatifs et les représentans sur les points laissés indécis dans redit du lo février, dont ils ne contestaient pas la légalité. Toutefois le Sénat n'expédiait pas aux natifs les actes de chancellerie nécessaires pour qu'ils, pussent jouir du bénéfice de cet édit. Les citoyens crurent devoir en requérir l'exécution,, et f à cet- effet , le 2 mai , suivis des natifs et habi-* tans , ils portèrent leur représentation au Sénat. Les députés purent juger à leur nombre que , à de rares exceptions près , la république était unie dans les mêmes sentimens. Les négatifs s'indignèrent de cette démarche , et se hâtèrent d'aller la déférer aux députés suisses , comme un acte de rébellion de la part des natifs. Cependant ces mêmes hommes n'avaient pas craint ^ il y avait peu de mois ^ de se faire escorter par les natifs , quand ils portaient une déclaration au Sénat. Des Arts porta la parole au nom du parti prétendu constitutions naire. Son discours avait pour objet la demande d'une triple intervention prompte etferme. Je n'en citerai qu'une phrase 9 d'où l'on pourra induire la bonne foi que mettaient les négatifs dans leurs promesses aux comualistes : « Nous venons décla- (f rer ici à vos excellences^ dit Des Arts , que nous ç( regardons l'édit dont on demande l'exécution ^ « comme destructif^ de notre gouvernement et de K toute subordination ; que nous n'y avons pas ac- ^ quiescé et que nous n y acquiescerons jamais ; et

!l66 HISTOIRE DB GEMÀVE. (^7^1)

« que nous avons pris des précautions pour que ce notre silence ne pût nous être opposé , quoique « les faits en prononcent la nullité. Nous prions (c vos excellences de se souvenir de la démarche « que nous avons Thonneur de faire auprès d'elles^ i< et de cette déclaration. Si nous n'obtenons pas ((justice du gouvernement, relativement à cet « édit, nous nous pourvoirons hautement contre i( la réponse du Conseil , quelque crise qui puisse (c s'ensuivre! )) Gabard-de-Vaux^ dont le zèle ne s'était pas ralenti , ne manqua pas de transmettre ce discours à Versailles , et d'y faire une p^nture fantastique de l'état effrayant de la cité , depuis la démarche du 2 mai. Bientôt après arrivèrent des notes de la part du roi et des deux cantons, qui non-seulement défendaient au Conseil d'exécuter l'édit du 10 février, mais qui le frappèrent de nullité , comme étant Tœuvre de la violence et de fillégalité.

Les natifs comualistes ne restèrent pas dans Fin- , action. Leur chef rentra en lice par des brocha-res , et rédigea un Mémoire qu'il alla présenter au nouveau résident, baron de Castelnau , et aux mèdiateurs suisses, à la tête d'une députation fournie par les cercles du Bourg-de-Four et du Cendrier. Dans cette pièce, Cornuaud, parlait au nom de / taos'lw natift, et leur fesait dire qu'en renonçant

au pi^Â$ citoyen pour s'assurer les droits utiles»

[1781) HUITlèMB EPOQUB. 267

ils plaçaient toute leur confiance dans la garantie des puissances sous la sauve-^garde de laquelle ils voulaient meltre leur avenir. Ces difierens actes des négatift et des cornualistes contribuèrent beaucoup à la détermination que prit le ministre français d'exiger le départ des médiateurs pour Soleure. Les députés suisses s'y rendirent donc^ en déclarant toutefois qu'ils n'entendaient faire, loin de Genève^ qu'un travail préparatoire , dont la sanction serait ensuite soumise au vote libre et souverain du Conseil général.

Certes les intentions du ministre Ifrançais étaient loin d'être en harmonie avec celles des députés suisses. Après avoir inutilement essayé d'obtenir leur assentiment sur un projet acceptable, disait-il , du moins par les Conseils infé" rieurs de Genèi^e^ il s'avisa de demander aux médiateurs la suspension de l'édit de 1768. Ce coup partait de la main des aristocrates, qui^ s' étant assurés une majorité dans le grand Conseil, étaient prêts à la perdre par l'électioD prochaine de cin-^ quante membres, parmi lesquels vingt-cinq devaient , aux termes de cet édit , être élus par le Conseil général. Les députés suisses et les Conseils des deux cantons rejetèrent la suspension d'une loi que les négatifs eux-mêmes avaient solennellement jurée, bien qu'aujourd'hui ils eussent l'impudence de soutenir qu'elle leur avait été imposée

par la force '. On conçoit que le ministre français dut être irrité de ce refus. Il en fut d'autant plus contrarié, qu'éclairé par les rapports de Fillustre auteur du Tableau de Paris ^ qui venait de faire un voyage à Genève , et par d'autres personnages éminens , le comte de Maurepas , premier ministre , lui enjoignit de renoncer à ses intrigues à Genève f et de dégager la France d'une garantie qui lui avait suscité mille embarras. De Vergennes dut prendre son parti ; mais il agit en homme d etat qui sait mettre à profit les événemena contraires. Comptant sur la oiort ou sur la disgrâce prochaine du ininistre, il écrivit aux cantons .co^rans une lettre par laquelle il notifiait la résolution du roi. de renoncer à la garantie , tout en les engageant , sur le ton de la menace ^ à ne pas fbrcer son maître à s'immiscer seul dans les affaires de la république. « Ce nouvel état de chof< ses, disait le ministre, vous met en mesure « d'employer à votre gré les moyens que vo«s « avez jugés propres à faire cesser les troubles de i( Genève. Sa Majesté , en laissant à votre sagesse H un soin aussi important , croit ajouter à tous a les procédés par lesquels elle avait voulu vous « prouver sa confiance et ses. égards. Mais vous a considérerez sans doute que le roi <a toujours

\ Lettre du ao août 17&.

(f eu pour but de ne pas laisser dégénérer le gou-

« Ternement de Genève en une démocratie tu-

u multuense , et vous êtes trop éclairés pour ne

« pas sentir > que si vous donniez les tnains à une

r< pareille révolution ^ vous obligeriez* Sa Majesté

tf à s'opposer à l'oppression du parti qui demande

c< le maintien de Tancien gouvernement > et qui

« devait compter sur le concours des trois garans

c< pour en empêcher la destruction. Libre d'un

u engagement dont l'expérience a deux fois dé-

« montré l'inutilité , le roi rentre dafas le droit

« de reiller sur le sort de Cenève ; selon que sa

u prudence^ sa dignité et Tintérêt de sa couronne

ce le demandent. Sa Majesté fait des vœux pour

« que TOUS parveniez à pacifier cette république

fc de manière à ce qii elle ne ë^t obligée de s'en

cr occi^r que pour lui donner des marques de

a sa protection et de sa l)ienveillance ^ »

A la%uilê de la communication que-M. de Castelnaii fit de cette lettre ^u premier ërfftdicy <îe résident lui remit une note par laquette^lëinlfinîstnè àtmonçaitque le roi n'eniatiHhaik pe^ mitons teé yeux ouverts sur la Fpài^e> et que lés oirdr^ étfiiëM donnés en Franche-Comté pour que dès iroupëà fussent prêtes à marcher sur Genève à la première violence qui y serait commise , et quef lé gonver^

* Dëpéche du i4 sepieiqbre 1781.

^j^ tilSTOIRE DE GENÈVE. (^7^^)

par le Conseil général, Félection des cinquante membres du Conseil des Deux-Cents, à laquelle les représentans avaient eu la meilleure part; rexercice de la réélection , dont le moment approchait, rentraient dans la plus stricte légalité. Les représentans n'avaient qu à continuer d'agir sur ce plan, sans recourir à des voies de fait, et le temps amenait leur triomphe. Malheureusement les négatifs,' enhardis par la faiblesse des Suisses, qui hésitèrent et finirent j^ar renoncer^ comoie Ja 'Pranoe, à k garantie dé lySS^ pour s'en référer aux aÀciiênft traités qui les liaient à la répcilblique , entrevovant- cet avenir avec effroi, choîsiflSsnt ce moment pour porter des représentations auSénat, et lui dénoncer Tédit de 1768 comme un édit intolérable, que la force sieule avait imposé^ et dont 41s denâandeient la révocation immédiate ^ De son èôté^ Gormiaud> fidèle au plan qu'il aurait coaçtt dès l'abord > se résolut à saisir le seul moyen qui loi restât de croiser les vues des représentans, c'était d'Mciter les défiances 'des natifs contre eux; et de faire naître parmi ceux-ci Timpatience de jduîr des. concessions contenues dans Tédit db id février. Ce système, contradictoire au fotii^i 'Risqué le parti de Oomuaûd avait constamment affiché le

; lUprësenUtion portée au Sénat par les négatifs, Je ^ décembre 1781 (archives).

désir de ne pas accepter le bienfait de cet édit , et de s'en remettre à la médiation des puissances garantes^ et qu'aujourd'hui on allait lui faire réclamer l'exécution de cet acte ^ illégal selon lui ^ n'en fut pas moins adopté par Comuaud dans sa polémique; tant il est vrai qu'aux yeux des hommes de tous les partis, la fin justifie les moyens.

Comuaud s'était retiré à Ferney pour s'y livrer sans danger et sans dérangement à la rédaction des pamphlets qu'il voulait lancer. Le moment était venu pour lui , car désormais le succès était assuré. Le Sénat était inébranlable dans sa résolution du 18 mai 1781, de ne pas exécuter l'édit du 10 février; si donc il parvenait à pousser les natifs à en réclamer l'exécution , les représentans n'avaient d'autre moyen de Tobtenir qu'une prise d'armes. C'est là que Cornuaud voulait les amener, et il ne le leur dissimula pas. Dès cet instant il se mit à l'œuvre , et publia coup sur coup neuf adresses au comité des représentans , dans lesquelles il lui montrait le précipice , et se vantait de l'y faire tomber. On conçoit quel succès désastreux devait avoir cette polémique. Les natifs représentans se voyaient chaque jour insultés par les natifs cornualistes , qui se plaisaient à leur répéter les traits satiriques , dont les adresses du chef ou les brochures de Benoît- les -Bigarrures abondaient. Us les traitaient de dupes, et les sifflaient

Ton. III. 18

^74 HI8T0IHB DB OBlfàyE. (1782)

dans les rues comme des pigeons aaxqoels ils eussent voulu présenter des graines^ et accompagnaient ces singeries de gestes méprisans. Les natifs représentans humiliés, coururent se plaindre au comité du parti, ce On se moque de nous , lui tr dirent-ils ; on nous traite de pigeonneaux et de ce dupes; on nous siffle^ et vous en êtes la cause.— m Eh bien ! leur répondit le comité impatienté, If vous n'avez qu'à siffler plus fort qu'enx. m Voili donc les natifs représentans , qui » munis de groé sifflets f se mettent à corner aux oreilles de ceux qui les avaient siffles^ ceux-ci redoublent^ et cette musique aiguë règne pendant huit jours , surtoat & Beln^, où le vacarme était insupportable. La lutte cessa quand les deux partis furent las de siffler*

L'irritation produite par les écrits de GorMtt&d ne permit pas aux représentant d'appnéekr kl plansde condliation que le vénérable Turreciittiit De Luc offraient, par la voie de la presse , aitt mè^ ditations des partis. L'infiUigable écrivain répoih dait a tout , en suivant invariablement le plan qu'il s'était tracé, et quaad les négatifs eux-mêmes, if«e lesquels il avait de fréquentes entrevues, laissaiott paraître quelques craintes sur l'épouvantable et tastrophe qu'il préparait pour dénouement aa drame noué de ses mains , il leur répondait : u Si « vous craignez des événemens nécessaires, soa^

