CHAPITRE IV

Coup d*onl sur )a septième ^que.

Pendant long-temps ^ attachés a leurs vieilles habitudes morales et politiques^ les Genevois avaient été distraits du soin de leurs droits ^ dont le dépôt leur paraissait remis aux mains de magistrats incapables d'en abuser. Cette incurie trompa les Conseils^ qui se livrèrent à de successives usurpations avec d'autant plus d'abandon qu'ils entrevoyaient le moment où le joug serait établi de manière à ne plus pouvoir être secoué. La guerre les avait puissamment servis^ la paix vint détruire leurs projets. 11 devait en être ainsi chez un peuple qui , dans des siècles reculés ^ avait compté tant de martyrs de la sainte cause de la liberté. Aussi dès qu'ils eurent le loisir de se reconnaître, les Genevois commencèrent-ils à réfléchir sérieusement aux droits qu'on leur avait enlevés et à ceux qu'ils voulaient conquérir. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les premiers temps de cette

ère toute politique , c'est qu'ils songèrent plutôt à veiller sur leurs prérogatives de citoyens que sur les garanties individuelles et légales que la société doit à ses membres. Us songeaient peu aux lois civiles et criminelles, et on les vit s'arrêter avec une sorte d'obstination sur les propositions deDelachanaz, pendant qu'ils laissèrent, à quelques années de là, la révision des édits civils se consommer et recevoir la sanction souveraine sans y attacher la moindre importance.

Trois causes principales développèrent l'esprit d'indépendance et de liberté qui devait grandir et devenir sublime pendant le cours du siècle. Germe étouffé pendant la guerre, il se produisit, en 1707, comme un instinct; en 1734, il devint un sentiment profond et raisonné. La première des causes que je signale , c'est la création des fortifications; la seconde, c'est l'institution des cercles; la troisième, c'est la tendance patente de l'aristocratie vers le despotisme oligarchique. On va se convaincre que les diverses mesures adoptées pour écraser le peuple ne servirent qu'à son émancipation , tant il est vraFque quand une nation est éclairée , et qu'elle sent et apprécie la liberté, ce qu'on iait contre elle tourne au contraire à son profit.

Quand le Sénat prit le prétexte de chimériques dangers pour créer des fortifications, il avait pour

Ht»

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but d'appauvrir le peuple, d'avoir une garnison dévouée^ d'empêcher Taugmen talion delà population étrangère , et de doubler les revenus des maisons y dont les aristocrates étaient presque exclusivement propriétaires. Il arriva que les citoyens, accablés d'impôts ^ se demandèrent comment et par qui ils avaient été établis. On voulut employer la garnison contre eux; ils se comptèrent, prirent leurs armes, et s'habituèrent à se réunir en force, pour rendre celle de la garnison complètement inutile à ceux qui s'en étaient promis un appui victorieux. La population étrangère n'augmentant pas, les citoyens vécurent plus rapprochés les uns des autres; chaque jour ils se communiquèrent leurs pensées, et finirent par former un faisceau difficile à rompre. Quant au renchérissement des loyers, il ne fit qu'exciter davantage les citoyens au travail , et comme l'aristocratie commença alors à dédaigner les professions industrielles et commerciales , elles demeurèrent le partage des citoyens, qui s'enrichirent et devinrent à leur tour rentiers et propriétaires. 11 ne restait aux classes supérieures que l'agiotage et les spéculations de banque, hasardeuses de tout temps , et qui ne pouvaient leur offrir des avantages aussi certains que ceux que le travail , la production et le commerce procuraient aux citoyens. C'est ainsi que de jour en jour s'accroissaient en-

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semble le bien-être et Fesprit indépendant de la cité.