HUITIÈME ÉPOQITB. !iy5

îZ'VOus aux représentans y et cessez de lutter e eux ; mais si vous voulez éviter la tyranémagog^ique , comme il le parait par votre aite , et par tout ce que vous avez courairient soufTert depuis trente années^ laissezfaire, ou proposez-moi un meilleur plan les culbuter, car qui veut la fin veut les iD8. » Le comité négatif se résigna, ndant la cessation des coups de sifflet ayant ce à des démonstrations plus effrayantes de des natifs y les citoyens qui ne pouvaient nr faire prendre patience, finirent par pori syndics une représentation , par laquelle landaient la mise à exécution de Tédit, au e la souveraineté qui l'avait érigé en loi '. à faire cette démarche hasardeuse dont ils aient les terribles résultats, les représentans pcnt à THôtel-de-Ville avec une émotion . Les jours qui suivirent augmentèrent té publique. Les constilutionnaires affi-

l'êNfBtftlion du 18 mars 1782. Toicî Tune des phrases de ce qui peut donner i'idëe de la bonue foi et du dévoue- ( citoyens si outrageusement attaques par les comualisous ne saurions trop le r^pcftcr^ y disaient-ils, IVdit du ier est grave dans nos cœurs en caractères ineffaçables^ >onheur ne tient plus qu'à son cxdcution. Chacun de oit dans ceux qui en sont Tobjel, des compatriotes qu*il qu'il estime, et dont rien ne saurait lui faire séparer les s des siens (registres des Conseils). »

276 HISTOIRE DE G£^£VB. 0?^^)

chaient une joie inusitée, Tirritation des nati& é tai t portée à son comble , et Corn uaud , par sa neuvième adresse , tournait en ridicule le grand acte de dévouement qui venait de s'accomplir. Il appartenait au Sénat de rendre le calme à la république par une réponse dilatoire et bienveillante) s il ne voulait pas souscrire à l'exécution de l'édit du 10 février. Ce corps, au contraire^ après quinze jours de délibérations , repoussa la demande des citoyens ^ dans des termes absolus bien faits pour les irriter. Il contestait, dans sa réponse, la souveraineté du Conseil général , comme une prétention illégale et dangereuse, puis venant à Vobjet principal de la représentation : (( Notre déclaration « sur ce point, répondait-il, est aussi claire que (c précise : les notes remises par les ministres des (( augustes puissances garantes, ne le sont pas •< moins , et Ton ne devait pas s'attendre à voir (( les représentans renouveler une instance à hi< quelle ils savent bien que le gouvernement ne « peut ni ne veut se rendre.... et lors même qa'oD (( pourrait attendre le retour de la tranquillité de « l'exécution de l'édit, persuadé que la paix doit « reposer sur la base inaltérable de la justice, et « qu'il trahirait le premier de ses devoirs envert i( la patrie , s'il reconnaissait que les actes arrai< chés par la violence pussent jamais devenir obU- « gatoires , le Conseil persévérera invariablement

< dans le refus d'exécuter cet édit.... et se réféi rera toujours à la réponse du i8 mai dernier r< et aux notes remises par les ministres des puist< sances garantes ^ »

Un refus de cette nature ne pouvait guère s'expliquer que comme une véritable provocation. Les citoyens l'envisagèrent sous ce point de vue^ parce qu'ils avaient appris d'ailleurs que Desfranches, dans ses relations secrètes avec les jeunes D^atifs, les encourageait à ne pas trop se presser de faire la paix , en leur insinuant que les Conseils de Sa Majesté venaient d'adopter le plan de reconstitution de la république y élaboré par Vergennes^ et que des négociations à ce sujet venaient de s'ouvrir avec la Prusse et la Sardaigne. Ils devaient donc contenir leur indignation et laisser au ministre français tout l'odieux des mesures rigoureuses dont il méditait l'emploi. Malheureusement il ne leur était pas donné de maîtriser les natifs , dont les défiances avaient été éveillées par Gornuaud. Vainement essayèrent -ils d'ouvrir des conférences avec les hommes le plus accrédités de cette classe ; pendant qu'ils délibéraient d'autres agissaient y et se répandaient sur les places publiques^ annonçant qu'ils sauraient bien se foire rendre justice ^ et tirer vengeance de ceux

^ Extrait des registres des Conseils^ du 6 aTril: 1782 (archives)..

278 HISTOIRE DE CEKEVE. (ijS^)

qui la leur refusaient. Alors les commissairesreprésentans se résolurent à prévenir les syndics et à se rendre eux-mêmes au milieu des rassemblemens pour chercher à calmer l'irritatiou da natifs. Ceux-ci parurent céder et se retirèrent^ mais c'était pour se rendre dans des tavernes bois des portes , où ils organisèrent le plan d'attaque du soir.

A peine les commissaires-représentans se remettaient-ils de leurs premières appréhensions qu'ils entendent sonner le tocsin et le cri : aux armes! retentir d'une extrémité de la ville à Vautre. La nuit augmente le désordre, les négatife fuient en partie, le Sénat délibère, les représentans revêtent leur uniforme et 'coprent à leurs places d'armes^ et les natifr divisés en trois bandes^ mais sans ordre et sans chefs, se disposent à attaquer les portes et l'Hôtel-de-Ville. La troupe la plus nombreuse marchait vers» ce dernier point en proférant des menaces atroqes contra les sénateurs qu'ils jurent d'immoler à leur veh sentiment. Les représentans courent au-devant de ces forcenés. Inutiles efforts! la vague populaira les culbute et roule menaçante vers l'édifice qu ^ veut atteindre. Dans ce tumulte^ Johannia , Tuo des commissaires-représentans , est atteint de plu* sieurs blessures^ et vingt de ses amis sont insuW tés et repoussés brutalement.

(178:2) HUITIÈME EPOQUB. 379

Cependant un autre d6tfM:hemeDt se présenta devant la porte de Neuve» et «oome le capitaine Pecombes de rendre ce poste. GeiLui-a refuse en alléguant qu'il a envoyé une ordonnance au ayndio de la garde» et qu'il n'obéînk qu'à set ordres*; à Tinstant même le$ natift oovrent le feu » la garni* son riposte, et BeuoU» I^oman et Chevalier parmi les assaillans tombent frappés à mort ; mais bien-« tât arrive l'ancien auditeur Claparède et le syndic son firére , précédés de plusieurs bourgeois por«< tant des torches allumées. ^-^ Cessez le feu^ s'é*^ crie-t-on de toutes parts; au nom du Conseil, la paix! -^l49 capitaine reçoit Tordre de livrer son poste t et sur-tfeH^amp s'y prédpicent en foule tQtif les assaiUana irrités par nne résis* tance qu'ila auraient dû prévoir et éviter. Leup fureur les porte a de» excès incroyables. Ls capir« taine , déjà atteint d'un coup de feu à la jambe , reçoit quatre coups de baïonnette; un soldat est percé d'outre en outre , d'autres sont blessés plus ou moins grièvement ; la garde tout entière enfin eût été massacrée impitoyaUement saas les efforts généreux de quelques citoyens repréei€»tans et du capitaine Chastel , neveu de Deeomhes , qui le

" Les natifs qui «lUqaaient le poste de Neure étaient presse tons pris de Tin, et leur sommation notait pas propre k engager Decombes k se rendre : «J«.. f..... , lui crièrent-tls, rends*tol, on c nou4 ta f.M.4^ TasMA te isatérseM... n ( Mémims aHaosorili. )

,^ HISTOIRE DE GENÈVE. (l?^^)

.^«àwrir^uC de leur corps , et passèrent 1m nuit dans ^ciMUibre, afin de répondre y par son saint et celii4 d»^ ses gens y aux calomnies qu'on ne manquei^ pas de répandre contre eux. Trois représentant couchèrent sur le même' lit que Decombes , exposes aux plus horribles malédictions.

La mission des deux frères Claparède ne s'a(>eomplit pas sans leur devenir fatale. L'ancien auditeur fut blessé à la tête et à la poitrine , et le syndic qui, après avoir fait rendre le poste de Neuve ^ courait pour éviter l'effusion du sang à celui de Gornavin^ accompagné de Clavlère et d^une vingtaine de représentans , fut atteint d'un coup de baïonnette dans les reins qui le mit bon d'état d'aller plus avant. Le syndic de la garde, qui se dirigeait vers le Perron ^ n'y fut pas plus respecté ^ on lui arracha à plusieurs reprises son bâton syndical ; on rarrêta, et on finit par le détenir prisonnier à la Grenette , d'où il fut ensuite transféré dans la maison Patry.

Sur d'autres points les chefs de poste jugeant la résistance inutile^ se rendirent sans coup férir. Tek furent les capitaines Boidard , Privât et Rival, qui épargnèrent ainsi du sang et des regrets à tou» les partis.

Le capitaine Lavabre commandait la porte de Gornavin , à la tète de vingt-deux hpmmes. Un rassemblement s'approche, et il est sci^mmé de se

(1782) HUITIÈME EPOQUE. a8l

rendre ; il fait la même réponse que Decombes ; mais à peine eut-il le temps de se reconnaître j qu^il reçut une décharge des natifs , embusqués aux fenêtres de la maison Dunant qui touche le corps-de-garde. Il fallut céder. Ainsi y tous les autres postes étant tombés, avec THôtel-de- Ville, au pouvoir des natifs ou des citoyens, rien ne pouvait désormais s* opposer à leur volonté. Lorsque le jour vint éclairer le théâtre de ces scènes de désolation, on reconnut que de part ou d'autre il y avait cinq morts, et une vingtaine de blessés ; de plus , et Ton ne pouvait assez déplorer ce funeste accident M*"^ Saladin de Crans ^ mère de Tun des négatifs les plus exagérés , fut tuée i sa fenêtre d'un coup de fusil , parti de la foule'. Cette famille , si douloureusement frappée, devait éprouver encore de nouvelles humiliations ; le père et le fils furent saisis et arrachés des mains du syndic Saladin , et conduits en prison , non sans être à tout instant les objets d'insultes et de mauvais traitemens : beaucoup d'autres négatifs partagèrent le même sort. C'est à la vue de ces excès ^ qui semblaient n'être que

■ GeUe dame était privée de TouYeetâgéede quatre-vingt-deux ans : vingt fois OQ lai avait crié : « Fermez vos fenêtres; » elle n'avait rien entendu. On convint alors que cette mort était le résultat d'un accident ; mais plus tard les négatifs exploitèrent cet événement pour noircir le parti contraire.

ada HISTOIRE DB GBN&VE. {^7^^)

le prélude de plus graves encore , que tes repré^ seDtans coururent tous aux armes , et seatirent la nécessité de s'associer au mouvement poujr le dominer.

Dès qu'ils furent réunie en force et en armes , les représentans s'empressèrent d'empêcher que les négatifs arrêtés fussent exposés à des incultes ou à de mauvais traitemens, ou que l'on en ar* rêtât d'autres ; ils doublèrent la garde des douze otages qu'ils crurent devoir retenir prisonniers à l'hôtel des Balances^ et rendirent la Uberté a top^ les autres ^ Far ces mesures ^ les citoyens afrètàrent l'effusion du sang , et rétablirent Tordre au sein du désordre. Cependant on ne m^oiqua pas de leur faire un crime de leur conduite , et ceuxlà même qu'ils avaient sauvés ^ n'attribuèrent leur générosité qu'à la crainte des puissances garan-' tes. Ce n'étaient pas les représentans qui sollicitaient ou redoutaient l'appui de l'étranger, mais les négatifs avaient-ils cessé un instant de l'invoquer et d'en faire le mobile de leur résistance? Que feront à la pemière nouvelle de la prise d'armes de ce jour , les aristocrates qui sont abseus

* Les oUges retenus aux Balances étaient MIL Saladin-De Crans père, Edgerton-Saladîn son fils, Joseph Des Arts, Anî LuUin, l'ancien syndic Dunant, RiUiet-Fatio, Ami Rtlhet, Na- TiUe-RHliet, NaTille-Desarta, Cayla, Gallalin-De Jossan et Potrari.

(178^) HUITIEME EPOQUE. :i83

et qui n^en connaissent pas l'issue? ils vont se rassembler en confite négatif» au château de Tournay , sur les terres de France , et l'un d'eux va sur-le-champ mander à Cornuaud d'instruire le» commandans des troupes françaises , avec lesquels il a d'habituels rapports ^ Ensuite ils écriront en hâte à Versailles » à Berne , à Zurich* Tout cela se fit le 9 , avant le lever du soleil , et le 1 5 ^ de Vergennes leur avait répondu ; a J'ai mis (c sous les yeux du roi votre lettre du 9 ; Sa u Majesté a pris une part sincère à la situation où ce se trouve votre ville , elle n'a pas oublié ce que a je vous ai annoncé de sa part le 28 septembre « dernier, elle s'en occupe, etc. » Comme on vient de le voir , Cornuaud était toujours a Feroey ^ d'où il avait lancé les brandons , qui venaient d'allumer un aussi terrible incendie, mais il avait jugé prudent de ne pas y assister de sa personne ;

' Toîci ce que Tronchio-Labat écrÎTait k Cornuaud, k quatre heures et demie du matin , le 9 avril : «A neuf heures du soir, « mon pauvre ami , on a pris les armes k Genève, et beaucoup da « coups de fusil aux postes de Cornavio et de la Porte-Neuve, où « commandaient les braves capitaines Decombes et Lavabre. Ins- « truisez tout de suite le commandant du corps de Ferney. Nous « sommes k Pregny , et nous ignorons tout ce qui s*est pass^ ; mais « sûrement bous aurons k pleurer bien de nos amis, car les coups te étaient très-nombreux et par peloton. Adieu I • • •

« P. S. Priez M. le commandant d'en faire part k M, de Kéra- « lio. » Ce M. de Ktfralio coasmandait en chef les troupes iinmçaises dans le pays de Gex.

^84 HISTOIRE DE GENEVE. (l?^^)

bien lui prit d'avoir cette prudence^ car quelques centaines d'hommes armés allèrent visiter une maison du Molard ^ sur le bruit qui se répandit qu'il y était caché y et certes sa vie n'eut pas été respectée, s'il s'y était rencontré.

L'expérience du passé , et les nouvelles déclarations des Des Arts, des Lullin ^ des Rilliet , ayant prouvé aux représentans , que la résistance des Conseils aux volontés populaires ne serait pas vaincue, et que dans le cas où les otages seraient mis en liberté^ et le gouvernement rétabli , on se retrouverait dans la fâcheuse position où l'on était avant la^ prise d'armes , ils résolurent d'imposer aux syndics la proposition d'un édit tendant à assurer au parti de la bourgeoisie une prépondérance suffisante dans les deux Conseils , par le renvoi et le remplacement des magistrats connus pour opposans à Fexécution des édits de 1768 et 1781. Les syndics obéirent , une commission de notables fut chargée d'indiquer les démissions à obtenir , et le Conseil général confirma trois jours après ^ les destitutions et les promotions indiquées.

Les syndics donnèrent connaissance aux deux cantons co-garans de ce qui venait de se passer, et ils en reçurent une réponse dans laquelle , tout

* Cest le 13 avril 178a que le Conseil gënëral approuva le pro-^ jet d'ëdit à une grande majorité.

(lyââ) HUITIÈME ÉPOQUE. !l85

en s' élevant avec force contre cette dernière révolution y ces cantons se bornaient à des exhortations confédérales ^ Mais ces dispositions changèrent quand Tambassadeur de Folignac leur eut communiqué les instructions de sa cour : « Faci- « fier Genève, y rétablir le gouvernement, écria vait le ministre, le mettre à Tabri des chocs « qu'il a éprouvés sept fois dans ce siècle , faire « le bonheur de ceux même qui ont causé tant de « maux, tel est le but de Sa Majesté. Elle ne re- « grettera ni les soins ni les dépenses pour Fat- « teindre; mais aussi rien ne la détournera de « cette salutaire entreprise; et elle est bien perte suadée qu'aucune des puissances voisines, qui u ne voudront ou ne pourront pas y coopérer, ne « chercheront à y mettre obstacle ; elle en a pour a garans leur prudence et leur intérêt, par les- <f quels elle s'est assurée de leur confiance^. »

Autant cette lettre, rendue publique par l'impression, causa de joie aux négatifs, autant elle surprit les représentans et embarrassa les deux cantons. Berne surtout, dont les troupes françaises en marchant sur Genève devaient longer la frontière, ne savait quelles mesures adopter. Le

' Lettres des cantons, scellées du sceau secret de Zurich, 23 aTril 1782 (archives).

* Dépêche de Yergennes à Tamhassadeur de Polignac , 2 mai

i286 HlftTOin 0B ^BHfttB. (^7^^)

roi ne loi laiêsait que ralteraativei ou d'agir de concert atec lui^ oo de le laisser agir, et la nature de son gouvernement ne lui permettait pas de prêter secours aux représentans genevois eontre la France. Ce canton ne sentit pas qu'un rôle passif eut peut-^tre arrête de Vei^ennes dans Teiécution de ses projets. 11 céda donc, et sans promettre au ministre une entière coopération , il fit des préparatift militaires et disposa ses troupes de manière à ce qu'elles pussent être toujours à pot^ tée d'entrer à Genève. Le vénérable Frisehing n'ayant pu empêcher cette résolution prise dans le Conseil secret dont il était membre i se hâta de résigner sa chaire* «r Je ne veux paS| di^41 en ae u retirant , conniver à verser le sang innocent » Les Conseils de Zurich imitèrent ce bel exemple, après avoir employé tous les moyens de conoiliation qui étaient en leur pouvoir^ ils firent entttH dre à Berne et à la France qu'elles ne réassiraient jamais k les entraîner dans des voies plus rigoa* reuses. Tout ceci s'explique d'un mot« Le palfî* mt régnait à Berne ^ à Zurich l'opinion dénÎMl»' tique était dominante. La résistance de Z«iridi Ait sans importance , parce que le roi de France ^ aâsure des Bernois ^ et ayant traité avec le roi de Sardaigne qui voulut bien devenir le complice de l'intervention projetée p avait réalisé son dessein

(178a) HUITIÊMB ÉPOQUE. 287

de bloquer Genève sur toutes ses frontières , et de la soumettre en Tétouffant.

Les représentans , ou pour mieux dire la population entière y quelques négatifs et comualistes exceptés , étaient dans un état d'anxiété dont Fenthousiasme pouvait seul dominer les effets. Les frontières se garnissaient de troupes , les cantons refusaient d'ouvrir les dépêches de la république , les communications étaient interceptées sur tous les points^ le comité aristocratique de Toumay et Gomuaud à Ferney écrivaient et intriguaient^ et les otages encouragés par les communications du ministre français , qu'il leur fut facile de recevoir, refusaient avec indignation de donner les mains à aucun arrangement. De Vergennes, d'ailleurs, dans la crainte qu'une transaction se conclût avant l'intervention , s'était empressé de déclarer qu'un arrangement consenti à la hâte ne le satisferait pas. Il ne resta aux représentans qu'à réparer les fortificatioDS pour mettre la ville à l'abri d'un coup de «Min , et à créer un pouvoir militaire , seul pnv*pre à maintenir l'ordre tant que durerait l'état de siège. Le zèle des citoyens avait devancé l'adoption de ces mesures ; de toutes part^ accouraient les jeunes gens, les vieillards, les femmes et les enfans pour élever à la hâte du côté de la France des retranchemens, que l'aristocratie n'avait pas manqué de laisser démantelés, et d'un facile accès

à rînvasion sur laquelle son espoir se fondait. Le comité de sûreté , nouvellement créé ^ , n'eut qu'à régulariser le zèle des ciloyens , et sa tâche fat facile^ car^ de Taveu même des négatifs , jamais ordre plus parfait n'avait régné dans la cité. Ce calme était d'autant plus remarquable que Genève , menacée par trois armées^ invoquait vainement dans son désespoir^ le roi de Prusse , qui jadis lui avait témoigné de l'intérêt , Joseph II duquel elle se plaisait à rappeler les services que son prédécesseur Charles Y lui avait rendus^ l'Angleterre et la Hollande. Frédéric répondit aux Bernois : (c Qu'il souhaitait sincèrement que cet état (Ge- « nève) , digne de cet intérêt, malgré sa petitesse, « recouvrât son ancienne et légitime forme à la* (( quelle étaient attachées sa tranquillité etsapn»- « périté; qu'il fût bientôt délivré des trouUei (( actuels et mis à l'abri pour l'avenir de toutes (( ces révolutions arbitraires et violentes, etc.*» Joseph II fit dire qu'il ne voulait ni ne pouvait se mêler des affaires de Genève; les Proyinoes-

■ Le comitë des Onze fut crëd le 26 avril 178a pour Teillerà Tordre intérieur, k la garde des oUges et aux moyens de défense» Ses pouvoirs, traités ^effrayons dans les écrits des négatifs, n'excédaient pas la prononciation de i5 jours d'emprisonnement 1 et il n*en fit usage qu'une seule fois.

• Dépêche du roi de Prusse Frédéric aux magistrats de Berne» dui6 mai 1782 (archives de Berne).

(178a) nUITiÂME EPOQUE^ ^8^

Unies étaient en proie à des agitations démocrar tiques soulevées par de Vergennes; F Angleterre enfin se préparait à soutenir la guerre que I4 France venait de lui déclarer. Elle venait d'ail<leurs de perdre rAmérique et d'abandonner la Corse. Dans cette position alarmante et désespé^ rée, tranquille mais non découragée , la popu7 lation de Genève attirait les regards et commandait Tadmiration de l'Europe entière. Far cela même son sort était fixé, car il n'était plus permi^ a de Yergennes de reculer sans compromettre la dignité de la France si étrangement engagée, et sa propre gloire.