Que si Tesprit d'examen avait poussé le peuple à s'affranchir du joug de Rome et à discuter sur l'organisation de l'état , l'esprit d'association devait l'aider à se défendre des usurpatipns de ceuxlà même qui lui en donnaient les premières notions. Vers les premières années du dix-huitième siècle y les nobles genevois , ou plutôt ceux qui prétendaient au monopole des privilèges ^ des emplois et de l'influence, se firent une loi de s'isoler le plus possible des autres classes de citoyens. A cet effet y ayant presque tous renoncé au commerce y ils cherchèrent à se loger dans les rues élevées , firent abroger la loi qui ordonnait de prendre deux syndics dans le bas et deux dans le haut de la ville, et fondèrent des cercles ou sociétés, dans lesquels ils se réunissaient; plutôt pour conférer sur les affaires publiques que pour entretenir des relations suivies de voisinage ou d'amitié. L'organisation de ces cercles^ dans lesquels se rencontraient habituellement les magistrats , ne tarda pas à créer en-dehors du gouvernement un pouvoir occulte qui le dominait. Par eux, l'esprit de classe se fit esprit de faction. Les magistrats modérés ou populaires y étaient méprisés et vivement attaqués. La nature de ce mal , à peine connue du peuple^ lui en révéla aussitôt le remède» Le

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bas eut bientôt ses cercles; on se vit plus souvent, on s'éclaira mutuellement , et les cercles devinrent le palladium des libertés publiques, tout en sauve-gardant le peuple des excès d'une démocra-' tic sans frein. La milice bourgeoise, les cercles et les députés-commissaires des compagnies, étaient / pour le peuple, ce que les magistrats, les cerclée^ du haut et la garnison étaient pour Taristocratie:; De ce qui s'était passé eii 1707, en 1754 et en 1757, les Conseils et leurs partisans auraient dû' conclure que le moment des usurpations était pasT se. En effet, quel progrès avait fait leur puissance,^ par les exécutions atroces dé \ 7 07 , le plan de Trem^ bley et Téchauffourée de Montréal. Chacune dé' ces époques n'avait contribué qu'à exalter la forc^ et la générosité du peuple^ la faiblesse et Tacliar^' nement des hommes du pouvoir. Au lieu de mar-^ cher avec le siècle et d'exécuter franchement les changemens approuvés eh 1707, l'aristocratie s'isole de la nation, appelle des Suisses, dresse de^ échafauds, et parvient, par des manœuvi^es hôn-^ teuses^ à révoquer ces changemens. Convaincue des répugnances de l'opinion publique^ ellesonge à' s'appuyer sur la force brutale : la garnison est atfg-^' mentée ; mais le cothplot de Trembley est évente i' et la défiance du peuple voyant ses soupçons justi-^' fiés par des certitudes , exige le renvoi des conspî^*

Tateurs. On ne le leur accorde qu'à regret, et, peu?

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d'années après^ les projets de Trembley reçoivent , dans la journée du ai août 1737, un fâcheux com* ipencement d'exécution. Alors le peuple se lève dans sa dignité et compte ses ennemis : ce sont les fim^^tiqves de l'aristocratie ^ la garnison payée, des natifs ou des habitons séduits , puis enfin quelques magistrats plus faibles que coupables, dominés par c^x d'entre eux qui font partie de la fection.

Dans cette dernière occasion, en se fortifiant aÎQsi dans le haut de la ville , l'aristocratie découvrit à la fois, aux citoyens, ses vues ambitieuses, toutes de despotisme et d'orgueil ^ la nature et la faiblesse de h^ moyens : les factieux qui se laissent epinpter ne sont plus à craindre. Désormais la l^iirgeoisiç savait qu'en restant unie, elle n'avait qu'à 9^ ipjcmtrer pour faire rentier ses eimemis daqs. Ici d^Toir.