Cependant le moment.de la crise approchait; Tarmée française , sous les ordres du marquis de Jaucourt, établit d'abord son camp sous le char teau de Toumay, siège du comité des négar tifs émigrés; les Suisses vinrent se ranger auprès d'aile, commandés par Lentulus, et 22 compagnies achevèrent le blocus du coté de la Savoie, sous les ordres du comte de la Marmora^ dont le camp fut inatalié au Château blanc. Le 2g juin, à six heures du matin ^ le marquis de Jaucourt fit remettre aux syndics une sommation par laquelle il demandait l'entrée de la ville pour les trois armées. I^ trois généraux promettaient de faire observer à leurs troupes la plus exacte discipline , et de Se retirer dès que la paix serait suffisamment ré^

Ton. III. 19

ago fiiSToiRB v% Gzvkrz. (1782)

tablie. Dans le cas où on ne se soumettrait pas^ ils déclaraient qa'ils emploieraient tous les moyens qu'ils avaient à leur disposition. A cette sommation était jointe une lettre des plénipotentiaires 1 aux syndics , qui en indiquant Theure de l'entrée des troupes , portait six conditions auxquelles ils exigeaient qu'on se soumit. Chacun devait rentrer dans son domicile^ et y rester jusqu'à nouvel ordre ; les citoyens préposés à la garde des otages devaient se retirer ; vingt et un citoyens désignés avaient à se retirer à vingt lieues de la ville, pour y attendre ce que la république déciderait sur leur compte '; le gouvernement renvoyé serait rétabli tel qu'il existait le 7 avril; les syndics , le lieutenant et les auditeurs p pourraient seuls d'ici là sortir de chez eux et se rendre à lHôtel-de-ViUe. Le dernier article rendait passible des peine portées par les lois militaires en temps de guerre; tous ceux qui contreviendraient à ces prescriptioos ou en entraveraient l'exécution. Cette sommation étant restée sans effet , de Jaucourt fit entrer k régiment de Nassau , sur le mandement de Feoefj

* Citaient DentandyRingler, Achard, Greniis» Cla?ièretSorety Yieuffeux, ChauTei, Floumois, Chappuis et LamoUe, ■flB' bres delà commission désûretë; Bonnet, Duroreray , à*lrittttAt Ternes i Bouvier, Jaain, Kigaad, Léchet, Richard, el Girard dit Guerre,

dont les habitans furent désarmés. Fuis ayant fiût avancer un nouveau corps de neuf cents grenadiers royaux , il se transporta au camp avancé du Fetit-Sacconnex et fit ouvrir la tranchée. Cependant il donna des ordres pour que les travaux ne fussent pas poussés avec beaucoup d'activité , afin, de donner le temps aux représentans déjuger de rinutilité de leur résistance^ à la vue d'un pareil déploiement de forces.

La sommation des généraux avait été rejetée j; toutefois une de ses clauses occupait encore lea esprits ; c'était celle qui menaçait les vingt et un citoyens désignés , elle donna lieu à une triple manifestation , honorable pour tous les partis. Ces vingt et un citoyens se réunirent pour inviter leurs compatriotes de la manière la plus pressante à perdre de vue toute considération tirée de leur intérêt personnel, ou de l'attachement qu'ils pourraient avoir pour eux, à ne s'occuper que de l'in* térét général , et à être convaincus que quelle que fût leur résolution^ ils s'y soumettraient sans murmurer et avec respect. De leur côté les négatifs 8* engagèrent solennellement, dans le cas où le sort des vingt et un serait commis au jugement libre de la république , à user de toute leur inr fluence pour détourner de leur tête des actes de sévérité qui rendraient impossible la réunion des cœurs. Enfin les cercles, après avoir répondu éner*

^iga HISTOIRE DB GENÈVR. (l?^^)

giquement à la déclaration généreuse de leurs mandataires menacés , jurèrent de rendre leur cause commune à tous , et accoururent sur les remparts. La générale battait , les cloches étaient en branle , et tout semblait annoncer le commencemient des hostilités.

Malgré la conviction où ils étaient que la résisiance serait inutile , les membres du Comité de sûreté prenaient les précautions d'usage dans une yille menacée d'un assaut. Ils firent transporter les poudres au parquet du temple de Saint- Pierre , à la maison Tronchin , rue des Granges^ et à la maison de Yincy , rue des Chanoines. On coupa les ponts , on barricada les rues , et Ton fit dépaver celles qui étaient les plus exposées aa feu de Tartillerie ennemie. Du reste les otages, à cela prés d'une surveillance active , avaient la plus grande liberté qui pût leur être accordée : on leur permettait de recevoir leur famille , et par ce moyen ils correspondaient même avec le camp étranger. Les généraux instruits des dispositions belliqueuses de l'intérieur , accordaient d'heure en heure de nouveaux délais^ le Comité veillait avec activité à ce que les batteries genevoises n'ouvrissent pas le feu , le peuple couvrait les remparts , les étrangers accouraient au camp d'attaque, et vraiment le spectacle qu'offraient en ce moment Genève et le quartier-^néral des troupes

,ii-> .-

(1782) HUITIÀMB ÉPOQU£. ^qS

réanies pour ropprimer , était celui d'une attaque simulée plutôt que d'un siège régulier.

Cependant le sort de la ville se trouvait aux mains du premier imprudent qui se serait avisé de fiure feu sur les travailleurs français. Les hos^ tilités une fois engagées , nul doute que le peuple, prêt à succomber , n'eût immolé les otages et les négatifs les plus connus. Cet état n'était donc pas tenable, et il était d'autant plus urgent de prendre une résolution , que les travaux des Français

leur avaient permis d'élever déjà de formidables

batteries de mortiers et de canons de gros calibre. Une de ces batteries forte de six pièces de vingt* quatre s'établissait au haut de la vigne de Tronchin des Délices , qaimd les représentans se portèrent sur le flanc du bastion qu'elle menaçait , et démasquèrent une de leurs batteries ; au moment ou ils allaient tirer; les travailleurs français se replièrent sur le champ.

Bans cette position , les membres du Comité résolurent de convoquer les cercles, et de leur soumettre la question de savoir s'il fallait résister ou se rendre, en éclairant leur opinion par la lec* ture d'un mémoire qui venait d'être rédigé par Tingénieur Chastel et le ministre Gasc , sur l'état des fortifications et les élémens de la résistance. Des lettres imprimées de Mallet-Dupan et de Masbou , et de nombreuses démarches des repré-

394 HISTOIRE DE GERÂVE. (l?^^)

8entan8 les plus modérés , avaient commencé à préparer la population à apprendre la Térité. Malgré ces précautions^ l'assemblée générale des cercles montra de telles dispositions , qu'au lieu d'j lire le mémoire , le Gomilé y porta l'avis d'élire dans chacun d'eux, et dans chacun des. postes militaires^ un vingtième de leurs membres, chefi de famille et propriétaires d'immeubles, lesquels joints à la Commission , formeraient une assemblée représentative du peuple , investie du pouvoir absolu , de décider souverainement du sort de la république. 11 avait fallu en venir là, sur le refus des syndics , de convoquer le Conseil général. Cet avis fut approuvé presque unanimement^ et l'assemblée se réunit dans la soirée. Ses mem- 1>res , au nombre de cent vingt, en y comprenant la Commission qui les présidait , donnèrent préalablement des ordres précis pour que les officiers des postes fissent observer la plus exacte discipline, ils recommandèrent qu'on ne portât jtts trop de vin dans les corps-de-garde , et que l'on veillât avec un soin extrême sur les dépôts des poudres , à la sûreté des constitutionnaires et de leurs domiciles , et surtout à celle des otages. L'ordre étant ainsi assuré, la délibération s'ouvrit.

La lecture du rapport des ingénieurs vint dé* couvrir à l'assemblée le véritable état de la placê^

(lyB^) HuiTiàiffi BPOQU^. 995

etrinutilité d'une plus longue réaiMaûce; mais loin de porter TeAfroi dans Tame de ces citoyens^ elle rehaussa leur courage et ennoblît leurs résolutions. En effet, sur la proposition des partisans d'une défense désespérée , on arrêta d'abord à la presque unanimité que les portes de la ville seraient ouvertes aux otages et aux négatifs , dont la vie n aurait plus été en sûreté dès que les hostilités eussent commencé. Sautter, Melly, dlvemois, Anspach, développèrent avec une éloquence chaleureuse et entraînante les motifs qui devaient porter Genève à périr comme Sagonte plutôt que de se soumettre. Leur opinion triompha au pr&* mier tour malgré les efforts des coopérateurs de Gasc. Cependant ceux-ci ne se découragèrent pas. Ils revinrent sur le massacre inévitable des femmes et des enfans , après la chute des défenseurs de la cité , incapables de résister à une armée régulière de douze mille hommes, qui même appelait des renforts et de la grosse artillerie. Ils profitèrent de la terreur que venait d'inspirer le discours d'un partisan de la résistance , qui la voulait exterminatrice et désespérée, telle enfin que celle dont les Espagnols nous ont offert des exemples dans les temps modernes , et jetant en avant l'idée d'une expatriation générale dont le résultat serait de ne laisser que la cité aux vainqueurs ^ ils provoquèrent un nouveau tour de scrutin. Im désordre

Sg6 HIdTOtRB DE GBFlàVE. O?^^)

qai régnait dans rassemblée servait lear projet. Ofi s'y renvo^it les épithètes de lâches et de fanatiqoés; et Ton conçoit qu'une telle agitation déviait laisser tout à redouter à la plupart des membres de l'assemblée, car, ainsi que je l'ai dit^ tous étaient pères de famille et possesseurs d'immeubles. Ceux qui avaient conseillé d'exiger cette double qualité, montrèrent une sagacité peu commune. Toutefois la majorité qui se rallia aux opinions de Gasc ne fut pas considérable. Cinquantesept voix contre quarante décidèrent qu'il fiJIait se soumettre , et accepter les conditions offertes -par les plénipotentiaires. A peine ce résultat est-il connu dans l'assemblée que les plus zélés repré- Mntans s'exhalent en plaintes amères, en énei^giques protestations. Leur ame généreuse repousse l'idée de la honte qui va retomber sur la républitpie, et qui doit couronner si scandaleusement une lutte héroïquement soutenue pendant soixante et quinze années; ils brisent leurs épées désm^ mais inutiles, et profèrent contre ceux qu'ils accusent de trahir la patrie en ce moment suprême^ les plus terribles imprécations.

Ainsi se termina cette orageuse assemblée. Toat en décidant qu'il fallait se soumettre , elle avait arrêté une déclaration bien faite pour éclairer l'Europe sur le véritable état des choses, et qui fut envoyée ensuite par les syndics aux plénipo*

(fjSa) . HUITliHB EPOQUE. 097

tentiaires '• u Les citoyens^ bourgeois^ natifs , har u bitans et sujets de la république de Genève , dét( clarenty portait cette pièce ^ qu'ayant fait les « plus sérieuses réflexions sur l'inutilité de leur a résistance 9 sur l'affreuse catastrophe qu'elle enrc traînerait pour leur ville , et voulant épargner (V l'effusion du sang de tant d'hommes vertueux ce qui succomberaient sous les ruines de leur pace trie , ils se sont déterminés non à se soumettre , u mais à céder aux conditions qui leur sont impocc êées par la contrainte, quelque dures qu'elles a soient. En même temps, ils déclarent que ne ce pouvant plus envisager comme leur patrie une ce ville dont les meilleurs citoyens sont forcés de ce s'éloigner, une vill# occupée par des troupes ce étrangères dont les lois cesseront d'être l'effet ce delà volonté libre de la pluralité des citoyens, ce et dont le gouvernement sera désormais entre ce les mains d'hommes pour lesquels ils ne pourfc ront* jamais avoir ni estime ni confiance , ils «e iront, chercher sous un autre ciel une terre où ce ik puissent respirer en paix l'air pur de la liber* ce té^ et que l'unique grâce qu'ils demandent aux ce trois puissances dont les troupes les environnent.

* Cette dëcl^ation fut remise aux syndics le 2 juillet a deux henrei du matin , et ces magistrats la firent porter, avant le jour, aux généraux étrangers par le conseiller de Rochemoai.

098 HI8TOIR9 DB GENàVE* (^T^a)

ff est de leur laisser la pleine liberté d'emmeDer

u avec eux leurs familles et leurs propriétés

M en un mot^ de ne mettre aucun obstacle k Texéu cution d'un dessein qui est en ce moment Fani*- (f que ressource qui leur reste, et à Texécution duce quel on ne pourrait s'opposer^ sans violer à leur « égard les droits sacrés de l'humanité, m

Immédiatement après que cette déclaration eot été remise , les otages furent reconduits dans leur domicile sur leur demande , et les citoyens qui ne voulurent pas être les témoins de l'entrée des troupes étrangères, se hâtèrent de sortir de la ville avec les commissaires, dont l'éioignement éuût imposé par la sommation des généraux. Avant leur départ^ les membres de la commission de sûreté déposèrent le pouvoir entre les mains dessyndicS; et les rendirent responsables de la tranquillité publique , en leur recommandant spécialement de veiller sur les dépôts de poudres et sur la sûreté des otages. Les syndics , connaissant d'heure en heure les dispositions de l'assemblée qui venait de se séparer, et penchant pour la soumissioD, s'étaient permis de ne pas lui faire donner communication d'une dépêche par laquelle les généraux assiégeans accordaient un nouveau délai de quarante-huit heures. Peut-être la connaissance de ce sursis eût-elle influé sur les résolution» à prendre.

(ijS^) HUITIÈME ÉPOQUE. ^99

Cependant^ tandis que LuUin et Puerari, deux des otages libérés^ portaient aux étrangers la première nourelle des dispositions de l'assemblée , et précédaient auprès d'eux le conseiller de Rochemont , le bruit se répandait dans la ville, qu'à l'aube du jour les troupes assiégeantes occuperaient Genève. Soudain des groupes se forment , ils n'ont pas de chefs, mais ils disent que trahis par eux ils sauront défendre la république. Deux de ces groupes se dirigent vers l'hôtel des Balances , l'un venait du côté de Saint-Gervais , l'autre descendait de l'Hôtel-de-Ville , où le syndic Claparède avait vainement essayé de le dissiper. A l'aspect de cette prison improvisée , déserte depuis peu d'instans , la fureur des représentans ne connaît plus de bornes, car ils commencent à désespérer de pouvoir se défendre, abandonnés qu'ils sont par tous ceux auxquels ils avaient donné leur confiance. Les uns brisent leurs fusils de rage ^ d'autres les jettent dans le Rhône, d'autres encore tirent au hasard , d'autres enfin déchargent aussi leurs armes. Au milieu de ce vacarme effroyable, nul ne savait quel allait être le résultat de cette scène de désolation. Hélas! c'étaient les derniers regrets d'un peuple , qui , près de perdre sa liberté^ se livrait à toute l'amertume, à toutes les démonstrations du désespoir , mais sans attenter à la vie ou aux propriétés de pas un de ces négatifs

3oo UiST01R£ DE GENÈYE. (^T^^)

dont la voix antinationale appelait , Â Taide de leurs privilèges, les armes étrangères.

Parmi les principaux représentans qui. s éloignaient en toute hâte de la ville , Glavière, Duro^ veray , Dentand, Chauvet, Ringler et dix-nçuf an* très, qui s étaient assurés d'un bateau , se fireot ouvrir les chaînes du port entre deux et trois heures, et s'éloignèrent à force de rames au milies d'une grêle de balles que leurs propres amis fesaient pleuvoir sur eux, pour se Tenger da parti que l'assemblée avait pris. Dès qae leur bateau eut passé les chaînes, il fut poorsoivi par un brigantin français sur lequel croisait M. d'Hervilly. Près d'être atteints, Clavière et ses amis se jetèrent a la nage , et abordèrent en*deçà du bas de Cologny. Ils se dirigeaient vers ce village, quand ils furent assaillis par une foule de représentans qui sortaient de la ville , et qui étaient dans un état effrayant d'exaspération. Quelque» citoyens raisonnables s'entremirent pour épargner un crime à des hommes égarés ; mais ils ne purent empêcher qu'un nommé De Ville ne portât i Duroveray un coup d'épée, qui heureusement itf fit que l'effleurer.

Le comte de la Marmora , parfaitement instruit de tout ce qui se passait dans la ville, et le pluià portée d'agir, fit avancer ses troupes en ailencei et prit d'abord possession de la porte Neuye qu'il

[1781) HUITIÈME EMQCE. 5ot

St occuper par ses grenadiers , à cinq heures du matin. Ensuite il envoya des détachemens aux deux autres portes, qu'il remit bientôt après, celle de Rive aux Bernois et celle de Gomavin aux Hrançais. Dans la matinée on rétablit le pont de Comavin , et toutes les troupes entrèrent dans la tille ^ ou , résignés, mais calmes et dignes , les représentans et quelques-uns de leurs commissaires, Floumois entr'autres, ne craignirent pas de se prëseorter à leurs regards, comme des hommes que le témoignage de leur conscience rassurait eonire Tappréhension des supplices dont le triomphe de leurs ennemis semblait les menacer. Les plénipotentiaires ne purent s'empêcher d'admirer leur courage ; ib allèrent même jusqu'à leur en témoigner de la reconnaissance , en ce que c'était montrer de la confiance dans la générosité qu'ils promettaient de déployer envers la république. L'aristocratie devait bientôt ébranler ces premières résolutions.

Le lendemain du jour où Tarmée coalisée ^tait entrée à Genève , la ville présentait l'aspect d'un camp militaire, entouré d'ennemis^ dont on redouterait à chaque instant les surprises. Soldats et officiers bivouaquèrent dans les rues ; on charriait un à un les barils de poudre appartenant à la république, pour les jeter dans le Rhône; le$ citoyens avaient enfin reçu la double intimation

3oa HISTOIRE DB GENEVE. 0?^^)

de déposer leurs armes devant leurs portes , et de ne sortir de chez eux sous aucun prétexte. Cet état des choses dura jusqu'à ce que le désarmement complet eut été opéré. Après cela^ il ne resta dans la ville que la moitié des troupes sardes et bernoises, et le régiment français de Nassau. Toutes ces troupes observaient d'ailleurs une discipline vraiment exemplaire.

Désormais assurés du triomphe, les D^;ati& semblaient n'avoir plus rien à désirer. Les Conseils s'étaient reconstitués tels qu'ils étaient le 7 avrils et cela par ordre des plénipotentiaires; les cheis des représentans étaient partis; les âtoyens étaient désarmés , et les dispositions du ministre Vei^ennes leur laissaient espérer une condusioa en harmonie avec ces précédens. Cependant ils étaient consternés. Ils avaient pensé que les repiésentanSy vaincus ou plutôt écrasés par TinterveDtion, reviendraient à eux, comme cela était anÎTe trop souvent après les prises d'armes si fréquentes pendant ce siècle* Mais les citoyens , habitués i tendre une main fraternelle aux patriciens que vingt fois ils avaient abattus , chez lesquels toutefois ils se plaisaient à reconnaître des vertus, des talens et du patriotisme, perdirent toute estime et toute affection pour eux , dès qu'ils les virent solliciter l'invasion étrangère et triompher par elle. Les uns avaient fui > d'autres se préparaient à les

(1782) HUITIEME ÉPOQUE. 3o5

imiter; le reste repoussa avec mépris et indignation les avances des aristocrates. Ils pouvaient bien subir le joug imposé à la république par trois armées; mais ils rougissaient de honte à la seule pensée de courber volontairement la tête, ou de serrer la main à ceux qui les condamnaient à tant d'humiliations. Cet éioignement des représentans pour les négatifs était poussé si loin qu ils proclamaient infâmes ceux qui , dans Fespoir d'obtenir quelque adoucissement à la rigueur de leur position , écoutaient les paroles conciliatrices des patriciens. Tels furent Barde , Noël et Gervais, que les plénipotentiaires avaient fait adjoindre à la commistton chaînée de rédiger le projet d'édit. Us durent céder au vœu populaire et résigner lears fonctions. Au milieu de cet isolement, les négatifs, ceux du moins qui avaient conservé quelque pudeur, se repentirent d'avoir contribué à une pareille catastrophe. L'occupation militaire ne pouvant être qu'un état transitoire , ils entrevoyaient en frémissant le moment où ils allaient se retrouver en face de leurs concitoyens , qui pour jamais leur avaient retiré toute confiance*

Un homme cependant vint réveiller le courage des négatifs. C'était Comuaud. Il ne s'était pas empressé de rentrer à Genève, car il savait ce que présente d'odieux le retour d'un national à la suite des troupes étrangères. Dès qu'il y fut retenu ^ il

5o4 HISTOIRE DE GENEVE. (^T^^)

chercha à relever les espérances de son parti et de celui des patriciens qu'il avait servi si chaude* ment. Le ministre Yergennes ne tarda pas à |e récompenser de ses soins par l'envoi du diplôme qui lui conférait pour lui et pour ses descendans la place de directeur des coches et messageries i Lyon^ Dès ce moment, les jeunes aristocralei commencèrent à dominer dans le Sénat, et à abreuver de dégoût leurs collègues plus sages, qui jusque-là avaient inspiré à ce corps une cer* taine modération. Le syndic Le Fort^ le tpudie Guainier et le sénateur Calandrini , furent obligés de demander leur démission. Enfin le vàièraUe Turrettini ne put supporter l'affreux aspect de Genève ainsi humiliée , et mourut frappé de ce dernier coup. Les négatifs ne suivirent pas eoi convoi, et les représentans ne se montrèrent ai plus justes ni plus reconnaissans. Voilà ce que kl discordes politiques font des partis. Les vertus, iei services s'oublient , les haines s'enracinent ^ et lei animosités ne s'arrêtent même pas devant dei tombeaux.

' « n s'est offert une occasion de tous assurer une ezistCBCt « honnête , ëcrirait le ministre à Comuaud le 6 septembre 1761. « et je Tai saisie sans vous en prérenir. En tous fesont josir d^ fi emploi ^ui dépend de la France , et en en prÎYant une pensa» « ne (Bourdillon) qui 8*est montrée constanunent op^otéè ans c Tues salutaires du roi pour le bonheur de la république, fv « doublement répondu aux intentions de S. M* »

Sa) BUITliME EPOQUE. SoS

lorsque les plénipotentiaires avaient posé leur ip devant Genève , et qu'ils avaient fait parve* aux syndics les conditions auxquelles ils en naiidaient Tentrée , ils s*étaient engagés à res^ :Cer l'indépendance de la république, et à n'exi- ' que réloignement de quelques citoyens qui rnûent attendre à vingt lieues la décision die croirait devoir prendre sur leur compte» Ifpré cet engagement devenu irrévocable par xeptation des conditions imposées , et par la Idition de la ville sur la foi de leur aobomplisse- Dt, les négatifs y désormais convaincus que lit qu'ils venaient d'élaborer avec les plénipo^ itiaires n'obtiendrait pas la sanction du Conseil léral , ne craignirent pas de solliciter d'eux une mande qui les mit dans le cas d'écarter tous les irésentans de l'assemblée souveraine. Us avaient ig-*terops soutenu que les meneurs une "fois irlés ce parti n'existerait plus, aujourd'hui ses efii et quelques centaines d'auttes étaient abiSy et cependant on était encore effrayé de leur issance. Cette observation n'échappait pas aux foyés bernois; M. De la Marmora penchait or la modération , mais les négatifs avaient cirnvenu si habilement le ministre de Yergennes , celui-ci avait une telle influence qu'il fallut se (igner à souscrire à ses volontés.