Of^ eut pei^Mtre pardonné à la faction et ses égarctinens et le sang qu'elle avait fait répandre , parce qu'après la victoire le peuple oubhe assez "vit^ les sacrifices qu'elle a coûtés , si elle se fût ré- ^Àffiée aux néees^tés de sa position. Loin de là, elle cherche à ruiner la ville par une scandaleuse émigration motivée auprès de l'étranger par des cpLcès imaginaires et des craintes qu'elle n'éprouv^it^pas. A l'entendre , il ne restait dans la ville que des séditieux , des assassins ou des lâches. Fuis elle allait mendier des secom*s à Berne, à Zurich et à

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Versailles 9 et s'opposait de tous ses moyens à la réconciliation prête à s'opérer dans le Conseil général ^ par la présentation et l'approbation des changemens législatifs dès long-temps promis. L'idée de la médiation ne réalisa encore qu'à moitié le Toeu de la faction qui sollicitait une interyention armée, dont la menace lui échappait sou-

veDt.

La conduite du résident français et celle des représentans de Berne et de Zurich, prouvait assez qu'ils considéraient l'intervention officieuse, dé^ gaisée sous le nom mensonger de médiation, comme un précédent fâcheux. M. De la Clozure et B{. Hoffmeister pressaient la bourgeoisie de finir d'une manière ou de l'autre , sans attendre que leurs mandans cherchassent à s'en occuper : elle ne put faire ce qui ne dépendait pas d'elle , et la médiation devint une fatalité sous l'empire de la-, quelle il fallut plier. Dans les discussions qu'elle fit naître 9 l'aristocratie se présenta avec son esprit exclusif, rancuneux et dominateur. Heureusement' le comte de Lautrec était un homme supérieur : il se rappela ces mots, que le cardinal de Fleury lui avait dit à son départ ; Le peuple n a jamais tort, et prêtant une oreille impartiale aux montréalistes et aux commissaires des compagnies, il aperçut la véiîté, en fit la base de son travail^ et n'y laissa quelques imperfections que parce qu'il fallait con-

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cilier, et que d'ailleurs il n'avait pas reçu la mission de faire une constitution. En portant l'édit s l'approbation du Conseil général , il prouva qu'il voulait n'être que médiateur^ et la manière bienveillante dont il parla des trente-neuf opposans ^ témoigna qu'il savait respecter une opposition ou* verte et consciencieuse.

On le voit^ les fortifications ^ les cercles et les vues ambitieuses^ tournèrent à la honte de Taristocratie. La médiation ne lui fut pas plus profitable ; car à cela prés de la réhabilitation des magistrats révoqués, elle n'obtint rien qu'elle n'eût pu espérer du libre consentement de ses concitoyens. Mais aussi la bourgeoisie n'oublia pas qu'on Tavait forcée à discuter ses intérêts et ses droits devant des arbitres étrangers, et qu'on lui ménageait une intervention, si elle n'avait eu la prudence d'obéir aux injonctions de M. De la Clozure.

L'acte de garantie qui suivait l'édit de médiation a été diversement jugé : les uns y ont vu un bienfait de la part des deux cantons et die la France; d'autres une atteinte portée, pour le présent et pour l'avenir, à l'indépendance de la république. Assurément en consultant les termes de l'acte et la bonne foi du moment des puissances garantes, on ne peut douter qu'il ne fût considéré par elles comme un bienfait , et comme la sauve-garde de la tranquillité de Genève. En effet, elles avaient

pris toutes les mesures nécessaires pour que cette garantie ne pût être invoquée ni mise à exécution que pour des cas et dans des formes qui ne pussent préjudicier en rien à Thonneur ni aux droits d'aucun des corps de Tétat. Telles étaient les dispositions qui portaient que la garantie ne pourrait être mise à exécution que de l'accord unanime des trois puissances ; que y dans ce cas , les cantons de Berne et de Zurich en resteraient chargés; qu'au préalable les garans emploieraient leurs concours et bons offices; qu'ils n'interviendraient que lorsque la garantie serait invoquée ; enfin qu'elle ne toucherait ni ne préjudicierait en rien à l'indépendance et à la souveraineté de la république. Rien de plus sage ou de plus loyal que ces stipulations ; mais l'idée même de la garantie était^ tout comme celle d'une médiation imposée, exclusive de la véritable et souveraine indépendance de la république, qu'on promettait de respecter. Evidemment cette garantie n'eût pas été fort à craindre avec des hommes tels que le comte de Lautrec ; mais les hommes passent et les traités restent. Libérale^ ment exécutés par les uns, despotiquement par les antres , ils doivent tôt ou tard produire des résultats déplorables, quand ils sont basés sur un principe qui soumet l'état à l'étranger. Ainsi ces mots pompeux en faveur de l'indépendance et de \a souveraineté de la république ^ insérés dans l'é-