Sur ces entrefaites, arriva Desfranohes porteur

Ton. lu. ao

So6 HISTOIRB DB GBlfàVE. (l?^^)

d'un mémoire secret d'instructions, rédigé d'après son avis par de Vergennes , qui Tavait chai^ de le porter aux plénipotentiaires. Cet écrit fut clandestinement communiqué aux trois principaux négatifs et à Comuaud ; il se terminait par

ces conclusions : « Il faut exclure les repré-

cr sentans du Conseil général , mais par une Toie cv légale. La violation manifeste et notoire d'une « loi pénale de l'édit de lySS, garanti par les puiser sances , nous en offre un moyen légal et sans léce plique. Cet édit prononce la peine de mort oon- « tre tous ceux qui crieraient aux arnaes» ou qui u les prendraient sans les ordres du gouvernece ment. Or , tous les représentans , ou peu s'en a faut^ ont notoirement transgressé cette loi le ic 8 avril dernier et depuis , donc tous les repH-^ ce sentons sont dignes de mort. Commuer celle a peine capitale en œlle de les déclarer déch« Je a leurs droits de cité j et leur interdire en cooi^ a quence d'approcher du Conseil général où sen 1^ a porté le nouvel édit , ce sera leur/aire grâce t et h n remplir en même temps le but proposé et néocf p a saire de faire néanmoins accepter par le Conadl a souverain , (K)mposé des citoyens non coupable 1^ a redit de pacification. » Cet expédient fut trùati pa admirable par les plénipotentiaires, qui, cédiiit ^k aux instances du Sénat , lui adressèrent, aveck k projet d'édit, une réquisition dans le sens du mé* K

} pUITlàME éPOQUB. So7«

^ (f Nos souverains , disait leur lettre du novembre, ont approuvé^ comme devant e le bien de votre état, 1 edit que nous vous QjODS* Us soubaitent qu'il reçoive librement anction des Conseils. ••••••. Nous vous Ferons donc 9 magnifiques seigneurs , au nom 106 souverains , de porter un jugement pro^ iire j qui y en vertu de vos lois , suspende des plions de la bourgeoisie les citoyen^ et bouris désignés ci-dessus , de prendre les précauis que vous jugerez les plus convenables pour )êcher qu ils n'assistent dans les divers Cons y et de déclarer que tous ceux qui s'y prêteraient, seraient sur-le-champ jugés et con^ nnés j selon la rigueur de la loi , sans pouvoir ticiper à Tamnistieque nous demandons telle elle a été réglée par nos souverains, quand re travail aura eu la sanction des trois Cons. » Tout étant convenu d'avance , le Sénat fit îdiatement afficher ce jugement provisoire, erdisit aux représentans d'approcher de l'aslée souveraine sous peine de mort.

I négatifs les plus consciencieux , ceux qui , oe Turrettini , mort de l'avilissement de sa e , avaient cru agir dans le sens du plus grand de la république, reculèrent à l'aspect de dégradant où ils l'avait réduite. Ainsi sefori parti du syndic Guainier , qui cherchiMit à

So8 HISTOIRE DB GEnAtE. (1782)

rallier, parmi les patriciens même , une majorité pour repousser Tédit offert par les trois armées. Les progrès de cette association furent toutefois paralysés par la menace que les habiles firent répandre , comme sortant de la bouche des plénipotentiaires qui se seraient proposé de fiûre 8uppo^ ter aux négatifs les frais énormes de rexpéditico, dans le cas où l'édit viendrait à être rejeté. MiBe autres moyens furent encore employés dans le méine but. On se hâta d'ailleurs de convoquer le Conseil général , et Tassociation n'eut le temps ni de combattre ces argumens , ni d*acquérir assez de forces.

Enfin le 21 novembre s'assembla ce prétendu Conseil général , dérisoirement appelé à sanctioiiner librement Védit proposé. Dès le matin le temple fut entouré de soldats et d'agens spécialement chargés de veiller à ce que les citoyens représen-* tans ne pussent arriver jusqu'à la nef, où leor place était marquée par les lois. A Theure indiquée, les plénipotentiaires dictateurs s'y reiMlirent pour présider ce Conseil , et FinnombraUe cortège de leurs officiers combla les vides que la proscription laissait dans les rangs des citoyen. Au sein de cette assemblée, à peine composée do tiers du nombre ordinaire de ses membres^ quoi 1 pas une voix ne s'élèvera donc pour protester gAh tre l'oppression dont on veut la rendre complice!

(lySâ) UUITIBMB BPOQUB. SoQ

Ud ancien magistrat se lève^ c'est le syndic Guainier; il s'approche des plénipotentiaires^ et dit non I d une voix ferme. Les Trembley imitent ce généreux exemple , la plupart des ministres et des plus honorables patriciens le suivent aussi; de telle sorte que cent treize voix rejetèrent Tédit , et en laissèrent la honte historique aux quatre cent un D^;atifSj qui eurent le déplorable courage de le sanctionner. Magnifiques seigneurs^ allez^ au son des cloches de tous les temples, rendre de solennelles actions de grâce à TEternel , dans ces lieux si souvent témoins de vossermens prêtés à la constitution que vous venez de renverser! faites frapper des médailles en commémoration de votre victoire ! offrez les épées et les canons de la république aux généraux que vous avez appelés à l'opprimer ! mais sachez que ce jour où votre triomphe s'est accompli , est celui où va commencer votre supplice.

Que si vous allez publier , magnifiques seigneurs, sur les places publiques l'amnistie que vous appelez entière et irrévocable , et qui ne contient que des proscriptions et des menaces , déjà vous trou- Tcrez le peuple indigné , dont les regards , fou-* droyans de mépris , arrêteront la parole sur vos lèvres, et vous arracheront des larmes de désespoir!

Sans doute , l'amnistie proscriptrice qui .suivit

5lQ HI8T0IAB DB OEN&VB. OyB^}

Fadoption de l'édit venait dignement couronner l'œuvre réactionnaire de Taristocratie. Toojoars à la sollicitation du Sénat , les plénipotentiaires lui adressèrent le plan de cet acte qui annulait sous de vains prétextes l'assurance positive donnée par la sommation du 2g juin aux chefs des représentans de n être soumis qu'au jugement de leon concitoyens, he Sénat publia cette pièce sans y changer un seul mot, et la république apprit par cette amnistie entière, que les principaux auteurs du code y Dentandy Flournois^ Yieusseux, Clavière et Duroveray , ainsi que Dlvemois et Rochette, étaient exilés à perpétuité^ sans pouvoir être admis dans les ^tats des puissances intervenantes; que J. Grenus, D. Chauvet, J. Janot, G. Ringler, J.-J. Brusse-Lamothe, J.-Â. Thuillier, £sa!e Gasc et J.-L. Schraidl, étaient bannis pour dix ans; que le jugement rendu contre Girard, dit Guerre, était remis en vigueur, et que Vernes et Ânspach étaient déposés de leurs places de pasteurs et de régens. Tout cela se fesai tau nom et de la seule autorité du magnifique petit Coït' seil, comme un engageaient contracté envers les puissances ' , qui ne voulaient pas que le Sénat pût

* Ces mots sont textnellement extraits de la lettre de rëqoîiitiou des plc'uipoleaLiaires au St-ual, en date du ai novembre, jour ^oàTédit fol pprté «n Conseil généraU Je donnerai un aperço dt 'riSfit èun X% cbi^tre ijoi Vt siUTrc.

{l'jSa) ' Bum&MB bpoqub; 5ii

jamais se réhabiliter auprès du peuple, ni se passer de leur protectorat.

On ne sait ce qu'on doit déplorer le plus dans cet acte d'amnistie , ou du peu de foi des plénipotentiaires, ou de l'esprit persécuteur de l'aristocratie qui l'avait sollicité. Qui le croirait, les négatifs n'obtinrent qu'une partie des mesures qu'ils réclamaient des puissances I

3ia UHSTOl&B DE GBllàVE. (17S2)

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GHAPITKE IV.

Coup â*oâl sur la haitîème ^M>qaei

Dans une république où chaque citoyen a sa place marquée par les lois^ où rapplicatiou au travail et Tordre sont des vertus héréditiûreSi vingt-cinq années écoulées sans troubles graves doivent amener d'immenses améliorations. L'édit de médiation^ dû au bienveillant duc de Lautrec, assura à Genève une pareille suite d'années de tranquillité et de progrés. Cette époque vit doter les villages de la république d'écoles primaires^ h ville eut son établissement pour l'instruction religieuse des catéchumènes , et toutes les branches des connaissances humaines furent cultivées avec succès par les Genevois , dont plusieurs acquirent un nom célèbre dans les fastes des sciencen, dei arts et de la littérature. Tels furent les Mallet, les De Luc, les D'Ivernois, les Turrettini, les De Saussure y les Tronchin^ et une foule d'autres, sans y comprendre les écrivains politiques dontk

(1782) HUITIEMB BPOQUBf 3l3

nombre fut si considérable, et dont les talens je* lèrent tant d*éclat. Ceux-ci prirent plus particulièrement leur essor pendant les vingt dernières années, marquées par des événemens d'un puissant intérêt pour la république. L'agitation , qui ne cessa d'aller croissant depuis l'arrêt inique porté contre J.-J. Rousseau jusqu'à la catastrophe de 178a > mit les esprits en mouvement, et ouvrit une carrière à toutes les supériorités. Les citoyens^ d'ailleurs^ indépendans par la fortune qu'ils devaient à leurs travaux, se livrèrent aux discussions de principes, à l'économie politique et à la polémique, avec d'autant plus d'ardeur qu'ils trou« vaient dans leurs adversaires des talens et de l'habileté, joints à l'avantage de la position.

Il n'est carrière où ne se lancent des hommes qui l'embarrassent et l'encombrent sans espérer d*arriver au but C'est ainsi qu'au milieu de ce conflit élevé entre les privilèges et les droits du peuple, de petits esprits vinrent mêler leur voix aigre et caustique. Les vers satiriques et les pamphlets servirent d'ombre au grand tableau des lettres de la campagne, des lettres de la montagne, et des profonds mémoires dus à la plume républicaine et consciencieuse des apôtres du parti représentant. Jacques Grenus, Benoît^ et beaucoup d'autres s'exercèrent dans ce genre , et leurs écrits n'eurent que trop de part à l'aigreur irréconcilia-

5l4 HISTOIRE OB GENÈVE, (l?^^)

ble qui commença à se manifester entre les partisans des différéMtâ opinions. Cornuaud était sans contredit le plus habile et le plus fécond des libellistes du temps, mais il avait autre chose que Tesprit du pamphlet. Sa portée était immense. Toot en prévoyant l'avenir avec une prodigieuse sagacité, il exploitait merveilleusement le présent. La persévérance ne lui manqua jamais , aussi obtintil des succès dont on n'a pas assez apprécié Fimportance. Il ne manqua à cet homme de génie que d'être né dans un pays où les fils de la même patrie ne fussent pas divisés en classes comme à Genève. Alors il eût combattu l'aristocratie du pouvoir avec la même énergie qu'il déploya pour la servir et humilier la boui^;eoisie , dont la morgae pesait plus immédiatement sur le corps des natifs, dans le rang desquels le hasard l'avait £eiit naître. Forcé de tirer parti de ses talens , et quelque pea froissé par les représentans , il se dévoua aux négatifs ^ et persuada à son parti qu'il devait se contenter de la conquête des droits utiles. Cette habile transaction et le parti qu'il sut tirer de la confiance du ministre de Yergennes et de Gabard-De Yaux^ le rendirent le maître des événemens. Despote et vaniteux, il lança ses neufs adresses comme autant de décrets qui eussent irrésistiblement ordonné aux partis contraires les exigences^ les refus , les émeutes et l'intervention. Dans ce mo-

(178^) HUITIEME EPOQUE. Si 5

ment même Corntiaud entrevoyait la liberté de la presse comme une nécessité de Favenir, et iK proclamait dans ses écrits ^ comme dans sa correspondance intime^ que désormais les gouvememens absolus ou aristocratiques ne pourraient se soutenir qu'en prenant à leur solde les meilleures plumes de Tétat. 11 prédisait encore que le ministre Yei^enneSy en attirant les regards de l'Europe sur les troubles de Genève, avait préparé pour la France le triomphe des mêmes principes qu'il s'efforçait de détruire dans l'étroite enceinte de cette république. En effet , les philosophes admirèrent l'énei^ie et la profondeur des écrits de con^ troverse politique , qui de Genève se répandaient sur toute la France ; les œuvres de Rousseau et les persécutions dont il était l'objet donnèrent de l'éclat à la discussion ; Necker fesait entrer les économistes dans les Conseils du roi de France , et les Français s'habituèrent insensiblement à faire l'application des principes que cette lutte mettait en lumière I à leur propre situation. Il ne leur man- «juait plus qu'une occasion d'entrer eux-mêmes sur la scène politique. On sait qu'elle se présenta bientôt^ et avec quelle ardeur ils s'y précipitèrent. Si l'esprit humain avait fait d'aussi notables progrès sous le rapport intellectuel et sous le rapport politique , les mœurs , tout en suivant ce mouvement, cominenqèrent à s'altérer* La démoralisa-

5l6 HISTOIRE DB GKlliVB. O?^^)

tion s'annonça par Tabrogalion des lois somptuaires, donl les patriciens adoucirent la régîdilé par des ordonnances. L'établissement d* un théâtre permanent à Genève fournit on intéressant épisode à l'histoire du dix-huitième siècle.

Avant la réformation, on jouait à Genève, comme dans toutes les autres villes de la chrétienté, de pieuses farces , dans lesquelles les mystères de la religion semblaient plutôt parodiés que représentés par de nouveaux Thespis. Le rigorisine des réformateurs fit interdire les jeux soéniqoes^ et cette proscription tint jusqu'au moment où la création d'un journal littéraire à Neuchâtel et le retour de Prusse de messire Ârouet de Voltaire vinrent faire naître le goût du théâtre parmi les sociétés genevoises. Déjà des comédiens nomades parcouraient les environs de Genève, jouant tourà-tour les chefs-d'œuvre de Voltaire et les spirituels caquetages de Marivaux, tantôt dans un grenier à Carouge, tantôt dans une grange à Châtelaine. Genevois d'accourir, et vieillards de maudire la désorganisation sociale qu'ils prédisaient devoir être la conséquence de la vogue du théâtre.

Voltaire , désireux de réhabiliter la scène à Genève, quitta le château de Frangins pour habiter la terre des Délices qu'il venait d'acheter à quelques centaines de pas de la ville* U y fit élever uo

(178a) RUITIÈME ÉPOQUE. SlJ

théâtre , aux représentations duquel il admit l'élite dé la société genevoise. Cette mode devint bientôt une fureur, et l'on vit MM. Tronchin , Cramer, de Constant^ etc.*, jouer chez Voltaire, de moitié avec le duc de Yillars, La Harpe , Chaba« non. Mmes Rilliet' et Cramer ne dédaignaient pas d'y seconder la nièce du grand homme dans les rôles de la Gaussen et de la Duménil. Voltaire triomphait à l'aspect des magnifiques seigneurs rapatriés avec le théâtre, u Nous avons feit pleurer (c tout le Conseil de Genève , écrivait-il à un ince time; la plupart de ces messieurs étaient venus iraux Délices. Mous nous mimes à jouer Zaïre <c pour interrompre le.cercle. Je n'ai jamais vu fc verser plus de larmes ; jamais les.cal vinistes n'ont ce été si tendres. » Peu de temps après il écrivait encore : u Tout va bien ; j'ai corrompu le Conseil fc et la république. »

Cependant Voltaire n'osait pas proposer le réta* blissement d'un théâtre mtrà muros sans avoir pré|Mré les esprits. A cet effet il réunit chez lui les Genevois le plus amateurs de théâtre, d'Alembert et quelques autres, et tous ensemble mirent la main à l'article qui parut bientôt dans l'Encyclopédie sous la rubrique Genèw. Jamais effet ne fut plus complètement manqué que celui de cet arti-* de. La boui^eoisie et le clergé de Genève se prononcèrent si hautement contre le théâtre des Dé*

5l8 HISTOIRB DB GENEVB. 0?^^)

lices et ses habitués , et la fameuse lettre de J.-J. Rousseau, les atterra tellement, que Voltaire se vit forcé de cesser les représentations des Délices pour les reprendre au château de Tournay et à celui de Ferney qu'il acheta. Peu de temps après il obtint du roi de Sardaigne » par Tçutremise de M. de Chauvelin, Tautorisation de faire établir à Carouge un théâtre permanent sur lequel ses pièces furent habituellement représentées. Quelques auieursge* nevois voulurent se lancer dans l'arène ; entr'autrès on se rappelle Marcet de Mézière qui fit jouer son Diogène à Carouge^ qui valut peu de succès et beaucoup de ridicule à son auteur. Toutefois le goût du théâtre descendait des hauteurs de Faristocratie pour se populariser particulièrement dans la classe ouvrière, quand le cours des événemens politiques détourna les esprits de ce futile sujet.

C'était alors que J.-J. Rousseau, décrété de prise de corps par le Sénat de Genève^ voyait livrer son Emile et son Contrat social au bûcher par ordre des mêmes hommes qui laissaient librement imprimer et circuler les œuvres libertines et irréligieuses du patriarche de Ferney. C'était alors aussi que Voltaire, qui avait échoué dans son projet de transporter l'industrie de Genève à Versoix, dont on voulait faire Choiseuil-la-Ville^ s'avisa^ toujours pour arriver à fonder un théâtre à Genève , de s'entremettre dans la querelle émue entre les Con*

(1783) HUITIÈME EPOQUE. . Si 9

seils et la boui^eoisie au sujet du droit négatif. 11 imagina de proposer un plan , aux termes duquel le droit négatit devait appartenir au roi de France^ qui tiendrait garnison dans Genève. Le duc de Praslin, le comte d'Ârgental et Thiriot en reçurent la confidence; mais ce projet^ véritable rêve d'un vieillard qui ne fut jamais bon juge en fait d'organisation républicaine, s'évanouit comme lapros* périté promise de Ghoiseuil-la-Ville. Il ne fallut rien moins que l'arrivée du médiateur français de Beaoteville pour que le Conseil consentit à l'érection d*un théâtre en planches,, élevé à peu près à la même place que celui qui existe de nos jours*

On ne saurait croire combien l'exigence du chevalier de Beauteville, relative au théâtre, indisposa les citoyens contre lui. Qu'on joigne à. ces prédispositions les impertinences du chevalier de Taules et la partialité du ministre français, et Ton concevra comment l'édit proposé fut rejeté à une immense majorité. On sait quelles persécutions s'ensuivirent contre les représentans , et avec quel courage et quelle constance ils repoussèrent le prononcé de Soleure. Ce qui força l'aristocratie , abandonnée par le duc de Choiseuil , à renoncer pour le moment à l'appui de l'étranger, età.ouyrir des négociations qui amenèrent l'édit. de 1768, émané du vote libre et souverain du Conseil général. Le théâtre devait encore être mêlé à ce

SSO niSTOIRB DR GRNèvC. OT^^)

grand drame politique. Dans les premiers jours du mois de février de cette même année, le feu fiit mis à cet édifice. Sa nature favorisa les progrés de Tincendie, qui était déjà considérable quand la population accourut pour apporter ces secours prompts et bien entendus qui ne manquent jamais à Genève dans de pareilles catastrophes. En eflEet, le dévouement, le courage, l'habileté^ rendre, la promptitude et le désintéressement des Genevois en cas d*incendie , méritent de devenir proverbiaux. Pleins de asèle et munis de tout ce qui tient au service des pompes, plusieurs centaines dliom* mes et de femmes arrivent près du théâtre ; mais là tons s'arrêtent comme frappés de découragement. Les pompes restent immobiles, les seaux sont abandonnés , et la foule assiste , les bras otnses, à la destruction du théâtre, avec le même calme qui l'aurait animée, si elle eût suivi le développement d'un drame dénué d'intérêt, représen* té dans son enceinte. On n'aurait eu que peu de chose à déplorer dans cet incendie, n'était que le directeur Rosimond et les acteurs y perdirent Fan sa fortune , les autres leurs effets, sans compensation.

Les acteurs, victimes de l'incendie^ se retirèrent à Châtelaine , où ils jouèrent sous les yeux ée Voltaire. Successivement leur salle s'agrandit, puis on en construisit une autre. L'auditoire était

assez nombreux ^ et la troupe se recruta d'acteurs assez distingués, parmi lesquels on comptait Aufresne (Rival de Genève) , Patrat, Fauteur de plu* sieurs pièces de théâtre; Laroche, Caumont, Verteuil, et M^^^Sainval aînée, ne dédaignèrent pas d'honorer de leur présence le théâtre de Châtelaine , où leurs talens furent aussi bien appréciés qu'au théâtre privilégié de Paris.

Quand les trois armées , parmi lesquelles on remarquait un des régimens français qui , sous les ordres de Lafayette , avaient été prendre une glorieuse part à la guerre de l'indépendance de rÂ-> mérique, furent entrées â Genève pour apporter des fers à la république, les patriciens fuyards y rentrèrent à la hâte , un essaim de prostituées suivirent Jes troupes , et les comédiens ne tardèrent pas à élever un théâtre provisoire , en attendant celui dont on jeta les fondemens. Cest sur ce théâtre que vinrent successivement briller Fabre d'Eglantine , auteur de ï Intrigue épîstolaire; Duport, ' à la fois comédien et auteur, danseur et maître d'escrime; Gollot-d'Herbois^ devenu depuis fameux dans les annales de la révolution française; le vieux Préville et Dugazon. Depuis lors le théâtre est resté debout, sans que cette institution ait réalisé les fâcheuses prévisions qui avaient accueilli Son établissement.