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dit d'acceptation de la médiation , et dans Facte de garantie^ n'étaient que de véritables mensonges politiques : le principe était mauvais, les précautions illusoires, partant les conséquences ne pouvaient être que fâcheuses. De plus, l'invocation de la garantie ne devait, dans aucun cas, profiter au peuple, car ce n'est jamais lui qui peut avoir besoin de l'étranger pour morigéner l'aristocratie qui veut le dominer ; ce n'est pas lui non plus dont la voix serait écoutée s'il était assez faible pour avoir besoin de recourir à des secours extérieurs. Tout l'avantage de Tédit de médiation restait donc à la faction , par suite de l'acte de garantie, à moins qu'elle ne se convertit aux opinions populaires , sorte de miracle qui se réalise parfois chez les individus , jamais chez les classes. Qu'on dise maintenant s'il n'eût pas été préférable de laisser le Conseil général se rassembler pour voter les changemens aux édits , déjà discutés et convenus , au lieu de courber la tête sous un triple joug; qu'on dise si la médiation était un présent funeste ou un bienfait !

Le mouvement continuel des troubles politiques est ordinairement peu propre au progrès du peuple et au développement des ressources de l'industrie; cependant Genève n'était pas restée stationnaire depuis l'année où la politique prit le pas sur tous les intérêts. Les sciences et les lettres y

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furent cultivées avec fruit par des hommes supérieurs , bien faits pour soutenir la vieille réputa-* tion de TÂcadémie genevoise. La théologie comptait, parmi ses plus illustres adeptes , les deux Turretîn, Antoine Maurice, le jeune Jacob Vernet, Charles Chais , Claparède , etc. La science du droit, Jean-Jacques Burlamaqui, Jean-Pierre Sartoris, etc. La médecine, l'élève du grand Boerhaave , Théodore Tronchin ; les sciences naturelles, les mathématiques et la philosophie ^ Jean-* Louis Calandrini, Gabriel Cramer, Godefroi, Lect, Jallabert , Fatio de Duilier, Micheli Ducrest^ Jean- Antoine Gautier, Jean-Robert Chouet, etc. An-^ toine Arlaud fut un des premiers qui, dans Genève, poussa Tart de la peinture à un certain degré de perfection. Il devmt le maître de dessin de ce Philippe d'Orléans, régent de France, dont les exemples firent de la cour une école de scandale^ de débauche et d'immoralité. Inspiré sans doute par l'imagination de son élève, Arlaud fit sa Lédà, véritable chef-d'œuvre qu'on ne se lassait pas d'aller visiter dans son cabinet. Avec les années vinrent les scrupules, et Arlaud s'avisa de brûler cette précieuse toile, en expiation du scandale qu'elle avait pu produire. Le chef-d'œuvre seul périt; car la pensée de Fauteur lui a survécu, et le pinceau de dix peintres lui a redonné la vie. Jean Dassier était alors dans toute la vigueur de son talent. Il

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est sans contredit un des plus habiles graveurs qu'ait produit l'Europe. On a de son burin près de trois cents médailles , presque toutes historiques.

Outre les professeurs appartenant à rAcadémie et au collège, il s'en était établi beaucoup qui enseignaient à leurs nombreux élèves la géographie, les langues étrangères, l'histoire, la musique, le dessin, l'écriture, les mathématiques, et toutes les autres branches des connaissances humaines , plus les arts d'agrément. Ces professeurs n'avaient pas obtenu toutefois l'entière liberté d'enseignement : le Conseil d'état leur avait imposé , par un règlement de lyiS, un grand nombre de leçons et un salaire très-restreint. Ils n étaient pas libres sur les matières de leur enseignement; enfin ils étaient soumis à l'inspection de scholarques, pris parmi les membres du Sénat, et qui achevaient^ de rendre leur position tout-à-fait dépendante. La^ sainteté du serment répondait de leur obéissance et de leur discrétion.

Absorbés par des idées d'un autre ordre, et s'éloi^nant de plus en plus du temps où régnait l'esprit délirant des persécutions religieuses, les Genevois commençaient à devenir tolérans. Ainsi ils permirent l'établissement d'une église luthérienne dans leurs murs; ce qui, du temps de Calvin, aurait été considéré comme l'abomination de la désolation. Toutefois les luthériens ne pouvaient

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être admis aux droits d'habitation. La secte des piétistes donna quelques inquiétudes à la compagnie des pasteurs : elles se dissipèrent bientôt , grâces à Tindulgence bienveillante qu'on leur témoigna. Les piétistes^ soumis à une simple censure toute paternelle y cessèrent de se réunir, et continuèrent à lire inofTensivement; chez eux, les ceuvres ascétiques de Thomas à Kempis , de Jean Thénard, de mademoiselle Bourignon, Téclair des lumières et le miroir de la perfection chrétienne. Le maintien, le respect de Tordre public, voilà tout ce que le pouvoir constitué peut exiger des convictions religieuses. Le jubilé de la réformation vint rallumer un instant le fanatisme religieux, en 1735, et marier ses persécutions mesquines à celles que lui dictait la politique des Conseils; cependant il fallut y renoncer, et l'on était si las des atroces abus de l'ancienne procédure criminelle, qu'on profita trois ans après de redit de médiation pour abolir la torture préventive et le supplice de la roue. Genève a , sur les autres cantons, l'avantage de les avoir précédés de plus d'un demi-siècle dans cette abolition.

A ces progrès intellectuels l'état matériel de la cité répondait par de notables améliorations et par des embeilissemens remarquables. D'une part, s'élevaient sur six places différentes des fontaines alimentées par une machine hydraulique, éta-

blie sur les plans d'un ingénieur breton nommé Abeille. Du quartier St.-Germain au Grand-Mézel s'ouvrait la rue des Granges, et le Grand-Mézel était enfin débarrassé de la boucherie qui, jusque-là, y était restée. D'autre part, le temple neuf de la Fusterie était livré au culte. Quel essor l'architecture d'utilité et d'embellissement n'eûtelle pas pris, si des sommes énormes produites par les impôts ordinaires et extraordinaires n'avaient pas été s'enfouir dans d'inutiles fortifications!

Les mœurs genevoises , loin de perdre l'austérité de celles des premiers temps de la république, revenaient à ces vieilles traditions, par la raison que les citoyens sentaient le besoin de posséder toutes les vertus républicaines pour mériter les droits politiques dont ils se montraient si jaloux. L'immoralité, qui se plaît parmi les classes aristocratiques, sied mal aux partisans de la démocratie , qui d'ailleurs la repoussent et ne l'aiment pas. Far la crainte de ressentir la fâcheuse influence du théâtre sur les mœurs , on s'était opposé à son établissement depuis la réformation. Il fallut la présence du médiateur français pour le faire tolérer. Le Sénat lui en fit la galanterie. Que n'eût-il pas fait pour se rendre agréable à celui qui remplissait, à Genève^ l'office d'un dictateur, et qu'à tout prix il voulait convertir à ses doctrines.