Pendant le cours des événemens qui s'étaient

ToM. III. ai

522 HISTOIRE DE GENÈVE. (i?^^)

passés depuis Tédit dû au comte de Lautrec jusqu'à l'intervention de 1782, il est facile d'observer que l'incertitude de Zurich et la semi-trahison des Bernois plongèrent la république dam l'abaissement , en la soumettant à une occupation inconciliable avec son indépendance. En lySS, la modération fit oublier l'importance qu on devait attacher à cette première intervention officieuse. L'état de paix et de tranquillité qui suivit fit reporter aux médiateurs la reconnaissance que l'on ne devait qu'à l'édit , et l'on oublia trop vite que la république eut suivi une voie plus honorable et moins dangereuse pour son avenir, en s'accordaDt seule sur un pareil édit. Dans la suite , les patriciens prouvèrent qu'ils préféraient Tappui defétranger à la confiance de leurs concitoyens. Cot ainsi qu'ils sollicitèrent l'intervention de de Beauteville et le prononcé de Soleure, et qu'enfin iU entrèrent dans les vues du ministre de Vergennes', quand il résolut la fatale campagne qui coûta plus de six millions à la France et à Genève sa liberté. Au moment de l'acceptation de l'édit de 1768, les patriciens parurent se ranger de bonne gnce

■ A la cour de Frauce et dans les salons de Paris on se moquât beaucoup du ministre, et comme c*dtait, disait-on , par les cobseils du minisire qu'il avait entrepris cette expédition , on hi^ Ir donnait le nom de la guerre des nains (d'Hennin), ou de h | ,1 guerre des horlogers.

(1782) HUIÏIKMK ÉPOQUE. 523

SOUS la loi nouvelle. Pouvaient-ils faire autrement? Le peuple s'était montré généreux, car il connaissait sa force, et loin d'imposer l'acceptation des demandes qu'il avait présentées, il se contenta de procéder, d'accord avec des commis- *saires négatifs, à une œuvre de transaction qui sembla devoir prévenir le retour des troubles. Malheureusement le petit nombre des patriciens était sincère. La rédaction du code si long-temps attendu fit éclater de nouvelles divisions qui montrèrent bientôt que l'aristocratie, qui s'agitait endehors du Conseil étroit , ne prétendait pas se soumettre à l'édit qu'elle disait avoir été imposé par la violence. Ce parti sut se faire, dans le Conseil des Deux-Cents, une majorité qui annula la commission mi-partie et son travail; il s'attacha à abreuver les négatifs les plus modérés de dégoûts et de tracasseries, pour les forcer à se retirer^ et se voyant prêt à perdre par l'élection son influence sur le Conseil des Deux-Cents, il imagina de compliquer la question de manière à &ire ajourner l'élection. Cornuaud et ses natifs firent le reste.' On voit que le Sénat avait perdu son importance. S'il en avait fallu une nouvelle preuve, sa conduite dans l'affaire du procureur-général Duroveray l'aurait donnée; car c'était le comble de la dégradation pour un corps tel que celui-là, que d'avoir à prononcer sans informations contre un

324 HISTOIRE DE GEMÈYE. (,^7^^)

magistrat honoré , un Jugement formulé par le résident français. Successivement^ et malgré le droit de destitution qu'exerçait le Conseil général, le Sénat se recruta des plus fougueux négatife , et le ministère étant tombé au,\ mains de de Vergenpes, les intrigues recommencèrent, les bases suivirent, et l'intervention armée couronna l'œuvre. L'organisation de la république sous l'empire de l'édit de 1782 , que j'appellerai 1 edit des quatre cent un , était un assemblage bizarre du despotisme militaire et du régime oligarchique. Le but de l'aristocratie avait été de tout temps de soumettre la majorité à la minorité , de se donner de puissans moyens de coercition contre le peuple, de lui enlever toute possibilité de se défendre , de paralyser l'esprit d'association dans lequel il puisait toute sa force, et de se rendre entièrement indépendante de lui, tant sous le rapport des impots que sous celui de l'élection aux offices de Tétat L'édit sembla rédigé sous la dictée de cette faction. En effet, les milices furent supprimées et les citoyens désarmés. On leur interdisait les cerclQSf les exercices et les tirages publics. D'autre part on mettait à la disposition d'un nouveau pouvoir appelé Conseil militaire , une garnison commandée nécessairement par des officiers étrangers , et dont la force pouvait être de douze cents hommes. Le colonel et le lieutenant-colonel de ce corps avaient

dans certains cas un pouvoir discrétionnaire. Le droit négatif passait à une sorte de tribunal composé de trente-six membres pris dans les Conseils et dans la bourgeoisie. Le droit de représentatioi^ était restreint dans son exercice , puisque désormais le nombre de ceux qui pouvaient porter une représentation était limité à très-peu de personnes^ et il était interdit d'en présenter aucune qui eût trait à des innovations. La presse était asservie. On eût dit que les plénipotentiaires voulaient que le monument despotique élevé de leurs mains sur un sol libre fût d'une durée éternelle.

Il y eut un changement d'attributions entre le Conseil des Soixante et le Sénat. Ce dernier corps échangea avec le premier sa juridiction criminelle contre l'administration des affaires étrangères. Le Conseil général perdit Félection de la moitié des membres du grand Conseil , le droit de destituer les sénateurs y et pour achever de paralyser ses attributions électorales , il fut décidé que les syndics sortant de charge depuis quatre années , seraient présentés sans concurrence au Conseil généi^al^ et que les trois quarts des suffrages seraient nécessaires pour qu ils pussent être rejetés. La même majorité était nécessaire pour sanctionner le moindre changement dans les lois. Les impôts furent fixés^ et le petit Conseil reçut le privilège d'établir, sans la sanction de l'assemblée souveraine , tous ceux

qui n'emporteraient pas contrainte. Pouvoir militaire ^ élections illusoires et moyens pécuniaires, rien n'était ménagé comme on le voit.

Agissant en toute liberté, le plénipotentisdre français n'avait eu garde de négliger de faire admettre dans la constitution genevoise tout ce qui pouvait être agréable à la cour, bien qu'humiliant pour la république. Ainsi Genève ne pouvait plus admettre à la bourgeoisie les sujets des trois puissances sans leur assentiment. Le recrutement pour le service de ces trois puissances était autorisé, et désormais les Genevois pensionnés par elles pourraient aspirer à toutes les magistratures nationales.

Les dispositions qui concernaient les natifs n'étaient pas sans quelque importance, car eux seuls avaient déterminé cette crise si fatale au parti qui avait voulu les servir. Ils obtinrent par le nouvel édit une seule des concessions que vingt fois la bourgeoisie leur avait offertes, l'égalité des droits civils. Quant aux droits politiques, aux réceptions à la bourgeoisie , le Sénat en restait l'arbitre, mais dans des limites si restreintes qu'elles annulaient presque ce ridicule bienfait. Les natifs admis à la bourgeoisie d'après les derniers édits furent déchus du bénéfice de cette admission, et tenus d'en rapporter les lettres. C'était une leçon don-

née aux natifs qui ne s'étaient pas faits cornualistes.

Les plénipotentiaires sentaient si bien que cette législation en opposition complète avec les anciennes institutions de la république y et plus encore avec ses mœurs , ne saurait être placée sous trop de sauve-gardes, qu'ils crurent devoir la terminer par l'obligation où ils placèrent tous les individus d'en promettre l'exécution sous la foi du serment. Les citoyens et bourgeois majeurs furent astreints à jurer obéissance au nouvel édit dans le délai d'une année, sous peine de se voir réduits à la simple qualité de domiciliés. En attendant ils ne devaient jouir que des droits relatifs au commerce et a l'industrie; et si , à l'expiration du terme, ils ne s'étaient pas soumis^ ils se trouvaient définitivement rayés du nombre des citoyens et bourgeois. Les natifs- habi tans et sujets furent astreints à prêter le même serment, sous peine de perdre les privilèges attachés à leur titre, et cela seulement après l'expiration d'un délai de deux mois. En outre tout citoyen bourgeois, natif, habitant ou sujet, était soumis à prêter le serment dans l'année de sa majorité, à défaut ils devraient sortir un mois après des terres de la république. Je ne rappellerai que le dernier paragraphe de la formule du serment : « Je jure de ne faire ni souffrir qu'il soit « fait aucune pratique ni machination quelconque

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a contre la religion réformée^ contre les magistrats (( ou contre les lois^ mais de les révéler et rappor- « ter à nos seigneurs ; et en général de demeurer « fidèle et soumis à la constitution actuelle de Vé- (( tat , telle qu elle est fixée par Fédit de 178:2; de « vivre firaternellement avec tous mes compatrio- « tes y et de procurer ainsi ^ autant qu'il sera en « moi f le bonheur et la paix de ma patrie. Que (( Dieu me soit témoin de ces promesses ^ pour me (c punir si j'y contreviens. »

Gomme complément de l'édit , les plénipotentiaires signèrent au nom de leurs souverains un acte de garantie aux termes duquel « ils promet- (( taient de maintenir l'exécution de cet édit, et de (( ne pas permettre qu'il y fût porté la moindre at- (( teinte de quelque manière que ce pût être, s'en- (( gageant^ en cas de mouvemens séditieux^ de pri- (( ses d'armes ou de violences , que le gouveme- (( ment ne pourrait réprimer, d'intervenir de con- (( cert , même sans en être requis , et sur la seule « notoriété publique, en la forme et manière dont (c ils conviendront entre eux pour rétablir Fauto- « rite légitime, etc. » Les puissances signèrent m même temps un traité de neutralité, pour assurer dans tous les cas au gouvernement nouveau la &cilité d'invoquer l'intervention de quelqu'une d'entre elles.

Tel fut en résumé le nouveau régime imposé à

(1782) HUITIÈME EPOQUB. SsQ

la république, régime antipathique à ses lois comme à ses mœurs^ monstrueux échafaudage^ dont la base était la force brutale mise à la disposition du privilège contre le peuple qu'on désarmait. Lau«trec avait laissé à Genève d'honorables souvenirs, une loi bienveillante et vingt années de prospérité; de Vergennes et les exécuteurs de ses volontés capricieuses y laissèrent un théâtre, une garnison casemée, une aristocratie incorrigible, la plus complète démoralisation , des haines irréconciliables , et le besoin pour le parti vaincu, la nation, de briser les chaînes humiliantes dont on venait de la charger. Us oublièrent que les peuples ne changent pas en un instant leurs habitudes, et que le moyen employé par les conquérans, de respecter les mœurs et les usages des nations soumises , était le seul propre à faire oublier l'humiliation de la conquête. Aussi, dès le lendemain du jour où la loi du vainqueur fut promulguée , le gouvernement, si péniblement établi, allait se trouver privé de tout rapport d'intimité ou de confiance avec les citoyens.

Ainsi fut consommée l'œuvre dès long-temps préparée par l'aristocratie. Les prétendus constitutionnaires renversèrent la constitution, les magistrats qui avaient juré de ne gouverner que par la confiance, établirent le règne de la terreur, et de Vergennes, préférant, il faut le répéter, les

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traditions de Charles III à celles de Lautrec^ au lieu d'assurer ravenir de la république par un édit de médiation , étouffa ses libertés et son indépendance dans un nouveau Conseil des hallebardes. Quils étaient imprudens ces patriciens qui ne craignirent pas de démoraliser le peuple! ne devaient-ils pas s'attendre à le trouver tel qu'ils allaient le faire y à la première crise politique ? M'avaient-ils donc pas su lire, écrit en lettres de sang à toutes les pages des annales révolutionnaires^ ce terrible anathème : Malheur a ceux qm^

POUR ETABLIR OU GONÔOLIDER LEUR POUVOIR , APPEL- LENT l'étranger y ET ALTÈRENT LE CARACTERE NA- TIONAL !