Dans ses rapports avec l'étranger^ Genève^ en

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s'émancipant d'un côté, s'était de l'autre soumise au joug. Malgré des querelles continuelles et les protestations que fesait Victor Amédée, roi de Sardaigne et de Sicile depuis le traité d'Ulrecht^ rinfluenoe de la Savoie ne s'était pas relevée du coup que lui avait porté le traité de St.-Julien. Cependant les difficultés relatives aux terres de St.-Victor et chapitre duraient encore; mais au moment des troubles de lySy^ Charles Emmanuel, monté sur le trône de Sardaigne par l'abdication de son père^ ordonna à ses magistrats de cesser toutes poursuites, et de relâcher tous les Genevois détenus dans les prisons de Savoie. Combien d'actions de grâce les Genevois ne devaient-ils pas rendre à la Providence de les avoir arrachés au danger qui les avait menacés, pendant plusieurs siècles , de tomber sous la domination des princes savoyards! Victor Âmédée, le monarque le plus absolu de sa race^ écrasa ses sujets d'impôts, enleva au peuple le peu de garanties constitutionnelles on municipales qui lui étaient restées , vendit les emplois et les titres, confisqua les biens des nobles pour les vendre aux roturiers , vécut dans rimmoralité, épousa sa concubine quand elle fut devenue veuve du complaisant St.-Sébastien auquel il l'avait mariée^ traita en même temps avec TEspagne et avec FÂutriche^ qui se fesaient la guerre pour le duché de Parme, abdiqua en fa-

yeur de son fils , Charles Emmanuel , afin de se tirer de l'embarras où cette conduite déloyale l'avait plongé 9 voulut remonter sur le trône à la paix, et finit par mourir de rage et de désespoir, dans le château de Montcalier, où son fils le retenait prisonnier» Quel peuple ne se démoraliserait pas sous de tels princes ?

Depuis i526, Talliance de Genève avec les Suisses, resserrée par le traité de Soleure , auquel la France vint prendre part, lui avait été presque toujours avantageuse : elle cessa de l'être avec le commencement du siècle. Nous voyons les troupes auxiliaires suisses l'arme au bras au pied de l'échafaud de Lemaître, et pendant qu'on fusille Fatio dans les prisons. En 1737, nous voyons les représentans de Berne et de Zurich asseoir leur inutilité sur des sièges de médiateurs, pour assister à l'établissement de la prépondérance de la France. A dater de cette époque, les Suisses ne feront rien par eux-mêmes en faveur de Genève, et ils se joindront à la France, quand celle-<;i voudra intervenir injustement dans les affaires de la république.

Nous avons vu, au travers des faits les plus saillans de cette dernière époque, percer la secrète intention de l'aristocratie : elle avait pour objet d'enlever au peuple l'exercice des droits de souveraineté. Les magnifiques et très-honorés seigneurs

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smdignaient d'être forcés de donner aux membres du Conseil général le titre de magnifiques, très-hoDorés et souverains seigneurs : ils ne voulaient plus d'un pouvoir qu ils ne tenaient qu a titre de délégation ; c'était une irrévocable abdication qu'ils prétendaient obtenir du peuple : ils commencent par la terreur, suivent par un complot , arrivent à la guerre civile , forcent une médiation y et laissent présager qu'ils oseront, s'ils le croient utile , appeler des armées à l'aide de leurs privilèges. Qu importe, la fatalité qui s'attache à tout ce qui est lâche et anti-national ne leur laissera que la honte , même dans leurs triomphes : ils appellent le peuple à l'étude de ses droits, et de son sein surgiront des publicistes profonds, dont les œuvres contribueront à la fois à l'éducation politique de leur pays et à celle de l'Europe. Genève, sous Calvin, se plaça à la tête du mouvement réformateur ; sa longue révolution intellectuelle et politique du dix-huitième siècle deviendra récole des révolutions contemporaines»

A.CCROISSEMENT DE LA PROSPÉRITÉ PUBLIQUE. — - PREMIERES DEMARCHES DES NATIFS. USURPA- TIONS DU SENAT. INVOCATION DE LA GARAN- TIE. MEDIATION. PRONONCE. TRANSAC- TION LIBREMENT CONSENTIE. INTERVENTION